Trước việc toàn quân bị tiêu diệt, chỉ còn vài chục người tháo chạy và bản thân bị tướng lĩnh Liêu Đông bắt sống, Khả hãn Tiên Ti cùng giới cao tầng vô cùng giận dữ. Cơn giận đi kèm với nỗi nhục nhã ê chề!
Vương đình Tiên Ti lập tức phát ngôn, trực tiếp đe dọa Quận thủ Liêu Đông phải thả người, bằng không sẽ xua quân nam hạ. Tuyên bố này khiến cả vùng Liêu Đông bao trùm trong bầu không khí ngột ngạt như bão sắp đến.
Trước khi đoàn người Lữ Tụng Lê khởi hành, Nhạc Quế Tài chỉ kịp gặp họ một lát với gương mặt tiều tụy, căng thẳng cực độ. Thái độ của phía Tiên Ti gây áp lực khổng lồ lên Liêu Đông, và Nhạc Quế Tài – người trực tiếp bắt sống Thác Bạt Liên – là người đứng mũi chịu sào.
Lữ Tụng Lê đã kịp gửi một bức thư cho Chu Đạt và Mã Tiến, nhờ họ phi ngựa hỏa tốc đưa đến Long Thành cho Tiết Hủ.
Khắp Liêu Đông rơi vào cảnh lo âu, dân chúng chẳng còn tâm trí đâu mà cày cấy: "Sắp đánh nhau rồi, quân Tiên Ti lại sắp tràn sang rồi!" Người dân sợ đến mức hồn xiêu phách lạc. Trên đường đi Hầu Thành, đoàn người gặp không ít dân chúng tay xách nách mang, dắt díu già trẻ ngược xuôi chạy nạn về phía nam hoặc sang các quận lân cận.
Hầu Thành, Vọng Bình, Vô Lự vốn là những nơi giáp ranh, chắc chắn sẽ trở thành bãi chiến trường nếu chiến sự nổ ra. Nhìn cảnh tượng này, nhà họ Tần đều im lặng.
"Không ngờ dân chúng lại sợ quân Tiên Ti đến vậy" Lữ Tụng Lê thở dài. Sinh ra trong thời hòa bình, nàng thầm cảm phục tiền nhân. Nàng kể cho lũ trẻ nhà họ Tần nghe về sự hùng mạnh của thời Tần Hán, khi "Hán quân sắp đến, chớ động, động là diệt quốc". Tần Thịnh lặng lẽ ghi nhớ, thầm thề nếu có cơ hội sẽ tái hiện uy phong ấy.
Tại Hầu Thành
Huyện lệnh đương nhiệm Trịnh Kiều đang nhảy dựng lên trong phủ nha. Ông ta chỉ mong sao mình có thể bàn giao chức vụ sớm để "vắt chân lên cổ" mà chạy. Ông ta nguyền rủa Thác Bạt Liên vì một người đàn bà mà làm liên lụy đến bao nhiêu người vô tội. Trịnh Kiều tuyệt vọng tính toán xem bao giờ Huyện lệnh mới từ Trường An mới tới nơi. Nếu ông ta là Lữ Đức Thắng, thấy tình hình này chắc chắn sẽ dừng lại dọc đường chứ chẳng dại gì mà đâm đầu vào chỗ chết.
Giữa dòng người hối hả chạy nạn về nam, đoàn người của Lữ Tụng Lê lầm lũi đi ngược lên bắc, thu hút những ánh nhìn đầy thương cảm của dân chúng – trong mắt họ, đây chẳng khác nào đi nộp mạng.
Hầu Thành chỉ cách Tương Bình hai huyện nên họ nhanh chóng tới nơi. Họ được phân vào khu doanh trại dành cho thân nhân binh sĩ. Vì nhà họ Tần có bốn người vào quân ngũ nên được chia bốn gian nhà lớn liền kề nhau, mỗi gian kèm theo hai gian nhỏ.
Bầu không khí tại đây cực kỳ căng thẳng. Lữ Tụng Lê cũng rất sốt ruột. Nàng đã có diệu kế có thể giải quyết nguy cơ mà không cần tốn một giọt máu, nhưng những người cần thiết để thực hiện lại chưa có mặt.
Trong lúc mọi người đang bận rộn dọn dẹp chỗ ở mới, ngoài cửa vang lên tiếng động. Tần Thịnh ra mở cửa rồi hét lớn: "Lê Lê, mau lại đây! Đại ca, mọi người ra xem ai đến này!"
Lữ Tụng Lê chạy ra, vừa nhìn thấy Tiết Hủ ở cửa đã mừng rỡ: "Tiết tiên sinh, ngài đến rồi? Thật tốt quá!" Thư nàng vừa gửi đi không lâu, không ngờ Tiết Hủ lại tới nhanh vậy. Nhưng Tiết Hủ vừa đến nghĩa là "vạn sự câu bị, chỉ khiếm đông phong".
"Không chỉ có lão phu đâu, nhìn xem ai đây?" Tiết Hủ vừa dứt lời liền nghiêng mình nhường lối.
Khi bóng dáng quen thuộc hiện ra, Lữ Tụng Lê kinh ngạc đến trợn tròn mắt: "Cha!"
Lữ Đức Thắng: "Con gái!"
Hai cha con trùng phùng sau ba tháng xa cách. Lữ Đức Thắng quan sát con gái, thấy nàng không quá gầy, sắc mặt ổn định thì mới thở phào. Sau khi chào hỏi mọi người nhà họ Tần, ông từ chối vào nghỉ ngơi: "Thời gian gấp rút, cha phải đến phủ nha bàn giao với Trịnh Kiều để lấy ấn tín, chính thức nhận chức đã."
Lữ Tụng Lê biết việc chính quan trọng hơn: "Cha, sau khi nhậm chức, cha hãy tiện thể cấp cho Tiết tiên sinh một danh phận chính thức trong phủ nha nhé." Việc này sẽ rất có ích cho kế hoạch sắp tới.
"Được!"
Chu Đạt cùng vài anh em lập tức hộ tống Lữ Đức Thắng đến phủ nha Hầu Thành để làm thủ tục tiếp quản.