Một tiểu triều hội kết thúc trong mùi m.á.u tanh nồng nặc và những tiếng r*n r* vang lên không dứt.
Người chịu hình phạt, ít nhất phải nằm dưỡng thương vài chục ngày.
Vài chục ngày này, đủ để mọi chuyện trở nên tươi sáng.
Bắc Cương.
Gió bấc như d.a.o cắt, tuyết bay đầy trời, dường như ngay cả hơi thở cũng bị đông cứng thành băng.
Núi non ẩn hiện trong gió tuyết, giống như những đầu cự thú đang ngủ đông.
Tiếng trống trận, bay lượn trong gió bắc hung hãn, như sấm sét, tựa hồ có thể xuyên thấu qua băng tuyết.
Tuyết hoa và m.á.u tươi b.ắ.n ra nhuộm giáp sắt của các chiến sĩ từ đỏ tươi đến đen sậm.
Không phân biệt được đó là m.á.u của đồng bào, hay m.á.u của thiết kỵ Bắc Hồ.
Họ chỉ biết, tuyệt đối không thể để thiết kỵ Bắc Hồ đặt chân lên lãnh thổ Đại Càn, càng không thể để chúng tùy ý đốt g.i.ế.c cướp bóc, rồi nghênh ngang bỏ đi.
Chiến mã hí vang, tiếng vó ngựa dồn dập không ngừng.
“Thả!” Trong giọng nói của Tạ Chước là sự dứt khoát không thể nghi ngờ.
Tiếng trống trận càng lúc càng dồn dập.
Một tiếng lệnh vang lên, một đội binh sĩ ném bó đuốc tẩm đầy dầu về phía cành khô đã được chất đống từ trước.
Không, không chỉ có cành khô.
Mà còn có thi cốt của đồng bào và quân địch ngã xuống nơi đây.
Không kịp di chuyển, càng không kịp liệm xác chôn cất.
Không có đường lui, chỉ có sống và c.h.ế.t.
Giây phút này, Tạ Chước đã quên đi đại cục, quên đi mưu tính, không còn cân nhắc, không còn lùi bước.
Ý niệm duy nhất, chính là đại thắng, chính là bảo vệ bách tính Bắc Cương của Đại Càn.
Y là chủ tướng.
Chủ tướng, phải gánh vác trách nhiệm không thể trốn tránh.
Y còn ở đây, biên phòng Bắc Cương tuyệt đối không được thất thủ.
Bó đuốc rơi xuống đống cành khô, lưỡi lửa nhanh chóng bốc lên, hòa thành ngọn lửa cuồng nộ cháy hừng hực.
Lửa dữ theo gió bấc lan rộng thành biển lửa.
Điên cuồng l.i.ế.m láp đám thiết kỵ Bắc Hồ bị vây trong biển lửa.
Vô số chiến mã trong biển lửa giương vó, hí vang, không chịu nổi nỗi đau bị lửa dữ thiêu đốt, theo bản năng hất binh lính Bắc Hồ trên lưng xuống ngựa, rơi vào trong biển lửa.
Trong biển lửa, mùi khét lẹt nồng nặc lan tỏa, tiếng kêu t.h.ả.m thiết không ngừng bên tai.
Kinh hoàng.
Lại vừa rung động lòng người.
Tuy nhiên, Từ không chưởng binh.
Tạ Chước không hề có một chút nhân từ dư thừa nào để thương xót đám thiết kỵ Bắc Hồ có mối thù sâu như biển với Đại Càn.
Kẻ địch, chính là kẻ địch.
Hoặc ngươi c.h.ế.t, hoặc ta sống!
“G.i.ế.c!”
Tạ Chước vung trường thương, dẫn đầu xông vào cánh thiết kỵ Bắc Hồ khác.
Vung thương, m.á.u b.ắ.n tung tóe.
Giáp trụ đã bị m.á.u nhuộm đỏ từ lúc nào không hay.
Tiếng chiến mã hí vang, tiếng đao kiếm va chạm, tiếng tướng sĩ gầm thét, tiếng lửa dữ tí tách, tiếng kêu t.h.ả.m thiết của thiết kỵ Bắc Hồ hòa lẫn vào nhau, đan dệt thành một cuộc chiến sinh t.ử đẫm máu.
Chỉ có thể thắng.
Cũng bắt buộc phải thắng.
Nếu không, bách tính Bắc Cương khó có đường sống.
Máu tươi nhuộm đỏ tuyết trắng, t.h.i t.h.ể chất đống như núi trên chiến trường.
