Giọng nói kiên định của Vĩnh Chiêu Công chúa truyền vào tai Thái hậu. Khoảnh khắc này, Thái hậu như một cây cổ thụ già, đứng bất động tại chỗ, trong mắt đan xen sự dò xét, nghi ngờ, kinh ngạc và hổ thẹn. Phức tạp và hỗn loạn. Sau một lát, bà lại như bị rút cạn hết sức lực, lòng bàn tay chống lên mép bàn thờ, miễn cưỡng giữ vững thân hình. Kẻ chủ mưu âm thầm cấu kết Bắc Hồ, khiến Bắc Cương thất thủ, khói lửa chiến tranh triền miên, m.á.u chảy thành sông, lại là Hoàng đế sao? Là Hoàng đế! Sao có thể là Hoàng đế được chứ! Có thể là bất kỳ ai, nhưng tuyệt đối không nên là Hoàng đế. Trong đôi mắt già nua của Thái hậu, hơi nước mờ mịt, trong làn sương mờ ảo, tượng Phật ngọc trong khám thờ đập vào mắt bà. Không buồn không vui, nhưng lại mang lòng bi thiên mẫn nhân. Những năm này, bà tự lừa dối mình rằng tụng kinh, sám hối, bố thí để chuộc tội cho Hoàng đế. Nhưng lại không biết, Hoàng đế tội nghiệt ngập trời. Là tội lỗi mà ngay cả cầu thần bái Phật, bắc cầu trải đường cũng không thể chuộc hết. Trận đại kiếp đó, từng phong chiến báo, bà vẫn nhớ như in. Những thành trì liên tiếp bị công phá, hàng vạn tướng sĩ, bách tính trở thành vong hồn dưới lưỡi đao cong của Bắc Hồ, trở thành những con số lạnh lẽo, ghê rợn trên chiến báo. Đó là từng sinh mạng sống sờ sờ! Cứ như thế mà c.h.ế.t trong sự hoang mang không biết lỗi, vì d.ụ.c vọng quyền lực, vì tư tâm và âm mưu quỷ kế của Hoàng đế. Thái hậu cười tự giễu. "Vĩnh Chiêu, Ai gia cảm thấy vô cùng hổ thẹn." Giọng Thái hậu khàn đặc, nghẹn ngào, những giọt nước mắt đục ngầu trào ra khỏi khóe mắt, lăn dài trên má, từng giọt từng giọt rơi xuống bàn thờ đặt tượng Phật. Nhìn từ xa, hệt như Phật ngọc đang nhỏ lệ. "Nếu như..." Thái hậu run rẩy, khóc không thành tiếng, đứt quãng nói: "Nếu sớm biết sẽ thành ra như vậy, năm đó chi bằng đừng tranh ngôi trữ quân cho nó." "Rõ ràng, nó cũng từng có tiếng là đôn hậu nhân ái kia mà." Trinh Long Đế khi còn trẻ, tài cán không xuất chúng, nhưng hơn ở chỗ phẩm tính lương thiện. Không ngờ, lại là sói đội lốt cừu, là rắn thè lưỡi độc. "Mẫu hậu, Thừa Diễn cũng có tiếng hiền lành, kết quả thì sao?" "Từng bộ hài cốt trong trạch viện hoang, đều c.h.ế.t vì sự ngược đãi của Thừa Diễn." "Thừa Diễn giống cha." "Trước kia, là ta và Mẫu hậu bị mối huyết mạch chí thân che mờ hai mắt, trong tình huống không biết rõ mà làm hổ trợ cức, tiếp tay cho kẻ ác." "Còn giờ đây, mở mắt ra, nhìn thấy sự thật, đã đến lúc phải dẹp loạn chỉnh chính." "Cầu xin Mẫu hậu thành toàn tâm nguyện của nhi thần." Tim Thái hậu âm ỉ đau đớn, nước mắt càng lúc càng không kiềm chế được. Thái hậu cũng không phân biệt được rốt cuộc là đang rơi lệ vì tướng sĩ, bách tính Bắc Cương đã c.h.ế.t thảm, hay là đang khóc cho Hoàng đế đã định sẵn kết cục. Bà là một người mẹ sinh con dưỡng cái. Bà cũng là Thái hậu được thiên hạ cung phụng! Hoàng đế, không thể không c.h.ế.t để tạ tội, nếu không sẽ không dẹp yên được dân oán đang sôi sục. Nhưng, Vĩnh Chiêu lại là thân nữ nhi! Nữ t.