Nghĩ lại quả thật nực cười.
Trên đời này, nào có ai thắng rồi mà vẫn cảm thấy hai tay trống rỗng như thế chứ?
Nhưng A huynh à, từ nay trở đi ta sẽ không tranh giành với huynh nữa.
Viện t.ử, cổ vật, cả cơ nghiệp của Tạ gia, ta đều có thể nhường cho huynh hết.
Ta chỉ xin huynh nhường lại cho ta một người.
Đó là Thẩm Anh.
Nếu huynh biết rằng giữa trăm bức họa nàng lại chọn trúng ta.
Nếu huynh biết một cô nương dịu dàng như nàng lại vì ta mà nổi giận.
Nàng dịu dàng, thông tuệ, nhưng lại luôn dùng ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn một kẻ bị người đời xem là “ăn chơi vô dụng” như ta.
A huynh nhất định cũng sẽ cảm thấy nàng cùng ta chính là trời sinh một đôi.
Viết xong phong thư ấy, Tạ Thanh Từ chậm rãi đặt b.út xuống.
Ngoài cửa sổ, gió lạnh luồn qua khe cửa, rét buốt tận da thịt.
Ấy vậy mà bên cạnh hắn vẫn có lò sưởi nhỏ cháy âm ỉ, chiếc áo hồ cừu khoác trên người càng khiến lòng người nóng ran khó tả.
Cửa phòng khẽ bị đẩy mở.
Một luồng hương ngọc lan dịu dàng ấm áp lập tức lan tràn khắp căn phòng.
Là Thẩm Anh.
Nàng lén mua về một vò rượu gạo nổi tiếng nhất trong trấn, cười tươi rói rồi rót cho hắn một chén.
Tạ Thanh Từ chống cằm nhìn nàng cầm chén rượu, chậm rãi uống từng ngụm nhỏ.
Hắn vốn định nhắc nàng rằng uống rượu gạo rồi còn để gió đêm thổi vào người rất dễ say.
Nhưng đã quá muộn rồi.
Nàng thật sự say mất rồi.
Say mà chẳng hề khóc lóc hay náo loạn, chỉ ngoan ngoãn nhìn hắn mỉm cười.
Hắn nói gì, nàng cũng gật đầu đáp:
“Được.”
“Thật sự cảm thấy Nhị lang rất tốt sao?”
“Ừm, tốt.”
“Nếu ta có chuyện gì lừa nàng, nàng có giận không?”
“Không đâu.”
“Nếu Nhị lang quay trở về, nói rằng hắn vẫn muốn cưới nàng thì sao?”
“Được thôi.”
Từng lời thì thầm mơ màng của nàng giống như sấm sét nổ vang giữa lòng hắn.
Thấy mặt hắn đỏ bừng lên, nàng nghi hoặc nghiêng người tới gần, nhẹ nhàng áp trán mình lên trán hắn, dường như như vậy vẫn còn chưa đủ.
Tạ Thanh Từ nhất thời không dám động đậy.
Nơi nàng chạm tới giống như bị lửa lớn thiêu đốt, tựa hồ trong l.ồ.ng n.g.ự.c hắn đang có một nhành ngọc lan muốn phá đất mọc lên.
Đúng lúc ấy, tuyết trên mái hiên bất chợt ào ào rơi xuống.
Ngoài cửa sổ, từng đóa ngọc lan như đang nở rộ rực rỡ giữa trời đông.
Đầu hạ, chim non lén tha đi trái anh đào đỏ mọng.
Thu sang, thú nhỏ nơi khe núi cúi đầu uống dòng suối mát lành.
Đợi đến lúc Tạ Thanh Từ tỉnh lại, đầu đau như muốn nứt ra, cổ họng cũng khô rát nóng bỏng.
Cành ngọc lan ngoài cửa vẫn trơ trọi khô cằn giữa trời đông giá rét.
Lò sưởi đã tắt từ lâu, rượu nóng cũng chẳng còn nữa.
Chỉ còn lại một bát canh gừng lạnh ngắt đặt trên bàn.
