Tổng bộ Tào Bang
Lâm Sơn phất tay một cái, đám thuộc hạ đều lui ra ngoài. Trong nghị sự sảnh lúc này chỉ còn lại hắn và nghĩa phụ Uông Quân Đào.
Uông Quân Đào là lão bang chủ của Tào Bang, Lâm Sơn là nghĩa tử của ông. Hai năm nay ông tuổi tác đã cao, cơ bản không còn quản sự nữa.
Lúc này, ông lo âu nói: "Triều đình đã hạ lệnh cấm thương nhân Đại Lê giao dịch với Bình Châu và Nam địa, kẻ vi phạm giết không tha. Sơn nhi, trong đội thuyền của chúng ta chẳng phải đang có hai trăm thủy quân Bình Châu sao? Liệu có xảy ra chuyện gì không?"
Hai ngày nay, tin tức Tất Khuyết truyền về nói rằng hai trăm thủy quân Bình Châu kia đã giúp Tào Bang một tay rất lớn.
Lâm Sơn suy ngẫm rồi nói: "Giao dịch là dựa trên cơ sở công bằng, bình đẳng. Lần trao đổi này giữa Tào Bang và Bình Châu có công bằng không? Không hề. Đây là việc nhà mình chiếm lợi tuyệt đối, sao có thể gọi là giao dịch?"
"Tào Bang chúng ta đang chiếm tiện nghi của Bình Châu, tiêu hao tài nguyên của họ." Họ đâu có đưa lại cho Bình Châu bất kỳ hồi báo vật chất nào, phải không?
Nói đến đây, Lâm Sơn xoa cằm: "Nói đi cũng phải nói lại, chúng ta còn đang giúp triều đình một tay đấy." Đúng, chính là như thế.
Lão bang chủ bị những lời lẽ ngụy biện của hắn làm cho buồn cười: "Từ bao giờ mà con trở nên mồm mép liến láu thế này?"
Lâm Sơn cũng cảm thấy dạo này mình nói năng lưu loát hơn hẳn. Hắn sờ mũi, chẳng lẽ là do tiếp xúc quá gần gũi với người Bình Châu?
Gạt chuyện đó sang bên, Lâm Sơn chuyển chủ đề: "Bang chủ, chúng ta cũng nên nghĩ đến con đường sau này rồi."
Hiện tại Đại Lê tứ phân ngũ liệt, sau này ai là chủ thiên hạ vẫn chưa nhìn rõ. Nhưng tổng quy vẫn phải chọn một bên để dựa dẫm.
"Để ta nghĩ đã, để ta nghĩ đã." Lão bang chủ sầu đến mức lông mày nhíu chặt thành một đoàn.
Lâm Sơn cũng không thúc giục, quả thực cần cân nhắc kỹ lưỡng, Tào Bang có gia nghiệp lớn như vậy mà. Bản thân hắn cũng đang suy tính, trong các thế lực hiện tại, ai có khả năng thắng lớn nhất.
Bây giờ triều đình và Nam địa sắp đánh nhau, không biết kết quả cuối cùng ra sao. Nhìn bề ngoài thì triều đình thế mạnh, nhưng Lâm Sơn biết Thứ sử Lĩnh Nam Tạ Trạm tuyệt đối không phải hạng người cam chịu để kẻ khác xâu xé.
"Nghĩa phụ, chuyện này người cứ để tâm là được, chúng ta không vội quyết định." Hiện tại vẫn còn quá sớm.
Uông Quân Đào gật đầu, đột nhiên hỏi một câu: "Sơn nhi, Bình Châu phản rồi, Lĩnh Nam phản rồi, con chưa từng nghĩ tới sao?"
Nhận ra nghĩa phụ vừa nói gì, Lâm Sơn chấn động: "Nghĩa phụ, Đại Lê này đã đủ loạn rồi, chúng ta còn định tự lập môn hộ (dựng nghiệp riêng) sao?"
"Con chỉ cần nói con có muốn hay không thôi?"
