Tạ Nam ngay lập tức báo cáo tình hình khai trương của Thư sao Thương hội Liêu Đông cho tộc trưởng. Tạ Trạm nghe xong, gân xanh trên trán giật liên hồi. Hắn nở nụ cười lạnh lẽo:
"Thư sao Thương hội Liêu Đông... đây là hoàn toàn không muốn che giấu nữa đúng không?"
Đây khác gì trắng trợn cướp đoạt? Lữ Tụng Lê ơi Lữ Tụng Lê, bàn tay của cô sao mà vươn dài quá vậy?
Tạ Nam cúi gầm mặt, cảm giác không khí xung quanh như ngưng đọng, ngay cả hơi thở cũng phải dè chừng. Tả An Dân đứng bên cạnh mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không thốt lên lời nào. Trong lòng ông thầm cảm thán: Nam địa này bị một con "hổ xuống đồng bằng" và một con "rồng qua sông" quấy cho thiên hạ đảo điên rồi.
Chỉ một thoáng sau, Tạ Trạm đã ép cơn giận xuống. Hắn hiểu rõ phẫn nộ chỉ làm bản thân mất lý trí, khiến các quyết định càng thêm sai lầm.
Tạ Nam lúc này mới dám hỏi: "Tộc trưởng, ngài nói xem đám người Thương hội Liêu Đông đó không sợ quan phủ tìm tới gây phiền phức sao?"
Hắn không hiểu, nhìn vào việc quan phủ có thể phong tỏa các cổng thành, đối phương lẽ nào không nhận ra chính quyền Nam địa có người của Tạ gia sao?
Thư sao Liêu Đông vừa mở cửa, Tạ Trạm đã hiểu rõ một điều: chiêu "hư trương thanh thế" trước đó của hắn không lừa được người Liêu Đông. Đối phương đã nhìn thấu bài tẩy của hắn. Bài tẩy đó chính là: Hắn có thể làm loạn Nam địa, nhưng mục đích cuối cùng là "phá để xây lại" chứ không phải khiến Nam địa tan nát rồi phủi mông bỏ đi. Hoàng đế sẽ không cho phép điều đó.
Tạ Trạm hít sâu một hơi, bắt đầu suy tính bước tiếp theo. Khi khởi động kế hoạch, hắn đã dự tính nhiều biến cố, nhưng chuyện Thư sao Liêu Đông thực sự nằm ngoài dự kiến, đánh hắn một đòn trở tay không kịp. Hắn vốn đinh ninh Lục gia là kẻ khó bị thay thế nhất nên không chuẩn bị phương án dự phòng. Lục gia là dòng dõi thư hương, tàng thư phong phú, lại nắm giữ giấy Ngân Quang - một trong bốn loại giấy danh tiếng nhất, địa vị trong giới sĩ lâm là không thể lay chuyển. Bất kỳ thế lực nào muốn thay thế họ đều khó như lên trời.
Hắn lật xem hai cuốn sách mà thuộc hạ mang về từ tiệm của Liêu Đông. Nhìn những nét chữ y hệt nhau, Tạ Trạm nhận định Lữ Tụng Lê chắc chắn đã nắm giữ một kỹ thuật in ấn hoặc chế tác sách cực nhanh, vượt xa việc chép tay thủ công.
"Thu lưới thôi." Tạ Trạm ra lệnh.
Tạ Nam ngẩn người: "Chúng ta thu lưới sớm vậy sao?"
Tả An Dân lên tiếng: "Gia chủ, Trần gia và Lục gia đã lưỡng bại câu thương, thuộc hạ ủng hộ quyết định này."
Tạ Trạm gật đầu. Phải thu lưới! Bây giờ Trần gia đã suy yếu là lúc dễ thu phục nhất. Còn về Lục gia, thông qua sự giúp đỡ từ nhà ngoại của Lục Phỉ, chắc cũng có thể dàn xếp được. Theo kế hoạch ban đầu, hắn định để hai nhà cắn xé nhau thêm chút nữa, nhưng người của Lữ Tụng Lê đang chực chờ hưởng lợi. Nếu không thu lưới ngay, e là xôi hỏng bỏng không.
Hơn nữa, sự xuất hiện của bốn hiệu sách Liêu Đông đã chiếm lĩnh thị trường và tài nguyên của Lục gia. Lục gia giờ đây bị kẹp giữa Trần gia và Thương hội Liêu Đông, nếu cứ để mặc thì họ sẽ bị đánh gục hoàn toàn. Sau khi thu lưới và giúp Lục Phỉ nắm quyền, Lục gia cần phải thu hồi lại lãnh địa đã mất. Dù vậy, vị thế độc tôn của Lục gia trong giới sĩ lâm chắc chắn đã bị sứt mẻ.
