Lại nói tại bến tàu huyện Phòng, Lữ Đức Thắng nhìn theo bóng lưng con rể thúc ngựa rời đi, bỗng nghe thấy từ phía sau có tiếng gọi: "Cha!"
"Đừng có gọi bậy nhé." Cha mà cũng nhận vơ được à? Khi ông quay đầu lại, nhìn thấy cậu con trai út thì mới sực nhớ ra: thằng bé cũng đi chinh chiến lần này. Hỏng bét, quên khuấy mất nó rồi.
"Ái chà, là Minh Chí à."
"Trong mắt cha chỉ có nhị tỷ phu!" Lữ Minh Chí uất ức lên án.
Lữ Đức Thắng có chút tâm hư, nhưng chuyện này không trách ông được, ai bảo giọng thằng bé thay đổi hẳn đi? "Giọng con bị làm sao thế?"
"Bị nhiễm lạnh ạ." Lữ Minh Chí sụt sịt mũi, rầu rĩ nói: "Nhưng con đã uống thuốc trên thuyền rồi."
"Thế thì mau về nhà đi, bảo nương đưa con sang chỗ Chu Nguyên Hoa khám xem sao."
"Cha, cha không về cùng con à?"
"Cha—" Lữ Đức Thắng còn chưa nói hết câu đã nghe thấy có người gào to tên mình.
"Lữ Đức Thắng!"
Thôi Xuân Hoa một tay lôi kéo Trần Định Hoài, một tay kéo Chiêm Nhược Thủy đi về phía ông. Phía sau còn có mấy vị phu tử và đệ tử đi cùng.
"Lữ Đức Thắng, chúng ta tới rồi đây. Có dám làm một trận biện luận không?" Thôi Xuân Hoa vừa mở miệng đã đầy mùi khiêu khích.
Lữ Đức Thắng đảo mắt một cái, biện thì biện, sợ ông chắc? Ông đường đường là xuất thân Ngự sử, vị sủng thần không bao giờ ngã ngựa trước mặt Tiên đế, dựa vào chính là cái miệng "lừa người" này—không đúng, dựa vào sự cơ trí thiện biện, giúp Tiên đế chặn đứng biết bao nhiêu trận khẩu chiến đấy thôi.
"Tiếp chiêu bất cứ lúc nào!"
"Vậy lời ông nói trước đây có còn tính không?" Thôi Xuân Hoa hỏi lại.
Lữ Đức Thắng: "Lời gì?" Ông nói nhiều lắm, không nói rõ ra thì ai biết là cái nào?
"Ông từng tuyên bố, nếu ở Đại Lê có người biện thắng được ông, Bình Châu của các ông sẽ không phản nữa. Có còn tính không?"
Lữ Đức Thắng ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Tính chứ."
Nghe vậy, Chu Tòng Quang kinh ngạc. Vi Văn Kiển không nhịn được nói: "Lữ đại nhân, chuyện này chẳng phải quá trẻ con sao?"
Trần Định Hoài và Thôi Xuân Hoa cũng bán tín bán nghi, đại sự mà lại tùy tiện như vậy à?
Lữ Đức Thắng trao cho Vi Văn Kiển một ánh mắt "cứ yên tâm", sau đó nói với họ: "Đi thôi, ta đi đón gió cho các ông, mời các ông ăn cơm! Có chuyện gì lát nữa hãy nói."
Lữ Đức Thắng dẫn mọi người đến một quán ăn nhỏ bên bến tàu, đặt thẳng một gian phòng riêng. Trong lúc đó, Chiêm Nhược Thủy kéo Lữ Đức Thắng ra một góc khuất. Cảnh tượng này vừa vặn bị Thôi Xuân Hoa nhanh mắt nhìn thấy, ông kéo Trần Định Hoài lặng lẽ bám theo.
"Lữ đại nhân, ngài vừa rồi không nên hứa với Thôi Xuân Hoa như thế. Ngộ nhỡ ngài thua thì sao? Chẳng lẽ Bình Châu thật sự phải quy thuận triều đình?"
