Phía Bắc Từ Châu
Tần Thịnh dẫn đại bộ phận đến phía Bắc Từ Châu thì đụng độ một trận ác chiến với thế lực ác ôn địa phương. Vạn hạnh là họ đã thắng. Tần Thịnh cho người lục soát sào huyệt của đối phương nhưng tài vật thu được không nhiều. Nhìn chung, đám này chỉ là loại "tép riu", xương nhiều thịt ít.
Đúng lúc này, Tiết Hủ nhận được tin: "Nam Dương địa long lật mình?"
Động tác lau mặt của Tần Thịnh khựng lại, thầm nghĩ: Phen này Hoàng đế đau đầu rồi đây.
"Tin này phải lập tức truyền về Liêu Đông." Tiết Hủ vừa nói vừa trải giấy viết thư.
Phương Nam, Cố thị
Cố Hoài Sênh uống đến chén trà thứ hai: "Nhị thiếu đến đâu rồi?"
"Bẩm Thiếu chủ, đã đến cổng thành phía Đông rồi ạ."
Kể từ khi nhận được tin Kê đại thiếu và em trai mình đã về đến phương Nam, anh đã ngồi ở phòng khách chờ đợi. Ba ngày trước Tạ Trạm đến bái phỏng khiến anh mấy đêm nay mất ngủ, anh đang cực kỳ nôn nóng muốn biết thái độ của Liêu Đông đối với Cố thị ra sao.
Hai khắc sau, Cố nhị thiếu cuối cùng cũng xuất hiện, vừa bước qua ngưỡng cửa đã reo lên: "Đại ca, đệ về rồi đây!"
"Về rồi à? Mệt rồi phải không, uống chén trà đã." Cố Hoài Sênh đích thân rót trà cho em. Đợi Cố nhị uống xong, anh mới hỏi: "Chuyến đi Liêu Đông này thế nào?"
"Đại ca, anh không biết đâu, người Liêu Đông quá đáng lắm!" Nhắc đến chuyện này, Cố nhị đầy bụng oán trách.
Mí mắt Cố Hoài Sênh giật nảy một cái, cổ họng bỗng thấy khô khốc: "Nói rõ xem nào?"
Cố nhị thao thao bất tuyệt kể về việc bị đưa đến Hầu Thành, bị Ngũ Nhân tiếp đón qua loa mà không được gặp mặt chủ sự. Sau đó, hắn hậm hực kể về việc yêu cầu xây đại lâu bị từ chối.
Cố Hoài Sênh cố nén giận, hỏi ôn tồn: "Lần này sang đó, đệ đã đầu tư bao nhiêu tiền?"
"Chỉ mua lấy lệ khoảng một vạn lượng hàng hóa thôi." Cố nhị đắc ý nói, không muốn để Liêu Đông chiếm hời của Cố gia.
"Kê đại thiếu thì sao? Anh ta tiêu bao nhiêu?"
"Hắn ta à, chắc tiêu khoảng bảy tám vạn lượng đấy."
Chát!
Cố Hoài Sênh không nhịn nổi nữa, trực tiếp giáng một cái tát nảy lửa vào mặt em trai.
"Đại ca!" Cố nhị không thể tin nổi.
"Tự làm tự chủ!" Cố Hoài Sênh quát lớn: "Đệ có còn nhớ trước khi đi ta đã dặn dò thế nào không?"
Cố nhị hoảng hốt: "Đệ nhớ, nhưng vì Liêu Đông quá chậm trễ Cố thị chúng ta, đệ thấy không cam lòng..."
"Đệ thì hiểu cái gì? Đồ phế vật, đúng là không nên giao trọng trách cho đệ!" Cố Hoài Sênh tức đến phát điên. Anh phái em trai mang số tiền lớn lên Bắc vốn là muốn lấy lòng Liêu Đông, tạo một khởi đầu tốt đẹp. Vậy mà đứa em này lại mang thói kiêu căng ở phương Nam đi làm hỏng hết đại sự.
Đuổi Cố nhị ra ngoài, Cố Hoài Sênh ngồi thẫn thờ một lúc lâu rồi quyết định đi gặp tổ phụ — lão gia chủ của Cố thị — để bái phỏng. Anh đem toàn bộ ý đồ của Tạ Trạm và những việc Cố nhị đã làm ở Liêu Đông ra trình bày.
Lão gia chủ nghe xong, im lặng hồi lâu rồi bảo: "Con hãy giúp ta gửi một cái thiếp cho Tạ Trạm."
"Tổ phụ, người muốn gặp Tạ Trạm?" Cố Hoài Sênh kinh ngạc.
"Ừ."
Tại Liêu Đông
Lữ Tụng Lê nhận được tin Nam Dương động đất. Nam Dương xưa nay là vựa lúa, thiên tai nghiêm trọng thế này chắc chắn kho lương quan phủ cũng bị chôn vùi, lương thực gần như hỏng hết. Nàng thầm cảm thán: Tiếc cho số lương thực mới thu hoạch. Phen này giá lương thực chắc chắn lại tăng vọt.
Đúng như nàng dự đoán, tin tức vừa lan ra, giá lúa gạo đang giảm nhẹ nhờ vụ thu bỗng quay đầu tăng đứng bóng.
Phía Nam Thanh Châu
Đoàn người của Tần Thịnh đã tiến vào phía Nam Thanh Châu. Triều đình phát tin đã cử Trương Hiến và Tả An Dân mang lương thực cứu tế từ Trường An đi Nam Dương để trấn an dân tâm.
Tiết Hủ thầm tính toán, Trương Hiến lại là quan chủ trì cứu trợ sao?
"Lục gia, tôi muốn để lại một vạn thạch lương thực tại Thanh Châu." Ở Thanh Châu có chi nhánh của Kê thị, gửi lương thực ở đó không thành vấn đề. Ông chưa biết Lữ Tụng Lê có ra tay không, nhưng Nam Dương thiếu lương thực là điều chắc chắn, nên đặt trước một quân cờ ở đây.
Tần Thịnh suy nghĩ một lát rồi quyết định: "Để lại hai vạn thạch đi."
Tiết Hủ giơ ngón tay cái tán thưởng: "Quả là có phách lực!"