Trong Ngự Càn cung, đèn đuốc sáng trưng, Khang Thành đế vừa nuốt xong một viên đan dược, liền ngồi xuống, tay cầm bút, chuẩn bị viết lách.
Ngụy Tự Lập đứng bên cạnh, nét mặt đau khổ, nơm nớp lo sợ. Viên đan dược Hoàng thượng vừa dùng lợi hại đến mức, cứ đến giờ quy định là phải dùng một viên.
Thỉnh thoảng, Hoàng đế ngừng tay, uống một ngụm trà sâm, hỏi: "Hai ngày qua, Tống Mặc đều làm gì?"
"Bẩm Hoàng thượng, Tứ điện hạ thường đọc sách, không có gì khác thường."
Nghe vậy, Hoàng đế hừ một tiếng.
Hắn lại cầm bút, phân chia danh sách: Nhị hoàng tử, Tam hoàng tử, Tứ hoàng tử cùng đại hoàng tôn, rồi khoanh tròn quanh Tứ hoàng tử và đại cháu trai. Hắn nhìn chằm chằm vào hai vòng tròn này.
Người thừa kế luôn là trọng tâm — nếu chọn sai, những hoàng tử kia có thể gây loạn, thậm chí dẫn đến xung đột triều đình, đe dọa đến sự ổn định của Đại Lê. Hắn, là người gánh vác Tống thị hoàng triều, không thể để điều đó xảy ra.
Trước khi lâm chung, Hoàng khảo từng dặn dò: khi đại sự đến, phải chọn người thừa kế thật cẩn trọng, giữ gìn giang sơn Tống thị vẹn toàn. Hoàng khảo nhấn mạnh, không yêu cầu hắn trở thành anh minh hùng chủ, chỉ cần nắm quyền, dù không thành tích gì cũng được; nhưng việc truyền thừa, hắn phải thận trọng tuyệt đối.
Lúc ấy hắn không phục, nhưng giờ đây, thực tế đã buộc hắn phải thực hiện lời hứa.
Lập Nhi tử nên được chọn thế nào? Cháu trai thì sao? Ai sẽ được lưu lại, ai phải ra đi? Tất cả đều là việc hắn phải cân nhắc. Hoàng khảo còn nhắc rằng triều đình kị những chủ nhân còn nhỏ, như Thái Tông tiền triều từng được nuôi dạy từ cô nhi quả mẫu. Nghĩ vậy, Khang Thành đế dùng bút son gạch tên Hoàng thái tôn, chỉ còn lại Tứ hoàng tử.
Hắn bắt đầu lựa chọn những người xung quanh có thể giúp củng cố quyền lực, đặc biệt là những quan viên "phò long chi công", thà giết nhầm còn hơn bỏ sót. Chỉ cần không gây rung chuyển quá lớn, hắn đều mang đi. Nhưng với những gia tộc nịnh nọt như Tạ gia, sâu rễ nặng lá, hắn phải cân nhắc kỹ, không thể đưa cả tộc, chỉ chọn thủ lĩnh.
Dẫu vậy, càng gạt bỏ, hắn càng thấy không ổn. Hắn ngừng bút, uống nửa bát trà sâm, xem lại danh sách cẩn thận, rồi khẽ cười: "Đi, đem Tống Mặc đến cho trẫm!"
"Vâng!"
Ngụy Tự Lập lập tức sai tiểu đồ đệ đi mời Tứ điện hạ, lúc này không dám rời Hoàng đế nửa bước.
Tống Mặc vừa bước vào điện, một bát trà đã được đặt trước chân, cùng lời mắng: "Tống Mặc, ngươi có biết tội của mình không?!"
Đối diện với cơn thịnh nộ của Hoàng đế, Tống Mặc quỳ xuống: "Phụ hoàng!"
Trong chốc lát, đại điện chỉ còn lại ba người: Khang Thành đế, Tống Mặc và Ngụy Tự Lập.
"Ngươi nói!"
"Nhi thần... không dám nói gì."
"Tốt! Không dám nói gì! Chẳng lẽ ngươi chưa từng thấy quan tài mà không rơi lệ sao?" Hoàng đế đi xuống bậc thang, vòng quanh hắn: "Tống Mặc, năm nay mới mười bốn tuổi, trẫm không ngờ ngươi đã có bản lĩnh như vậy, lại dám hại chết Thái tử. Nói cho trẫm, bước kế tiếp... có định giết cha không?"
Tống Mặc giật mình: "Nhi thần không dám."
"Ngươi thật lá gan quá lớn! Cứ hại Thái tử, rồi còn tính đến trẫm! Dùng tay trẫm giết người, lại còn cảm thấy tự hào sao? Ngươi tưởng trẫm không dám xử lý ngươi à?"
Thật làm hắn tức điên! Phút cuối cùng vẫn còn phải chịu tội này. Hắn nghĩ: nếu còn có lựa chọn khác, nhất định phải xử lý nghiệt tử này...
Nhưng so với hắn, Nhị và Tam hoàng tử chẳng có tác dụng gì lớn, nên hắn đành kìm nén tức giận.
Tống Mặc quỳ im, trong lòng hãi sợ. Cha đã biết mọi chuyện sao?
Trước đó, Tạ Trạm từng nhắc: mọi việc làm ra có thể không qua được pháp nhãn của Hoàng đế, Tống Mặc còn nghi ngờ. Giờ thì hắn tin, đồng thời thở phào: mình đã đi đúng bước.
