Tiêu cục Dương Uy
Kể từ khi nhận được đơn hàng kỳ quái kia, người của bọn họ thường xuyên đi ngang qua tửu quán Dương Uy ở ngõ Hạnh Hoa.
Khụ, thực chất thì tiêu cục Dương Uy và tửu quán Dương Uy chẳng có quan hệ gì với nhau cả. Chưởng quầy của tửu quán Dương Uy là người Trường An bản địa, tửu quán này vốn mua lại từ nhà một người thân, lúc đó người thân kia đã kinh doanh được hai ba mươi năm rồi, quanh vùng khá có tiếng tăm nên khi mua lại họ cũng không đổi tên.
Mà vị tổng tiêu đầu đời thứ nhất của tiêu cục Dương Uy tên thật là Dương Uy, là người nơi khác, sau khi quê nhà gặp thiên tai thì đến kinh thành mưu sinh. Bản thân có chút võ nghệ nên lấy tên mình mở ra tiêu cục này. Đợi đến khi khai trương mới phát hiện đụng hàng tên với tửu quán nhà người ta.
Thế thì thật khó xử. Người không biết còn tưởng hai nhà có họ hàng. Nhưng người ngoài hỏi đến, câu trả lời từ cả hai phía đều là phủ định.
Đối với vị chưởng quầy tửu quán Dương Uy, việc tiêu cục Dương Uy trùng tên với nhà mình cũng khiến ông không khỏi phiền lòng.
Nhưng đối với phía tiêu cục mà nói, họ cũng thấy oan ức lắm chứ. Tên đã đặt rồi, lại còn khai trương rồi, giờ mà đổi chẳng phải là điềm gở sao? Hơn nữa, lấy tên chính mình đặt cho cơ nghiệp, có gì là không được?
Về phía tửu quán, ban đầu cũng có chút tức giận. Nhưng vừa thấy đối phương mở tiêu cục, phía tửu quán liền "xìu" xuống ngay. Thôi bỏ đi, đối phương mở tiêu cục, chẳng dính dáng gì đến tửu quán của mình, "hòa khí sinh tài", "hòa khí sinh tài". Vị chủ tửu quán ba đời độc đinh kiên quyết không thừa nhận là mình sợ hãi.
Nói đi cũng phải nói lại, mấy ngày trước, trên biển hiệu của tửu quán Dương Uy buộc thêm một dải lụa đỏ, người của tiêu cục Dương Uy liền biết sắp phải lên đường, bắt đầu chuẩn bị các sự vụ theo thỏa thuận trước đó.
Rồi hôm kia, trước hết có người gửi đến tiêu cục hai giỏ lớn kẹo và bánh gạo đã làm sẵn, nói là để họ mang theo dọc đường. Dương tổng tiêu đầu hỏi ra mới biết, đây là chuẩn bị cho những người mà họ hộ tống, đối phương hiện tại không tiện cầm nên gửi họ mang theo trước. Sau đó, lục tục có người gửi đến thêm nào chăn nệm, áo bông, gạo mì lương dầu, than củi... thậm chí đến cả nồi niêu xoong chảo cũng chuẩn bị sẵn hai bộ.
Dương tổng tiêu đầu tức khắc có một dự cảm chẳng lành.
Nhưng đối phương rất biết cách cư xử. Lúc gửi kẹo và bánh ban đầu còn đặc biệt biếu thêm một giỏ cho tiêu cục, nói là để mọi người nếm thử vị. Sau này đồ gửi đến nhiều, đối phương cứ một mực nói là làm phiền bọn họ, mong họ lượng thứ cho.
Đúng là "ăn của người thì miệng mềm, nhận của người thì tay ngắn", Dương tổng tiêu đầu còn có thể nói gì đây?
"Cái kẹo lạc sữa mè này ngon thật đấy. Chỉ là lạc hình như nghiền hơi vụn, nhai không đã thèm."
"Ta không thích ăn loại kẹo ngọt lịm đó, ta lại rất thích cái bánh gạo nếp họ gửi tới, chắc chắn, hơi có vị ngọt, rất chắc dạ, ăn hai ba cái là trụ được cả buổi chiều. Ngon và no lâu hơn hẳn lương khô chúng ta hay mang theo."
