Quận Thủ Phủ Liêu Đông
Lữ Đức Thắng đang múa bút viết sớ, bản tấu chương này xoay quanh việc xin thỉnh thị chuyển Quận thủ phủ về Hầu Thành, chuẩn bị gửi đến tận tay Thiên tử ở Trường An. Ông viết rất nhanh, cả bài sớ dào dạt ý tứ, toàn là phân tích về tính tất yếu của việc dời phủ.
Đợi ông viết xong, gác bút sang bên. Quách Xuân Sinh đứng cạnh đầy lo lắng nói: "Đại nhân, việc thay biển hiệu này liệu có gì không ổn chăng? Ý hạ quan không phải là không thể thay, mà là ngài nên viết sớ thỉnh thị Thiên tử trước, được chuẩn tấu rồi mới nên hành động."
Quận thủ phủ Liêu Đông vốn được vị Quận thủ đời đầu tiên chọn địa điểm, tấu trình triều đình, sau khi được chuẩn y mới xây dựng. Sau này dù có dời đi vì lý do khác, chắc chắn cũng phải bẩm báo và xin phép triều đình trước.
"Ngươi nói có lý, ta đây chẳng phải đang thỉnh thị sao?" Lữ Đức Thắng thong thả đáp, dáng vẻ có chút lười nhác.
Quách Xuân Sinh nghẹn lời: Đại nhân, ngài chắc chắn đây là thỉnh thị, chứ không phải tiền trảm hậu tấu?
"Đại nhân, ý của ta là ngài thay biển nhanh quá, vạn nhất Thiên tử không đồng ý thì tính sao?"
Lữ Đức Thắng cười lạnh trong lòng: "Hắn sẽ đồng ý thôi." Làm sao mà không đồng ý cho được? Ngay từ đầu, Tân đế đồng ý cho ông ngoại phóng, lại còn đặt ông ở Hầu Thành, Lữ Đức Thắng đã nghi ngờ Tân đế muốn ông mất mạng tại đây rồi.
Phải biết rằng, Hầu Thành giáp ranh với thảo nguyên Tiên Ty, năm nào cũng là tuyến đầu của chiến tranh, nguy hiểm biết nhường nào. Ông muốn ngoại phóng đến Bình Châu là thật, nếu ở quận Liêu Đông thì càng tốt, nhưng Liêu Đông có mười tám huyện, Tân đế lại cố tình xếp ông ở Hầu Thành, bảo sao không nghi ngờ tâm địa của hắn.
Lữ Đức Thắng từng nghĩ mình đa nghi quá mức, nhưng sau khi hội ngộ với con gái, nàng đã khẳng định sự nghi ngờ của ông là đúng, Tân đế đưa ông đến Hầu Thành quả thực là dụng tâm hiểm độc. Lúc đó ông đã tức nổ phổi, Tống Mặc rốt cuộc là cái thứ gì? So với Tiên đế, hắn kém không chỉ một bậc!
Quách Xuân Sinh không hiểu nổi tại sao Lữ đại nhân lại dám khẳng định Thiên tử sẽ đồng ý việc dời phủ về Hầu Thành? Lữ Đức Thắng hừ nhẹ một tiếng, chẳng lẽ ông lại nói cho lão biết Thiên tử muốn ông chết ở Hầu Thành này sao?
Vả lại: "Ta quyết định đặt Quận thủ phủ ở Hầu Thành là để an lòng dân, Hoàng thượng vì cớ gì lại không đồng ý?" Tống Mặc tốt nhất là nên đồng ý. Nếu không đồng ý, đừng trách lão tử "đổ vỏ" lên đầu hắn!
Quách Xuân Sinh lắc đầu: "Đại nhân, ngài quá tùy hứng rồi."
Lữ Đức Thắng nghe câu này tai trái lọt sang tai phải. Không tùy hứng ngông cuồng thì còn là Lữ Đức Thắng sao? Nếu ông việc gì cũng suy xét chu toàn vẹn vẻ, Thiên tử e là sẽ mất ngủ mất. Ông viết xong sớ, trực tiếp dùng trạm dịch, dùng tốc độ nhanh nhất gửi về Trường An.
Đối với bách tính Hầu Thành, ngày thứ hai sau khi đổi biển hiệu, một việc thiết thân đã xảy ra. Đó là lệnh chính lệnh đầu tiên sau khi Quận thủ đại nhân nhậm chức: Trưng dao dịch tu lộ (trưng tập lao dịch sửa đường).
Lữ Tụng Lê gần đây lật xem luật lệ Đại Lê mới biết, nam tử mười sáu tuổi tính là thành đinh, từ đó đến năm sáu mươi tuổi đều có nghĩa vụ phục dao dịch, kéo dài suốt bốn mươi bốn năm. Mỗi nam tử thành đinh mỗi năm phải đi lao dịch khoảng một tháng. So với hậu thế, sưu thuế và dao dịch thời cổ đại rất nặng nề. Thuế điền mẫu thường ở mức mười phần thu một, còn mức mười lăm hay ba mươi phần thu một chỉ thấy ở những thời thịnh thế cực thịnh.
