Sau khi Trần bà dẫn cháu nội đến cảm ơn họ vào ngày đầu tiên, ngày thứ hai bà lại ghé qua một chuyến, mang biếu họ hai nắm rau khô.
Trong lời nói, bà lại khuyên nhủ họ một lần nữa, đại ý là: quay đầu đi, chọn đường khác mà đi, thà tốn thêm chút công sức còn hơn là mất sạch sành sanh.
Quả là một người tốt. Lữ Tụng Lê chỉ mỉm cười đánh trống lảng sang chuyện khác, không hứa hẹn cũng chẳng từ chối.
Muộn hơn một chút, Trần bà hay tin Tần mẫu lâm bệnh, sau khi hỏi rõ bệnh trạng, bà còn đề nghị tặng nửa bát rượu thuốc quý giá cất giữ trong nhà, nói rằng Tần mẫu uống vào bảo đảm dược đáo bệnh trừ. Lữ Tụng Lê vội vàng khước từ hảo ý của đối phương, nói rằng bà ấy đã dùng thuốc rồi, mấy ngày nữa sẽ bình phục.
Tần mẫu đúng là đã uống thuốc. Ngay lúc bà đổ bệnh, sau khi bắt mạch và xác định đây là chứng bệnh cũ tái phát, Lữ Tụng Lê đã tháo chiếc vòng tay bằng gỗ cánh gà (kê xí mộc) xuống, đập vỡ ra, lấy ra gần ba mươi viên thuốc nén nồng độ cao bên trong. Đây là những viên thuốc nàng đã phối sẵn cho Tần mẫu từ trước.
Cũng may vị mẹ chồng này trước đó đã uống thuốc một thời gian, nếu không bệnh đã phát tác từ sớm. Tuy nhiên Lữ Tụng Lê không nói gì thêm.
Tần Hành và Tần Chiêu đều giơ ngón tay cái về phía nàng: "Lục đệ muội, muội thật là lo liệu chu toàn."
Bọn Tần Hành cũng biết thân thể Tần mẫu rất kém. Từ lúc vào ngục đến khi lưu đày đi được hơn một ngàn dặm đường, bà có thể kiên trì đến nay thực sự nằm ngoài dự tính của họ. Trong lòng họ vô cùng cảm kích vị đệ muội này, mọi sự sắp xếp của nàng, thực chất người hưởng lợi nhiều nhất chính là họ.
Nếu không có sự sắp xếp từ đầu của nàng, thật không dám tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra trên con đường lưu đày này. Trong cảnh thiếu ăn thiếu mặc, mẫu thân cũng sẽ ngã xuống thôi chứ? Đứa trẻ cũng sẽ đổ bệnh chứ? Sau khi bệnh thì sao? Lại không tiền không thuốc để cứu chữa... Trong môi trường khắc nghiệt như thế, một khi ngã bệnh, chờ đợi họ e rằng chỉ có cái chết. Làm sao có thể được như hiện tại, toàn quân không ai tổn hao, trong lòng họ hiểu rõ mồn một công lao lớn nhất thuộc về ai.
Tần Thịnh nhìn chuỗi hạt trên tay trái mình, lúc riêng tư tò mò hỏi Lữ Tụng Lê: "Bên trong chuỗi hạt của ta là cái gì?"
Hắn có thể cảm nhận được chuỗi hạt hắn đeo nặng hơn của nàng một chút, chắc không phải là thuốc viên?
"Bên trong chuỗi đó toàn là hạt vàng (kim châu)." Lúc chuẩn bị, nàng cũng không biết những quân bài dự phòng của mình cái nào sẽ có tác dụng, nên đã giấu sẵn một ít vàng và thuốc viên phòng thân.
Tần Thịnh x** n*n một hồi, hạt vàng sao, hèn chi thấy hơi nặng tay.
Lữ Tụng Lê vừa cảm ơn hảo ý của Trần bà, liền phát hiện đứa cháu cố của bà là Trần Xưởng An cứ nhìn nàng chằm chằm. Nhận thấy ánh mắt của nó, nàng còn mỉm cười với đứa trẻ.
Đúng lúc này, đại môn được đẩy ra. Lữ Tụng Lê ngẩng lên nhìn, thấy Tần Thịnh đã trở về. Hắn khoác áo vạt ngắn bằng da trắng, phối với trường khố và ủng dài, dáng người trông vô cùng hiên ngang, cao ráo. Vai rộng, eo thon, đôi chân dài, nếu tay hắn cầm một ngọn thương thay vì một chiếc chân bào (một loại hươu rừng) thì trông sẽ càng mãn nhãn hơn.
Nụ cười trên mặt nàng chưa tắt, trong mắt hiện rõ vẻ tán thưởng. Tần Thịnh chạm phải ánh mắt ấy, trước giờ luôn là người thua cuộc. Hắn gật đầu chào Trần bà rồi mới đặt chiếc chân bào sang một bên: "Nương đã đỡ hơn chưa?"
"Đỡ hơn rồi."
"Chiếc chân bào này để hầm canh đi, nghe nói cũng rất bổ."
"Được thôi."
Vật tư nhóm Mặc Băng mang theo không ít, nhưng thịt tươi thì không có, toàn là thịt hun khói, thịt muối hoặc thịt đông lạnh. Kể từ khi Tần Thịnh dẫn đội quân của Hồ Quang Thông phụ trách trinh sát Thanh Long trại, hắn luôn săn được một ít thú rừng tươi mang về. Hôm nay chắc là săn được một con bào ngốc nên mới mang về được một chiếc chân.
