Thành Trường An, Lữ gia.
"Hắt xì —— Hắt xì ——" Lữ Đức Thắng đang đọc sách bỗng hắt hơi liên tiếp hai cái.
Tưởng thị dừng kim chỉ trong tay, hồ nghi nhìn ông: "Ông không phải bị cảm lạnh đấy chứ?"
Lữ Đức Thắng xua tay: "Không có, tôi bình thường mặc ấm lắm! Bà xem trong phòng mình cũng đâu có lạnh."
Trong lòng ông thầm nghĩ, chắc chắn là cái lão bát nháo hay tên nhóc con nào đang nhắc xéo mình đây. Để ông bấm ngón tay tính toán xem, kẻ nào có khả năng nhất đang nhớ thương "Lữ gia gia" nhà họ.
Tưởng thị sờ mu bàn tay ông, thấy ấm nóng, xác định ông không phải bị lạnh mới chuyển tâm trí sang chuyện khác: "Không biết con gái và con rể đi đến đâu rồi?"
Vừa nhắc đến chuyện này, Lữ Đức Thắng cũng chẳng còn tâm trạng đọc sách: "Để tôi xem nào."
Lữ Đức Thắng lấy dư đồ (bản đồ) ra, tính toán một lát rồi chỉ vào vùng Lạc Dương trên bản đồ, nói: "Dù chậm đến mấy thì cũng phải tới Lạc Dương rồi."
Tưởng thị cũng ghé sát lại nhìn. Lộ trình từ Trường An đến Bình Châu được chồng bà đánh dấu bằng một đường màu đỏ hơi ngoằn ngoèo. Ánh mắt bà dừng lại nơi ngón tay ông chỉ: "Thế này là đi được khoảng một phần ba rồi sao?"
"Xấp xỉ vậy." Lữ Đức Thắng đáp.
Năm nay ăn Tết, ngoài hai vợ chồng già chỉ có gia đình con trai cả ở lại. Đây là năm mà người nhà họ Lữ không đoàn tụ đông đủ nhất, cũng là năm đìu hiu nhất suốt bấy nhiêu năm qua. Dù mùng hai Tết, con gái lớn Lữ Tụng Vân có dẫn theo con rể và ba đứa cháu ngoại về chơi và ở lại một đêm, nhưng hai ông bà vẫn canh cánh lòng dạ về đứa con trai út và con gái út đang ở bên ngoài.
"Dạo này ông phải khiêm tốn một chút." Tưởng thị dặn dò. Tân đế không biết nghe theo ý kiến của ai mà đã đề bạt một vị năng thần (quan có tài) lên để đối chọi với bốn vị Cố mệnh đại thần. Hiện giờ trên triều đình náo nhiệt lắm, Lữ gia không được phép bị cuốn vào vòng xoáy đó.
Lữ Đức Thắng cảm thấy oan ức, ông còn chưa đủ khiêm tốn sao? Ngoại trừ đại triều, ông có thể không lộ diện là tuyệt đối không lộ diện. Thậm chí lúc lên triều, ông cũng chẳng buồn mở miệng, biến thành cái "hồ lô câm" rồi.
"Ngoan nào, chúng ta chớ có ló mặt ra vào lúc này." Con gái không có nhà, nếu ông lỡ miệng hay sơ ý bị người ta tính kế thì biết làm sao? Cứ "nằm vùng" đi, đợi qua đoạn thời gian này, họ sẽ có thể rời khỏi thành Trường An.
"Nếu ông rảnh rỗi đến phát cuồng thì giúp đỡ con trai cả đi, dạo này nó làm việc đến gầy rộc cả người rồi." Tưởng thị nói.
Từ khi có dự định xin điều chuyển về Đông Bắc, họ đã bắt đầu lần lượt bán đi các sản nghiệp trong nhà, chủ yếu là đất đai, cửa hiệu, trang viên quanh vùng Trường An. Những việc này đều giao cho con trai cả chạy vầy lo liệu.
