Bên phía gia đình họ Tần đang tận hưởng giây phút cửu biệt trùng phùng, những người khác đều rất tinh ý không đến làm phiền.
Chu Đạt và Mã Tiến lặng lẽ lân la đến ngồi cạnh Hồ Quang Thông.
"Oài, gà nướng à, thức ăn của các ông tốt thật đấy." Giọng Chu Đạt nồng nặc mùi chua xót.
Họ đi một mạch từ Bắc cảnh tới đây, tuy ăn no nhưng chất lượng bữa ăn thực sự rất bình thường. Lúc đầu còn có lương khô do Lục thiếu phu nhân chuẩn bị để cầm cự, sau khi ăn hết thì khổ sở hẳn. Thêm vào đó tiết đầu xuân này cũng khó săn bắn, họ chẳng nhớ nổi đã bao lâu rồi chưa được nếm mùi phong vị mặn mà, mồm miệng nhạt nhẽo đến phát rồ.
"Hì hì, cũng thường thôi, thường thôi." Hồ Quang Thông cười hì hì. Thấy Chu Đạt và Mã Tiến đến, gã lại lấy thêm hai con gà rừng ra bắc lên giá nướng. Đối với sự thức thời này, Chu Đạt và Mã Tiến tỏ ra rất hài lòng.
Đám anh em đi theo Chu Đạt cũng học theo, thấy chỗ nào ít người là sà vào, đặt mông ngồi xuống cạnh người quen, chẳng thèm khách khí chút nào. Vì đội ngũ của Chu Đạt vốn là người cũ, lại thêm việc hai bên chuẩn bị hợp nhất làm một, mọi người tính tình đều cởi mở nên không khó chung sống. Các thành viên đội trinh sát và anh em tiêu cục Dương Uy đều đón tiếp niềm nở, thậm chí còn nhường bớt chỗ ngồi.
Một binh sĩ vừa ngồi xuống đã cười hì hì: "Đúng là đi cùng đại bộ đội vẫn sướng nhất."
Bên phía Chu Đạt, gà rừng đã lên giá. Mã Tiến xung phong nhận nhiệm vụ nướng gà, còn Chu Đạt định bụng hàn huyên với Hồ Quang Thông về những chuyện xảy ra sau khi chia tách.
Tuy nhiên, Chu Đạt cảm thấy có gì đó sai sai. Anh ưỡn lưng lên, vẫn thấy không đúng: "Đợi đã, lão Hồ, ông đứng dậy xem nào!"
"Chuyện gì thế?" Hồ Quang Thông mờ mịt đứng dậy.
Chu Đạt cũng đứng lên, đưa tay so thử chiều cao của hai người. So xong, anh thốt lên: "Mẹ ơi, ông còn cao thêm nữa à?"
Giọng Chu Đạt đầy vẻ ghen tị. Anh nhớ rõ lúc rời đi, hai người cao bằng nhau cơ mà.
"Hết cách rồi, thức ăn tốt quá mà." Hồ Quang Thông đắc ý khoe khoang. Đội xe của họ từ trước đến nay ăn uống chưa bao giờ bị bạc đãi. Chẳng qua là sắp đến Tương Bình—trị sở của Bình Châu—nên Lục thiếu phu nhân mới hạ lệnh cắt giảm tiêu chuẩn ăn uống một chút cho giống quân lưu phạm. Nhưng việc cắt giảm đó chỉ áp dụng cho người nhà họ Tần, còn đội trinh sát và tiêu cục Dương Uy không nằm trong giới hạn này. Điểm này là công bằng nhất, cũng là điều khiến anh em nể phục nhất.
Hai người bạn cũ ngồi xuống tiếp tục tán dóc. Chu Đạt mở lời trước: "Tôi cứ tưởng các ông phải đến Tương Bình lâu rồi chứ." Nhóm Chu Đạt hoàn toàn không ngờ lại đuổi kịp được đoàn của Thế tử gia.
Hồ Quang Thông xua tay: "Đừng nhắc nữa, sở dĩ bọn tôi chưa đến là vì mải... kiếm tiền đấy."
"Kiếm tiền? Kiếm tiền gì?" Chu Đạt vội hỏi. Nhìn cái bản mặt cười đầy gian xảo của gã kia là biết chắc chắn có chuyện lớn.
Hồ Quang Thông liếc nhìn về phía Ngô áp ty, rồi nháy mắt với Chu Đạt ý hỏi: "Anh em, đống đằng kia là người mình không?"
Chu Đạt gật đầu. Đùa à, đi cùng nhau gần hai tháng trời, nếu anh còn chưa lôi kéo được họ về phe mình thì đúng là Chu Đạt này vô năng.
Nhận được câu trả lời, Hồ Quang Thông bắt đầu hoa chân múa tay kể lại hành trình của họ: Nào là ở Duyện Châu hợp tác với quan phủ diệt sơn tặc, dùng tiền thưởng từ kho riêng của trại chủ Thanh Long Trại làm vốn liếng, rồi bắt đầu thu mua dược liệu dọc đường từ Ký Châu, lại còn có vài vụ "hắc ăn hắc" (cướp của cướp) đầy kịch tính...
Những người xung quanh đều vểnh tai lên nghe, đến nỗi quên cả lật gà nướng trên tay. Nhóm Chu Đạt nghe mà đờ đẫn: "... Mẹ kiếp, bên phía Thế tử gia sống đặc sắc thế sao? Bên tôi thì chỉ biết cắm đầu cắm cổ mà đi thôi."
Chu Đạt như nghe thấy tiếng vàng bạc kêu leng keng rơi vào túi: "Lão Hồ, nói thật đi, giờ ông có bao nhiêu tiền rồi?"
