Lữ Tụng Lê và Tần Thịnh – đôi vợ chồng trẻ đùa giỡn một hồi rồi mới cùng nhau ra dùng bữa trưa.
Tại đại sảnh, đại tẩu Ô Thanh Ngọc đang đốc thúc kẻ hạ nhân bày biện mâm bát. Ô Thanh Ngọc vốn là người có tính cách vô cùng nhu mì, hiền thục.
Chuyện Tần Hành tục huyền (cưới vợ kế), bản thân hắn vốn không mấy mặn mà, mọi việc đều do một tay Tần mẫu lo liệu. Tần Hành quá bận rộn, có thể nói binh lực của Bình Châu, ngoại trừ quân Cấm Đài của Tần Thịnh, hầu hết đều do một tay hắn thống quản. Hơn nữa, hắn tự thấy mình đã có đủ cả con trai lẫn con gái, không quá chấp niệm việc sinh thêm con cái. Huống hồ thế hệ trẻ của Tần gia cộng lại cũng đã mười mấy đứa trẻ, Tần gia chẳng hề thiếu người nối dõi.
Vì lẽ đó, hắn không mấy tích cực trong việc cưới vợ kế. Thế nhưng hắn không để tâm thì Tần mẫu lại sốt sắng. Con trai cả của bà đường đường là một đấng nam nhi, bốn năm năm nay bên cạnh chẳng có lấy một người tri tâm chăm lo nóng lạnh. Vậy nên vừa khi Tần gia đoạn tang, bà đã vội vàng thu xếp ngay.
Tần Hành cũng không phản đối. Với thân phận như hắn, chuyện thành thân không còn là việc riêng của cá nhân mà phải cân nhắc rất nhiều yếu tố.
Tình cảnh Tần gia hiện tại có chút đặc thù. Tần Hành tuy là đích trưởng tử, nhưng Lữ Tụng Lê – nàng dâu út – mới thực sự là chủ nhân của Bình Châu. Tục ngữ có câu "một núi không thể có hai hổ", nếu cưới về một nữ tử quá mức mạnh mẽ, lại mang danh phận dâu trưởng Tần gia, e rằng khó tránh khỏi tranh chấp. Để giữ đạo gia hòa, Tần Hành từng dặn mẫu thân rằng người vợ kế không cần tìm người quá cương cường.
Cuối cùng, sau khi bàn bạc, Tần mẫu và Tần Hành đã chọn Ô Thanh Ngọc. Nàng là ái nữ của Ô Trì – Quận thủ quận Huyền Thỏ. Chọn nàng vừa là để thắt chặt mối quan hệ với thế lực địa phương, vừa mang ý nghĩa trấn an nhân tâm. Bình Châu dù sao cũng là nơi khởi nghiệp của hai nhà Tần - Lữ, bất cứ lúc nào cũng không được để xảy ra biến loạn.
Trước khi Ô Thanh Ngọc xuất giá, Ô Trì cũng đã dặn dò con gái rằng sau khi gả vào Tần gia, chỉ cần quản tốt hậu trạch là đủ. Ông nhìn rất rõ, con gái mình không cần phải giống như các nàng dâu khác của Tần gia ra ngoài bôn ba, bởi dẫu bản lĩnh của nàng có giỏi giang đến đâu, liệu có thể vượt qua được vị Châu trưởng kia chăng?
Ô Thanh Ngọc rất nghe lời, vả lại nàng quả thực cũng am tường việc quán xuyến nội gia.
"Đại tẩu —"
"Lục đệ, Lục đệ muội, hai người tới rồi sao? Mau ngồi xuống đi, sắp dùng bữa được rồi."
"Đa tạ đại tẩu."
Lữ Tụng Lê và Tần Thịnh vừa ngồi xuống, đám trẻ nhà họ Tần đã ùa vào đại sảnh. Thấy bên tay phải Lữ Tụng Lê còn một chỗ trống, chúng đều lao tới tranh giành, cuối cùng tiểu nha đầu nhỏ tuổi nhất là Tần Dung đã nhanh chân chiếm được. Những đứa trẻ khác chạy nhanh đều bị anh chị mình ngầm ngăn lại.
"Lục thẩm thẩm —" Con bé bám vào thành ghế, cười đến híp cả mắt.
