Sau khi Lữ Tụng Lê khỏi bệnh, nàng còn bị "ai đó" ép phải nghỉ ngơi thêm hai ngày, ngoài những công vụ khẩn cấp ra, tuyệt đối không cho nàng đụng tay vào việc gì khác. Đợi đến khi khỏe hẳn, hắn mới chịu để nàng ra ngoài làm việc.
Lữ Tụng Lê quay lại nha môn nhậm chức. Không ngờ, vừa tới nơi, các thuộc hạ đã tặng nàng một bất ngờ lớn.
Tiết Hủ vừa thấy nàng liền hớn hở nói: "Châu trưởng, báo cho ngài một tin vui, chúng ta có cơ hội lấy được Kế Châu rồi."
Lữ Tụng Lê: "..."
"Chuyện là thế nào?" Lữ Tụng Lê liếc nhìn ba người Tiết Hủ, Quách Sùng và Kê Vô Ngân. Tình hình gì đây? Nàng chỉ mới lâm bệnh nghỉ ngơi có mấy ngày, quay lại một cái là trời đất đã đổi thay rồi sao?
Sau đó, Tiết Hủ báo cáo lại việc họ thông qua Ngụy Dương bắc cầu, ủy phái Đổng Tế Xuyên ra mặt thuyết phục Quận thủ Kế Châu là Lưu Quán Lâm.
Lữ Tụng Lê gật đầu: Tốt lắm, đám thuộc hạ dưới tay nàng đều đã trưởng thành rồi, tự mình đã biết đi công thành chiếm đất, thêm gạch thêm ngói cho Bình Châu rồi.
"Châu trưởng, chúng tôi đã thương thảo với Lưu Quán Lâm xong xuôi. Tuy nhiên, đối phương muốn được đích thân đàm phán với ngài, không biết ý ngài thế nào?"
"Đương nhiên là được." Các bậc thang phía trước đã đi hết rồi, chỉ còn thiếu một bước cuối cùng này thôi, Lữ Tụng Lê có lý do gì để phản đối chứ?
Vì đã định hiến thành, Lưu Quán Lâm đích thân tìm đến tận nơi. Lúc này, lão đang ngồi trong phòng trà của Châu phủ Bình Châu, chờ đợi được truyền gọi.
Lưu Quán Lâm phận là Quận thủ Kế Châu, vùng đất vốn kẹp giữa Bình Châu, Tiên Ti và Đại Lê. Lão cảm nhận sâu sắc sự cường thế của Bình Châu và Tiên Ti, mà dưới sự làm nền của hai bên này, triều đình Đại Lê hiển nhiên trở nên vô cùng yếu thế.
Thêm vào đó, hơn một năm qua, chuỗi chính sách của Bình Châu đã gây ra ảnh hưởng cực lớn đến Kế Châu, dân bách tính địa phương bỏ chạy không ít. Những kẻ không có sản nghiệp gần như đều chạy sang địa bàn Bình Châu. Cả những nhà chỉ có vài mẫu ruộng cày cũng bán sạch gia sản mà rời đi. Đám người này vốn đã bắt đầu ra đi từ khi Tiên Ti hạ được Nhạn Môn.
Sau khi chiến sự Đông Hải kết thúc, sức sống của Bình Châu càng mãnh liệt hơn bao giờ hết. Lưu Quán Lâm hiểu rất rõ, Kế Châu định sẵn là không giữ nổi. Thế nên khi Đổng Tế Xuyên phân tích thời cuộc, khuyên lão đầu hàng, lão liền thuận nước đẩy thuyền, đích thân tới đây.
Đầu hàng chủ động và đầu hàng bị động là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Chủ động đầu hàng thì lão có công hiến thành, đứa cháu gọi bằng dượng có công bắc cầu. Một mũi tên trúng hai đích, lão thật sự quá thông minh.
Cuộc trò chuyện giữa Lữ Tụng Lê và Lưu Quán Lâm diễn ra rất thuận lợi. Công lao hiến thành của lão đã được ghi lại, chờ đến tương lai... đây sẽ trở thành vốn liếng chính trị để lão thăng tiến.
Bàn bạc xong xuôi, Lưu Quán Lâm rất chủ động đề nghị: "Chuyện không nên chậm trễ, Châu trưởng, ngài hãy sắp xếp người cùng tôi trở về tiếp quản Kế Châu đi!"
Lão làm vậy cũng là để tránh đêm dài lắm mộng. Đã đâm lao thì phải theo lao, mau chóng hoàn thành việc này để nắm chắc công lao vào tay mới là thượng sách.
Lữ Tụng Lê gật đầu: "Được, ta sẽ truyền người sắp xếp. Một lát nữa ông có thể đi dùng chút cơm nước, nghỉ ngơi đôi chút. Muộn hơn một chút sẽ dẫn người xuất phát."
"Rõ."
Lữ Tụng Lê lập tức sai người đi mời Tần Thịnh tới, nàng định để hắn dẫn binh đi tiếp quản Kế Châu. Lưu Quán Lâm nghe danh Tần Thịnh – phu quân của Châu trưởng – thì lòng thầm mừng rỡ, trên đường về nhất định phải biểu hiện thật tốt trước mặt vị này.
Sau khi Lưu Quán Lâm lui ra, Quách Sùng liền lên tiếng: "Chúc mừng Châu trưởng, việc lấy được Kế Châu đã nắm chắc mười phần rồi."