Bình Châu hiện giờ đã là một phương thế lực, ngưng tụ tâm huyết của biết bao nhiêu người, chắc chắn không thể vì một trận biện luận mà thua sạch được.
Lữ Đức Thắng nhìn ông ta: "Ông thấy ta có ngu không?"
Chủ đề nhảy quá nhanh làm Chiêm Nhược Thủy hơi đờ người, Lữ đại nhân chắc là không ngu rồi? Thế là ông chậm rãi lắc đầu.
"Lắc đầu chậm thế, vẫn là nghi ta ngu chứ gì?" Lữ Đức Thắng trong lòng chê ông ta lắc đầu không dứt khoát: "Cho nên biện luận thua thì cứ thua thôi. Bình Châu nên làm gì vẫn cứ làm nấy. Dù sao Bình Châu cũng có nằm trong tay ta đâu, ông ta làm gì được ta nào?"
Chiêm phu tử nghe mà há hốc mồm: "Ngài—ngài—đây chẳng phải là lừa người sao?"
"Ta đâu có lừa ai."
Thấy ông thản nhiên như vậy, Chiêm Nhược Thủy nghẹn lời. Thôi Xuân Hoa đứng rình bên cạnh tức nổ đom đóm mắt, nhảy choắt ra: "Lữ Đức Thắng! Đồ vô sỉ nhà ông!"
Trần Định Hoài cũng nhìn Lữ Đức Thắng với vẻ không tán đồng, cá cược không tính thì cứ nói thẳng ra, họ cũng đâu phải không hiểu chuyện.
Lữ Đức Thắng lý trực khí tráng: "Tự ông không điều tra rõ ràng đã đòi đánh cược, cái này trách ta sao?"
"Ông ý là gì?" Thôi Xuân Hoa hằn học hỏi.
Lữ Đức Thắng kéo thẳng ông ta ra cửa sổ, chỉ vào một mảnh ruộng trước mắt nói: "Ví dụ mảnh ruộng này là của Trương Tam, nhưng ông lại đi tìm Lý Tứ đòi đánh cược bằng mảnh ruộng đó, ông nói xem Lý Tứ có cược không?"
"Thế thì Lý Tứ đương nhiên cược rồi, thắng thì được thêm tiền của ông, thua cũng chẳng mất gì vì ruộng có phải của lão đâu."
Lữ Đức Thắng thiếu nước nói thẳng ra rằng bây giờ ông chính là tên Lý Tứ đó!
Chiêm Nhược Thủy và Trần Định Hoài nhìn nhau trân trối: Có lý quá, chúng ta vậy mà không nói lại được câu nào. Họ nhận ra rồi, so về tài múa mép, họ thực sự không phải đối thủ của Lữ Đức Thắng.
"Ông—đồ mặt dày!" Thôi Xuân Hoa tức chết đi được. "Ông dù gì cũng là cha của chủ nhân Bình Châu Lữ Tụng Lê đấy."
Lữ Đức Thắng bĩu môi, ông đâu có bảo mình không phải, nhưng sự thật là ông không quyết định thay con gái được.
"Cha làm con chịu, là lẽ đương nhiên."
Lữ Đức Thắng nhướng mí mắt, lười biếng nói: "Được thôi, chúng ta cứ biện một trận. Nếu ta thua, ông cứ đi mà đòi con bé. Để xem nó giao Bình Châu cho ông hay là tiễn ông lên đường."
"Thôi thôi, đừng cãi nhau nữa, cơm nước lên rồi, cứ lấp đầy cái bụng đã!" Chiêm Nhược Thủy và Trần Định Hoài vội vào can ngăn.
Lữ Đức Thắng: "Được, ăn cơm trước đã. Ăn xong xem các ông muốn ở đâu, ổn định rồi ta sẽ dẫn các ông đi dạo quanh. Xem xem đại Bình Châu xinh đẹp của chúng ta!"