Cùng ngày hôm đó, Lục Phỉ xông vào nơi tịnh dưỡng của lão gia tử Lục Viễn Hằng.
Lục lão gia tử năm năm trước lâm trọng bệnh, phải đi cầu y nơi xa hai ba năm mới giữ được mạng trở về Nam địa. Nhưng từ đó tinh thần ông luôn uể oải, không còn quản sự, thường xuyên ở lại trang viên trên sườn núi để tĩnh dưỡng.
Lúc này, Lục Phỉ quỳ trước giường bệnh, nghẹn ngào: "Tổ phụ! Ngài mau về ngăn cản phụ thân đi, nếu không Lục gia sẽ tiêu tùng mất!"
Lục lão gia tử vừa uống thuốc xong, đầu óc còn tỉnh táo: "Đại tôn nữ, sao con lại tới đây?"
"Tổ phụ, con phải tới! Ngài nghe con nói..."
Nghe xong lời kể của Lục Phỉ, Lục lão gia tử tức giận đến mức đầu óc choáng váng. Hắn không ngờ đứa con trai ngu xuẩn của mình vì bao che cho Lục Tây Hoa mà đẩy cả gia tộc vào hố lửa. "Mau, đưa thuốc cho ta!"
Lục gia đứng vững trong sáu đại thế gia dựa vào cái gì? Là Thanh danh! Vậy mà giờ đây thanh danh đã bị hủy hoại sạch sành sanh. Lục lão gia tử ngồi không yên nữa: "Đi, chúng ta trở về!"
Trước khi về thành Phiên Ngung, hai ông cháu ghé qua Nguyễn gia ở quận Lâm Xuyên - chính là nhà ngoại của Lục Phỉ. Vừa gặp mặt, Lục lão gia tử đã khẩn khoản: "Lão Nguyễn, lần này Lục thị ngàn cân treo sợi tóc, ông nhất định phải giúp tôi!"
Nguyễn lão gia tử lạnh lùng: "Mười bảy năm trước ông cũng nói vậy. Nguyễn gia giúp ông, rồi sao? Con gái tôi Nguyễn Uyển mang theo sính lễ hậu hĩnh gả vào Lục gia, dùng tài sản cứu các ông qua cơn hoạn nạn, vậy mà con trai ông đối xử với nó thế nào?"
"Chuyện đó là nhà họ Lục chúng tôi có lỗi với A Uyển. Nhưng tình hình lần này cực kỳ nguy cấp, dù không nể tình giao hữu, ông cũng hãy nhìn vào A Phỉ mà giúp Lục gia một lần."
"Được, tôi có thể giúp, nhưng với một điều kiện." Nguyễn lão gia tử đanh thép: "Tôi muốn Lục Phỉ trở thành gia chủ đời tiếp theo của Lục gia! Ông đồng ý thì tôi giúp, không thì mời về."
Lục lão gia tử trầm tư. Ông hiểu rõ Nguyễn gia sẽ không giúp không công thêm lần nữa. Nếu Lục gia diệt vong, Nguyễn gia cũng chẳng mất gì. Sau một hồi suy nghĩ, ông gật đầu: "Được, tôi đồng ý để Lục Phỉ làm gia chủ."
Dù Lục Phỉ là phận nữ nhi, nhưng chắc chắn không tệ hại như Lục Tây Hoa. Tuy nhiên, ông cũng đưa ra yêu cầu: "Lục Phỉ sau này phải chiêu rể, không được gả đi. Trong số con cái của nó, ít nhất phải có một đứa mang họ Lục, và gia chủ đời sau nữa phải là đứa trẻ họ Lục đó."
Đây là một thử thách về ý chí. Nếu không có quyết tâm gánh vác gia tộc, nàng sẽ không đủ tư cách làm gia chủ. Nguyễn lão gia tử chưa kịp lên tiếng, Lục Phỉ đã dứt khoát: "Tổ phụ, ngoại tổ phụ, con làm được."
Bước ra khỏi Nguyễn gia, Lục lão gia tử nhìn cháu gái: "Lục Phỉ, tổ phụ không ngờ con lại có dã tâm lớn như vậy?"
Lục Phỉ mỉm cười: "Tổ phụ, ngài có thể thử tin tưởng con."
Đến hạng ngu xuẩn như Lục Tây Hoa mà cha nàng còn muốn giao cả tộc vào tay, nàng tự tin mình sẽ làm tốt hơn gấp vạn lần.