Nam Dương
Ngày hôm ấy, Kê Vô Ngân và Trương Hiến đã gặp nhau một lần để ký kết một thỏa thuận bí mật, chuyện này được giấu kín hoàn toàn với Tả An Dân.
Từ khi nhận được mật thư từ phía quận Liêu Đông, Trương Hiến không phải không có hành động. Ông đã gửi một đạo mật chiết về Trường An, lập quân lệnh trạng với Hoàng đế, cam đoan bản thân sẽ chịu trách nhiệm khôi phục dân sinh Nam Dương. Nhờ vậy, ông đã lấy được quyền toàn quyền quyết định tại vùng đất này.
Sau khi ký xong thỏa thuận, Trương Hiến khách khí nói: "Tiếp theo phải lao phiền Kê đại tú rồi."
"Dễ nói, chúng ta cùng nỗ lực vậy." Kê Vô Ngân nhìn Trương Hiến đầy hữu hảo, đây đều là người mình cả mà.
Hứa Xương
Tại Thương hội lương thực Dự Châu, không khí ngưng đọng như băng giá. Thật khó có thể tưởng tượng nổi bảy ngày qua bọn họ đã phải trải qua những gì.
Kể từ khi Lạc Dương bắt đầu tung ra lương thực giá thấp, ngày hôm sau Nhữ Nam liền bám đuôi. Mỗi một ngày, lượng lương thực mà hai bên bán tháo đều nhiều hơn ngày hôm trước một vạn thạch. Ví dụ như Lạc Dương ngày đầu tung một vạn, ngày thứ hai hai vạn, ngày thứ ba ba vạn. Nhữ Nam thì bắt đầu từ ngày thứ hai, số lượng bám sát theo mức của Lạc Dương ngày hôm trước.
Đến ngày thứ tư, phía Lạc Dương dường như nhận ra tốc độ thu mua của Thương hội đã chậm lại nên không tăng thêm sản lượng nữa, mà duy trì mức ba vạn thạch mỗi ngày. Phía Nhữ Nam cũng phối hợp nhịp nhàng đến lạ kỳ, ấn định mức hai vạn thạch mỗi ngày.
Ban đầu bọn họ còn vui mừng, tưởng rằng đối phương sắp cạn lương. Nhưng rất nhanh sau đó họ biết mình đã lầm. Bởi vì từ ngày thứ tư đến nay, mỗi ngày đều đặn năm vạn thạch lương thực (Lạc Dương 3 vạn, Nhữ Nam 2 vạn) được tung ra đúng giờ, đúng lượng, ổn định suốt bốn ngày liên tiếp. Đây đâu giống vẻ sắp cạn lương?
Đối phương rõ ràng là đang "chiếu cố" họ, sợ tung ra quá nhiều một lúc thì họ không ứng phó nổi!
Chỉ trong vỏn vẹn bảy ngày, họ đã nuốt chửng 18 vạn thạch từ Lạc Dương và 11 vạn thạch từ Nhữ Nam, tổng cộng 29 vạn thạch lương thực, tiêu tốn gần bảy mươi vạn lạng bạc! Hiện tại, cả Thương hội lương thực chỉ còn lại mười vạn lạng tiền mặt.
Để chuẩn bị cho đợt vơ vét của cải Nam Dương, họ đã sớm đổi hết bạc thành lương thực, vốn dĩ không tích trữ quá nhiều tiền mặt. Khoản ngân sách dự phòng tám mươi vạn lạng tưởng chừng đã là quá đủ cho nửa tháng, ấy thế mà...
Nếu họ từng trải qua thời hiện đại, họ sẽ biết hành động của Lạc Dương chính là "đạp sàn". Ngươi kéo giá lên, ta xả hàng xuống. Ban đầu Thương hội Dự Châu tưởng mình nắm giữ lượng lớn cổ phiếu (lương thực), định kéo giá trần rồi xả hàng ở đỉnh cho bách tính Nam Dương. Nhưng họ bị bắn tỉa, liên tục có kẻ xả hàng ép giá. Khi có kẻ phá giá, giá cả không còn do họ quyết định, họ buộc phải liên tục thu mua để giữ giá. Đối phương cứ thế đẩy hàng cho họ, vắt kiệt kho tiền mặt của họ. Khi kho hàng đầy ắp mà tiền mặt cạn sạch, họ sẽ rơi vào thế cực kỳ bị động.
