Ngày hôm đó vào cung, Lữ Đức Thắng cảm thấy có gì đó không ổn, luôn có cảm giác bầu không khí trong cung trở nên ngột ngạt hơn trước rất nhiều.
Thấy sắc mặt ông khác lạ, Ngụy Tự Lập – lúc rảnh ra ngoài đón – liền hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Lữ Đức Thắng khẽ nói: "Ừ... cảm giác xung quanh như bị đông cứng lại, khiến người ta khó thở."
Ngụy Tự Lập thầm nghĩ: trực giác của Lữ đại nhân đúng là nhạy như dã thú.
Sau khi nhận được chiến báo Thái tử đã chết, Hoàng thượng cuối cùng bị tức đến ngất đi. Khi tỉnh lại, ông lập tức hạ lệnh phong tỏa toàn bộ tin tức, nhưng lại không nói sẽ xử lý Tạ gia ra sao, Ngụy Tự Lập cũng không dám hỏi. Chỉ có thể khẳng định một điều: Tiết Hoài Dân và Tạ gia chắc chắn không thể có kết cục tốt.
Chuyện liên quan đến tính mạng thế này, hắn tuyệt đối không dám hé nửa lời. Chỉ cần nói ra, e rằng không qua nổi canh ba.
Trong điện, Khang Thành đế đã sớm lấy lại bình tĩnh. Ông trêu đùa đứa cháu trai năm tuổi một lúc, rồi phất tay cho nhũ mẫu bế đi.
Đứa bé này chính là trưởng tôn của Thái tử, tên Tống An. Thái tử có con trai khá muộn – Thái tử phi sinh hai con gái trước, điều dưỡng một năm mới sinh được đứa con trai này.
Khi Lữ Đức Thắng nhìn thấy Tống An được bế ra, tim ông chợt đập mạnh một cái.
Trong điện, sắc mặt Hoàng đế càng lúc càng xám xịt. Ông nhìn Lữ Đức Thắng, nói: "Lữ ái khanh, trẫm hỏi ngươi một câu, phải trả lời thật."
Lữ Đức Thắng: linh cảm chẳng lành... nhưng không trả lời cũng không được.
Hoàng đế hỏi thẳng: "Nếu con trai út của ngươi vì tranh gia nghiệp mà hại chết con trai trưởng, ngươi sẽ làm thế nào?"
Ngay cả Ngụy Tự Lập đứng bên cạnh cũng thấy Lữ đại nhân thật đáng thương. Nhưng nghĩ lại, Hoàng thượng đã không bắt ông chôn cùng, giờ chỉ làm khó một chút, cũng là chuyện nên thôi.
Còn Lữ Đức Thắng nghe xong câu hỏi thì trong lòng dậy sóng: Hoàng thượng! Đây là chuyện thần có thể nghe sao?! Khuê nữ ơi... vậy là Thái tử thật sự xảy ra chuyện rồi!
Ông dè dặt nói: "Hoàng thượng, vi thần không phải kẻ ngu..."
Ý là: thần hiểu được ẩn ý trong câu hỏi này.
Khang Thành đế bật cười, nhưng vừa cười đã ho sặc: "Đừng nói nhảm, trả lời cho đàng hoàng!"
Thấy ông im lặng quá lâu, Hoàng đế liếc nhìn.
Lữ Đức Thắng trong lòng kêu khổ: sao Hoàng thượng cứ thích làm khó thần thế này?
Ông đành trả lời vòng vo: "Hoàng thượng, chút gia sản của vi thần... chưa đến mức khiến tiểu nhi tử phát điên làm chuyện như vậy... à không... không phải phát điên, là..."
Nói mãi không ra được chữ nào.
"Phát điên..." Khang Thành đế lẩm bẩm, ánh mắt trầm xuống. Chẳng phải chính là phát điên sao?
Ông lại truy hỏi: "Vậy rốt cuộc ngươi sẽ làm thế nào?"
Đây đúng là câu hỏi đoạt mạng.
