Bên ngoài thành Cao Bưu
Tạ Chi hỏi: "Giang tiên sinh, nói xem tiếp theo nên làm thế nào?" Đứng ngây người ra đó một hồi lâu rồi, đánh tiếp hay rút lui đều phải đưa ra quyết định thôi.
Giang Bá Nha trầm ngâm một lát rồi nói: "Lui về Hưng Hóa đi."
Nếu Cao Bưu chưa bị quân viễn chinh Bình Châu đánh hạ, bọn họ chắc chắn sẽ tiến lên chi viện. Nhưng giờ Cao Bưu đã mất, chỉ dựa vào binh lực hiện tại mà đối đầu với quân Bình Châu để đoạt lại thành thì độ khó là quá lớn. Hưng Hóa là nơi gần họ nhất.
Hành quân gấp suốt một đêm, tướng sĩ cũng đã mệt lử. Họ nên lui về trấn thủ Hưng Hóa, bẩm báo tình hình cho Đại đô đốc rồi mới tính kế tiếp. Hơn nữa, đóng quân ở Hưng Hóa để bảo vệ Diêm Thành là việc hết sức cần thiết.
"Chúng tướng sĩ nghe lệnh—" Tạ Chi dẫn dắt binh mã rút lui một cách có trật tự.
Lúc này, Tần Chiêu và Quách Sùng đang đứng trên tường thành lặng lẽ quan sát bóng quân địch rời đi.
Tần Chiêu hỏi: "Bọn họ không định cướp lại Cao Bưu sao?"
Quách Sùng cười đáp: "Giang Bá Nha đâu có ngốc. Cường công lúc này khả năng thắng không cao, thà rằng lui về thủ Hưng Hóa còn hơn."
Đợi đến khi không còn thấy bóng người nào nữa, hai người mới quay lưng đi xuống. Nhìn quanh các binh sĩ đang nghiêm chỉnh sẵn sàng chiến đấu, Tần Chiêu nói: "Mọi người vất vả rồi, chỉ cần thủ vững qua đêm nay là ổn thôi."
Đối với quân viễn chinh Bình Châu, đêm nay chắc chắn là một đêm bận rộn nhưng đầy phấn khích.
Phía bên kia, Tạ Chi và Giang Bá Nha vừa dẫn quân đến Hưng Hóa thì trinh sát phía trước phát hiện có động tĩnh lạ.
"Kẻ nào?" Tạ Chi quát lớn.
Lúc này, từ trong rừng cây một nhóm người lảo đảo chạy ra: "Là ta đây, Tạ tướng quân."
Tạ Chi định thần nhìn kỹ, kẻ đi đầu vẫn còn mặc giáp trụ của Phó tướng triều đình. Hắn phải rất vất vạt mới nhận ra từ khuôn mặt lấm lem nhọ nồi kia chính là thủ tướng Cao Bưu — Hồ Sa.
"Sao ngươi lại ở đây?"
"Thành vỡ rồi, mạt tướng thấy tình thế không ổn, đang định đến Diêm Thành tìm Tạ tướng quân ngài đây."
Tạ Chi: "..." Cái gã họ Hồ này đúng là một nhân tài, có thể nói việc bỏ thành chạy lấy người một cách thanh thoát và thoát tục đến vậy.
Giang Bá Nha hỏi hắn: "Sao ngươi không cố gắng cầm cự thêm một hai canh giờ nữa?"
Hồ Sa thầm nghĩ: Hỏi hay thật, bộ ta không muốn cầm cự chắc? Nhưng bên ngoài vẫn ra vẻ khổ sở: "Cầm cự không nổi nữa."
Tạ Chi thiếu kiên nhẫn: "Cao Bưu mất thì cũng đã mất rồi, hỏi mấy thứ này làm gì nữa?"
Giang Bá Nha chuyển hướng hỏi: "Trước khi đi, ngươi có tiêu hủy hết lương thảo trong thành Cao Bưu không?"
Hồ Sa vội vàng gật đầu: "Tiêu hủy rồi, tiêu hủy rồi."
