Nam địa
Kế hoạch của Tạ Trạm đang từng bước tiến triển thuận lợi. Chu Thông Văn cầm hai mươi vạn lượng tiền mặt mua lại đảo Tiểu Chu Nhai của Trần gia. Sau khi nhận đủ bạc, Tạ Trạm cầm theo khế ước đất cùng Chu Thông Văn đến nha môn hoàn tất thủ tục sang tên đổi chủ.
Người của Trần gia bí mật giám sát Chu Thông Văn truyền tin về báo rằng: Ngay đêm đó, Chu Thông Văn đã bí mật đưa một nhóm người và công cụ lên thuyền ra đảo.
Số tiền hai mươi vạn lượng có được, Tạ Trạm giao nộp đầy đủ cho Trần Gia Diệp không thiếu một xu. Điều này khiến Trần Gia Diệp vô cùng hài lòng, cảm thấy Tạ Trạm là người công chính, không có tư tâm. Nhìn đống bạc trắng hếu, Trần Gia Diệp phấn khích tột độ.
Dưới sự thúc giục của Trần Gia Diệp, Tạ Trạm lấy danh nghĩa Trần gia viết một bức thư tố cáo. Viết xong, hắn đưa cho Trần Gia Diệp xem qua, rồi lại chắp bút viết thêm một lá thư xin giúp đỡ. Sau đó, bức thư tố cáo cùng thư xin giúp đỡ được bỏ vào phong bì, dùng xi gắn kín, cuối cùng lập tức gửi đi, hướng thẳng về Trường An.
Bước đi này hoàn thành, cũng có nghĩa là thế trận đã định.
Quận Liêu Đông, Hầu Thành, thôn Điềm Thủy
Đặng Kiệt là một thôn dân bình thường của thôn Phúc An, ngay sát vách thôn Điềm Thủy. Trước kia, thôn Điềm Thủy cũng chẳng có gì nổi trội, cũng nghèo như thôn Phúc An vậy.
Sau này, khi Tiểu vương tử Thác Bạt Liên của bộ tộc Tiên Ti tập kích huyện Liêu Dương và bị Quận úy đại nhân bắt sống, phía Tiên Ti đe dọa sẽ tấn công nếu không thả người. Khoảng thời gian đó, những ngôi làng nằm sát thảo nguyên Tiên Ti như họ đều kéo nhau đi lánh nạn. Thôn Điềm Thủy khi ấy gần như trống rỗng.
Về sau, Lữ đại nhân đến, lập đoàn đàm phán với Tiên Ti và ký kết hòa ước hòa bình ba năm. Không lâu sau, tộc nhân của Lữ đại nhân di cư tới và định cư tại ngôi làng bỏ hoang đó.
Vừa đến không lâu, tộc nhân họ Lữ đã chung tiền mua một mảnh đất lớn bên cạnh để xây nhà. Họ thuê gần trăm thanh niên trai tráng từ các làng lân cận đến giúp sức, thậm chí còn xây cả một ngôi trường tư thục nhỏ! Có thể thấy, tộc nhân của Lữ đại nhân đều là những người không thiếu tiền.
Nghe nói trước khi động thổ, họ đã quy hoạch toàn bộ khu đất rất bài bản. Khi những ngôi nhà có sân vườn mọc lên, trông chúng vô cùng ngăn nắp và đẹp mắt. Nhờ công trình này, dân làng xung quanh đều kiếm được một khoản khá. Có vài người thợ lành nghề còn được giới thiệu vào xưởng xây dựng của Thương hội Liêu Đông, giờ mỗi tháng đều có lương cứng.
Khi nhà xây xong, tộc nhân họ Lữ dọn vào ở, nơi đó được đổi tên thành Thôn mới Điềm Thủy. Những ngôi nhà cũ được trả lại cho dân làng Điềm Thủy gốc khi họ quay về.
Đặng Kiệt nghe nói, để đặt tên cho ngôi trường mới, thôn mới Điềm Thủy đã bàn bạc suốt ba ngày, cuối cùng quyết định gọi là Lữ thị tư thục. Khi cái tên này công bố, dân làng Điềm Thủy gốc có chút thất vọng vì họ muốn gọi là tư thục Điềm Thủy. Đặng Kiệt thầm nghĩ: Gọi là Lữ thị tư thục mới đúng chứ, gọi là Điềm Thủy chẳng hóa ra để các người chiếm hời sao?
Hiện nay, thôn mới Điềm Thủy là "ngôi làng kiểu mẫu" giàu có nổi tiếng ở khu Bắc Hầu Thành. Quan trọng là họ rất hào phóng. Lữ thị tư thục mở cửa cho tất cả trẻ em lứa tuổi đi học ở các làng lân cận, chỉ cần đóng một khoản học phí vừa phải.
Nhà Đặng Kiệt cũng gửi một đứa trẻ đến đó học. Thôn mới Điềm Thủy trở thành tấm gương cho cả vùng. Không chỉ nhà nhà khá giả, nơi đây còn sản sinh ra nhiều người tài giỏi: người làm sai nha, người đi lính, người làm việc trong Thương hội, thậm chí phụ nữ cũng đi làm ở xưởng giấy, xưởng may. Trưởng thôn Phúc An của Đặng Kiệt nằm mơ cũng muốn xây dựng làng mình được như vậy.
Thôn Từ Cát, Thanh Châu
Trước một gian nhà tranh, hai thanh niên đang ngồi xổm trước đống than sắp tàn. Trước mặt họ là mảnh gốm vỡ, bột trắng vương vãi khắp nơi, khung cảnh vô cùng hỗn độn.