"Đúng đúng, đầu lĩnh, sau này chúng ta đi tiêu cũng chuẩn bị hai thứ này đi, ngon hơn lương khô mình tự chuẩn bị nhiều."
Một đám thanh niên trai tráng vừa ăn bánh kẹo vừa bình phẩm.
Dương tổng tiêu đầu tức giận nói: "Cái lũ các ngươi, suốt ngày chỉ biết ăn ăn ăn, không biết tổng tiêu đầu các ngươi đang sầu chết đi được đây à."
Những người khác hoàn toàn không thèm để ý đến ông.
"Ta nói này, các ngươi không thấy có gì đó sai sai sao? Có ai nhận tiêu mà lại như thế này không? Các ngươi nhìn xem, họ đã chuyển bao nhiêu đồ đến rồi?" Nhìn cứ như gửi hết hành lý đến tiêu cục vậy, chẳng lẽ đối phương đi người không, không mang hành lý để họ hộ tống sao? Lại nghĩ đến những chuyện xảy ra ở thành Trường An gần đây, ông nghĩ đến một khả năng, da đầu không khỏi tê dại.
"Ngài đó!" Đám thanh niên đồng thanh nói.
"Ta làm sao?"
"Ngài chẳng phải hỏi ai nhận tiêu kiểu này sao? Là ngài chứ ai."
Dương tổng tiêu đầu nghẹn lời. Ông bắt đầu thở ngắn thở dài, trong lòng phiền muộn vô cùng. Mấu chốt là đám huynh đệ cũ này vẫn cứ hi hi ha ha, vô tâm vô tính ăn ăn uống uống.
"Mau ăn đi, không là cơm thức ăn bị bọn họ cướp sạch đấy. Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, lo lắng nhiều cũng vô ích."
"Trương thúc." Dương tổng tiêu đầu cảm động nhìn vị thúc thúc già vừa gắp cho mình một miếng rau khô.
Trương thúc tự gắp cho mình một miếng thịt: "Cháu chính là lo nghĩ quá nhiều nên mới ngoài hai mươi mà trông như bốn mươi ấy."
Dương tổng tiêu đầu: ... Cảm giác bữa cơm này ông hoàn toàn không nuốt nổi nữa rồi.
Ông vừa định nói gì đó thì thấy một nữ tử đội mũ sa che kín mặt, được tiểu đệ trông cửa dẫn vào viện.
Nữ tử thấy ông liền lấy ra tín vật mà tiêu cục đã đưa ra khi nhận tiêu.
Dương tổng tiêu đầu nhận lấy, thận trọng hỏi: "Không biết cô nương muốn chúng tôi hộ tống ai, đi đâu, khi nào xuất phát?"
"Hộ tống già trẻ lớn bé nhà họ Tần – vốn là phủ Bình Tây Hầu – đi Bình Châu. Nếu có thể, các vị hãy xuất phát càng sớm càng tốt, có thể chờ đợi một chút trên con đường độc đạo từ Trường An đi Bình Châu."
Dương tổng tiêu đầu: Quả nhiên! Dự cảm của ông là thật!
"Mặc Băng cô nương, là cô phải không?" Trương Thạch Lâm – Trương thúc đứng bên cạnh đột nhiên hỏi.
Lúc này, người đến tháo mũ sa ra, lộ ra gương mặt nữ nhi. Băng Mặc gật đầu với Trương Thạch Lâm: "Là tôi, Trương tiêu sư."
Dương tổng tiêu đầu: Hóa ra là người quen? Vị cô nương tên Mặc Băng này chẳng lẽ vì nể mặt Trương thúc mà chọn tiêu cục Dương Uy đi chuyến này sao?
"Dương tổng tiêu đầu, bây giờ tôi cần xác nhận với ngài, chuyến tiêu này, tiêu cục Dương Uy có nhận hay không?"
Những người khác nghe vậy cũng nhìn nhau trân trối. Không ngờ đơn hàng kỳ quái họ nhận trước đó lại là hộ tống gia quyến nhà họ Tần đang chịu án lưu đày đi Bình Châu.
