Một khắc sau, Tần Thịnh dẫn theo đám thanh tráng niên của Bạch Hổ trại xuống núi, hội quân cùng quân Cẩm Đài.
Bạch Hổ trại đa phần là người bản địa Đông Hải hoặc vùng lân cận, những sơn tặc thông thuộc địa hình này đóng vai trò dẫn đường, đưa đội ngũ luồn lách qua các hẻm núi, băng rừng lội suối tiến về phía huyện Trừ.
Họ đói thì ăn lương khô đặc chế của Bình Châu, mệt thì tạm nghỉ ngơi đôi chút. Trong lần nghỉ chân đầu tiên, Tần Thịnh kéo các tướng lĩnh quân Cẩm Đài và mấy vị đương gia của Bạch Hổ trại lại họp một nhóm nhỏ, sẵn tiện để đôi bên làm quen với nhau.
Trước đó, Tần Thịnh đã bí mật thông báo trước với Văn Hổ.
"Trại chủ, tôi có chuyện này muốn nói với ông."
"Cậu cứ nói."
"Vì lần này anh em Bạch Hổ trại đã lập công cứu người ở Câu Chương thuận lợi, cộng thêm việc tôi có chút quan hệ với phía Bình Châu, nên họ quyết định sắp xếp để tôi tạm thời làm người thống lĩnh đội ngũ này. Quân Cẩm Đài tự có người của họ quản lý, còn phía Bạch Hổ trại vẫn do ông điều hành. Tuy nhiên, trong thời gian hành động, Bạch Hổ trại bắt buộc phải phục tùng quân lệnh, ông làm được chứ?"
"Cứ yên tâm đi!" Đối với việc Tần Thịnh trở thành thủ lĩnh, Văn Hổ không hề có ý phản đối. Phó trại chủ đã rỉ tai lão rằng Tứ đương gia có căn cơ rất sâu với Bình Châu. Hơn nữa, lão vẫn là đại đương gia của anh em, chỉ là cần nghe theo điều động quân sự mà thôi.
Khi hai người quay lại đội ngũ, đám anh em đang ngồi ăn lương khô rất ngon lành.
"Đừng nói nha, cái thứ này ăn được phết, ngọt ngọt, mịn mịn."
Một thiếu niên khoảng mười lăm mười sáu tuổi trân trọng ăn hết phần lương khô trong tay, thấy Văn Hổ và Tần Thịnh đi tới liền không nhịn được nói: "Tứ đương gia, nếu lương thực ở huyện Trừ mà toàn là loại tinh lương thế này thì tốt quá." Mới ăn một miếng, uống thêm ngụm nước đã thấy bụng dạ no nê.
Thời đại này vật tư khan hiếm, biết bao nhiêu bá tánh có khi cả đời cũng chẳng được nếm một miếng đường.
Người bên cạnh nghe vậy liền cười trêu: "Sao mày lại đưa ra cái ước mong không thực tế thế với Tứ đương gia?" Họ vừa được anh em quân Cẩm Đài cho biết đây là lương khô đặc chế, chỉ dùng cho lúc hành quân khẩn cấp.
"Yên tâm đi, theo tôi biết thì lương thực ở huyện Trừ không tệ đâu." Tần Thịnh tung ra một viên thuốc an thần cho bọn họ.
"Vậy thì mau xuất phát thôi, tôi không đợi được nữa rồi." Có người giục giã. Họ đều biết hiện tại có ba cánh quân cùng nhắm tới huyện Trừ, kẻ đến đầu tiên có lợi gì thì chưa rõ, nhưng đến sớm chắc chắn hơn đến muộn.
Một ngày sau, quân Cẩm Đài thuận lợi đặt chân đến huyện Trừ và tìm tới địa điểm chỉ định. Đây là một bãi đá cạn khô khốc. Mọi người đưa mắt nhìn nhau ngơ ngác: Lương thảo đâu? Chẳng phải bảo cho lương thảo sao?
Tần Thịnh tìm thấy ký hiệu đặc biệt: "Chính là chỗ này." Hắn đi vòng quanh một lượt rồi chỉ ra ba vị trí.
Mọi người sực tỉnh: Hóa ra lương thực chôn dưới đất?
"Chọn một chỗ, đào thôi!"
"Đào chỗ này đi, ký hiệu này có phạm vi lớn nhất!"
Chọn xong vị trí, cả đám hùng hục bắt tay vào việc.
"Chúng ta là đội đến đầu tiên nhỉ?"
"Hì hì, nhìn bộ dạng này chắc chắn là vậy rồi."