Hắn khẽ vuốt chiếc áo hồ cừu đang phủ trên người mình, bật cười đến chẳng thành tiếng.
…Quả nhiên hắn bệnh chẳng nhẹ chút nào.
Lại dám vọng tưởng giữa mùa đông lạnh giá, muốn hái lấy một nhành xuân.
Ngày Tạ Thanh Trì rời khỏi Quảng Lăng, nơi đây vẫn còn mưa thu lất phất.
Mà đến khi chàng quay trở về kinh thành, Quảng Lăng đã phủ kín tuyết trắng đầy trời.
Hai tháng qua đi, tựa như chàng chưa từng thật sự rời xa nơi này.
Bởi vì Thẩm cô nương vẫn luôn gửi thư cho chàng, gửi áo ấm, gửi vô số món đồ thú vị mà nàng bắt gặp.
Bánh đậu đỏ, màn thầu nhân hạt dẻ, bánh cua muối, thậm chí đến cả một con ngỗng cổ dài chính hiệu Quảng Lăng nàng cũng sai người gửi tới.
Ngay cả Lâm đại nhân — vị Chuyển vận sứ cùng đi với chàng — cũng không nhịn được mà bật cười trêu chọc:
“Hoàng thượng từng chọn cho ngươi biết bao tiểu thư danh môn quyền quý, vậy mà ngươi đều không vừa mắt.”
“Nếu những người đó biết cuối cùng ngươi lại cưới một vị nương t.ử tham ăn như thế, e rằng ngày ấy trong yến tiệc sẽ hối hận vì không ăn thêm vài miếng bánh sữa.”
Mấy thị tòng gan lớn bên cạnh cũng nhân cơ hội cười hùa:
“Nghe nói cô nương Ngô quận ai ai cũng khéo tay thêu thùa, một chiếc khăn thôi cũng có thể thêu ra mười loài hoa.”
“Ấy vậy mà Tạ công t.ử nhà ta lại cưới phải một vị nương t.ử vụng về, đến cả tay áo áo ấm mùa đông còn để lọt gió.”
Tạ Thanh Trì đưa tay vuốt nhẹ lớp vải thô trên áo khoác của mình, không nhịn được mà lên tiếng bênh vực nàng:
“Áo như thế này là do chính ta muốn.”
“Nếu thêu kín quá thì sẽ nóng.”
“Huống hồ ta cưới nàng về, đâu phải để nàng ngày ngày may vá cho ta.”
Ánh trăng lạnh lẽo treo cao trên bến đò Quảng Lăng.
Mấy hán t.ử buôn hàng uống đến say khướt, lời lẽ cũng chẳng còn kiêng dè gì nữa:
“Phụng dưỡng cha mẹ chồng, lo liệu việc nhà, rửa chân trải giường, sinh con dưỡng cái — nếu không vì mấy chuyện ấy thì cưới vợ để làm gì?”
“Chẳng lẽ cưới về để làm Hằng Nga tiên t.ử, ngày ngày nâng niu như sao như nguyệt hay sao?”
Tạ Thanh Trì chỉ lặng lẽ tựa người bên lan can uống rượu.
Ánh mắt chàng nhìn về phía vầng trăng in bóng trên mặt hồ, từ đầu đến cuối vẫn chẳng nói một lời nào.
Nhưng những lời ấy, lại vô tình nói trúng tâm sự sâu kín trong lòng Tạ Thanh Trì.
Chàng từ lâu đã quen với sự thiên vị của phụ mẫu, cũng quen với việc hết lần này đến lần khác đứng ra thu dọn hậu quả cho đệ đệ mình.
Ban đầu, chàng còn nghĩ rằng vị Thẩm cô nương kia hẳn cũng khó chiều như đám vô lại nơi sòng bạc.
Nào ngờ phía sau chiếc quạt tròn che mặt ấy, nàng lại mỉm cười dịu dàng tựa tiên t.ử nơi cung trăng hạ phàm.
Nàng nói sẽ chờ chàng trở về cùng đón năm mới.