"Không nhiều, không nhiều, khoảng một ngàn năm trăm lượng thôi, hì hì."
Chu Đạt—người trong túi không nổi một đồng bạc: "..."
Mất một lúc lâu Chu Đạt mới bình tĩnh lại được. Anh nhìn quanh, thấy thiếu vài gương mặt: "Đám Tôn Hàng đâu rồi?"
"Thằng nhóc đó thân thủ khá, được Ngũ Nhân chọn đi cùng để thu mua dược liệu rồi."
Thu mua dược liệu? "Các ông lại sắp kiếm tiền nữa à?!" Chu Đạt trợn tròn mắt, giọng nói vô thức cao vút lên.
"Hì hì, đúng thế."
Chu Đạt và Mã Tiến nhìn nhau, không biết nói gì hơn. Cái thằng nhóc này số hưởng quá đi mất!
Hồ Quang Thông tiếp lời: "Chu đội, Mã đội, hai ông yên tâm, lần góp vốn này có phần của các ông đấy."
"Bọn tôi cũng có phần?"
"Nghĩa là sao?"
"Thế tử gia, Tam thiếu, Lục thiếu và Lục thiếu phu nhân mỗi người đầu tư một ngàn lượng. Họ nói rồi, sau khi kiếm được tiền, bốn ngàn lượng vốn liếng này cộng với tiền hoa hồng sẽ dành làm phần thưởng cho nhánh của các ông—những người đã vất vả tới Bắc cảnh bảo vệ Nhị thiếu tướng quân."
Chu Đạt và Mã Tiến nhìn nhau, xác nhận lại: "Cho bọn tôi hết?"
Đám binh sĩ vừa mới sáp nhập vào cũng đồng loạt nhìn về phía Hồ Quang Thông. Thú thực, nghe Hồ phó đội kể nãy giờ họ thấy kích động thì có nhưng cũng chạnh lòng. Giờ nghe tin tốt này, ai nấy mắt cũng sáng rực lên.
"Đúng vậy, chắc chắn là cho các ông." Hồ Quang Thông khẳng định chắc nịch.
"Oa! Tuyệt quá!" Chu Đạt, Mã Tiến cùng đám binh lính vui mừng đến mức suýt nhảy dựng lên. Tục ngữ có câu: "Không sợ ít, chỉ sợ không công bằng". Không lý nào mọi người cùng bán mạng như nhau mà thành quả nhận được lại khác biệt một trời một vực.
Lữ Tụng Lê chính vì cân nhắc điều này nên mới vận động ba anh em nhà họ Tần góp tiền cho Ngũ Nhân. Chu Đạt, Mã Tiến, Hồ Quang Thông... hiện tại tương đương với thân binh của nhà họ Tần. Nhánh đi theo nàng đã kiếm được không ít tiền, với tư cách là chủ gia, nàng phải lo liệu phúc lợi cho cả nhánh đi Bắc cảnh nữa. Thực tế, nếu Lữ Tụng Lê không đề xuất, Tần Hành cũng đã định tự bỏ tiền túi ra thưởng cho họ rồi.
Hồ Quang Thông đợi họ bình tĩnh lại chút mới nói tiếp: "Còn nữa lão Chu, tôi đã góp tám trăm lượng vào đó, trong đó có ba trăm lượng là tôi góp hộ ông đấy, ông có lấy không?"
Chu Đạt cười ha hả: "Lấy! Tất nhiên là lấy rồi! Ha ha, không hổ là anh em tốt của Chu Đạt."
Hồ Quang Thông thấy những người khác đang nhìn mình trân trối, liền cười bảo: "Tôi biết có không ít anh em cũng góp hộ các ông đấy, các ông cứ đi hỏi anh em tốt của mình là biết ngay."
Mã Tiến và những người khác nghe xong liền thầm tính toán, hỏi là phải hỏi rồi! Nếu cái thằng kia chỉ biết góp cho mình mà không góp cho anh em, thì đoạn tuyệt quan hệ luôn! Hừ hừ.
"Chỉ là, buôn bán dược liệu kiếm lời thế này, sao Thế tử gia không đầu tư thêm chút nữa? Đâu phải họ thiếu vốn." Chu Đạt thắc mắc.
Không chỉ Chu Đạt, mà Tần Yến sau khi nghe kể về những kỳ tích của đại ca mình trên đường đi cũng cảm thấy thán phục xen lẫn khó hiểu: Nếu đổ buôn dược liệu lãi vậy, sao lần này không đánh một mẻ lớn luôn?
Câu hỏi này Tần Chiêu biết đáp. Anh đã quá hiểu con người Lục đệ muội rồi, cái loại lông cừu nào có thể nhổ được thì nàng tuyệt đối không bỏ qua, ngay cả con ruồi bay qua cũng phải bị nàng làm cho rớt nước mắt mới cho đi. Lần này Lục đệ muội bảo thủ như vậy, chắc chắn là do điều kiện không cho phép.
Tần Thịnh thì đơn giản: Vợ luôn luôn đúng, nàng nói sao nghe vậy.
Tần Hành thì lờ mờ đoán ra một vài nguyên nhân, có lẽ liên quan đến Quận thủ của quận Liêu Đông.
Tần Yến thì thầm cảm thán: ...Nghĩ lại những gì Lục đệ muội đã làm, cả chặng đường lưu đày này đều bị nàng mang ra "chơi đến ra hoa" luôn rồi. Phản ứng và sự tin tưởng tuyệt đối của anh em mình thế này, hắn cũng chẳng thấy lạ nữa, thực sự là thực lực của nàng quá mạnh mẽ, khiến người ta không thể không tâm phục khẩu phục.