Lạc Dương
Sau khi thêm một đợt lương thực nữa cập bến, Kê Vô Ngân hỏi tâm phúc quản gia Lưu Hiếu Hòe: "Hiện tại trong tay chúng ta có bao nhiêu tiền lương?"
Lưu Hiếu Hòe đáp: "Hiện tại phía Lạc Dương có hai mươi vạn thạch lương thực, bạc trắng có hai triệu năm trăm ngàn lạng. Ngoài ra, tại các vùng lân cận như Thanh Châu, Từ Châu, Diễn Châu, chúng ta còn hai mươi vạn thạch lương thực dự phòng, có thể vận chuyển tới bất cứ lúc nào."
Số lương thực này vẫn là kho dự trữ riêng của Kê thị. Nếu thực sự đến lúc quyết chiến cuối cùng, phía quận Liêu Đông vẫn còn khoảng hai mươi đến ba mươi vạn thạch lương thực dự trữ, sẵn sàng cung ứng.
Lưu Hiếu Hòe nói tiếp: "Quận Liêu Đông đã quyên góp được ba triệu lạng bạc, không ngày nào nữa sẽ được chuyển tới Lạc Dương."
"Tốt, đã chuẩn bị sẵn sàng cả rồi thì bắt đầu thôi!" Kê Vô Ngân chốt hạ: "Ngày đầu tiên, chúng ta cứ ôn hòa một chút, bán ra một vạn thạch lương thực với giá hai trăm bốn mươi văn một đấu."
"Rõ, tiểu nhân đi làm ngay!"
Hứa Xương
"Hội trưởng, phía Lạc Dương có người tung ra một vạn thạch lương thực vào Nam Dương, giá hai trăm bốn mươi văn một đấu."
Xa Cửu Minh mắt không hề chớp, ra lệnh: "Gom sạch cho ta!"
Một vạn thạch lương thực mà Kê Vô Ngân tung vào Nam Dương nhanh chóng bị nuốt gọn. Thương hội lương thực Dự Châu do Xa Cửu Minh đứng đầu, để duy trì mức giá cao, buộc phải thu mua hết số lương thực giá thấp xuất hiện trên thị trường.
Nhữ Nam
"Gia chủ, phía Liêu Đông truyền tin tới, Thương hội Liêu Đông đã mượn danh nghĩa hội để huy động hơn một triệu lạng bạc từ các thế gia và hộ giàu có địa phương." Tạ Nam cầm tin tức mới nhất, vội vã chạy vào báo cáo.
Nghe vậy, những người có mặt đều giật mình. Cố Hoài Sênh và Lục Phỉ đều lộ vẻ trầm tư.
Thương hội Liêu Đông có thể huy động hơn một triệu lạng từ bên ngoài, thì bản thân họ chắc chắn cũng phải bỏ ra một con số không hề thấp hơn thế. Nghĩa là để giải quyết vấn đề Nam Dương, quận Liêu Đông đã xuất ra không dưới hai triệu lạng bạc.
Tạ Nam và Tạ Bách nhìn nhau trân trối. Chuyến đi phương Nam này của họ tổng cộng mới gom được hai mươi vạn thạch lương thực và một triệu lạng bạc. Phía Liêu Đông riêng tiền mặt đã gấp hai ba lần họ. Vậy còn lương thực thì sao? Họ sẽ chuẩn bị bao nhiêu?
Về việc này, Tạ Trạm trái lại rất bình thản, hắn hiểu rõ vị trí của mình. Chủ lực giải quyết Nam Dương không phải hắn, họ chỉ đến đây để đi theo sau Lữ Tụng Lê nhặt nhạnh chút lợi lộc thôi, tiền lương ít một chút cũng không sao.
Mấy thành viên nòng cốt của Tạ thị tự an ủi lẫn nhau. Dù lòng không phục khi thấy thực lực Liêu Đông lúc này mạnh hơn mình, nhưng cũng chỉ biết ngậm bồ hòn làm ngọt. Phương Nam vừa trải qua loạn lạc của các đại thế gia, tài sản nổi bị Hoàng đế và Liêu Đông vơ vét không ít, sau đó là ổn định nạn dân, tốn kém cực kỳ nhiều tiền của. Số tiền lương hiện tại họ huy động được tuy chưa đến giới hạn của ba nhà, nhưng đã là phần lớn những gì họ có thể bỏ ra mà không làm ảnh hưởng đến căn cơ.
Lúc này, thuộc hạ vào mời Cố Hoài Sênh, hắn ra ngoài một lát rồi trở vào với vẻ mặt nghiêm trọng. Người của Cố Hoài Sênh giám sát thị trường lương thực đã chú ý đến một vạn thạch lương thực vụt hiện vụt tắt vừa rồi. Hắn báo lại cho Tạ Trạm: "Tạ gia chủ, tin mới nhất, phía Lạc Dương có người bán tháo lương thực với giá hai trăm bốn mươi văn một đấu."
"Ước tính được số lượng không?" Tạ Trạm hỏi.
"Khoảng một vạn thạch, vừa xuất hiện đã bị Thương hội lương thực Dự Châu nuốt sạch."
"Ông thấy chuyện này thế nào?" Tạ Trạm hỏi Cố Hoài Sênh: "Liệu có phải phía Liêu Đông đã ra tay?"
Tạ Trạm không giỏi việc buôn bán giao thương bằng Cố Hoài Sênh nên muốn nghe ý kiến đối phương. Cố Hoài Sênh đáp: "Hiện tại chưa thể khẳng định chắc chắn, tôi đề nghị ngày mai xem tiếp. Cá nhân tôi thấy khả năng Liêu Đông ra tay là rất lớn." Bởi vì đối phương tung một lúc một vạn thạch mà không hề che đậy, mang theo khí thế rất hung hãn.
