“Lúc trước còn mạnh miệng nói phải để Thẩm cô nương chịu chút khổ sở cho huynh đệ chúng ta mở rộng tầm mắt, giờ thì hối hận rồi phải không?”
Tạ Thanh Từ bị nói trúng tâm sự, nhất thời lặng im chẳng đáp.
Khoảnh khắc hắn nhìn thấy Thẩm cô nương ngồi sau màn kiệu, tay cầm quạt tròn, ánh mắt dưới lớp tua rua kim tuyến sáng ngời tựa trăng rằm, trái tim hắn bỗng chốc như hụt đi một khoảng lớn, trống trải khó hiểu.
Vẫn là Tư Mã Thạc — tri kỷ nhiều năm của Tạ Thanh Từ — không nỡ nhìn bằng hữu mình chịu thiệt, liền đứng ra lên tiếng:
“Ai nói Tạ Thanh Từ hối hận? Chẳng qua đại ca hắn chỉ tạm thời thay hắn bái đường mà thôi.”
“Chỉ cần Tạ Thanh Từ chịu ra tay, Thẩm cô nương chẳng phải sẽ ngoan ngoãn cúi đầu sao?”
“‘Phan, Lư, Đặng, Tiểu Nhàn’, ngoài việc không bằng con lừa kia ra thì huynh đệ chúng ta có điểm nào kém?”
“Nếu nói về giàu sang nhàn hạ, dịu dàng săn sóc, Thanh Từ nhà ta có điểm nào thua kém vị đại ca cứng nhắc kia?”
Những lời ấy khiến khoảng trống trong lòng Tạ Thanh Từ từng chút từng chút được lấp đầy trở lại.
Trước đây phụ mẫu cùng huynh trưởng luôn mắng hắn ăn chơi lêu lổng, nhưng giờ nghĩ lại chưa chắc đã là chuyện xấu.
Ít nhất hắn không giống Tạ Thanh Trì cứng nhắc vụng về kia, đến tay nữ nhân còn chưa từng chạm qua.
Còn hắn thì khác.
Hắn biết cách lấy lòng nữ t.ử.
Huống hồ Thẩm cô nương vốn dĩ chính là người mà phụ mẫu đã định hôn cho hắn.
Huống hồ từ trước tới nay, hắn chưa từng thất bại trước bất kỳ nữ nhân nào nơi chốn phong nguyệt.
Rõ ràng trong lòng đã mềm nhũn từ lâu, vậy mà ngoài miệng Tạ Thanh Từ vẫn chẳng chịu cúi đầu:
“Cứ để ta thử nàng một phen trước đã. Nếu hợp ý bản thiếu gia, ta sẽ tự mình thu nhận.”
“Nếu không hợp, vậy thì trả lại cho đại ca ta cũng được, dù sao phụ mẫu từ trước tới nay vẫn luôn thiên vị ta mà.”
Tạ Thanh Trì từng dặn dò ta rằng đừng gặp mặt đệ đệ của chàng, nhưng lời ấy lại khiến ta nghe mà mơ hồ, trong lòng chẳng thể hiểu rõ đầu đuôi.
Thế nhưng việc cấp bách nhất lúc này, chính là phải sửa sang lại tòa viện cũ kỹ trống trải này, để đến ngày Tạ Thanh Trì trở về, nơi đây mới thật sự có dáng vẻ của một mái nhà ấm áp.
Nào ngờ suốt hai ba ngày liền, bên ngoài phủ đệ của Tạ Thanh Từ ở phía đối diện con phố, cứ luôn có người tụ tập thành từng nhóm nhỏ, len lén đưa mắt nhìn sang phía viện của ta.
Lại còn có một vị cô nương xưng là bằng hữu thân thiết của Tạ Thanh Từ, họ Kỷ tên Du, sai người mang thiệp đến cầu kiến.
Ta nhớ tới lời căn dặn của Tạ Thanh Trì, lại đang bận rộn lựa chọn thợ thầy cùng gia nhân, nên khéo léo từ chối từng người một.