Người không phải thần tiên, không có sức mạnh dồi dào vô tận, lúc nào đó cũng sẽ kiệt sức. Động tác vung trường thương của Tạ Chước càng lúc càng chậm chạp, cánh tay càng lúc càng nặng nề, tựa như sắp bị gió tuyết đông cứng lại.
“Tiểu Hầu gia, cẩn thận!”
Kèm theo tiếng kêu xé lòng của Thừa Thịnh, Tạ Chước đột ngột xoay người một cách nhạy bén và nhanh chóng, tránh được mũi tên lạnh lẽo do thiết kỵ Bắc Hồ b.ắ.n tới. Ngay sau đó, y rút vài mũi tên từ ống tên, b.ắ.n về phía hướng lạnh tên vừa bay tới.
Thiết kỵ Bắc Hồ đã lộ rõ vẻ bại trận, dựa vào sức tàn kiếm cuối cùng cũng khó lòng xoay chuyển cục diện, chỉ còn có thể trông cậy vào cung thủ trong quân lén lút tập kích ám sát Tạ Chước, hòng làm rối loạn quân tâm Bắc Cương, sau đó mới tìm đường thoát thân.
Giữa một vùng trời đất mịt mờ, Tạ Chước kinh hãi toát mồ hôi lạnh, đôi mắt u ám đầy rẫy sát ý.
Thừa Thịnh bảo vệ bên cạnh Tạ Chước, trên khuôn mặt tinh xảo đến mức khó phân biệt là nam hay nữ kia, một vết sẹo dữ tợn vắt ngang từ xương chân mày phải đến cánh mũi.
Mũi tên từ bốn phương tám hướng b.ắ.n tới.
Các thân vệ bận rộn nhưng không rối loạn, dựng lên từng tấm khiên chắn thành một bức tường, cố gắng ngăn cản những mũi tên lạnh lùng không ngừng nghỉ.
Tuyết lớn phong tỏa đường đi, khói lửa chiến tranh nơi Bắc Cương không thể bay đến được Thượng Kinh.
Thậm chí, ngay cả thư nhà, hay chiến báo, cũng không thể gửi đi.
Thượng Kinh.
Cố Vinh trên giường không hề ngủ yên giấc.
Hàng mày nàng vô thức nhíu chặt, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.
“Phụt.”
Chiếc đèn lồng dưới mái hiên bị gió đêm cuốn theo, rơi xuống đất.
Cố Vinh đột ngột tỉnh giấc, nàng th* d*c từng hơi lớn, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch không còn chút huyết sắc.
Nàng...
Nàng mơ thấy Tạ Chước.
Nàng mơ thấy bộ giáp nàng đã tốn nhiều tiền bạc tìm thợ giỏi rèn đúc cho Tạ Chước bị nát vụn thành mạng nhện dưới trận mưa tên, ba mũi Kim Điêu tiễn cắm sâu vào tim hắn, lông vũ ở đuôi tên run rẩy bần bật trong gió bấc Bắc Cương.
Mỗi một lần rung động, đều khiến m.á.u từ tim Tạ Chước tuôn ra xối xả.
Cố Vinh khẽ vỗ mặt, lẩm bẩm tự nói: “Sao lại mơ một giấc mộng chẳng lành như thế.”
Người già thường nói, mộng mị đều là ngược lại!
Tạ Chước chắc chắn bình an vô sự.
Bộ giáp nàng đã bỏ ra số tiền lớn để tìm kiếm thợ giỏi và kim loại chắc chắn nhất thiên hạ để rèn đúc, đâu phải đồ giấy.
Hơn nữa, thiết kỵ Bắc Hồ không đủ khả năng dùng Kim Điêu tiễn.
Cố Vinh cố gắng hết sức thuyết phục chính mình.
Nhưng, rốt cuộc trong lòng vẫn hoang mang, khó lòng ngủ lại được.
Nàng dứt khoát khoác áo ngoài, thắp sáng nến, phủ phục bên án thư chép kinh.
Chỉ mong Thần Phật trên trời phù hộ Tạ Chước được bình an.
Chẳng hiểu tại sao, trong đầu Cố Vinh bỗng nhiên hiện lên câu thơ: Hối giáo phu tế mịch phong hầu (Hối hận đã để phu quân tìm kiếm tước vị).
Có một khoảnh khắc, nàng chợt cảm thấy, Tạ Chước sống sót quan trọng hơn bất cứ điều gì.
Cái gì mà người trên người.
Cái gì mà đại nghiệp, cái gì mà công bằng, cái gì mà quyền lực tối cao, đều không sánh bằng sự an toàn của Tạ Chước.