Tạ Trạm gật đầu: "Cứ theo lời ông, ngày mai xem sao." Nếu Liêu Đông ra tay, chắc chắn sẽ còn động thái tiếp theo. Hơn nữa Tả An Dân cũng truyền tin tới, nói Trương Hiến dường như đã bớt âu lo phiền muộn. Tạ Trạm đoán tám chín phần là Liêu Đông đã nhúng tay vào.
Chỉ là, kẻ mà Liêu Đông phái ra lần này là ai? Hắn vẫn trăn trở câu hỏi này. Rõ ràng người chủ trì việc này đang ở Lạc Dương. Người đó không thể là Lữ Tụng Lê, bởi thân phận lưu phạm của Tần gia và thân phận Tần Lục phu nhân là một hạn chế đối với nàng. Ngay cả khi ở phương Nam nàng cũng không đích thân tới, thì lúc này nàng cũng sẽ không đến Nam Dương. Lữ Đức Thắng không thể rời Liêu Đông, người nhà họ Tần cũng vậy.
Chủ trì việc này là Tiết Hủ? Hay là Ngũ Nhân? Tin tức hắn có được là Ngũ Nhân đã dẫn đội rời Liêu Đông, nhưng Ngũ Nhân còn quá trẻ, Tạ Trạm thấy không giống. Hắn từng nghĩ Tiết Hủ trấn giữ Lạc Dương là khả năng lớn nhất, nhưng hôm nay biết Liêu Đông huy động được nhiều bạc như thế, Lạc Dương lại tung lương thực, hắn liền nghĩ đến một người — Kê Vô Ngân!
Đánh cờ bằng tiền lương, còn ai giỏi hơn vị cự phú phương Nam này? Kê Vô Ngân rõ ràng hợp hơn Tiết Hủ để trấn giữ Lạc Dương, trước đây là do hắn sơ suất không nghĩ tới. Chỉ là, khí phách của Lữ Tụng Lê cũng khiến hắn kinh ngạc, hai ba triệu lạng bạc cùng lương thực mà dám giao hết vào tay Kê Vô Ngân để lão điều phối sao?
Quận Liêu Tây
Gần đây Quận thủ Liêu Tây Lô Dịch Lương tâm trạng cực kỳ tồi tệ. Vụ Lữ Đức Thắng vượt quyền tiễu phỉ trên đất của lão, khi lão truy cứu thì bị đối phương cãi chày cãi cối, cuối cùng lão chẳng vớt vát được chút bồi thường nào.
Hôm nay, Thứ sử đại nhân truyền triệu, lão tưởng có chuyện tốt, ai dè Thi Đảo muốn vợ lão đi một chuyến tới Liêu Đông để dò xét thái độ của Tần gia. Lô Dịch Lương lập tức cảm thấy tức nghẹn. Lão vốn muốn hỏi cưới nhị nữ nhi Thi Tuyết của Thứ sử cho con trai mình, giờ lại biết Thi gia nhìn trúng con rể của Lữ Đức Thắng?
Nghe tin này, lão muốn thổ huyết. Đích trưởng tử tử tế của lão chẳng lẽ không bằng một tên đã có vợ sao? Nhưng lão không dám oán hận Thi Đảo, Thứ sử đại nhân chắc chắn không sai, vậy cái sai dĩ nhiên nằm ở phía Lữ Đức Thắng rồi. Thi đại nhân nhất định là bị che mắt. Tất cả là tại Lữ Đức Thắng hại hỏng nhân duyên của con trai lão!
Mối thù mới hận cũ khiến lão nghiến răng nghiến lợi. Chờ đã, lão chợt nhớ ra một chuyện, Lữ nhị tiểu thư và Tần Lục dường như là do Thái thượng hoàng hậu ban hôn? Biết người biết ta trăm trận trăm thắng, lão đã hận Lữ Đức Thắng thì dĩ nhiên phải điều tra. Đây này, thông tin điều tra chẳng phải có chỗ dùng rồi sao?
"Đại nhân, người đã dặn dò thì dĩ nhiên không vấn đề gì, ngày mai tôi sẽ bảo nhà tôi đi một chuyến. Người có muốn cử ai đi cùng không?" Lão cố tình không nhắc Thi đại nhân rằng Tần Lục và Lữ nhị là do Thái hậu ban hôn, không thể có chuyện hòa ly hay bỏ vợ.
Thi Đảo thấy cử thêm người đi cũng tốt. Kết quả dò xét thái độ dĩ nhiên là Tần gia từ chối. Vì bảo vệ Tần Thịnh và Lữ Tụng Lê, người nhà họ Tần không lấy cớ Thái hậu ban hôn ra làm lá chắn. Bởi lẽ Tần mẫu thấy Lữ Tụng Lê là con dâu cực kỳ tốt, Thái hậu ban hôn chỉ là yếu tố bên ngoài đưa hai đứa đến với nhau thôi. Tần gia muốn bày tỏ rõ thái độ và ý nguyện của chính họ, nếu lấy Thái hậu ra làm cớ thì có vẻ như không hài lòng với con dâu út vậy. Hơn nữa Tần mẫu nghĩ Thi gia đáng lẽ phải biết chuyện ban hôn này rồi mới phải.
Nhận được kết quả, Thi Đảo đập nát một chén trà: "Tần gia, thật không biết điều!"
Lô Dịch Lương lập tức châm dầu vào lửa: "Đúng thế, một lũ lưu phạm mà dám kiêu ngạo như vậy, chẳng qua là ỷ vào Lữ Đức Thắng thôi."
Thi Đảo nghe vậy, mắt nheo lại, tia hàn quang lạnh lẽo lóe lên.