Phương Nam, bộ tộc Lý
Các tộc nhân bó những xấp giấy đã phơi khô và chỉnh lý gọn gàng lại, xếp vào những chiếc sọt đan bằng mây, sau đó chất lên hai bên hông của đàn voi.
Khi tất cả hàng hóa đã được sắp xếp xong, Tiển Dực dẫn theo vài chàng trai trẻ tuổi, lanh lợi trong tộc xuất phát. Họ điều khiển đàn voi thồ hàng tiến ra bên ngoài. Các tộc nhân nở nụ cười rạng rỡ tiễn họ lên đường.
"Lần này lại xuất được hơn một vạn hai ngàn cân hàng."
Mỗi lần giao hàng, họ đều mang theo đàn voi nên người không hề thấy mệt.
"Nghe nói ba quận phương Nam đều rất thích hai loại giấy của chúng ta, hàng gửi đến bao nhiêu cũng không đủ bán."
"Ai mà không thích chứ? Vừa rẻ lại vừa tiện."
Giấy vệ sinh chỉ có ba văn tiền một xấp (một đao), một đao gồm một trăm tờ. Mỗi tờ giấy rất dày dặn, mỗi lần đi vệ sinh cơ bản chỉ cần dùng một tờ là giải quyết xong. Ngoài giấy vệ sinh, còn có "lục đao chỉ" (giấy đao xanh). Loại này dành cho phụ nữ dùng trong những ngày "đèn đỏ", vì có thêm thảo dược nấu cùng nên đắt hơn giấy vệ sinh một văn tiền.
"Ngày tháng của chúng ta đúng là càng lúc càng tốt hơn."
"Đều là nhờ vị chủ tử mà nhị thúc đi theo tốt."
"Quả thực vậy." Mía phải đến cuối năm mới thu hoạch để làm đường bán lấy tiền, thời gian chờ đợi quá lâu, nên nhị thúc đã gửi về cho họ sinh kế này.
Họ đã chế tạo ra được hai loại giấy này từ hai tháng trước. Nhờ bán giấy vệ sinh và giấy vệ sinh thảo dược, họ đã kiếm được không ít tiền. Sau đó dùng số tiền này đổi lấy rất nhiều nhu yếu phẩm trong thành, cuộc sống của bộ lạc đã được cải thiện rõ rệt.
Dạy người ta bắt cá không bằng tặng người ta cần câu. Họ thích như thế này, tự mình lao động kiếm tiền, cảm thấy rất vững chãi.
"Lần trước A Minh về, trông tiến bộ hẳn ra, cảm giác khác xưa rất nhiều. Tôi chỉ hy vọng lần tới tù trưởng cử người đi Bình Châu, thằng Lỗi nhà tôi sẽ được chọn." Một người phụ nữ nói với vẻ đầy ngưỡng mộ.
"Ha ha, tôi cũng nghĩ thế."
Tù trưởng đang chắp tay đi dạo quanh đó, nghe thấy lời bàn tán của tộc nhân thì khựng lại. Ông không đi tiếp mà rẽ sang một con đường khác để tiếp tục đi dạo.
Tiển Dực dẫn tộc nhân và đàn voi đến điểm giao dịch đã định. Họ không vào thành, hai ba tháng nay đều giao dịch ở ngoài thành. Lúc này, bên mua là Lý Tam đã chờ sẵn ở đó.
Lý Tam là một tiểu thương, ông mở một tiệm tạp hóa trong thành. Từ sau trận lụt năm ngoái, việc buôn bán trong tiệm rất ế ẩm. Đang rầu rĩ không biết làm sao để vực dậy cửa tiệm thì tình cờ ông nghe thấy hai mẹ con nọ phàn nàn rằng phương Nam không có bán giấy vệ sinh, nói rằng bách tính ở Dương Châu hàng xóm đều đã dùng rồi, vậy mà phương Nam lại không có.
Lúc đó ông đã để tâm. Sau đó ông đặc biệt đến Dương Châu nghe ngóng về hai loại giấy này và mua một ít về. Ông mang một ít về nhà dùng, số còn lại bày bán ở tiệm. Không ngờ người nhà đều khen dùng tốt, hàng ở tiệm cũng bán hết sạch trong nháy mắt, sau đó liên tục có người đến hỏi khi nào có hàng lại.
Lý Tam đã dùng qua, rất hiểu tâm lý của những người này. Chẳng qua là bớt ăn hai ba quả trứng mỗi tháng thôi mà, nhưng cả nhà lại được tiện lợi.
Lúc đó ông vừa mừng vừa lo. Ông muốn lấy hàng, lấy số lượng lớn! Nhưng nếu sang Dương Châu nhập hàng, một là giá vốn sẽ cao, hai là đối phương cũng không cung cấp nổi số lượng ông yêu cầu. Đúng lúc này, ông phát hiện ở phương Nam lại có người bán hai loại giấy này ngay trên phố, ông mừng rỡ khôn xiết!