Ngay khi hầm ngầm được đào ra, người của Tần Thịnh lập tức kiểm tra xem lương thực có bị hỏng hay không. Sau khi xác nhận vẫn nguyên vẹn, đám sơn tặc nhìn hầm lương thực đầy ắp mà bắt đầu ch** n**c miếng.
"Phát tài rồi, phát tài rồi!"
"Vận đi, vận hết đi!"
Trong hầm ngoài lương thực ra, còn tâm lý để sẵn một số xe bò gỗ có thể tháo rời. Sau khi lấy lương thực ra, họ quyết định dựng phiến đá lớn chặn cửa hầm lại chứ không lấp đất. Trước khi đi, họ chèn dưới tảng đá một miếng vải có viết chữ: *Lương thực đã lấy, phần của người về nhất quả nhiên rất lớn, lần này không lo chết đói rồi.*
...
Tôn gia quân do Tôn Tòng Nghĩa dẫn đầu đến điểm tiếp tế vào chiều tối ngày thứ hai. Chuyến hành quân này giúp họ trải nghiệm rõ rệt cái lợi của việc mang theo doanh trại công binh. Tuy không đến mức "gặp núi mở đường, gặp nước bắc cầu" thần kỳ như truyền thuyết, nhưng cả quãng đường thuận lợi đến khó tin. Ngoài ra lương khô đặc chế cũng rất ngon, quan trọng nhất là mang theo cực kỳ tiện lợi.
Họ cứ ngỡ mình là kẻ đến sớm nhất, vì suốt dọc đường gần như không nghỉ lấy một phút. Nhưng vừa đến nơi, họ đã thấy một vị trí bị đào bới một cách "bạo lực", lại còn một tảng đá lớn chặn ở đó như cái cửa.
Tôn Tòng Nghĩa và Mục Dã vội vàng tiến lên xem xét, phát hiện miếng vải dưới tảng đá. Kéo ra xem, hóa ra là lời nhắn của đội Tần Thịnh.
"Không sao, chúng ta về nhì cũng không tệ." Tôn Tòng Nghĩa vừa nói với Mục Dã, vừa là để tự an ủi mình.
Lúc này, một hiệu úy chạy tới báo: "Tướng quân, Nhạc tướng quân bọn họ cũng đã tới rồi, vừa lấy đi phần lương thảo thứ hai." Chỉ là người ta thấp thỏm, không phô trương như đội của Tần tướng quân, còn để lại lời nhắn trêu ngươi.
Tôn Tòng Nghĩa và Mục Dã nhìn nhau trân trối. Được rồi, đây chính là "tốc độ Bình Châu" sao?
Khi lấy lương thực từ hầm thứ ba ra, Tôn Tòng Nghĩa phát hiện số lượng này... ừ thì vừa đủ, nói trắng ra là hơi ít. So với phần của người về nhất, đại loại là sự khác biệt giữa no bảy phần và no mười phần.
"Tần Lục tướng quân dẫn quân Cẩm Đài đi về phía Nam."
"Nhạc tướng quân dẫn đội đi về phía Bắc."
Tôn Tòng Nghĩa và Mục Dã đã hiểu, hai người kia nhường điểm phòng ngự gần nhất cho Tôn gia quân của họ. Gia nhập Bình Châu rồi, họ mới thực sự cảm nhận được thế nào là "mọi sức lực đều dồn về một hướng".
Tôn Tòng Nghĩa phất tay: "Đi! Tiếp theo chúng ta phải thể hiện cho tốt, không được làm nhục danh tiếng của Tôn gia quân!"
...
Đối với đám sơn tặc Bạch Hổ trại, sau khi lấy được lương thực, Tứ đương gia sẽ dẫn họ đi "kiếm quân công". Một khi có quân công, Bạch Hổ trại mới có vốn liếng để đứng chân.
"Chúng ta cần chạy đến Uyển Lăng nhanh nhất có thể mà không được đánh động đến ai."
Đám Văn Hổ biểu thị đã hiểu: "Nghĩa là hành động phải hết sức bí mật."
"Trại chủ, Tứ đương gia, tôi biết có một con đường tắt, nhưng chúng ta mang theo nhiều lương thảo thế này thì hơi khó qua. Nhưng nếu đi đường đó, có thể bớt được một quãng đường vòng rất dài."
"Đi xem thử."
Hai canh giờ sau, Tần Thịnh và mọi người ngẩng đầu nhìn "vị khách không mời mà đến" chắn đường. Giữa hai ngọn núi lớn có một đỉnh núi nhỏ dốc đứng, trơn nhẵn như bôi mỡ.
Vượt qua thì cực khó, đi vòng thì quá phiền. Đám Văn Hổ, Trần Kim Long bắt đầu đau đầu.
