Quận Hải Nam, huyện Phiên Ngung, Trần phủ
Sau khi tắm rửa sạch sẽ, Tạ Trạm bước ra ngoài, các tỳ nữ của Trần gia đã chuẩn bị sẵn trang phục đứng đợi một bên.
Hắn đứng đó, tỳ nữ lập tức tiến tới hầu hạ, thay cho hắn bộ trung y màu trắng, khoác ngoài trường bào huyền sắc, thắt đai lưng màu chu sẫm. Sau đó họ chải đầu, buộc tóc và đội ngọc quan cho hắn...
Khi mọi thứ đã chỉnh tề, khí độ hào hoa phong nhã của một vị thế gia công tử trên người Tạ Trạm lập tức toát ra. Luồng nhuệ khí và áp lực ấy khiến đám tỳ nữ hầu hạ không dám thở mạnh. Tạ Trạm mải suy nghĩ tâm sự riêng, hoàn toàn không để ý đến điều này.
Từ sau khi nhen nhóm dã tâm trục lộc thiên hạ, góc nhìn của hắn đối với Tạ thị đã thay đổi. Hắn trở nên khách quan và lý trí hơn, từ đó nhìn ra những vấn đề hiện hữu của gia tộc.
Mấy ngày qua, hắn chứng kiến sự oán thán của tộc nhân khi đối mặt với khốn cảnh. Thực chất, đó cũng là sự oán trách và nghi ngờ dành cho vị gia chủ là hắn, cho rằng hắn làm việc lề mề, không lập tức kéo họ ra khỏi khổ ải.
Nhưng họ đâu biết rằng, đối với sự chiêu mộ đầy cường thế của Trần gia, hắn không thể vừa thấy đã quỳ lạy ngay được. Nếu hắn đồng ý quá sảng khoái, đối phương ngược lại sẽ sinh nghi, không tin tưởng hắn. Ý định của hắn là trì hoãn vài ngày để tỏ vẻ đang giằng xé tâm can rồi mới thần phục Trần gia.
Tuy nhiên, phản ứng của tộc nhân khiến hắn nhận ra vấn đề đã phát sinh.
Tạ Trạm là người tâm tư tỉ mỉ, thấy nhỏ mà biết lớn, hắn nhanh chóng nhận ra nguồn gốc của vấn đề — sự đứt gãy của tầng lớp người già trên 45 tuổi và trẻ em dưới 5 tuổi!
Từ khi Tạ thị gặp nạn, trải qua ngục tù đến con đường lưu đày đằng đẵng, người già và trẻ nhỏ chết không đếm xuể. Hai nhóm này còn sót lại chưa đến một phần mười. Tác hại của việc mất đi trẻ em dưới 5 tuổi chưa hiện rõ ngay, nhưng cái hại của việc đứt đoạn thế hệ già đã bắt đầu lộ diện.
Đầu tiên, những người lớn tuổi trong tộc thường vô cùng trung thành. Họ thấu hiểu tầm quan trọng của gia tộc, luôn bảo vệ gia tộc và giáo dục con cháu lấy gia tộc làm trọng. Thông thường, khi gia tộc có quyết sách lớn, chỉ cần tập hợp những người già có uy tín lại là có thể thực thi suôn sẻ. Giờ đây họ không còn nữa, số người có thể chủ trì nghị sự trong tộc ngày càng ít đi.
Thế hệ trẻ thì dám nghĩ dám làm, nhưng họ lại không cảm thấy gia tộc quan trọng đến thế mà thường phóng đại quá mức sức mạnh cá nhân. Thiếu đi sự truyền thừa kinh nghiệm từ tiền nhân, đa phần thanh niên trong tộc còn non kém về nhân tình thế thái.
Thêm nữa, bắt đầu có những kẻ "đầu bò đầu bướm" xuất hiện, mà trong nhà lại không có người già trấn áp hay điều hòa, dẫn đến sự gắn kết và hướng tâm của gia tộc bị giảm sút.
Còn về khoảng trống thế hệ trẻ nhỏ nhất, hắn cũng đã thấy những ẩn họa. Nếu đám trẻ đó còn sống, chưa nói đến tài năng, chỉ riêng việc liên minh thông gia cũng đã mang lại trợ lực không nhỏ. Huống hồ trong số những đứa trẻ đã mất, có vài đứa từng được đưa đến trước mặt hắn trông rất thông minh lanh lợi. Điều này đồng nghĩa với việc đứt đoạn nhân tài. Nếu Tạ thị không đổ, vẫn đi theo con đường văn quan thì chưa lộ rõ, nhưng giờ hắn muốn tranh thiên hạ, điều này trở nên vô cùng hệ trọng.
Sự đứt đoạn của nhà họ Tạ, Lữ Tụng Lê thực chất đã nhìn ra từ sớm. Nàng rất ngưỡng mộ điểm xuất thân đại gia tộc của Tạ Trạm, nhưng con đường hai người đi hoàn toàn khác nhau.
Đối với Tạ Trạm, tộc quần khổng lồ là trợ thủ thiên nhiên, chỉ cần không bạc đãi họ, họ sẽ mãi trung thành với gia tộc. Còn nàng, nàng phải tự mình nuôi dưỡng và thu phục nhân tài.
Tuy nhiên, có gia tộc hay không đều có ưu nhược điểm riêng. Đối với những hiền tài muốn tìm minh chủ, bên phía Lữ Tụng Lê lại dễ được trọng dụng và dễ nổi bật hơn. Điều này về sau họ sẽ tự hiểu rõ.