Gần đây, con dâu cả tỏ ra khá trầm mặc trước quyết định cả nhà chuyển khỏi Trường An. Tưởng thị cũng hiểu được, đối phương không nỡ xa nhà mẹ đẻ. Một khi đi là sẽ rất xa, bởi Bình Châu cách Trường An hơn ba nghìn dặm. Bà bảo chồng giúp một tay cốt để con trai cả có thời gian rảnh mà khuyên nhủ, an ủi vợ mình.
Mỗi người mỗi ý, suy nghĩ chẳng ai giống ai.
Hôm mùng hai Tết con gái lớn về thăm nhà, có lén nói với bà rằng cha mẹ chồng của cô cũng đã nảy ra ý định muốn rời Trường An cùng họ. Nhưng họ muốn đợi đại bác Từ Chính quay về, xem tình hình ở Bình Châu thế nào mới quyết định chính thức, tuy nhiên cũng đã bắt đầu âm thầm thu gom gia tài rồi. Gần đây thành Trường An thực sự quá biến động, cũng chẳng trách họ nảy sinh ý định như vậy.
"Không giúp! Bà cũng đừng có xót nó quá. Đàn ông ở ngoài bươn chải va chạm là chuyện bình thường, mệt một chút cũng không sao." Ông ở triều đình chẳng lẽ không mệt sao? Như đi trên băng mỏng, không chỉ mệt thân mà còn mệt tâm.
Lữ Đức Thắng bây giờ sai bảo con trai cả là không hề thương tiếc.
Kể từ khi con trai út bị ông đá ra khỏi cửa, mọi ánh mắt của ông đều dồn lên người Lữ Trí Viễn.
Nhìn sơ qua, đứa lớn không có vấn đề gì nghiêm trọng, chỉ có vài khiếm khuyết nhỏ: không thông minh lắm, tính khí cứng nhắc, lại nhẹ dạ cả tin. Nghĩ lại lúc sinh con trai cả và con gái lớn, gia cảnh lúc đó không tốt, trong bụng mẹ không được ăn đồ bổ dưỡng, có lẽ vì lý do này mà hai đứa lớn sinh ra đều không mấy thông minh. Đã có cái gốc như vậy, những khiếm khuyết trên người con cả dường như cũng có thể thấu hiểu được.
Nếu con dâu cả là người có chủ kiến, con trai cả nghe lời vợ thì cũng ổn. Nhưng vấn đề là, chính con dâu cả cũng không phải hạng người biết quyết đoán.
Đợi đến khi Lữ Đức Thắng nhận ra vấn đề này, gần đây ông lại trăn trở thêm vài chuyện.
Ông rồi cũng có ngày già yếu và qua đời. Nghĩ đến việc trước khi chết mà chưa dạy bảo con cả nên người, đến lúc ông mất rồi, không còn trưởng bối trông nom, con cả lại trở thành người lớn nhất trong nhà, nếu nó "giở chứng" làm vướng chân cháu nội Lữ Kiêu thì sao? Gây rắc rối cho con gái và con trai út thì biết làm thế nào?
Cứ nghĩ đến đó là ông lại thấy mình chết không nhắm mắt được.
Vì vậy, ông quyết định không thể tiếp tục như thế này nữa. Sẵn lúc đang rảnh, ông phải lôi con trai cả lên mà mài giũa.
Thực tế, ông làm cha và Lữ Kiêu làm con đều không ngại làm chỗ dựa cho vợ chồng họ, tiền đề là hai người này phải có tự tri chi minh (biết mình biết ta), hiểu rõ bản thân nặng nhẹ bao nhiêu, không được gây ra quá nhiều phiền phức.
Thế nên, dạo này ông đều đá con trai cả ra ngoài rèn luyện. Mài giũa được mấy phần hay mấy phần, không cầu nó có tiền đồ rực rỡ, dù sao cũng không trông mong nó tài giỏi xuất chúng nữa, chỉ hy vọng nó hiểu được đời gian khó, biết năng lực mình bình thường là được.