Đứng về phía Thái tử thì đắc tội Tứ hoàng tử. Đứng về phía Tứ hoàng tử thì đắc tội cả Thái tử lẫn Hoàng đế.
Lữ Đức Thắng hiểu rồi, nhắm mắt, quyết định liều: "Vi thần nhất định sẽ nghiêm trị nó! Thằng nhãi đó dám vì chút gia sản mà hại chết huynh trưởng, thì ai dám đảm bảo ngày khác nó không vì gia sản mà giết luôn cha mình? Vi thần... sợ chết."
Khang Thành đế thở dài. Lập trường của ông và của thần tử, quả thật không giống nhau.
"Hoàng thượng, xin tha cho vi thần đi... loại câu hỏi này nghĩ đến là đau đầu."
"Được rồi, lui đi." Hoàng đế phất tay. "Ngụy Tự Lập, tiễn hắn."
Lữ Đức Thắng cáo lui, từng bước dè dặt: "Hoàng thượng, xin bảo trọng long thể."
Khi ra khỏi cung, Ngụy Tự Lập lén nhét cho ông một mảnh giấy nhỏ.
"Lữ đại nhân, ra ngoài rồi, chuyện gì nên nói, chuyện gì không nên nói... ngài hiểu chứ?"
"Hiểu, hiểu."
Vừa lên xe ngựa, Lữ Đức Thắng lập tức hối thúc: "Lão Lý, mau! Đi nhanh lên!"
Xe ngựa lao đi hết tốc lực.
Lúc này, trong thư phòng, Lữ Tụng Lê đang nghiên cứu tài liệu từ Ly Sơn biệt viện và tư liệu về Tạ gia – Triệu gia do Tần gia gửi đến.
Nàng cần sắp xếp lại, rồi từ đó rút ra thông tin quan trọng.
Sau khi nhận được tài liệu về Triệu Bân, nàng đã viết thư cho Tần Hành hỏi xem Tần gia có thu thập thông tin về hai nhà Tạ – Triệu hay không.
Tần Hành đọc thư xong liền ra lệnh cho tâm phúc sao chép toàn bộ tư liệu liên quan đến Tạ gia, Triệu gia và cả nhà mẹ đẻ của Thái hậu, rồi gửi sang Lữ gia.
"A Hành, A Thịnh bao giờ về?" Mẫu thân của Tần Hành bước vào.
Đã là ngày mười ba tháng chạp rồi, mà tân lang còn chưa thử hỉ phục.
Chỉ còn hai ngày nữa là đến hôn kỳ mười lăm, bà sốt ruột cũng phải.
Tần Hành tính toán: nếu từ Bạch Hạc trấn chạy về, ba ngày miễn cưỡng có thể tới Trường An.
Anh trấn an mẹ vài câu.
Sau khi bà rời đi, Tần Hành nhớ đến tứ đệ Tần Minh đã chết, lòng nặng trĩu.
Mới mười chín tuổi... chưa kịp tròn hai mươi. Một tướng tài như vậy, không chết trên chiến trường, mà chết trong cuộc đấu đá quyền lực...
Cùng lúc đó, ở nơi cách xa ngàn dặm, Tần Thịnh đang đưa thi thể tứ ca băng qua gió tuyết.
Tại một quán trọ gần kinh thành, Tần Thịnh xuống ngựa, bế thi thể bước vào.
Mọi người trong quán đều sững lại.
Chưởng quầy vội chạy ra: "Các vị quân gia, nghỉ chân hay ở trọ?"
Lý Vệ đáp: "Chuẩn bị vài phòng, thêm nước nóng và đồ ăn nóng."
Chưởng quầy nhìn thi thể, ấp úng không dám nói.
Tần Thịnh lạnh nhạt: "Không cần ở trọ, nghỉ chân là đủ."
Lý Vệ hiểu ý, không ép.
"Cho chúng ta đồ ăn, nước nóng, chăm sóc ngựa, và chuẩn bị lương khô."
Chưởng quầy thở phào: "Được, được!"
Rồi ông lại hỏi: "Các vị có cần quan tài không? Tôi có thể giúp."