ử đăng cơ, gần như là làm điều đại nghịch bất đạo với thiên hạ, sẽ bước từng bước đầy gai góc, sẽ bị ngàn người chỉ trích. Chỉ cần sơ sẩy một chút, sẽ ngã từ đài cao xuống, tan xương nát thịt. Vĩnh Chiêu của bà, vốn là Công chúa được vinh quang bao phủ, hà tất phải mạo hiểm như vậy. Hoàng đế, đâu thiếu Hoàng tử. Trong lòng nghĩ như vậy, bà liền thẳng thắn hỏi ra. Lời vừa dứt, trong đầu Vĩnh Chiêu Công chúa hiện lên lời nói khiến người ta phải suy nghĩ lại của Tạ Lão phu nhân khi bà ấy thuyết phục nàng. Nói chính xác hơn, là lời mà con dâu nàng, Cố Vinh, đã nói. "Mẫu hậu, Phụ hoàng ban ngọc bội vân rồng cho nhi thần lúc dầu hết đèn tắt, đây chẳng phải là sự kỳ vọng hay sao." "Nữ t.ử vì sao không thể đăng cơ xưng Đế?" "Sử sách ngàn năm, mênh m.ô.n.g như khói sóng, tráng lệ muôn trùng, không thiếu những nữ anh hùng khăn yếm không thua đấng mày râu, trên sa trường cắm cờ c.h.é.m tướng, lập nên vô số chiến công hiển hách, cũng có người lấy thân nữ nhi vượt ải c.h.é.m tướng, vấn đỉnh thiên hạ." "Việc nhi thần làm không phải là chưa từng có tiền lệ, chẳng qua là kế thừa quá khứ, mở ra tương lai mà thôi." Phải, là kế thừa và mở ra tương lai. Lòng Vĩnh Chiêu Công chúa đột nhiên lắng xuống, rõ ràng và thấu suốt. Không thể làm người đầu tiên, làm người tiên phong nối tiếp cũng được. "Bách tính ca tụng vị quân vương giúp họ cơm no áo ấm, chứ không phải một hôn quân tàn hại trung lương, cấu kết địch quốc, coi bách tính như cỏ rác." "Điều họ quan tâm nhất là, có đất để cày cấy không, vụ thu hoạch ra sao, có no bụng không, thuế má có thể giảm bớt chút nào không." "Dù nhi thần là nữ tử, chỉ cần nhi thần thực sự lấy nỗi lo của bách tính làm nỗi lo của mình, chỉnh đốn quan lại, giảm thuế nhẹ lao dịch, ngưng chiến tu văn, nhi thần chính là quân vương được bách tính ca tụng và yêu mến nhất." "Việc có phải nữ t.ử hay không, chưa bao giờ là căn bản, cũng không phải điều quan trọng nhất." "Nhi thần lần nữa kính cầu Mẫu thân, vì thiên hạ, vì bách tính, vì tông miếu, vì nhi thần, chuẩn tấu lời nhi thần thỉnh cầu." "Nhi thần biết, hành trình này gian nan." "Vì lẽ đó, nhi thần càng cần sự ủng hộ của Mẫu hậu." "Cầu xin Mẫu hậu lựa chọn nhi thần một lần." Vĩnh Chiêu Công chúa quỳ rạp, dập đầu sát đất, khẩn cầu. Tuy nói là cầu xin, nhưng trong giọng nói lại không hề có chút sợ hãi, lo lắng nào, chỉ có sự chắc chắn và thẳng thắn. Không có đường quay đầu. Cũng không cần có đường quay đầu. Dốc hết vốn liếng để đ.á.n.h cược một ván, có can chi đâu. “Vĩnh Chiêu.” Thái hậu lau đi dòng lệ chảy đầy gò má, rũ mắt nhìn Công chúa Vĩnh Chiêu: “Từ nhỏ, con đã là người có chủ kiến.” “Tiên đế từng nói không chỉ một lần, rằng phàm là chuyện con đã quyết định, chín con trâu cũng chẳng kéo lại được.” “Kỳ thực, dù cho ai gia có bày tỏ thái độ hay không, cũng chẳng hề ảnh hưởng đến kế hoạch của con, phải không?” “Nhưng con vẫn chọn cách thổ lộ thẳng thắn.” “Ở điểm này, con còn quang minh lỗi lạc, độ lượng hơn Hoàng đế, có khí độ và phong thái của bậc quân lâm thiên hạ.” Thái hậu không khỏi nghĩ đến những lần Hoàng đế thử dò xét, nghi ngờ một cách quanh co ở điện Cam Lộ. Thật sự là phân biệt cao thấp rõ ràng. Nếu nói Vĩnh Chiêu là ánh dương rực rỡ, là vầng trăng sáng, là đóa mai