Tần Thịnh không nói gì. Lúc này Lữ Minh Chí tìm đến nhị tỷ phu, thầm thì một hồi. Không lâu sau, Tần Thịnh lệnh cho mọi người tìm một hang động lớn cách đó khá xa để nghỉ ngơi. Hang động rất rộng, họ chất lương thảo vào sâu bên trong, người thì nghỉ ngơi quanh cửa hang. Cả đội ngũ chen chúc nhau, chân không duỗi thẳng nổi mới miễn cưỡng trú hết vào trong.
Đêm đó, mưa xuân lất phất, sấm chớp rền vang. Nửa đêm, đi kèm với một tia chớp xé toạc bầu trời là mấy tiếng nổ lớn kinh thiên động địa. Văn Hổ giật mình tỉnh giấc.
"Tiếng sấm này dọa chết người ta mất."
"Tôi cảm giác hang động của chúng ta vừa rung chuyển, là ảo giác sao?"
"Tất cả đừng ngủ nữa, cảnh giác vào, có biến là lao ra ngoài ngay!"
Vạn hạnh là nửa đêm về sáng tiếng sấm nhỏ dần. Các thành viên đội ngũ lục tục chợp mắt lại. Lúc này, vài bóng người mặc áo tơi từ bên ngoài lén lút mò về hang động.
Sáng sớm hôm sau, trời hửng nắng. Thám tử đi dò đường hớt hải chạy về báo: "Lục gia, Đại đương gia! Ngọn núi nhỏ chắn đường phía trước bị sét đánh trúng rồi! Chúng ta có thể đi qua được rồi!"
Nghe vậy, không ít người chạy ra xem. Ngọn núi nhỏ kia đúng là bị "sét đánh", còn đánh cho nát vụn thành từng mảnh. Họ chỉ cần dọn dẹp sơ qua bùn đất và sỏi đá là có thể đi qua dễ dàng.
Văn Hổ: "..." Vận khí của họ lần này cũng tốt quá mức rồi đấy?
Lữ Minh Chí và Chu Đại Tráng nhìn nhau, giấu kín công danh. Nhờ có tiếng sấm xuân đêm qua mới che đậy được "động tĩnh" nào đó.
Hội Kê, Tiền Đường
Các tướng lĩnh đang báo cáo chiến trạng hiện tại cho Tạ Trạm.
"Đại đô đốc, trên biển, Cao Bang liên tục tìm cách phá vây."
Tạ Trạm gật đầu, Bình Châu cũng đã cuống cuồng rồi. Thời gian qua, dưới nỗ lực của tướng sĩ, binh lực của Tấn Vương liên tục bị tiêu diệt, giờ chỉ còn thiếu một đòn cuối cùng. Hoàng thượng đã liên tiếp hạ ba đạo thánh chỉ, yêu cầu hắn phân binh lên phía Bắc, nhưng hắn đều chống đỡ được áp lực.
Tạ Trạm rà soát lại cục diện một lượt, thấy không có sai sót gì, mọi thứ đều diễn ra theo hướng hắn đã dự tính.
Thế là hắn hạ lệnh: "Thông báo các quân, tối nay nghỉ ngơi cho tốt, ăn một bữa thật ngon. Sáng mai phát động tổng tấn công!"
"Tuân lệnh!"
Tấn Vương phủ
Đại thế đã mất. Tấn Vương mặt mũi xám xịt, đầy vẻ suy sụp.
Bạch Hành Chi an ủi: "Vương gia, ngài lấy một châu bốn quận chống lại triều đình, dùng năm vạn binh mã đối đầu với mười lăm vạn, dù bại vẫn vinh."
Lúc này, thị vệ vào báo: "Vương gia, Quách Sùng cầu kiến."
Bạch Hành Chi kinh ngạc, sao ông ta lại đến vào lúc này?
"Không tiếp, không tiếp!" Tấn Vương phất tay.
"Vương gia, cứ gặp một chút xem sao, xem đối phương có lời gì muốn nói." Bạch Hành Chi khuyên nhủ. Gặp một chút cũng chẳng mất gì, đúng không?
Người sắp chết thường tâm phiền ý loạn. Lúc này Tấn Vương chỉ muốn yên tĩnh chờ chết, không muốn ai đến làm phiền. Lão cảm thấy mình như một ông già gần đất xa trời, tỏa ra tử khí. Trong mắt Tấn Vương, đám người Bình Châu đến phiền nhiễu lão lúc này chẳng khác nào lũ quạ ngửi thấy mùi xác chết, chực chờ để rỉa thịt lão!
Thế nhưng sau đó, vị Tấn Vương biết nghe lời khuyên mới nhận ra mình đã lầm. Bình Châu không phải lũ quạ, mà là Bồ Tát cứu khổ cứu nạn!