Lúc này, Xa Cửu Minh sa sầm mặt mày. Rõ ràng ban đầu đã xác định lương thực của Trương Hiến không nhiều, triều đình lại có e dè nên nguồn chi viện cơ bản đã đứt. Hắn mới quyết định ra tay, vậy mà giờ đây, kẻ nào đang phá hỏng đại sự của hắn?
Bất kể là ai, cục diện hiện tại cực kỳ bất lợi. Xa Cửu Minh nhìn quanh một lượt: "Mọi người đều thấy rồi, tình hình rất không ổn. Nhưng ta tin rằng đối phương chắc chắn cũng đã đến bước đường cùng, lấy đâu ra nhiều lương thực như thế mãi được?"
"Lần này, chỉ cần chúng ta đồng tâm hiệp lực, mỗi người bỏ thêm một khoản tiền nữa gom lại, tiếp tục thu mua lương thực từ Lạc Dương và Nhữ Nam, nhất định sẽ làm họ cạn kiệt, đạt được mục đích thao túng giá lương thực Nam Dương."
Viễn cảnh thì tươi đẹp, nhưng người hưởng ứng lại thưa thớt. Mai Tử Sơn, Đan Thiên Hành), Chu Bắc Thành... Xa Cửu Minh điểm tên mấy thành viên đang im lặng, hỏi họ có thể bỏ ra bao nhiêu tiền.
Mai Tử Sơn than nghèo kể khổ: "Hội trưởng, tôi chỉ là tiểu thương buôn gạo, lúc này thực sự không đào đâu ra tiền nữa." Đừng nghe Xa Cửu Minh vẽ vời, thực tế có tươi sáng vậy không? Đan Thiên Hành cũng phụ họa: "Đúng thế Hội trưởng, toàn bộ gia sản của tôi đều đã nằm trong đống lương thực kia rồi."
Xa Cửu Minh tím mặt vì giận, đúng là một lũ nhát gan không làm nổi việc lớn! Nhưng bên ngoài vẫn ôn tồn hiến kế: "Mọi người đều có thân bằng cố hữu, quan hệ với các tiệm cầm đồ, tiền trang lớn cũng không tệ chứ? Không thể mượn một ít ứng cấp sao?"
Mai Tử Sơn miễn cưỡng đáp: "Để tôi cố gắng xem sao."
Các thành viên trong Thương hội mỗi người một ý nghĩ. Bảo họ bỏ thêm tiền? Mấy người bị điểm tên đều lắc đầu nguầy nguậy trong lòng. Hiện giờ trong tay toàn là lương thực, tiền mặt không còn một đồng, lòng dạ ai nấy đều hoảng loạn. Quan trọng là họ không biết đối phương còn bao nhiêu lương thực!
Nếu đối phương lương thực dồi dào, mà bên này cứ "chỉ nhập không xuất", họ sẽ bị nghẹn chết mất. Hơn nữa lương thực không để lâu được, bảo quản không khéo sẽ mốc mọt. Thực tế hơn là đến sang năm, gạo năm nay sẽ thành gạo cũ, không bán được giá. Rủi ro đầu tư thêm quá lớn! Là thương nhân, mua bán lỗ một lần thì lần sau gỡ lại, chứ chẳng ai muốn đánh cược cả gia tài vào một ván bài lật ngửa thế này.
Họ tuy chưa đến mức rút lui hoàn toàn, nhưng ít nhất không sẵn lòng ném thêm tiền vào hố không đáy nữa. Họ cần quan sát thêm, xem liệu Hội trưởng Xa Cửu Minh có tài xoay chuyển càn khôn hay không. Cuối cùng, Xa Cửu Minh dặn dò họ về suy nghĩ kỹ rồi cho giải tán. Hắn cũng chẳng còn cách nào khác, hiện tại đang ở thế cưỡi hổ khó xuống. Tiếp theo, chính là so xem thực lực bên nào thâm hậu hơn.
Mai Tử Sơn và Chu Bắc Thành cùng đường nên đi chung. Vừa vào đến trà thất nhà họ Mai, Chu Bắc Thành đã hỏi thẳng: "Mai huynh, việc Hội trưởng bảo góp vốn thêm, huynh thấy thế nào?"
Mai Tử Sơn trả lời rất thành thật: "Kẻ địch đến quá mạnh, nước ở Nam Dương quá sâu, vũng nước đục này tôi không muốn lún sâu thêm nữa."
Chu Bắc Thành hiểu ngay ý tứ — nghĩa là sẽ không bỏ thêm tiền. Điều này không làm ông ngạc nhiên, Mai Tử Sơn vốn nhát gan, hễ thấy gió chiều nào là xoay chiều ấy cực nhanh.