kiên cường vượt tuyết sương. Vậy thì, Hoàng đế chính là con giòi trong rãnh nước bẩn, là con chuột không thấy ánh sáng. Sự đối lập thật rõ nét. “Hoàng đế đã phạm phải lỗi lầm lớn đến như vậy, ai gia thân là mẫu thân, sinh ra mà không nuôi dưỡng, nuôi dưỡng mà không dạy dỗ, dạy dỗ mà không nghiêm khắc, không có tư cách để chỉ tay năm ngón, càng không có mặt mũi để cầu xin con mở lưới độ lượng tha thứ cho Hoàng đế.” “Vĩnh Chiêu, con muốn làm gì thì cứ làm đi.” “Ai gia chỉ có một tâm nguyện duy nhất, nếu mọi việc con mong muốn thành sự, xin hãy để hắn c.h.ế.t một cách thống khoái, nhanh chóng, đừng sỉ nhục tra tấn hắn.” Thị phân biệt được phải trái, hiểu rõ đại nghĩa, có lòng tự hổ thẹn. Tuy nhiên, thị rốt cuộc vẫn là một người mẹ. Thị có tư tâm của thị, có sự yếu đuối của thị, có sự do dự của thị. “Tạ Mẫu hậu thành toàn.” Công chúa Vĩnh Chiêu nói rành rọt: “Nhi thần đồng ý với Mẫu hậu.” Nước mắt trong mắt Thái hậu lại một lần nữa lăn dài. “Giá như con ta là nam nhi thì tốt biết bao.” Thái hậu đưa tay, khẽ v**t v* búi tóc của Vĩnh Chiêu, thành tâm nói. Không phải chê bai, không phải tiếc nuối, mà là một sự tiếc nuối nhàn nhạt. Nếu là nam nhi, Vĩnh Chiêu của thị có lẽ đã là vị quân vương khiến quân thần hòa hợp, thiên hạ thái bình. Không phải có lẽ, mà là nhất định! Công chúa Vĩnh Chiêu ngước mắt lên, nhìn thẳng vào Thái hậu, không hề né tránh: “Mẫu hậu, là thân nữ nhi cũng không sao.” Nàng tin rằng, nữ t.ử chấp chính, sẽ không chỉ là hoa ưu đàm sớm nở tối tàn. Cố Vinh, mới là nữ t.ử thật sự có dã tâm. Với tâm tính của Cố Vinh, nàng tuyệt đối không thể đặt hết hy vọng vào thân thể Chước nhi, không thể đ.á.n.h cược rằng chân tâm của Chước nhi rốt cuộc có thay đổi hay không. Mà là, nàng sẽ nắm chặt mọi quyền lực trong tay, sống một đời bình đẳng, thẳng thắn và tự tại. Nếu quân vương không thay lòng, tình yêu sẽ mãi không dứt. Nếu quân vương vô tình, nàng sẽ thay thế y. Cố Vinh thật sự dám làm như vậy! Những ngày này, thị đã hồi tưởng, suy nghĩ cặn kẽ về lời nói và hành động của Cố Vinh, càng thêm chắc chắn trong cốt tủy Cố Vinh có một sự điên cuồng và tàn nhẫn tiềm ẩn. Trong các triều đại, chẳng thiếu các Hoàng hậu can chính, Thái hậu lâm triều. Cố Vinh mới thật sự là nhân tố bất ổn. Nhưng, cho đến ngày hôm nay, Cố Vinh đã lớn lên thành một cây đại thụ cành lá xum xuê rồi. Không thể chặt bỏ. Mà thị cũng có chút luyến tiếc không muốn chặt bỏ. Khó lắm mới thấy được một nữ t.ử vô úy, thông tuệ quả quyết lại sinh động như gấm hoa phồn thịnh đến thế. Cố Vinh bước tới bước nào, đều là bản lĩnh của Cố Vinh. Lấy thân phận Hoàng hậu chấp chính, cũng là Hoàng hậu của Chước nhi. Lấy tôn vị Thái hậu lâm triều, người ngồi trên ngai vàng cũng là huyết mạch của Chước nhi. Thị cần gì phải làm một người mẹ chồng xấu xa, gieo điều tiếng, dày vò con dâu. “Mẫu hậu biết.” Trong mắt Thái hậu ngập nước, lóe lên sự an ủi: “Mẫu hậu chỉ muốn con có thể đi thuận lợi hơn.” Ngay sau đó, Thái hậu từ trong ngăn tối phía sau tượng Phật thò tay lấy ra một chiếc lệnh bài, đặt vào lòng bàn tay Vĩnh Chiêu: “Vĩnh Chiêu, đây là Mặc Ngọc Lệnh.” “Là