Sau đó đôi bên hợp tác đến tận bây giờ. Trung bình mỗi ngày tộc Lý xuất hơn một vạn cân hàng, đều được ông gom sạch. Mấy tháng trôi qua, ông cũng đã kiếm được bộn tiền.
"Lô hàng tới khi nào giao?"
"Cái này không chắc, khi nào có hàng tôi sẽ sai người báo trước cho ông." Tiển Dực không hứa chắc. Tộc nhân mang kỹ thuật làm giấy từ Bình Châu về đã ám chỉ với họ rằng: vụ này làm được thì làm sớm, sau vụ thu có lẽ sẽ khó làm hơn.
"Được thôi." Đôi bên quyết toán tiền hàng, Lý Tam kiểm kê xong rồi giao vật tư mà tộc Lý yêu cầu trước, số còn lại trả bằng tiền, sau đó rời đi.
Cùng lúc đó, Tạ Nam cũng đến xưởng giấy nhà họ Lục. Vừa vào trong, anh ta đi thẳng tới chỗ đại sư phụ. Không ngờ vừa lại gần đã nghe thấy mấy người thợ nhỏ đang phàn nàn với đại sư phụ.
"Cấp trên vậy mà lại bắt chúng ta làm giấy vệ sinh?"
"Đâu chỉ thế, chẳng phải còn bắt tôi làm loại giấy cho phụ nữ dùng mấy ngày đó sao?"
"Thật là nhục nhã gia phong!" Xưởng giấy của họ chuyên sản xuất các loại giấy cao cấp như giấy Ngân Quang, bao giờ lại phải làm loại thấp kém này.
"Cái loại giấy vệ sinh đó bán có ba văn một đao, rẻ như thế thì kiếm chác được gì?"
Nghe đến đây, Tạ Nam không nhịn được nữa: "Các người xem cái này trước rồi hãy nói!" Nói đoạn, anh ta đập mạnh tờ giấy trên tay xuống bàn.
Đại sư phụ hờ hững cầm tờ giấy lên xem, nhưng càng xem sắc mặt càng biến đổi. Tạ Nam đứng nhìn biểu cảm của họ. Trước đó họ đề nghị xưởng giấy Lục thị làm hai loại giấy này, đại sư phụ và các thợ đều đầy vẻ bất mãn. Giờ thấy thứ đồ họ coi thường lại kiếm ra nhiều tiền như vậy, đại sư phụ im bặt. Tạ Nam thấy hả lòng hả dạ, đám người này còn thanh cao nữa không?
Bình Châu
Tiết trời thu cao khí sảng, lúa trên khắp Bình Châu đã trĩu bông, nhuộm vàng cả cánh đồng, đã đến lúc thu hoạch.
Vụ thu này, các tướng sĩ trong quân doanh cũng đến giúp sức. Gần như cả Bình Châu, trừ người già yếu và trẻ nhỏ, tất cả đều tham gia. Nhiều người cầm liềm kiểu mới, mỗi lần vung tay là cả một mảng lúa ngã xuống. Sau đó là máy tuốt lúa đạp chân, mỗi máy hai ba người đạp đến mức tóe lửa. Lúa đập xong được nhanh chóng vận chuyển đến sân phơi để rải ra phơi khô. Rơm rạ được những người phụ nữ tháo vát bó lại thành từng hình người rơm để phơi ngay trên ruộng.
Động tĩnh lớn như vậy ở Bình Châu, phía Tiên Ti đương nhiên biết rõ. Nhiều kẻ đã rục rịch định hành động nhưng bị người khác cản lại: "Đợi thêm chút nữa, đợi chúng phơi khô lương thực cho chúng ta đã."
"Đúng vậy."
Trong lúc thu hoạch, Lữ Đức Thắng đã đích thân nói với bách tính về chuyện thuế khóa. Nghe tin mỗi mẫu ruộng phải nộp thêm khoảng hai cân bảy lạng thuế, bách tính vì tin tưởng Lữ Đức Thắng nên đều không có ý kiến. Chủ yếu là vì năm nay Bình Châu thực sự đại bội thu, mỗi mẫu đều thu thêm được rất nhiều lương thực. Lữ đại nhân nói nộp thêm một ít cho triều đình thì cứ nộp thôi.
Lữ Đức Thắng nhìn bách tính ngẩng đầu nhìn mình với những khuôn mặt đầy sự tin cậy, trong lòng cảm thấy bùi ngùi. Bách tính sống nhờ ruộng đất, nhà nào cũng có vài chục mẫu. Theo tiêu chuẩn nộp thuế dựa trên sản lượng bốn trăm cân mỗi mẫu, nhà nào có mười mẫu ruộng sẽ phải nộp thêm hai mươi bảy cân lương thực. Vào năm mất mùa, hai mươi cân lương thực này không chỉ cứu được một mạng người, mà đôi khi còn đủ để hỏi cưới một người vợ.
Nhưng kế hoạch vẫn phải tiến hành tiếp thôi.