Lữ Tụng Lê dự định tu sửa một con đường, bắt đầu từ thôn Trần nơi giáp ranh huyện Vô Lự và quận Liêu Tây, nối liền Liêu Dương, Vọng Bình, cuối cùng lấy Hầu Thành làm điểm kết thúc. Trên cơ sở quan đạo của bốn huyện này, tiến hành mở rộng, nối liền và san phẳng.
Thực ra lúc này mà có xi măng hay nhựa đường thì tốt quá. Nhưng nhựa đường chiết xuất từ dầu mỏ nên nàng thôi, còn xi măng thì có thể mơ tưởng một chút. Thành phần đại khái của xi măng nàng biết, nhưng tỷ lệ cụ thể thì chưa rõ. Việc này không vội, đợi đệ đệ Lữ Minh Chí chế ra giấy đã rồi tính. Hơn nữa, lúc này họ còn quá yếu, chưa phải lúc đưa xi măng ra.
Lữ Tụng Lê cảm thấy lúc này bách tính Hầu Thành đang có thiện cảm cực lớn với cha nàng, hơn nữa dao dịch năm nay chưa phục, việc sửa đường chắc chắn sẽ thuận lợi, dân chúng sẽ không phản đối quá nhiều.
Nàng đoán không sai, việc trưng tập diễn ra rất suôn sẻ.
Về phía đám phú hộ, Cảnh Viên sau khi về nhà nghĩ đi nghĩ lại, thấy không thể cứ thế mà thôi được. Thế là lão đích thân bái phỏng mấy địa chủ hào cường trong vùng. Sau một hồi thương nghị, họ quyết định phái người dò xét ý tứ của Lữ Đức Thắng, hỏi xem việc xây dựng Liêu Đông hay Hầu Thành có cần thêm bạc không. Người họ nhờ vả không ai khác chính là người bản địa Quách Xuân Sinh.
Lữ Đức Thắng: "Bọn họ có ý gì đây?"
Quách Xuân Sinh hiểu rõ tâm ý bọn họ, thầm nghĩ: Biết thế này sao lúc trước còn làm vậy? "Đại nhân, ước chừng bọn họ muốn chủ động cho ngài mượn bạc."
Lữ Đức Thắng đang định nổi đóa thì bị con gái út cắt lời: "Chuyện này chúng ta biết rồi, làm phiền Quách đại nhân." Quách Xuân Sinh thấy thế liền rút lui ngay, nhường chiến trường cho hai cha con họ Lữ.
"Khuê nữ, sao con không để cha từ chối bọn họ?" Nếu là trước đây, Lữ Đức Thắng chắc chắn sẽ từ chối không cần nghĩ. Lúc trước các người coi thường ta, giờ ta cho các người không với tới nổi luôn. Trước kia ông hạ mình, mỗi người chỉ đưa cho ông hai ba ngàn lượng, coi thường ai chứ!
Lữ Tụng Lê vội khuyên: "Cha, chúng ta không thể đối đầu với tiền bạc được."
"Con còn thiếu tiền sao?" Con rể chẳng phải đang đánh Hắc Long Trại ở Vọng Bình ư? Số bạc lấy từ Hắc Phong Trại chắc vẫn còn chứ?
Lữ Tụng Lê thở dài: "Cha, trước đây chỉ có một Hầu Thành cần tiền xây dựng, giờ là cả quận Liêu Đông mười tám huyện đang đợi được nuôi dưỡng, không chuẩn bị nhiều tiền không được đâu."
Lữ Đức Thắng đành hậm hực thôi. Tiếp đó, đối với hành vi chủ động cho mượn tiền của Cảnh Viên và đám phú hộ, Lữ Đức Thắng không từ chối ai. Con gái đã nói, muốn làm đại sự thì không được có tính "khiết tịnh đạo đức", hiện nay chỗ cần tiêu tiền rất nhiều, người ta tin tưởng muốn cho mượn thì sao phải từ chối?
Tất nhiên, Lữ Tụng Lê cũng tán thành ý kiến của cha: Đãi ngộ cho đám người Cảnh Viên này, so với người hào phóng đầu tiên là Lam Bính Vinh, khi có cơ hội trong cùng điều kiện, phải xếp sau một bậc. Lam Bính Vinh người ta mang rủi ro cầm tiền tươi thóc thật ra chơi cùng họ, chọn đúng thì phải được trọng thưởng.
Khi đám Cảnh Viên bưng bạc đến cửa, sự không chấp nhặt và vẻ mặt tươi cười của Lữ đại nhân khiến họ trút bỏ được gánh nặng. Những người này lần này cho mượn rất hào phóng, nhiều thì hai vạn, ít thì một vạn. Từng rương bạc được khiêng vào phủ nha, cuối cùng mỗi người mang về một tờ giấy nợ đóng dấu đỏ chót của Quận thủ Liêu Đông.
Lần này Lam Bính Vinh không đến, Lữ Đức Thắng chủ động bù cho lão một tờ giấy nợ có dấu của Quận thủ, rồi sai người đưa đến tận nhà. Đám Cảnh Viên thấy vậy, trong lòng chua xót vô cùng, nhưng họ cũng biết mình chậm chân một bước, Lữ đại nhân biệt nhãn tương đãi (nhìn bằng con mắt khác) với Lam Bính Vinh cũng là lẽ thường tình.