Trong lòng Lâm Sơn thầm thì, e là nghĩa phụ tự mình muốn thì có? Ông già đúng là dám nghĩ thật. Thú thực, hắn là nam nhi, sao có thể không có giấc mộng trục lộc thiên hạ?
Nhưng giữa đêm khuya thanh vắng, hắn tự hỏi lòng mình, nếu thực sự gia nhập cuộc tranh hùng, liệu hắn có đấu lại được Lữ Tụng Lê hay Tạ Trạm không?
Trong hai năm qua, nhờ hợp tác thường xuyên với Bình Châu, Lữ Tụng Lê và Tạ Trạm đã âm thầm giao thủ nhiều lần. Hắn là người trong cuộc, hiểu biết về hai người này sâu sắc hơn kẻ khác. Cả hai đều là những bậc hùng tài đại lược. Hắn không tự hạ thấp mình, nhưng sự thật là so không nổi, thực sự so không nổi.
Bây giờ nghĩa phụ lại hỏi hắn câu đó. Chẳng lẽ hắn không muốn sao? Chẳng lẽ hắn không nguyện ý sao? Đều không phải. Mà là so với hai người kia, hắn chỉ là "hàng em"!
Hắn không dám nghĩ nữa. Thấy nghĩa phụ có chút tâm tư, Lâm Sơn dứt khoát kể lại chi tiết những lần giao thủ giữa Lữ Tụng Lê và Tạ Trạm trong hai năm qua cho ông nghe.
Kể xong, hắn lại nói: "Nghĩa phụ, với thực lực và gia tài hiện tại của Tào Bang, kéo lên một thế lực nhỏ cũng không phải không được."
"Nhưng trục lộc thiên hạ, chúng ta phải có một địa bàn trước đã chứ? Người nhìn toàn cảnh Đại Lê xem, Lữ Tụng Lê chiếm hai châu Bình - U, Tấn Vương chiếm Đông Hải, Tạ Trạm chiếm Lĩnh Nam, địa bàn của họ đều có cảng biển bến tàu. Dọc dải ven biển, những chỗ còn lại có thể chọn không nhiều, người nghĩ chúng ta tranh được chỗ nào?"
Tâm tư vừa nhen nhóm của lão bang chủ đã tan biến sạch sành sanh. Nghe xong, ông mắng: "Cái thằng phá gia chi tử này, địa bàn gì mà địa bàn, chỉ biết dòm ngó chút tiền dưỡng già của nghĩa phụ thôi!"
Uông Quân Đào vừa rồi đã tính toán thông suốt. Muốn tham gia tranh bá, bước đầu tiên phải có địa bàn. Mà địa bàn này phải đi cướp, hoặc cướp của Đại Lê, hoặc cướp của mấy người kia. Ngặt nỗi mấy người này, ai nấy đều không dễ chọc vào. Cướp xong rồi còn phải làm hàng xóm với họ... Có địa bàn rồi phải kinh doanh, quản lý chứ? Lại tốn một đống tiền, mà quan trọng là cái địa bàn đó chẳng biết lúc nào sẽ bị bọn họ nuốt chửng.
Lâm Sơn biết mình đã khuyên được người. Đánh thiên hạ tốn tiền lắm. Định sẵn là phận bị diệt hoặc bị thu biên, phí tiền làm gì?
"Nghĩa phụ à, có những chuyện nghĩ thôi là được rồi. Đừng có bốc đồng, bốc đồng tốn tiền lắm. Nghĩ xem người tích góp cả đời mới có chút gia sản này, không dễ dàng gì đâu."
"Chúng ta thôi đừng phí tâm nữa, cũng không có cái mệnh đó. Chi bằng nhân lúc này, mở to mắt nhìn cho kỹ, tìm lấy một minh chủ đáng tin cậy mà đầu quân." Không nói đâu xa, họ mang theo cả gia sản đồ sộ này đi theo, nếu thực sự phò trợ đúng minh chủ, sau này một tước vị Hầu tước là không chạy thoát đâu.
"Con nói có lý, vậy chúng ta nên chọn ai?" Uông Quân Đào hỏi.