Tỳ nữ cùng gia nhân thì còn dễ chọn lựa, chỉ có điều người thợ thật sự tinh thông tay nghề lại vô cùng khó tìm.
Ta xem qua không biết bao nhiêu bản vẽ, nhưng hoặc là quá mức phô trương tục khí, hoặc là cũ kỹ nhàm chán chẳng hợp lòng mình.
Giữa một buổi trưa mùa đông nhàn nhạt nắng, ta cúi đầu dựa trên bàn, xem bản vẽ đến mỏi mắt mà buồn ngủ rũ rượi.
Bất chợt có một bản thiết kế khiến mắt ta sáng bừng lên.
Đình đài lầu các trong tranh thanh nhã tinh tế, ngay cả hoa cỏ cây cối trong vườn cũng hợp với tâm ý của ta đến lạ.
Vừa chọn trúng bản vẽ ấy, người quản sự bên cạnh lại lộ vẻ khó xử.
“Là vì giá tiền công quá cao sao?” ta lên tiếng hỏi.
“Không phải, người đó nói cô nương muốn trả bao nhiêu cũng được.”
“Vậy chẳng phải càng tốt sao?”
“Nhưng hắn lại bảo, chỉ chờ đúng cô nương chọn hắn, hắn mới chịu nhận việc.”
“Thế thì có gì khiến ngươi khó xử?”
“À thì… hắn tự nhận mình có chút tài hoa, cho nên muốn trực tiếp cùng cô nương bàn bạc từng thứ một. Hắn sợ cô nương chọn sai đá núi hay cây cảnh, đến lúc viện t.ử không đẹp lại quay sang trách hắn.”
Nghe qua quả thực cũng có lý.
Thế nhưng khi ta nhìn xuống dưới bậc thềm, thấy một thiếu niên mặc áo vải thô giản dị, đầu đội mũ trùm lưới, dáng vẻ đơn sơ thanh đạm, trong lòng vẫn còn đôi phần chần chừ.
Thiếu niên kia thấy ta do dự, liền khẽ bật cười:
“Phu nhân là người Ngô quận sao?”
Giữa chốn đất khách quê người, bất chợt nghe được giọng nói quê hương quen thuộc, lòng ta lập tức thấy gần gũi vô cùng, vội vàng hỏi lại:
“Ngươi cũng là người Ngô quận à?”
Hắn chậm rãi tháo mũ trùm xuống, để lộ gương mặt tuấn tú sạch sẽ.
Sau đó cúi người hành lễ vô cùng quy củ, dáng vẻ ôn hòa lễ độ:
“Ta tên Tạ Trĩ, vốn là người Quảng Lăng, từng cùng Đại lang Tạ gia học chung hai năm ở thư viện tại Ngô quận, giao tình vô cùng thân thiết.”
“Nếu luận theo vai vế trong tộc, ta còn phải gọi Đại lang một tiếng huynh trưởng.”
Thì ra là người trong chi tộc của Tạ gia.
Ta liền yên tâm giao toàn bộ chuyện tu sửa viện t.ử cho Tạ Trĩ.
Những ngày sau đó, ta mới phát hiện hắn quả thực cái gì cũng hiểu, ánh mắt lại vô cùng tinh tường.
Những món đồ cổ giả làm đồ thật để lừa người, hay cây cảnh cùng gạch ngói hàng kém giả danh hàng tốt, hắn chỉ lặng lẽ ngồi uống trà chẳng nói một lời, vậy mà đám thương nhân kia đã đỏ mặt, tự giác thu lại toàn bộ hàng giả.
Trên đường trở về, ta vừa cúi đầu đếm lại đơn hàng vừa không nhịn được mà cảm thán:
“Tạ Trĩ, ngươi thật sự rất có bản lĩnh! Ban nãy ta còn định lấy bạc ra trả, kết quả ngươi chỉ liếc mắt nhìn một cái, bọn họ đã chẳng dám lừa ta nữa.”
Hắn nghe vậy lại bật cười:
“Như vậy mà cũng gọi là bản lĩnh sao?”
“Chứ không thì là gì?”