Lữ Tụng Lê thầm nghĩ: Thật vạn lần không ngờ tới, địa bàn đã mất đi lại quay về theo một cách thức khác.
Tiết Hủ cười tươi như hoa nở, cái gì gọi là "bất chiến nhi khuất nhân chi binh" (không đánh mà khuất phục được binh người), chẳng phải chính là đây sao?
"Ba người các ông còn có việc gì nữa?"
Tiết Hủ và Quách Thông đều nhìn về phía Kê Vô Ngân, ra hiệu chuyện này để ông nói.
Kê Vô Ngân bèn thưa: "Châu trưởng, ngài còn nhớ thiếu chủ Cố gia – người đứng đầu các thế gia phương Nam trước đây – Cố Hoài Sênh không?"
"Nhớ chứ, đệ đệ hắn là Cố nhị năm đó chẳng phải từng tới Bình Châu sao?"
"Đúng đúng, chính là hắn, trí nhớ của Châu trưởng thật tốt."
Lữ Tụng Lê nhướng mày: "Sao lại nhắc tới hắn? Chẳng lẽ Cố Hoài Sênh đã đến Bình Châu?"
"Thưa vâng."
"Hắn tìm các ông nhờ giúp đỡ à?" Lữ Tụng Lê nhìn Tiết Hủ và Kê Vô Ngân, hai người họ đều từ phương Nam tới, Cố Hoài Sênh tìm đến họ cũng là lẽ thường.
"Không hẳn—" Kê Vô Ngân lắc đầu, "Nhưng theo tôi được biết, hắn đã thâu tóm vài cửa tiệm, mua thêm một ít đất đai, chuẩn bị bắt tay vào làm rồi."
Sau khi Cố lão gia tử qua đời, Cố Hoài Sênh trở thành gia chủ Cố thị, không ngờ hắn lại nắm bắt cơ hội này một cách quyết liệt đến thế. Thậm chí khi gặp sự phản đối của các tộc lão, hắn không ngần ngại từ bỏ vị trí gia chủ, dẫn theo thê nhi và một nhóm nhỏ tộc nhân sẵn lòng đi theo mình trực tiếp lên thuyền.
Khí phách này khiến Kê Vô Ngân vừa thấy tiếc thay cho hắn, lại vừa thấy mừng cho hắn. Tiếc là vì trước đây do nhiều nguyên nhân, hắn buộc phải đầu quân cho Tạ Trạm, bỏ lỡ cơ hội trở thành nhóm người tiên phong trong sự phát triển của Bình Châu. Nhưng Cố Hoài Sênh là một khiêm khiêm quân tử, nếu tổ phụ hắn còn đó, hắn chắc chắn không thể làm càn như hiện tại được.
Bây giờ Cố Hoài Sênh coi như là nhóm người thứ hai lên thuyền, cần phải nỗ lực rất nhiều mới mong đuổi kịp, hoặc có lẽ dù nỗ lực đến đâu cũng không thể bù đắp được khoảng cách này. Chuyện này chẳng ai nói trước được.
Kê Vô Ngân thu lại cảm xúc, nói tiếp: "Châu trưởng, chuyện là thế này, hai ngày trước lão Tiết có tổ chức vãn tiệc tại phủ. Chúng tôi đã cùng nhau bàn bạc, nghĩ ra đối sách để lấy Kế Châu và Trác Châu. Về cách lấy Kế Châu thì ngài đã biết rồi."
Lữ Tụng Lê gật đầu.
"Còn kế sách lấy Trác Châu, chính là do Cố Hoài Sênh hiến ra."
"Nói nghe xem."
"Châu trưởng hẳn phải biết điển tích Quản Trọng hiến kế cho Tề Hoàn Công 'mua hươu chế Sở' chứ?"
Lữ Tụng Lê nhướng mày, "Mua hươu chế Sở"? Nàng đương nhiên đã nghe qua.
"Trác Châu có đặc sản trứng muối Bạch Dương Điển, hồng táo huyện Đường, Tuyết Lý Hồng, bánh lừa áp chảo, hương xông Thanh Uyển... Các ông định ra tay vào món nào?"
"Trứng muối Bạch Dương Điển hay bánh lừa áp chảo?" Cái sau thực chất là nhắm vào con lừa.
Lữ Tụng Lê gật đầu, tán đồng việc họ chọn hai thứ này làm mục tiêu.
"Châu trưởng thấy cái nào tốt hơn?" Kê Vô Ngân hỏi, ông và Cố Hoài Sênh đã bàn bạc rất lâu mà vẫn chưa quyết định được.
Lữ Tụng Lê đáp: "Bánh lừa áp chảo đi."
"Tại sao?" Kê Vô Ngân không hiểu, trứng muối không tốt sao?
"Mau mời Cố Hoài Sênh tới đây, chúng ta cùng nhau tính toán một chút." Lữ Tụng Lê ra lệnh.
Dưới trướng lập tức có người xuất động đi mời Cố Hoài Sênh. Những người như hắn, chỉ cần có chút chí hướng thì việc mua một tòa trạch viện gần Châu phủ Xương Lê là điều bắt buộc.
Khi bị truyền gọi, hắn nén lại cảm xúc hơi chút kích động trong lòng. Bước vào trong, hắn liếc nhanh qua nữ tử ngồi vị trí thượng thủ, sau đó rủ mắt hành lễ: "Cố Hoài Sênh kiến quá Châu trưởng đại nhân."
Một giọng nữ ôn hòa vang lên: "Miễn lễ."