Vì ngồi quá lâu, Hàn Á Thần cảm thấy tê chân. Hắn nhìn sang người anh em tốt là Thịnh Bùi Quang, thấy anh ta vẫn đang nhíu mày nhìn chằm chằm đống đổ nát. Hàn Á Thần biết Thịnh Bùi Quang đã chuẩn bị rất lâu, thất bại lần này là một cú sốc lớn. Hắn quyết định không làm phiền, để bạn mình bình tĩnh lại, còn mình thì đi nấu cơm. Nhưng vừa vào nhà một lát, hắn đã phải quay ra ngay vì... hết gạo.
Đúng lúc đó, Thịnh Bùi Quang lẩm bẩm: "Ta có một ý tưởng mới."
Xoảng! Ống đựng gạo bằng tre trên tay Hàn Á Thần rơi xuống đất. Ban đầu nghe câu này hắn sẽ rất phấn khích, nhưng giờ hắn sợ nhất là nghe câu đó. Thịnh Bùi Quang cứ nói câu này là đồng nghĩa với việc phá gia chi tử.
Hắn vội nói: "Thịnh huynh, dừng lại, dừng lại ngay!"
Thịnh Bùi Quang ngẩng lên nhìn. Hàn Á Thần sắp khóc đến nơi: "Không phải đệ không giúp, mà là đệ cũng cạn túi rồi."
Nhìn dáng vẻ đó, Thịnh Bùi Quang biết người anh em này thực sự hết tiền. Đúng là một đồng xu cũng làm khó được anh hùng. Thịnh Bùi Quang bắt đầu nghĩ xem có thể kiếm bạc ở đâu? Chỗ phu tử? Phu tử cũng nghèo. Đám sư huynh đệ? Họ đều là những "máy ngốn tiền", ai nấy đều nghèo rớt mùng tơi. Lấy đâu ra một "kẻ ngốc" chịu chi tiền cho lão tử làm thí nghiệm đây?
"Thịnh huynh, nhà huynh hết gạo rồi!" Hàn Á Thần gõ gõ vào ống gạo.
"Ồ." Thịnh Bùi Quang đáp một tiếng rồi chẳng để tâm.
Hàn Á Thần thở dài, khuyên bạn đi làm thầy đồ ở tư thục trong làng để ít nhất không chết đói. Đúng lúc đó, một tiểu đồng chạy tới: "Thịnh tiên sinh, có thư của ngài!"
Thịnh Bùi Quang mở ra xem, vừa liếc mắt đã ngạc nhiên: Phu tử giờ đã chạy tới quận Liêu Đông rồi sao? Việc Huyện lệnh Hầu Thành Lữ Đức Thắng đàm phán với Tiên Ti hắn có nghe qua, nhưng lúc đó thí nghiệm đang ở giai đoạn then chốt nên hắn không đi đâu được.
Trong thư, phu tử kể về cuộc sống tốt đẹp của họ ở Hầu Thành. Cảm giác đầu tiên của Thịnh Bùi Quang là: Trên đời lại có chuyện tốt thế này sao? Có kẻ cam tâm tình nguyện làm "đại gia" nuôi dưỡng đám quái vật nuốt vàng như họ?
Phu tử và ba sư huynh đệ khác đã thành công trở thành "gạo châu củi quế", đói có cơm nóng, áo có người giặt. Xem đến đây, Thịnh Bùi Quang thèm đến ch** n**c miếng. Cuối thư viết: "Không nói nhiều với con nữa, ta còn phải viết thư cho các sư huynh khác của con. Ta viết cho con đầu tiên vì sợ không ai nuôi, con sẽ chết đói mất. Tóm lại, tốc hành đến Hầu Thành ngay!"
Thịnh Bùi Quang đọc đi đọc lại hai lần. So với vẻ lôi thôi lếch thếch trước đây, thư của phu tử lần này ngắn gọn súc tích một cách lạ thường. Nhưng đúng là phu tử hiểu hắn nhất.
Hàn Á Thần vẫn đang lảm nhảm chuyện làm thầy đồ, Thịnh Bùi Quang cắt ngang: "Ta không làm thầy đồ nữa, ta đi đây!"
Phu tử đúng là phu tử, tìm được một nơi tốt như vậy! Hắn chỉ muốn thu dọn tay nải đi lên phía Bắc ngay lập tức, một khắc cũng không thể trì hoãn!
Hắn tin rằng các sư huynh khác khi nhận được thư cũng sẽ giống như hắn, phi ngựa không dừng chân hướng về Liêu Đông. Hắn không thể tụt lại phía sau được, đám sư huynh đó tiêu tiền kinh khủng lắm. Không biết vị "kim chủ" mà phu tử tìm được có đủ giàu có để cho họ "phá" không nữa?
Thanh Châu cách Liêu Đông không xa, đi thuyền sẽ nhanh hơn, ngặt nỗi túi hắn giờ sạch hơn cả mặt, không có tiền mua vé. Nhưng khi nhìn sang cậu thanh niên bên cạnh, mắt hắn bỗng sáng lên.
Thịnh Bùi Quang sắp đi, Hàn Á Thần rất lưu luyến.
"Tục ngữ có câu: đi một ngày đàng, học một sàng khôn. Phu tử của ta nói Liêu Đông giờ có nhiều cơ hội lắm, hay là đệ đi cùng ta?" Thịnh Bùi Quang dụ dỗ: "Đệ còn trẻ, cha mẹ đệ còn khỏe, bên trên còn có anh có chị. Cho bản thân một cơ hội ra ngoài bôn ba, nếu không nên danh phận gì thì quay về cũng đâu có muộn."
Hàn Á Thần xiêu lòng: "Vậy Thịnh ca, huynh đợi đệ, đệ về bàn bạc với gia đình."
"Nhanh lên nhé, chúng ta phải xuất phát sớm. Nhớ mang theo nhiều lộ phí một chút!"
"Đệ biết rồi!"