"Lục gia, Tiết tiên sinh, không xong rồi, Thư sao Thương hội Liêu Đông của chúng ta cũng bị quan binh bao vây rồi."
Tần Thịnh bật dậy, sải bước đi ra ngoài. Tiết Hủ gọi với theo: "Lục gia, cậu đi đâu đấy?"
Tần Thịnh không ngoảnh đầu lại: "Đến Tạ phủ một chuyến, gặp mặt Tạ Trạm!" Tạ Trạm thật sự tưởng rằng mình có thể muốn làm gì thì làm sao?
"Có thể có mai phục, cậu cẩn thận đấy!" Tiết Hủ hô lớn phía sau lưng hắn.
Tần Thịnh phất phất tay. Lần này hắn cũng muốn đi thám thính tình hình hiện tại của tộc Tạ thị, đồng thời thăm dò thực lực mà Tạ Trạm có thể điều động. Tiết Hủ không ngăn cản gắt gao, ông biết với thân thủ của Tần Thịnh, việc toàn thân nhi thối (rút lui an toàn) chắc chắn không thành vấn đề.
Lúc này phố phường đã lên đèn, Tần Thịnh mặc bộ dạ hành y đen tuyền, tóc buộc tùy ý, tay cầm hồng thương, gần như hòa làm một với màn đêm, chỉ còn mũi thương thỉnh thoảng lóe lên tia sáng lạnh dưới ánh trăng.
Tiết Hủ đoán không sai, Tạ Trạm quả nhiên bố trí trọng binh trong Tạ phủ, đặc biệt là ở vòng ngoài và viện chính nơi hắn ở. Tần Thịnh né tránh được đám lính vòng ngoài, nhưng khi tìm đến chỗ ở của Tạ Trạm thì bị lộ hành tung, lập tức giao chiến với quan binh.
Tạ Trạm vừa dùng cơm tối xong với Triệu Úc Đàn thì nghe thấy tiếng huyên náo ngoài viện chính, nhận được tin Tần Thịnh đơn thương độc mã xông vào phủ. Tạ Trạm cau mày: Tần Thịnh đang tìm cái chết sao? Nếu hắn muốn chết, vậy mình sẽ thành toàn cho hắn!
Trên đường xông vào, Tần Thịnh đã hạ gục vài tộc nhân Tạ thị. Đến khi đối đầu với quan binh, vì kiêng dè thân phận của họ nên hắn không hạ sát thủ, chỉ đánh bị thương. Cuối cùng, khi phía quan binh điều động hàng chục cung thủ, Tần Thịnh trực tiếp bắt giữ Tạ Nam làm con tin.
Cũng do Tạ Nam đen đủi, vừa lúc đến báo cáo tin tức mới nhất nên bị cuốn vào cuộc chiến. Tần Thịnh khóa cổ Tạ Nam chắn trước người làm bia thịt. Hai bên rơi vào thế giằng co.
Tạ Trạm xuất hiện ngay lúc đó, phía sau là Triệu Úc Đàn đang khệ nệ bê bụng bầu bước theo sau khoảng năm bước chân.
"Tần Thịnh, ngươi dám một mình xông vào Tạ phủ của ta, nên nói ngươi ngu ngốc hay là quá ngu ngốc đây?"
Tần gia bị lưu đày, Tạ gia vốn cũng mang phận tội dân, đôi bên kiềm chế lẫn nhau. Nhưng giờ đây, Tạ thị đã là lương dân, còn Tần gia vẫn là tội thần. Tần Thịnh dám xuất hiện ở Nam địa với thân phận đó, phải nói Lữ Tụng Lê cực kỳ to gan. Chỉ cần bắt được hắn giao cho Hoàng đế, Tần gia coi như xong đời.
Tần Thịnh siết chặt Tạ Nam, quay sang Tạ Trạm: "Ta khuyên ngươi đừng có hành động thiếu suy nghĩ."
Tạ Trạm nhìn hắn chằm chằm: "Lữ Tụng Lê dám để ngươi đến Nam địa, chẳng lẽ không sợ ngươi bỏ mạng ở đây?"
Tần Thịnh cười ngạo nghễ: "Ta đã dám đến tất có chỗ dựa. Hơn nữa ngươi cho người vây Kê phủ, chẳng phải là muốn ép ta lộ diện sao?"