Trong thành Cao Bưu
Sau khi xác định Tạ Chi và Giang Bá Nha không chọn công thành mà đã rời đi, Tần Chiêu và Quách Sùng đi xuống tường thành, tiến thẳng về phía kho lương của Cao Bưu.
Họ tìm hiểu từ cấp dưới thì biết thủ tướng Hồ Sa thấy thế trận sụp đổ đã dặn Phó tướng Phó Luyện Hằng dẫn người đốt lương thảo, còn bản thân mình thì dẫn một đội quân chạy về phía Bắc.
Đến nơi, họ thấy không ít binh sĩ triều đình đang bị trói bằng dây thừng hoặc cùm tay, tất cả đều bị quân Bình Châu canh giữ nghiêm ngặt.
Trước mặt Nhạc Thụ, thân tín của ông đang áp giải Phó tướng Phó Luyện Hằng, rõ ràng là đang tra hỏi.
Tần Chiêu trực tiếp hỏi Nhạc Thụ: "Lương thảo cứu lại được bao nhiêu?"
"Chỉ cứu được hơn một nửa."
Tôn Tòng Nghĩa luôn đi theo sau Tần Chiêu, nghe vậy liền vỗ mạnh một phát vào vai Phó Luyện Hằng: "Cái đồ phá gia chi tử này, bao nhiêu lương thực thế này mà ngươi nói đốt là đốt sao?"
Phó Luyện Hằng ngẩn người, nhìn cái gã đeo mặt nạ bên cạnh, thầm nghĩ: Nói cái gì thế, chúng ta thân thiết lắm à? Chúng ta là đại quân triều đình, là kẻ địch của nhau, thấy phe mình không địch lại thì đốt lương thảo để không tiếp tế cho giặc, đó là thao tác cơ bản mà?
Tần Chiêu gạt tay hắn ra: "Đệ đánh hắn làm gì? Người ta cũng chỉ làm theo lệnh thôi. Được rồi, cứu lại được hơn một nửa là tốt rồi." Tổng cộng vẫn hơn là trắng tay, lại có thể kéo dài hơi tàn thêm một đợt nữa. Tần Chiêu dùng ánh mắt ra hiệu cho Tôn Tòng Nghĩa bớt nóng nảy.
Thái độ của Tần Chiêu khiến Phó Luyện Hằng càng thêm mơ hồ. Hắn bây giờ chẳng phải là tù binh sao? Mấy vị trước mặt này hẳn là tướng quân Bình Châu chứ? Thái độ của họ đối với hắn sao mà lạ lùng thế này.
Tin tức quân viễn chinh Bình Châu chiếm đóng huyện Cao Bưu nhanh chóng truyền đến tay Tạ Trạm.
Đối với việc này, tâm thái Tạ Trạm vẫn khá ổn định, hắn đã sớm liệu định quân Bình Châu sẽ không im hơi lặng tiếng mãi. Tuy nhiên, thuộc hạ của hắn thì bàn tán xôn xao:
"Sao Bình Châu lại đi đánh Cao Bưu?"
"Thật không theo lẽ thường chút nào!"
"Quan trọng là tiếp theo chúng ta phải phòng bị thế nào?"
"Đúng thế, giờ thật sự không đoán được Bình Châu định đánh nơi nào tiếp theo nữa."
Tạ Trạm bình tĩnh nói: "Chúng ta đừng để bị quân Bình Châu dắt mũi! Hiện giờ điều quan trọng nhất là vây quét Tấn Vương!"
Lời nhắc nhở của Tạ Trạm rất kịp thời, thuộc hạ lập tức tỉnh ngộ. Đúng vậy, họ chỉ cần phòng thủ những nơi họ cho là quan trọng. Dù sao quân Bình Châu cũng chỉ có bấy nhiêu người, họ càng đánh chiếm nhiều nơi thì phòng thủ sẽ càng mỏng. Đợi diệt xong Tấn Vương, quay lại thu dọn Bình Châu cũng chưa muộn.
Xét theo tình hình hiện tại, không bao lâu nữa họ sẽ hạ được Kiến Khang. Thật nguy hiểm, suýt chút nữa thì trúng kế "vây Ngụy cứu Triệu" của Bình Châu!