quân át chủ bài Tiên đế để lại cho ai gia bảo vệ tính mạng.” Chiếc Mặc Ngọc Lệnh của Thái hậu khác với chiếc của Tạ Chước. Ban đầu, trên chiếc Mặc Ngọc Lệnh mà Tạ Chước nắm giữ có điêu khắc một con mực long. Trên chiếc lệnh bài của Thái hậu, hoa văn được chạm khắc tinh xảo là một con kim long năm móng khảm vàng. “Vĩnh Chiêu, con lớn lên dưới gối Tiên đế, hẳn phải biết Đại Càn ta có một đội Ẩn Long Vệ chỉ trung thành với các vị Đế vương qua các đời.” “Ẩn Long Vệ có hai Mặc Ngọc Lệnh.” “Mặc Long Lệnh trong tay Hoàng đế, Kim Long Mặc Ngọc Lệnh trong tay ai gia, Tiên đế không hề hay biết.” “Có lệnh này, con có thể đứng trên Hoàng đế, hiệu lệnh toàn bộ Ẩn Long Vệ phải phục tùng con.” “Đây là điều duy nhất ai gia có thể cho con.” “Một khi đã quyết định, thì hãy cứ tiến lên không chùn bước.” “Đừng chậm trễ ở cung ai gia nữa, hiện giờ con có rất nhiều việc cần làm.” “Đi đi.” Công chúa Vĩnh Chiêu không từ chối, thuận theo bản tâm mà nhận lấy Mặc Ngọc Lệnh. “Mẫu hậu bảo trọng thân thể.” Trong mắt Vĩnh Chiêu ánh lên sự lo lắng. “Vĩnh Chiêu, ai gia phải thay Hoàng đế chuộc tội. Nếu tội chưa rửa sạch, ai gia không còn mặt mũi nào để băng hà, hợp táng với Tiên đế.” “Con cứ yên tâm mà đi đi.” Thái hậu ôn tồn an ủi Vĩnh Chiêu. Công chúa Vĩnh Chiêu: “Nhi thần xin cáo lui.” Khi Công chúa Vĩnh Chiêu sắp bước ra khỏi Phật đường nhỏ, Thái hậu đột nhiên lên tiếng: “Chước nhi có biết chuyện không?” Lời nói mang hai ý. Có biết sự thật về sự biến Bắc Cương không? Có biết ý định tranh đoạt thiên hạ của Vĩnh Chiêu không? “Biết.” Thái hậu cười thảm, rồi nói tiếp: “Cái c.h.ế.t của Vinh Kim Châu, Hoàng đế có phải cũng không thoát khỏi liên can?” Tượng Phật ngọc cao nửa người được thờ phụng trong Phật đường nhỏ này chính là do Vinh Kim Châu đã bỏ ra khoản tiền lớn, huy động người từ Thiên Trúc Phật tự thỉnh về. Thị nhớ rõ, đó là một cô nương rực rỡ và chính trực. “Ai gia nghe nói nhị nữ của Cố Bình Trưng là Cố Phù Hi đã cầu xin Minh Ngự Sử điều tra lại vụ án cái c.h.ế.t của Vinh Kim Châu.” “Kể từ khi nghe tin, lòng ai gia không lúc nào yên.” Công chúa Vĩnh Chiêu khẽ thở dài, nhắm mắt lại, dẹp đi những suy nghĩ phức tạp, rồi nhanh chóng mở mắt ra: “Phải.” “Hắn chính là kẻ đứng sau cái c.h.ế.t sớm của Vinh Kim Châu.” “Hắn là kẻ vô liêm sỉ, lấy oán báo ân, chấp nhặt từng li từng tí.” “Oán trách Vinh Kim Châu từ chối lời cầu hôn của hắn, tiện thể quên đi hàng chục vạn lượng bạc trắng mà hai lão Vinh thị dâng lên.” “Mẫu hậu từng gặp Vinh Kim Châu. Nàng ta cũng là một kỳ nữ giỏi kinh doanh, có đại nghĩa, đại ái. Nàng ta sẽ không chìm đắm trong chuyện tình cảm nam nữ của Cố Bình Trưng, tự nhiên sẽ không vì Cố Bình Trưng mà buồn bã, ủ dột, càng không ngu ngốc đến mức không có sức chống đỡ nào trong tay Cố Bình Trưng và Đào Lan Chỉ.” “Là hắn.” “Là hắn che đậy cho Đào Lan Chỉ khắp nơi, thu dọn tàn cuộc.” “Kết quả là, Vinh Kim Châu trúng kỳ độc, sau khi sinh con thì mắc bệnh triền miên, rồi buông tay về Tây.” “Hàng chục vạn lượng bạc trắng, dù có ném xuống sông, cũng đủ lấp ra một chỗ đứng rồi.” “Mẫu hậu, hắn còn vô liêm sỉ hơn cả người và ta nghĩ.”