Cách Trường An mười dặm, một đoàn người gần ngàn thành viên từ phương Nam tiến tới. Đoàn người này không ai khác chính là tộc nhân của Tạ gia và Triệu gia.
"Lão phu nhân, phu nhân, phía trước chính là Trường An rồi!"
Triệu Úc Đàn thần sắc hơi thẫn thờ. Cách biệt bốn năm, họ rốt cuộc đã trở lại Trường An. Lúc rời đi là thân phận tù nhân lưu đày, lúc trở về lại là vinh quy bái tổ.
Trong xe ngựa, La thị giúp Triệu Úc Đàn chỉnh lại y phục, dặn dò: "Mẹ nói với con lời thật lòng, con rể như thế, từ đầu đến cuối không rời không bỏ, đã là rất hiếm có rồi. Cho nên về tới Trường An, con đừng có gây hấn với nó nữa. Phận đàn bà chúng ta, sao có thể không chịu chút ấm ức nào?"
"Con rể là người có tầm nhìn và bản lĩnh, con nên nỗ lực mà nắm giữ trái tim nó mới phải."
Triệu Úc Đàn nghe vậy chỉ nhếch môi cười nhạt. Nắm giữ trái tim? Trong lòng hắn làm gì có tình tình ái ái, chỉ có quyền lực và sự nghiệp, nắm bằng cách nào?
Đang nói chuyện thì xe ngựa của họ vào thành Trường An, đi về phía khu phía Đông. Nhưng giữa đường lại gặp một đoàn đón dâu, đối phương cũng muốn rẽ vào phố Sùng Văn.
Phía đối diện lập tức có một người quản sự chạy đến chào hỏi, thương lượng xem liệu có thể nhường cho đoàn đón dâu đi trước không. Tạ lão phu nhân và xe của Triệu Úc Đàn dẫn đầu, đoàn đón dâu kia quy mô không nhỏ, họ mới về Trường An cũng định nhường một bước cho thuận tiện.
Đúng lúc đó, nghe tên quản sự xưng rằng họ là đoàn đón dâu của Vương Thiện Tồn—con trai Đại lý tự Thiếu khanh Vương Nguyên, Triệu Úc Đàn và La thị lập tức nhớ tới việc Vương gia năm xưa đã bỏ đá xuống giếng với tứ đệ Triệu Bân.
Thù mới hận cũ chồng chất, Triệu Úc Đàn ở trong xe cao giọng: "Sao xe ngựa vẫn chưa đi? Làm lỡ giờ lành nhập trạch thì ai chịu trách nhiệm?"
Vương Ngạn là bậc trưởng bối đi đón dâu bên nhà trai, quản sự vừa đi một lúc hắn cũng đi tới. Nghe thấy lời này, hắn ngăn người quản sự định nói tiếp. Tạ Trạm vừa được phong làm Đại đô đốc binh mã Đại Lê, phong đầu đang cực thịnh. Vương gia bọn họ không cần thiết phải đối đầu lúc này, thế là nhường đường.
"Lão phu nhân, phu nhân, đối phương nhường đường rồi."
Đoàn xe Tạ tộc và Triệu tộc không khách sáo chút nào, cứ thế đi trước.
Chuyện này báo tới tai Vương phu nhân, bà rất không vui. Hôm nay là ngày đại hỷ của con trai bà, lộ trình đón dâu đã được tính toán kỹ lưỡng, có những đoạn đường khó đi Vương gia còn đặc biệt chào hỏi trước để mọi sự suôn sẻ. Vậy mà tất cả bị hai tộc Tạ, Triệu từ phương Nam về phá hỏng.
Vương phu nhân bực bội lẩm bẩm trong lòng: Thật là xúi quẩy! Chẳng biết bọn họ lên mặt cái gì? Tạ Trạm có giỏi đến mấy liệu có giỏi hơn được Lữ Tụng Lê nhà người ta đang cát cứ một phương không?