Gần đây, cả Tấn Vương và Tạ Trạm đều phái người đến tiếp xúc, họ chỉ nói cần cân nhắc, chưa đưa ra câu trả lời dứt khoát.
Lâm Sơn cũng sầu não, một vấn đề lớn thế này hỏi hắn, hắn cũng không biết: "Chuyện này không vội, chúng ta cứ cân nhắc đã. Có thể cân nhắc một thời gian, nhưng cũng không được quá lâu."
Trong cục diện hỗn loạn này, họ không thể đứng ngoài vòng chiến mãi được. Mà xử sự kỵ nhất là muốn lấy lòng cả hai bên, kết quả của việc không muốn đắc tội bên nào chính là đắc tội cả đôi. Không gia nhập với họ, tức là kẻ thù của họ. Cho nên sau khi trận chiến Lĩnh Nam có kết quả, họ buộc phải đưa ra lựa chọn.
Tây Nam, Đổng phủ
Dưới sự thuyết phục của Giang Bá Nha, Thành Vương cuối cùng cũng đồng ý liên minh với Tạ Trạm để kháng cự triều đình Đại Lê. Giang Bá Nha hoàn thành sứ mệnh, sau khi nhận được sự chuẩn thuận của Thành Vương liền dự định nghỉ ngơi một đêm, ngày mai sẽ khởi hành về Lĩnh Nam.
Giang Bá Nha nghỉ ngơi chốc lát tại biệt viện được sắp xếp, buổi tối đến Đổng phủ dự tiệc. Giang Bá Nha và Đổng Tế Xuyên tuổi tác tương đương, thời thiếu niên đều là những anh tài lỗi lạc. Ban đầu họ nghe danh nhau, sau này có duyên gặp gỡ tại Trường An, từng cùng nhau du ngoạn. Về sau vẫn duy trì mối giao hảo quân tử đạm mạc như nước.
Vì có chút giao tình cũ, lần này gặp lại, hai người không hề xa lạ. Tiệc rượu mở ra, trong tiếng tơ trúc, đôi bên không tránh khỏi bàn về sáu phương thế lực hiện nay. Tuy nhiên, cả hai cũng chỉ đàm luận sơ qua, bởi lẽ thời loạn vừa bắt đầu, mọi thứ còn quá sớm để kết luận.
Rượu quá ba tuần, cả hai đều đã ngà ngà say. Giang Bá Nha mượn hơi men ám chỉ Đổng Tế Xuyên nên chuyển sang trận doanh khác. Thiên hạ chia năm xẻ bảy, Thành Vương và Tấn Vương là hai người ít được thiên hạ kỳ vọng nhất. Vương triều Đại Lê đã hai trăm năm, họ Tống làm hoàng đế, bách tính đã thấy quá đủ rồi. Khi cuộc sống trở thành một vũng nước đọng, người ta khao khát nhất chính là sự thay đổi. Thêm nữa, tính cách Thành Vương ngạo mạn tự đại, không giống người có thể làm nên đại sự.
Đổng Tế Xuyên chỉ nói: "Lời này không cần nói nữa, Thành Vương có ơn với ta."
Giang Bá Nha mỉm cười. Cũng đúng, thời loạn mới mở màn, từ xưa văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị. Đều là mưu sĩ, ai chẳng muốn vị chủ công mình phò tá sẽ thông qua sự hỗ trợ của mình mà thành tựu bá nghiệp, còn bản thân có thể phong hầu bái tướng, lưu danh thanh sử?
Hắn uống một ngụm rượu, sau đó chuyển chủ đề: "Không biết Quách Sùng và Phạm Dương, hai vị này sẽ đầu quân cho thế lực nào?"
Quách Sùng và Phạm Dương là những thiên tài trí giả cùng thời với họ, chỉ là vài năm gần đây hơi trầm lắng mà thôi. Đổng Tế Xuyên nghe vậy, bàn tay cầm chén rượu khựng lại. Ông lắc đầu, tâm tư của hai vị đó thật khó đoán định.
Nhưng ông có dự cảm, hai người này chắc chắn sẽ nhập cuộc, chỉ là thời cơ hiện tại chưa đến mà thôi.