Thật là hoang đường.
Chưa từng nghe thấy bao giờ!
Hèn chi, hai ngày nay đồ gửi đến tiêu cục toàn là chăn nệm, lương thực, dụng cụ nấu nướng bát đũa... hóa ra những thứ này đều là chuẩn bị cho nhà họ Tần.
"Cho chúng tôi thương lượng một chút được không?"
"Được, hai khắc đồng hồ sau cho tôi câu trả lời có được không?"
Dương tổng tiêu đầu suy nghĩ một chút, hai khắc đồng hồ là đủ rồi. Thế là Băng Mặc được mời vào sảnh phụ chờ đợi.
Sau khi Băng Mặc đi, Trương thúc khẽ tự tát mình một cái, cái kiểu tát nghe tiếng rất kêu nhưng thực ra không đau ấy.
"Trương thúc, thúc làm gì thế?"
"Ta đại khái biết vì sao tiêu cục mình nhận được chuyến tiêu này rồi."
"Tại sao?" Thực sự là vì thúc à?
"Đều tại ta lắm miệng. Mấy tháng trước, chẳng phải ta có làm thêm cho Lữ gia một thời gian sao? Cháu biết Trương thúc rồi đấy, cứ chạm vào rượu là không giữ được mồm. Dạo đó mấy tiểu tử hộ viện nhà họ Lữ tối nào cũng mời ta uống rượu." Trương thúc tặc lưỡi, vẻ mặt khá là hoài niệm.
"Rồi sao nữa?"
"Khụ, thì ta kể cho bọn chúng nghe về quá khứ oai hùng của chúng ta."
Dương tổng tiêu đầu đã đoán được chuyện gì xảy ra tiếp theo.
"Sau đó, cháu biết đấy, kể xong chuyện của ta thì nhắc đến cháu, vị tổng tiêu đầu này..."
Dương tổng tiêu đầu cười lạnh: "Trương thúc, thúc đúng là l*t s*ch cả đồ lót của cháu ra rồi đấy." Giờ thì hiểu vì sao tiêu cục lại nhận được đơn hàng này rồi.
"Yên tâm, Trương thúc không làm hỏng thanh danh của cháu đâu. Trong mắt Lữ gia, cháu là một nam nhân đại lực vô cùng, có bản lĩnh lại trọng tình trọng nghĩa."
Dương tổng tiêu đầu: Ta cảm ơn thúc nhé?
Thôi bỏ đi: "Trương thúc, thúc thấy sao, chuyến tiêu này chúng ta có nên nhận không?"
"Tổng tiêu đầu, ý cháu thế nào?"
Ý của ông là, ông quyết định nhận chuyến tiêu này. Thử nghĩ xem, trước khi họ nhận chuyến tiêu này, Tần gia và Lữ gia đều vẫn ổn định. Người ta đã liệu trước sẽ xảy ra chuyện từ trước đó rồi, nên đã sớm thu xếp đường lui.
Hơn nữa, Tần gia bảo vệ biên cương phương Bắc nhiều năm, Đại tướng quân Tần Việt đã hy sinh anh dũng khi chinh phạt các bộ lạc Khương Hồ, những người già yếu phụ nữ trẻ em nhà họ Tần này, họ có thể giúp thì nên giúp một tay.
Huống hồ người ta còn trả tiền sòng phẳng.
Quan trọng nhất là, chuyến tiêu này ước chừng sẽ khá nhẹ nhàng, vì không phải hộ tống tài vật nên không lo sơn tặc chặn đường cướp bóc. Thử hỏi có đám sơn tặc không có mắt nào lại đi cướp một đám tù nhân lưu đày chứ? Vừa chẳng có lợi lộc gì, cướp thật thì lại đắc tội với quan phủ.
Điều lo lắng duy nhất hiện giờ là kẻ thù của Tần gia và các đối thủ chính trị.
Đúng lúc này, Dương tổng tiêu đầu thấy tiểu huynh đệ trông cửa nhà mình vội vã lùi vào trong viện, rồi bên ngoài vang lên tiếng bước chân hành quân đều đặn.