Lữ Trí Viễn: "... Cha, ngài đúng là người cha tốt của con!"
Diễn Châu, huyện Thông Hoa, huyện nha.
Trương Hiến cầm gương tự soi, nhìn mái tóc mai đã điểm bạc mà lòng buồn bã.
Năm nay hắn mới ngoài ba mươi mà tóc đã hiện sợi trắng. Đáng tiếc là hắn nhập sĩ (làm quan) đã hơn mười năm, vậy mà vẫn chỉ là một chức quan huyện bổng lộc năm trăm thạch, quan lộ trắc trở vô cùng.
Nhớ năm xưa khi mới ra làm quan, từng có một lão mù đi ngang qua thôn, mẹ hắn thương tình bảo hắn bưng một bát cơm trắng cho đối phương.
Lão mù ăn xong, lúc trả bát cứ nhìn chằm chằm vào hắn, nói hắn là bậc nhất biểu nhân tài, văn tài phi phàm, sẽ nhờ văn chương mà vào chốn quan trường. Lúc đó hắn chỉ mỉm cười ý nhị.
Lão mù sau đó lại buông một câu "đáng tiếc", nói rằng mệnh hắn phạm tiểu nhân, khởi đầu quan lộ sẽ không thuận, định sẵn phải lãng phí nhiều năm, sau tuổi nhi lập (30 tuổi) mới có chuyển biến. Năm gặp Giáp Tý sẽ gặp quý nhân, nếu được người đó giúp đỡ, con đường quan lộ sau đó mới bắt đầu hanh thông...
Người đó tự xưng là Ô Đạo Tử, nói xong liền rời đi.
Lúc ấy hắn không hề bận tâm đến lời nói đó, chỉ cười cho qua chuyện. Thế nhưng không ngờ rằng, con đường làm quan của hắn thực sự đúng như lời lão nói. Đến khi hắn muốn tìm lại người kia thì đã chẳng thấy tăm hơi đâu.
Hắn đưa tay nhổ một sợi tóc trắng toát ở thái dương xuống.
Vừa lúc đó, thê tử Trương thị đẩy cửa bước vào, tay bưng một bát nước, ôn tồn nói: "Hai ngày nay chàng hơi ho, thiếp nấu chút nước lê, chàng uống một bát nhé?"
Trương Hiến tiến lên đón lấy: "Vất vả cho nàng rồi."
Vợ hắn hiền thục dịu dàng, những năm qua hắn làm quan ở những nơi biên viễn hẻo lánh nhất của Đại Lê, nàng luôn theo sát, chưa từng kêu khổ kêu mệt, hắn cũng vô cùng yêu trọng nàng.
Đúng lúc này, tâm phúc Nghiêm Lương đến gõ cửa.
Hắn liếc nhìn bầu trời, lúc này trời đã tối sầm, hắn biết tâm phúc tìm đến giờ này ắt có việc hệ trọng. Nơi này không tiện bàn chuyện, hắn định dẫn Nghiêm Lương sang thư phòng.
Thê tử đưa bát nước lê cho hắn, hắn nhận lấy uống cạn một hơi, trước khi đi dặn nàng ngủ sớm, đừng chờ hắn.
Trên đường đi, Trương Hiến hay tin Nghiêm Lương mang đến một bức thư. Nói là con trai út của Ngự sử đài Lữ Đức Thắng - Lữ Minh Chí, đã nhờ người gửi cho hắn một phong thư.
Trương Hiến nghe vậy có chút kinh ngạc. Hỏi ra mới biết Lữ Minh Chí hiện đã tới huyện Thông Hoa, Diễn Châu, đang tá túc tại Thanh Khê thôn. Nghĩa là đối phương đã đến địa bàn của hắn. Trương Hiến thầm tính toán, không biết đối phương có việc gì cần tìm mình, nếu việc không khó, hắn sẽ giúp một tay.