Lý Vệ lắc đầu: "Đa tạ, nhưng không cần."
Mang theo quan tài sẽ làm chậm hành trình.
Tần Thịnh ăn xong, đặt đũa xuống: "Ta ra ngoài đợi."
Hắn bế thi thể ra ngoài.
Lý Vệ nhìn theo – Lục công tử chỉ ăn một cái bánh và uống nước nóng.
Hắn không nói gì, chỉ giục mọi người ăn nhanh để tiếp tục lên đường.
Trong thư phòng Lữ gia, Lữ Tụng Lê sau khi tổng hợp tài liệu phát hiện:
Thông tin từ Triệu Bân – chín phần thật, một phần giả.
Nhưng như vậy đã đủ, vì nàng vốn không bao giờ tin hoàn toàn lời một phía.
Lúc này, Lữ Đức Thắng xông vào:
"Khuê nữ! Xảy ra chuyện rồi! Đại sự rồi!"
Nghe xong, Lữ Tụng Lê thở dài. Thái tử... cuối cùng vẫn không cứu được.
Hơn nữa, Hoàng thượng rõ ràng biết cái chết của Thái tử có liên quan đến Tứ hoàng tử.
"Con nói xem, Hoàng thượng có lập Hoàng thái tôn không?" Lữ Đức Thắng hỏi.
Nàng hỏi lại: "Sao cha nghĩ vậy?"
Ông kể lại việc thấy Tống An trong Ngự Càn cung và câu hỏi vừa rồi.
Lữ Tụng Lê thầm nghĩ: cha đúng là đã đắc tội Tứ hoàng tử không chỉ một lần.
"Đứa bé ở đó lâu không?"
"Không, khoảng hai khắc là được đưa về."
Nàng suy nghĩ rồi lắc đầu.
Quyền lực không biến mất, chỉ chuyển dịch. Một đứa trẻ năm tuổi kế vị sẽ dẫn đến quyền thần thao túng.
Vì vậy khả năng lập Hoàng thái tôn rất thấp.
Ngược lại, khả năng lập Tứ hoàng tử lại cao hơn.
Nàng phân tích:
"Từ góc nhìn của Hoàng thượng, Thái tử chết rồi, ông vừa phẫn nộ vừa phải nghĩ đến người kế vị. Dù biết Tứ hoàng tử là hung thủ, nhưng năng lực của hắn cũng bộc lộ rõ."
"Trong ba hoàng tử còn lại, hắn là người nổi bật nhất."
Lữ Đức Thắng bĩu môi.
"Hiện tại Hoàng thượng có hai lựa chọn:
Một là chọn người khác (Nhị hoàng tử, Tam hoàng tử hoặc Hoàng thái tôn) để đánh thẳng vào mặt Tứ hoàng tử."
Lữ Đức Thắng sáng mắt.
"Nhưng làm vậy sẽ để lại hậu họa cho triều đình. Hoàng thượng là người lý trí, sẽ không vì nhất thời mà làm tổn hại cơ nghiệp."
Ông đành gật đầu.
"Vậy nên rất có thể, cuối cùng lý trí sẽ thắng phẫn nộ. Hoàng thượng sẽ cho Tứ hoàng tử một cơ hội."
"Giờ chỉ còn xem hắn làm gì tiếp theo."
Lữ Đức Thắng thở dài: "Nếu hắn kế vị, Thái tử chết thật oan."
"Đúng vậy." Lữ Tụng Lê nói khẽ: "Cũng vì cái chết oan đó, sẽ có rất nhiều người phải chôn cùng."
Nàng nghĩ đến Tần gia, lòng nặng trĩu.
"Những kẻ đứng sau Tứ hoàng tử, muốn lập công 'phò long', chắc chắn sẽ phải gánh cơn thịnh nộ của Hoàng đế."
Lữ Đức Thắng gật đầu.
Rồi chợt nhớ ra: "À đúng rồi, lúc ra cung, Ngụy Tự Lập có đưa ta một mảnh giấy..."
Ông vừa nói vừa lấy ra.