Tạ Trạm sa sầm mặt, thầm đánh giá đối thủ. So với lần gặp ở cửa ngục khi Tần gia bị lưu đày, Tần Thịnh đã cao lớn hơn, da sạm đi, ngũ quan sâu sắc và nam tính hơn hẳn. Điều khiến Tạ Trạm ngạc nhiên nhất là sau bao biến cố tang gia và lưu đày, đôi mắt Tần Thịnh vẫn sáng rực, không hề có chút vẻ tang thương hay suy sụp nào.
Triệu Úc Đàn đứng phía sau cũng ngẩn người: Tần Thịnh, thực sự là chàng sao?! Vậy người nàng gặp trên phố chính là chàng rồi.
Tạ Trạm bỗng mỉm cười: "Tần Thịnh, xem ra Tần gia ở Bình Châu sống cũng không tệ." Hắn đột ngột hỏi: "Lần này Liêu Đông đến Nam địa, ngoài ngươi ra còn có ai?"
Hắn phán đoán Lữ Tụng Lê không thể đích thân tới thì tất sẽ cử một quân sư đi cùng. Trong số những người hắn biết, ngoài Lữ Tụng Lê và Tần Hành (được coi là nửa trí nang), thì chỉ còn Tiết Quảng Hiền (Tiết Hủ). Tiết Hủ là người Nam địa, cực kỳ thông thạo nơi này, khả năng cao chính là ông ta.
Đối mặt với sự dò hỏi, Tần Thịnh nhớ lời vợ dặn: "Gặp kẻ thông minh thăm dò, nếu không biết ứng phó thì tốt nhất là không đáp lời." Hắn giữ im lặng nhưng trong lòng vô cùng cảnh giác.
Tạ Trạm thấy vậy liền nói: "Tần Thịnh, ngươi về trước đi. Tối mai ta mở tiệc mời ngươi và Tiết Quảng Hiền tiên sinh."
Đồng tử Tần Thịnh hơi co lại nhưng vẫn không nói gì. Biểu cảm nhỏ nhặt đó không lọt qua được mắt Tạ Trạm, hắn biết mình đã đoán đúng. Tạ Trạm ra hiệu cho cung thủ nhường đường. Hắn rất quyết đoán, biết đêm nay không thể bắt được Tần Thịnh vì thân thủ hắn quá cao cường, chi bằng hẹn dịp khác giao đấu.
Tần Thịnh nhếch môi đầy ẩn ý: "Được, không ngờ Tạ Trạm ngươi cũng là kẻ cứng cỏi. Bữa tiệc tối mai, Tần Thịnh ta nhận lời. Để xem lúc đó ngươi có toại nguyện được không?"
Tần Thịnh dắt theo Tạ Nam ra khỏi phủ, ném hắn về phía đám cung thủ rồi nhảy lên ngựa chạy thoát vào màn đêm. Từng đợt tên bắn theo nhưng đều trượt hoặc bị gạt phắt đi.
Trong Tạ phủ
Tạ Nam đi tập tễnh lại gần: "Gia chủ!" Hắn rất cảm động vì tưởng Tạ Trạm vì cứu mình mà chấp nhận để Tần Thịnh đi.
Tạ Trạm nhạt nhẽo bảo hắn tìm đại phu. Sau đó quản sự báo cáo có năm tộc nhân đã chết dưới tay Tần Thịnh, hầu hết đều là những người có năng lực trong viện chính. Tạ Trạm im lặng một hồi, bảo an táng họ chu tất.
Tại sơn trang
Tần Thịnh trở về kể lại sự tình. Tiết Hủ ngừng quạt, cảm thán Tạ Trạm quả là đối thủ đáng gờm của Lữ phu nhân, quá thông minh khi đoán ra sự hiện diện của ông.
"Cậu chưa dùng đến cẩm nang diệu kế sao?" Tiết Hủ hỏi.
Tần Thịnh lắc đầu: "Cứ để hắn đắc ý một lát đã, tối mai sẽ để hắn phải khóc!"
Thực ra khi Tạ Trạm đoán ra Tiết tiên sinh có mặt, Tần Thịnh đã hơi ngẩn người. Hắn cảm thấy Tạ Trạm đang ấp ủ âm mưu xấu xa nên chưa vội lật bài tẩy. Hắn vẫn luôn nghe lời vợ, chưa xem cẩm nang ngay, mãi đến khi Tạ Trạm định làm khó hắn mới lén mở ra xem. Xem xong, hắn liền thấy vui vẻ hẳn lên, vì diệu kế này đảm bảo sẽ khiến Tạ Trạm không dám động vào hắn.