Trần Xưởng An ở bên cạnh đột nhiên lên tiếng: "Cháu biết ai trong Thanh Khê thôn đang báo tin cho Thanh Long trại, cháu có thể nói cho các người biết."
Lữ Tụng Lê và Tần Thịnh đồng thời nhìn về phía nó. Trần bà vội vàng bịt miệng nó lại: "Đứa nhỏ này, nói bậy bạ gì đó?"
Nhưng Trần Xưởng An không gỡ tay bà ra, mà đôi mắt cứ định định nhìn Lữ Tụng Lê và mọi người, ánh mắt đầy vẻ quật cường.
Đứa trẻ này khá thông minh đấy. Lữ Tụng Lê cúi người xuống nhìn thẳng vào nó: "Hài tử, tại sao cháu lại muốn nói cho chúng ta biết?"
"Cháu biết các người muốn đối phó với Thanh Long trại, cháu có thể giúp các người."
Đứa trẻ này mới tám tuổi, không đúng, trông nó giống bảy tám tuổi: "Cháu mấy tuổi rồi? Đã từng đi học chưa? Cháu muốn điều gì?"
Lúc này đứa trẻ mới dùng hai tay gỡ tay của Trần lão thái ra, mắt đối mắt nhìn nàng, kiên định nói: "Năm nay cháu mười tuổi rồi! Cháu có học qua một chút sách, cháu muốn đi theo các người!"
"Đứa nhỏ này sao chủ kiến lại lớn thế không biết?" Trần bà đánh vào tay nó hai cái, nhưng đứa trẻ quật cường không tránh cũng chẳng kêu đau.
Lữ Tụng Lê và Tần Thịnh đều không lên tiếng.
Trần bà đánh đứa trẻ hai cái, hơi lúng túng nói với Lữ Tụng Lê và Tần Thịnh: "Đứa nhỏ này trước giờ không phải đứa hiểu chuyện, chúng tôi cũng không biết nó nảy ra ý định này từ lúc nào." Nói xong, bà lại quay sang lải nhải với nó: "Cháu đó, cha mẹ đều không còn, nếu còn không hiểu chuyện chút thì làm sao sống nổi." Người ta sẽ không dung nạp đâu, kể cả là người thân.
Mặc kệ Trần bà nói gì, Trần Xưởng An chỉ nhìn họ.
Lữ Tụng Lê quan sát cảnh này, nàng có thể thấy ngọn lửa bùng cháy trong mắt đứa trẻ, cũng như tia sáng nơi đáy mắt nó. Trần bà và Trần thôn trưởng tuy là người thân của nó, nhưng chưa bao giờ hiểu nó muốn gì. Họ chỉ muốn nó sống sót, còn sống thế nào, có chịu uất ức hay không, đều không quan trọng. Thậm chí khi nó tranh chấp với người khác, có lẽ họ còn bắt nó phải ngậm đắng nuốt cay.
Lữ Tụng Lê thậm chí có thể dự đoán được, khi tia sáng trong mắt đứa trẻ biến mất, nó sẽ trở thành một kẻ tầm thường giữa đám đông, một kẻ tê liệt.
Lữ Tụng Lê quyết định cho nó và cũng cho chính mình một cơ hội, nàng nghiêm túc nói với nó: "Hài tử, năm nay cháu mười tuổi, cháu ở lại Thanh Khê thôn, vài năm nữa là có thể trưởng thành. Ở đây có người thân, nhà cháu còn có hai mẫu đất cha để lại, còn có nhà cửa. Đợi cháu lớn rồi có thể tự mình quyết định, ngày tháng sẽ tốt lên thôi. Đó là một con đường bình phàm nhưng an ổn."
Trần bà bên cạnh gật đầu, đúng là như vậy, ai mà chẳng đi qua con đường đó chứ?
"Nhưng nếu cháu đi theo chúng ta, cháu sẽ bước lên một con đường khác không hề an ổn, sẽ rất vất vả, rất khó khăn, thậm chí có thể sẽ mất mạng. Cháu vẫn sẵn lòng đi theo chúng ta chứ?"
"Cháu không sợ!" Trần Xưởng An kiên định nhìn nàng.
Một đứa trẻ mười tuổi, biết mình muốn gì và sẵn sàng nỗ lực tranh đấu vì nó; lại còn hiểu đạo lý phải bỏ ra mới có đền đáp, chứ không phải vừa lên tiếng đã đưa ra yêu cầu vô lễ, quả thực rất khá.
Lữ Tụng Lê hỏi Tần Thịnh: "Chàng xem cốt cách đứa nhỏ này thế nào?"
Tần Thịnh đưa tay sờ nắn một hồi, rồi gật đầu: "Cũng được."
Lữ Tụng Lê biết tiêu chuẩn của hắn xưa nay vốn cao, chữ "cũng được" của hắn nghĩa là rất tốt rồi.
"Được, Trần A Bà, Trần thôn trưởng hiện có nhà không? Chúng ta có thể nói chuyện một chút không?"
Nàng thích những người như Trần Xưởng An, nó có sức sống mãnh liệt, dù trải qua bao nhiêu khổ nạn của cuộc đời cũng không bị mài mòn đi những góc cạnh của mình.
Giống như một đoạn văn nàng từng đọc: Chúng ta sở dĩ sống vất vả trên thế gian này như vậy, không phải để những người khác mài mòn đi góc cạnh của mình, biến mình thành dáng vẻ thích nghi với họ, mà là nên không ngừng nâng cao bản thân, vũ trang cho chính mình, khiến mình ngày càng mạnh mẽ hơn, để gạt bỏ kẻ khác, dành lấy không gian sinh tồn đủ lớn cho những góc cạnh của chính mình.