Tin Bình Châu chiếm Cao Bưu cũng truyền đến tai Tấn Vương. Ông lập tức vỗ tay tán thưởng: "Thật là thiên đạo tuần hoàn, Tạ Trạm ngươi cũng có ngày hôm nay!"
Quân viễn chinh Bình Châu lần này coi như đã giúp ông hả giận. Tấn Vương nói với Bạch Hành Tri: "Bình Châu này được đấy, vừa lấy Khúc Đào xong là xuất binh ngay."
Bạch Hành Tri mỉm cười, nhưng tình thế hiện tại vẫn khiến người ta lo âu. Đúng lúc này, một tướng lĩnh dưới trướng mang đến tin xấu: "Vương gia, Kiến Khang sắp không giữ nổi rồi, chỉ trong vòng một hai ngày tới thôi, nếu không tăng viện binh..."
Tấn Vương im lặng. Ông hiểu ý thuộc hạ, giữ hay không giữ Kiến Khang, ông phải đưa ra quyết định. Tấn Vương phát hiện ra từ khi họ tặng Khúc Đào cho Bình Châu, đại quân triều đình vây quét họ càng điên cuồng hơn. Giờ ông buộc phải cân nhắc việc tiếp tục thu hẹp vòng chiến.
Mọi người có mặt đều im lặng, ngay cả Bạch Hành Tri cũng nhíu chặt mày, chốc chốc lại nhìn Tấn Vương đang đi tới đi lui với ánh mắt muốn nói lại thôi.
Tấn Vương đi đi lại lại một hồi lâu, cuối cùng nghiến răng: "Hay là, chúng ta nhường Kiến Khang cho Bình Châu?"
Từ sau khi nhường Khúc Đào, việc nhường tiếp Kiến Khang đối với Tấn Vương đã trở nên "quen tay hay việc". Hơn nữa, sau khi biếu không thành trì một lần, lần thứ hai này lòng Tấn Vương rất bình thản, chẳng còn chút chướng ngại tâm lý nào cả.
Nghe vậy, thuộc hạ đều kinh ngạc nhìn Tấn Vương. Bạch Hành Tri thầm nghĩ: Quả nhiên.
Tấn Vương day huyệt thái dương: "Nếu không cứ giữ Kiến Khang thì quá sức rồi." Đã giữ không nổi thì đem tặng người ta! Tức chết Tạ Trạm, tức chết Tống Mặc!
Bạch Hành Tri thầm nghĩ, nếu nhường Kiến Khang, quân viễn chinh Bình Châu chắc phát điên mất?
Lúc này, mọi người đều nhìn vào dư đồ. Vương gia đưa Kiến Khang cho Bình Châu, cộng thêm Khúc Đào trước đó, thì toàn bộ địa bàn của Tấn Vương phía Đông giáp biển, phía Bắc hoàn toàn tiếp giáp với quân Bình Châu. Điều này đồng nghĩa với việc sau này họ có thể thả lỏng phòng thủ phía Bắc, tập trung trọng điểm vào phía Tây và phía Nam.
Nhường như vậy, khả năng họ thủ vững được sẽ tăng lên đáng kể.
Chỉ là: "Vương gia, lại biếu không sao?"
"Đúng thế, chúng ta có thể đổi lấy thứ gì đó từ Bình Châu không?" Chủ yếu là biếu không thì nghe nó hơi... rẻ rúng.
"Ngươi nghĩ quân viễn chinh Bình Châu có gì để đổi?" Tấn Vương không thiếu lương thảo.
"Bản bộ Bình Châu thì giàu có, nhưng Tạ Trạm chẳng phải đang chặn Tào Bang, không cho vận chuyển vật tư sao? Đồ của họ cũng không đưa vào được."
Bạch Hành Tri xin lệnh: "Vương gia, việc này để thuộc hạ đi đàm phán với đối phương xem sao."
Xem có thể đòi hỏi chút lợi ích nào bên ngoài Đông Hải không. Tục ngữ nói người không lo xa tất có họa gần, ông phải mưu tính cho tương lai của Vương gia một chút.