Đao kiếm không có mắt.
Vạn nhất...
Vạn nhất...
Nàng có thể thật sự an tâm làm người nắm quyền như những gì nàng đã trù tính trước đây sao?
Không thể.
Tình cảm nàng dành cho Tạ Chước, đã sớm cao vút như tàn cây rợp bóng.
Nàng phải thừa nhận.
Có lẽ, nàng nên dành cho Tạ Chước thêm nhiều chân tâm hơn.
Quyền mưu như cờ, hạ quân không hối.
Thế nhưng, tình yêu như rượu, uống cạn mới biết men say sâu đậm đến đâu.
Hối hận đã để phu quân tìm kiếm tước vị sao?
Thật sự hối hận sao?
Cố Vinh tự vấn lòng mình.
Nàng mong Tạ Chước quay về.
Nàng chưa bao giờ cảm thấy, đêm lại dài đằng đẵng như thế này, mùa đông lại dài đằng đẵng đến vậy!
Khóe mắt Cố Vinh hơi cay xè, nàng chớp chớp mắt, cố xua đi giọt lệ, lấy thư nhà của Tạ Chước từ chiếc hộp gỗ ra, cúi đầu nhìn.
Thanh Đường đang thức canh đã bị đ.á.n.h thức, ánh mắt đầy lo lắng nhìn Cố Vinh.
“Thanh Đường.”
“Tiểu thư.”
Cố Vinh và Thanh Đường đồng thời lên tiếng.
“Truyền người đi đào một vò rượu dưới gốc cây quế hoa lên.”
Gió bấc dần ngưng.
Tuyết lớn vừa tan.
Chân trời trắng dần, ánh rạng đông dần lộ ra, phản chiếu chiến trường t.h.ả.m khốc nhưng bi tráng.
Cờ xí, sớm đã bị m.á.u tươi nhuộm kín, bị băng tuyết đóng thành băng, không còn nhìn ra dáng vẻ ban đầu, chói mắt và thê lương vô cùng.
Rõ ràng tuyết đã rơi suốt cả đêm.
Nhưng khắp nơi không thấy màu bạc trắng của tuyết.
Thay vào đó là màu đen cháy.
Màu đỏ tươi.
Màu nâu sẫm.
Tay chân cụt.
Đao kiếm vương vãi.
Giáp trụ rách nát.
Trường mâu gãy lìa.
Bất kỳ ai nhìn thấy, cũng đều phải thốt lên một câu: nhân gian luyện ngục.
Thế nhưng, bọn họ là phe đang đứng vững.
Đã sống sót.
Và đã thắng trận chiến này.
“Báo—!”
“Quân địch còn sót lại đã tan tác tháo chạy!” Giọng của thám t.ử truyền đến từ sườn đồi xa xa, trong sự nặng nề và mệt mỏi lại xen lẫn sự kích động của người sống sót sau t.h.ả.m họa.
Tất cả tướng sĩ đều là người trong cuộc, họ biết rõ trận chiến này gian nan và hiểm nguy đến nhường nào.
Đây là một chiến thắng vĩ đại sau hơn mười năm, một lần nữa Đại Càn giương cao quốc uy, bảo vệ bách tính, tăng thêm sự trang nghiêm.
Đã qua mười sáu năm rồi.
Bắc Cương quân lại một lần nữa dùng m.á.u tươi để bảo vệ vinh quang, giữ gìn giang sơn xã tắc.
“Trận này đại thắng!”
“Ba quân nhi lang nghe lệnh!”
“Kỳ công quét sạch thiết kỵ Bắc Hồ lần này, đều nằm trong những ngọn giáo dài trượng tám của các ngươi! Giờ đây giặc Hồ bại lui, không phải do thiên thời địa lợi, mà thực sự là nhờ các ngươi đồng lòng hiệp sức, huyết dũng rạng ngời, không sợ sống c.h.ế.t!”
“Xem quân bại trận của chúng như ch.ó nhà có tang, đúng như mũi thương của các ngươi chỉ thẳng — tựa như sóng dữ phá hủy mục nát, giống như sấm sét nghiền nát đá cứng!”
“Khi thảo thư xanh bay về, nhất định phải dùng bút sắt như cán chổi! Người sống áo giáp chưa lạnh, anh hồn người c.h.ế.t còn đang sục sôi.”
“Trong chiến báo, nhất định phải ghi nhận công lao thực sự cho cả người sống sót và người đã hy sinh!”
“Máu nhuộm bia đá, cờ xí làm chứng!”