Quả nhiên, hành động của hắn có lợi cho mình. Thái tử chết, nghi ngờ sẽ dồn về hắn, nhưng nhờ cha quá thông minh, hắn không cần lo lắng về may rủi.
Mưu kế của Tiết Hoài Dân, bao gồm cả âm mưu thoái vị giết cha, cũng bị lộ.
Ban đầu, hắn và Tiết Hoài Dân nghĩ có thể giấu cha, nhưng tất cả đều bị Hoàng đế âm thầm quan sát. Nguy hiểm thật.
May mà Tạ Trạm kịp khuyên nhủ, phân tích, khiến hắn hủy kế hoạch thoái vị, rồi dùng kế của Tạ Trạm, đem Tiết Hoài Dân ra để Hoàng đế hả giận.
Dù như vậy giống "vớ củi trúng bùn", nhưng cả hai đều thấy: đây vừa là rủi ro, vừa là cơ hội.
Cha không lập tức trừng phạt, chứng tỏ hắn đã đoán đúng. Khi Hoàng đế nguôi giận, lý trí sẽ trở lại, và Đại Lê sẽ không rung chuyển.
"Phụ hoàng, con không còn cách nào khác. Tất cả những gì con làm, cũng là vì Đại Lê. Phụ hoàng, công bằng mà nói, Thái tử có kém con không?"
"Vì ngươi thấy Thái tử vô dụng, nên mới hại chết hắn, đúng không? Ngươi có biết, hắn là Thái tử, cũng là đại ca ngươi!"
"Con không muốn Thái tử chết, chỉ muốn hắn không làm nổi thái tử." Tống Mặc ngượng ngùng, ý nói kế hoạch chỉ tính toán đến vậy, giờ chỉ mong thoát thân.
Đây tất nhiên là lời nói dối.
"Phụ hoàng, tin con, giang sơn Đại Lê giao cho con, con sẽ cai trị tốt, không kém gì Thái tử!" Tống Mặc quyết tâm.
Khang Thành đế lặng nhìn hắn: "Ngươi quả thật thông minh như các ca ca của mình. Lui ra đi, trẫm không muốn nhìn thấy ngươi!"
Tống Mặc thở dài, biết cửa này đã qua. Theo tính toán, cha cân nhắc cho Đại Lê, chỉ cần hắn thể hiện tốt, sẽ không có vấn đề gì.
Tạ Trạm quả thật hiểu đế tâm.
Khang Thành đế lạnh lùng nhìn Tống Mặc đi ra, trong lòng hạ quyết định:
Ngươi nói muốn sao? Muốn không bị cản trở? Trẫm sẽ sắp xếp các đại thần để hỗ trợ, chờ ngươi vặn ngã họ, lúc đó ngươi mới thực sự xứng với ngai vàng.
Ngươi muốn đoạt vị, lại còn quý thanh danh, muốn Tần gia cõng nồi? Trẫm sẽ giữ lại Tần gia! Họ trung thành, dịu dàng, không thể vì ngươi mà bị trừ tận gốc.
Ai là lão tứ phía sau tính kế cho ngươi? Già mà mưu sâu, hắn chưa dò ra được, lần trước lay một lần, không đúng người a.
Khang Thành đế sẽ giúp hắn, dù sao cũng là con, là đời sau của hoàng vị. Nhưng đế vương phải dạy dỗ, để hắn biết: cha vẫn là cha.
Đêm đó, hoa lâu hai bên cửa, bạch hạc giương cánh, đèn lồng rực sáng.
Tạ Trạm biết mọi việc đã thành, hắn cược thắng.
Hắn ôm rượu, đứng cạnh cửa sổ, thưởng thức ánh trăng mỹ hảo. Ngày mai là mười lăm tháng chạp, trăng tròn tượng trưng cho viên mãn.
Tạ Trạm thầm nghĩ: ván này ta thắng. Và sẽ thắng triệt để, không cho đối phương cơ hội.
Kế hoạch thuận lợi khiến tâm tình hắn tốt, nước cờ đi hiểm mà chuẩn xác, tất cả đều là tính toán kỹ lưỡng. Tạ gia chỉ đứng đội, không có lỗi. Thái tử không phải do hắn hại.
Nhìn Khang Thành đế, không ai hiểu rõ hơn hắn. Nếu không có Lữ Đức Thắng bên cạnh từ sớm, hiện giờ hắn đã là sủng thần của Hoàng đế.
Tạ Trạm uống cạn rượu trong ly. Tiết Hoài Dân giờ không còn đáng lo. Mọi việc thuận lợi, tân đế sắp đăng cơ, hắn sẽ là nhân vật hàng đầu.
Khi Lữ Tụng Lê biết sau lưng Tứ điện hạ chính là Tạ Trạm, cũng không thấy ngoài dự liệu.
Trong sự kiện này, phản ứng của nàng và Tạ Trạm khác hẳn nhau: nàng như cẩu, Tạ Trạm như dao bén l**m mật. Từ điểm này, Tạ Trạm dũng cảm hơn, dám cược, dám liều, mang tính công kích mạnh.
Dù không có cách, không làm gì được, hắn vẫn lợi hại, để Tiết Hoài Dân chịu một lần trả giá.