Quay lại chuyện cũ, vấn đề gia tộc khiến Tạ Trạm rất đau đầu. Nói không hối hận là giả, nhưng trong hoàn cảnh đó, dù hắn có giao ra toàn bộ tài sản ẩn giấu của Tạ thị thì ngoài việc bị tra tấn dã man hơn để khai thêm, e rằng cũng khó lòng cứu được nhiều người.
Hối hận cũng vô ích, việc hắn có thể làm bây giờ là cố gắng bù đắp, tiêu trừ ảnh hưởng của sự mất mát này. Tạ Trạm nhanh chóng liệt kê những việc cần làm:
* Chọn thời cơ thích hợp bái kiến Trần Gia Diệp, khiến lão tin tưởng lòng trung thành của mình.
* Thu phục lại lòng tin của tộc nhân.
* Giành lấy nơi ở tốt hơn, công việc nhẹ nhàng hơn cho tộc nhân, sau đó để các tộc lão đi vận động các nhà tẩm bổ thân thể, bắt đầu nỗ lực sinh con đẻ cái.
Sau khi lập kế hoạch, hắn dứt khoát trì hoãn thêm vài ngày.
Chỉ trong vài ngày đó, nhiều tộc nhân đã bắt đầu nôn mửa, tiêu chảy. Đột nhiên, một lượng lớn người của hai nhà Tạ - Triệu lâm bệnh. Các tộc lão mặt mày nghiêm trọng bảo hắn rằng đây có lẽ là do không hợp nước non (thủy thổ bất phục).
Tạ Trạm nhận ra thời cơ đã chín muồi. Vì thế, hắn đã đến.
Tỳ nữ mở cổng lớn cho hắn, nam bộc dẫn hắn đến chính sảnh tiếp khách. Gần như ngay khi Tạ Trạm vừa bước chân vào Trần phủ, một bức thư đã được gửi đi từ Kê gia. Kê Vô Ngân tắc lưỡi, lão biết ngay mà, cái người mà "lão già kia" trêu chọc tuyệt đối không đơn giản! Bức thư vừa đi, Kê Vô Ngân đã bắt đầu mong chờ thư hồi đáp của bạn già. Nếu lần tới lão vẫn không nói mình đang phục vụ cho ai, Kê Vô Ngân thề sẽ không giúp lão làm việc nữa!
Tại chính sảnh Trần gia.
Trần Gia Diệp nhìn thấy Tạ Trạm liền không khỏi kinh ngạc tán thưởng: Đúng là một vị trần thế giai công tử hào hoa. Đồng thời trong lòng lão cũng thầm tiếc nuối, tiếc là năm ngoái hắn đã thành thân, lại còn là do Thái hậu ban hôn, nếu không...
"Tạ Trạm kiến quá gia chủ." Tạ Trạm vái chào sát đất.
Trần Gia Diệp vội vàng tiến lên đỡ lấy tay hắn: "Mau bình thân."
Hai chữ "Gia chủ" có nghĩa là mang toàn tộc phụng lão làm chủ. Trần Gia Diệp rất hài lòng với thái độ này. Sau khi đôi bên ngồi xuống theo vị thế chủ - khách, lão liền nói: "Ta đã sai người cử vài đại phu đến khám bệnh cho tộc nhân của ngươi rồi."
Sau khi trải qua chuyện với Tiết Quảng Hiền, lão hiểu rõ những người này coi trọng tộc nhân đến nhường nào. Vì vậy lão không ngại ban chút ơn huệ nhỏ.
Tạ Trạm một lần nữa đứng dậy tạ ơn: "Đa tạ gia chủ."
Trần Gia Diệp đối với hiền sĩ như Tạ Trạm rất hài lòng. Trước đây đối mặt với gương mặt "đặc sắc" của Tiết Quảng Hiền, lão phải mất rất lâu mới thích nghi được, giờ nhìn Tạ Trạm trẻ trung phong độ thế này, thực sự là cảnh đẹp ý vui.
Lão vỗ vai Tạ Trạm: "Mọi chuyện sẽ tốt lên thôi. Hiện tại Trần gia chúng ta còn yếu tiểu, tuy chưa thể giúp Tạ gia tẩy sạch danh phận lưu phạm, nhưng giúp các ngươi sống tốt hơn một chút ở mảnh đất Lĩnh Nam này thì vẫn làm được."
"Đợi tương lai đi, ta cam đoan, khi Trần gia đủ mạnh lớn, nhất định sẽ giúp hai nhà Tạ - Triệu lập công thoát tội."
Lời này của Trần Gia Diệp tục gọi là "vẽ bánh", nhưng Tạ Trạm lại nghe với vẻ mặt vô cùng xúc động, liên tục đứng dậy bái tạ: "Trạm nguyện vì gia chủ dốc sức khuyển mã."
"A Trạm, ngươi thấy Trần gia ta tiếp theo nên phát triển như thế nào?" Trần Gia Diệp nhìn hắn, hỏi ra vấn đề lớn nhất của Trần gia hiện nay.
Đến rồi, màn kịch chính bắt đầu rồi! Tạ Trạm hiểu, đây là khốn cục hiện tại của Trần gia, là điều Trần Gia Diệp khao khát muốn biết nhất, đồng thời cũng là một bài khảo hạch dành cho hắn. Nếu câu trả lời không khiến lão hài lòng, mọi ơn huệ và lời hứa lúc nãy sẽ bị thu hồi. Hắn và tộc nhân thậm chí có thể phải hứng chịu sự trả thù của Trần gia.