"Có chuyện gì thế?"
"Là Kim Ô Vệ đang hành động."
Nghe vậy, Dương tổng tiêu đầu và Trương thúc thót tim. Không lâu sau, lại có tin tức truyền đến: Kim Ô Vệ đã bao vây Tạ gia và Triệu gia, hai nhà Tạ - Triệu cũng giống như Tần gia, bị phán tội tịch thu gia sản, lưu đày!
Dương tổng tiêu đầu và Trương thúc nhìn nhau trân trối. Ông vừa mới nghĩ phải phòng ngừa đối thủ của Tần gia thừa cơ hạ thủ hắc ám, cũng biết hai nhà Tần - Lữ vốn không thuận hòa với Tạ - Triệu.
Nhưng trước khi Tần gia lên đường lưu đày, kẻ thù không đội trời chung của họ đột nhiên bị đánh sập. Đột nhiên cảm thấy có chút sợ hãi là thế nào?
Trương thúc vỗ vai Dương tổng tiêu đầu: "A Uy à, chuyến tiêu này chúng ta cứ nhận đi."
Những người như vậy, có thể không đắc tội thì đừng đắc tội. Hơn nữa người ta chắc chắn còn chuẩn bị những thủ đoạn khác, đừng tưởng không có mổ lợn họ Trương thì người ta phải ăn lợn cả lông?
Triệu Phủ
Đối mặt với bản thánh chỉ giáng tội tịch thu gia sản, lưu đày do Phó thống lĩnh Kim Ô Vệ tuyên đọc, sức chịu đựng của người nhà họ Triệu còn kém hơn. Tiếng khóc lóc, van nài, chửi rủa, điên cuồng đủ mọi trạng thái đều có cả.
Triệu Văn Khoan run rẩy khắp người, ông cảm thấy đầu óc choáng váng. Có lẽ vì gần đây xảy ra quá nhiều việc, tâm trạng lên xuống quá đột ngột khiến ông không chịu đựng nổi.
Triệu gia đại lang thấy ông không ổn, vội vàng tiến lên đỡ lấy ông.
Vì Triệu Úc Đàn xuất giá, cộng thêm sắp đến Tết, mấy người đích tử của Triệu gia đều đã trở về Trường An. Nay thánh chỉ giáng tội vừa ban, đúng lúc bị tóm gọn một mẻ, không cần phải phái người đi các nơi bắt giữ nữa.
Triệu Văn Khoan ngước mắt nhìn con trai cả. Triệu đại lang hiểu ý của ông, lắc đầu tỏ ý không phải mình tiết lộ. Nhìn sang con trai thứ hai, hắn cũng lắc đầu. Con trai thứ ba cũng lắc đầu.
Bọn họ cũng đều hoang mang không hiểu, cảm thấy sững sờ.
Những tội danh được tuyên đọc trong thánh chỉ lúc nãy, bọn họ đều nghe thấy và nghe rất kỹ. Nhưng trong số đó, có những tội danh cực kỳ bí mật, và khi cha bọn họ thực hiện cũng đã quét dọn dấu vết rất sạch sẽ. Ví dụ như lúc đương chức Hồng Lô Tự Khanh đã tạo thuận lợi cho các đoàn sứ giả ngoại tộc. Những bí mật như thế này, nếu không phải thành viên cốt cán của Triệu gia thì không thể biết được thực tình bên trong.
Mấy anh em nhà họ Triệu còn trẻ, đầu óc quay nhanh, đột nhiên bọn họ nghĩ đến một người: Lão tứ!
Mấy huynh đệ nhìn nhau, có phải hay không, đợi gặp được người hỏi một câu là biết. Đây là đại họa của toàn tộc, nếu thực sự là do lão tứ làm, hắn cũng không chạy thoát được!
Triệu Văn Khoan nhìn thấy ám hiệu qua ánh mắt của ba đứa con trai, rồi cũng nghĩ đến điểm này. Nghĩ lại ánh mắt căm hận ẩn nhẫn của lão tứ khi bị đưa đi năm đó, ông bỗng thấy lạnh toát cả người.