"Thật sự không muốn thăng chức sao?" Khang Thành đế hỏi lại lần nữa.
Lữ Đức Thắng lắc đầu như trống bỏi: "Không muốn, không muốn đâu ạ. Thần cũng chẳng ham làm quan to, như bây giờ đã rất tốt rồi. Đợi đến khi thần già yếu, không còn giúp được Hoàng thượng nữa, hoặc khi Hoàng thượng tìm được người tài giỏi hơn thay thế, xin ban cho thần vài mẫu ruộng cằn, để thần về quê dưỡng già là được."
Lời nói chân thành ấy khiến Khang Thành đế vô cùng hài lòng. Sự tin tưởng tuyệt đối của ông khiến Hoàng đế cảm thấy được an ủi. Ở địa vị của ông, đã chứng kiến quá nhiều chuyện, người có thể khiến ông thực sự cảm động không còn nhiều nữa.
Quan lại trong triều ai mà chẳng muốn thăng quan tiến chức. Thế nhưng Lữ Đức Thắng lại là người hiếm hoi chủ động từ chối, biết rõ năng lực bản thân, không tham quyền thế.
Khang Thành đế không khỏi cảm khái nói ra suy nghĩ ấy.
Lữ Đức Thắng cười hỏi: "Hoàng thượng, kiểu người như thần có hiếm không ạ?"
Hoàng đế cười lắc đầu: "Cũng không ít."
Rồi ông lại nói: "Nhưng như vậy cũng không ổn. Trẫm là Hoàng đế, phải thưởng phạt rõ ràng. Làm tốt thì phải thưởng."
Nghe vậy, Lữ Đức Thắng vội vàng tiến lên, hạ giọng: "Hoàng thượng, thần thích vàng bạc châu báu. Sau này nếu thần lập công, ngài cứ thưởng những thứ đó là được. Hoặc là ghi lại công lao của thần, sau này nếu thần phạm lỗi thì lấy công chuộc tội. Chỉ cần cho thần ngồi yên ở chức Ngự sử chính ngũ phẩm là được."
Khang Thành đế còn chưa kịp trả lời thì Ngụy Tự Lập bước vào, sắc mặt có chút khác thường.
Sự chú ý của hai người lập tức chuyển sang hắn.
Hoàng đế hỏi: "Thế nào? Con gái của Lữ ái khanh ở Trường Lạc cung vẫn ổn chứ?"
Ngụy Tự Lập do dự, rồi cắn răng nói: "Thật ra... tình cảnh của Lữ nhị tiểu thư không được tốt lắm."
Nghe vậy, tim Lữ Đức Thắng thắt lại: "Hoàng thượng..."
Khang Thành đế ra hiệu hắn bình tĩnh, rồi bảo Ngụy Tự Lập tiếp tục.
Ngụy Tự Lập bẩm: "Do chuyện trước đó Triệu đại tiểu thư và Lữ nhị tiểu thư rơi xuống nước, được vị hôn phu của đối phương cứu, nên trong thành lan truyền rất nhiều lời đồn. Triệu Úc Đàn vì vậy đã hai lần tự sát. Thái hậu không nỡ, nên triệu bốn người vào cung, có ý định sắp xếp lại hôn sự cho họ."
"Sau đó thì sao?" Hoàng đế hỏi.
"Không thành. Lữ nhị tiểu thư đã tự tiết lộ rằng khi cứu Tạ Trạm năm xưa, nàng bị tổn thương căn cơ."
Nghe đến đây, Lữ Đức Thắng không kìm được nước mắt.
Hoàng đế giật mình: "Ngươi sao vậy?"
Ông nghẹn ngào: "Hoàng thượng... chuyện này sao nó lại biết? Vợ chồng thần vẫn luôn giấu nó..."
Khang Thành đế vỗ vai an ủi, rồi hỏi tiếp: "Còn gì nữa?"
Ngụy Tự Lập nói: "Lữ nhị tiểu thư mắc bệnh tim, hơn nữa... khó có con."
Nghe xong, Hoàng đế bắt đầu đi qua đi lại trong điện. Ông hiểu rõ tính Thái hậu—đã quyết chuyện gì thì rất khó thay đổi. Với tình hình này, e là mọi việc đã gần như định đoạt.
Ông thở dài: "Chuyện này... cũng khó tránh."
Lữ Đức Thắng nghe vậy, sắc mặt trắng bệch, lẩm bẩm tự trách: "Đều do thần vô dụng..."
Nhìn ông như vậy, Khang Thành đế trầm ngâm một lúc, rồi quay lại bàn, lấy ra một vật trong ngăn kéo, đưa cho ông:
"Cái này cho ngươi. Những điều ngươi vừa nói, trẫm đồng ý."
Lữ Đức Thắng nhìn rõ vật đó, lập tức hoảng hốt: "Hoàng... Hoàng thượng! Thứ này quá quý giá, thần không dám nhận!"
Khang Thành đế lại càng hài lòng hơn, kiên quyết nói: "Cầm đi."
Ông biết Lữ Đức Thắng là người ngay thẳng, giữ vật này cũng không gây nguy hại gì.
Lữ Đức Thắng cẩn thận cất vật quý vào ngực, rồi nhỏ giọng nói: "Hoàng thượng, thần xin cáo lui."
"Không lo cho con gái ngươi sao?" Hoàng đế hỏi.
Ông lắc đầu, nghiêm túc đáp: "Thần tin Hoàng thượng, cũng tin Thái hậu nương nương."
Thực ra ông hiểu, chuyện đã đến nước này thì không thể thay đổi. Cùng lắm chỉ là mất đi hôn sự với Tạ gia. So với thứ bảo vật trong tay, ông thấy cũng không quá thiệt.
Khang Thành đế bật cười: "Được, lui đi."
Lữ Đức Thắng lập tức tạ ơn, rồi ôm theo bảo vật và ban thưởng, nhanh chóng rời đi. Trước khi đi còn không quên nói:
"Thần về luyện cờ vài ngày, rồi sẽ quay lại đấu với Hoàng thượng ba trăm ván!"