Lữ Tụng Lê định đứng dậy bế con bé lên ghế thì Ô Thanh Ngọc bên cạnh đã nhanh tay giúp một bước.
"Cảm ơn Đại bác nương." Con bé ngước khuôn mặt bầu bĩnh lên lí nhí cảm ơn.
Năm xưa, sau khi Tam tẩu Nhiếp Vân Nương sinh hạ con gái út không lâu thì Tần gia gặp họa, tiểu nha đầu này chính là Tần Dung. Có lẽ thường xuyên nghe mẫu thân kể rằng Lục thẩm thẩm là ân nhân cứu mạng của hai mẹ con, nên Tần Dung cực kỳ quấn quýt Lữ Tụng Lê.
Thực tế không chỉ Tần Dung, đám trẻ khác trong nhà cũng đều rất yêu quý vị Lục thẩm này. Chẳng mấy chốc, bọn trẻ đã vây kín quanh nàng. Tần Gia, Tần Hàm, Tần Triệt, Tần Tân cùng những đứa trẻ lớn hơn đứng ở vòng ngoài để bảo vệ các em.
Có lẽ trẻ con luôn ngưỡng mộ những bậc anh hùng cường giả. Lữ Tụng Lê là Châu trưởng Bình Châu, rất được lòng bá tánh, qua lời kể của cha mẹ, chúng lại càng thêm sùng bái nàng. Thêm vào đó, nàng thường xuyên tặng đồ chơi cho chúng nên lại càng thân thiết hơn. Thực ra số đồ chơi đó đều là sản vật từ những chuyến ngao du của Lữ Đức Thắng mang về, Lữ Tụng Lê không biết dùng làm gì nên đành mang về chia cho lũ trẻ trong nhà.
Tần Du chống cằm, nhìn Lục thẩm thẩm đang trêu đùa tiểu muội Dung Dung, thở dài một tiếng: "Lục thẩm thẩm, sao người lại đa tình thế cơ chứ?"
Lữ Tụng Lê nghe vậy liền nhướn mày. Nàng chưa kịp lên tiếng thì Tần Thịnh đã không nhịn được: "Lục thẩm thẩm của cháu đa tình chỗ nào?"
"Năm xưa khi cháu còn nhỏ, Lục thẩm cũng thích trêu cháu như thế, suốt ngày khen cháu đáng yêu. Giờ thì trong mắt người chỉ có con bé Dung Dung bốn năm tuổi thôi. Có mới nới cũ như vậy, chẳng phải đa tình thì là gì?"
"Cháu sai rồi." Lữ Tụng Lê tỏ vẻ nghiêm túc: "Lục thẩm thẩm trước sau như một, vĩnh viễn chỉ thích những đứa trẻ bốn năm tuổi mà thôi."
Nói đoạn, nàng hôn một cái lên má tiểu Dung Dung rồi mới nhìn Tần Du: "Tiểu Du à, cháu nghĩ xem có đúng không?"
Tần Du trợn tròn mắt, vẻ mặt như vừa chịu đả kích lớn. Đúng lúc này, những người khác trong Tần gia cũng vừa tới. Tần Chiêu – vị phụ thân chẳng mấy nể mặt con trai – còn bồi thêm một câu trêu chọc: "Lục thẩm thẩm con nói đúng đấy, cái ngữ bảy tám tuổi thì đến chó cũng ghét."
"Cha!" Tần Du hét lên.
Tần Chiêu thản nhiên: "Cha nói có gì sai đâu, trẻ con vẫn là tầm từ hai đến năm tuổi đáng yêu nhất."
"Hừ, con không thèm để ý tới người nữa."
Trái ngược với bầu không khí hòa thuận nhà họ Tần, bên Lữ gia lại có chút nặng nề. Nàng dâu út Lưu Tố Lan vừa lại mặt ba ngày trở về, thì Điền đại tẩu lại thoái thác rằng thân thể bất ổn, không sang phòng thượng dùng bữa.
Khi xem mắt cho Lữ Minh Chí, Điền thị từng rất sốt sắng, nhưng những nữ tử nàng ta chọn đều có môn hộ quá thấp. Tưởng thị gạt phắt hết những người đó sang một bên. Con trai bà là Lữ Minh Chí, đệ đệ ruột của Châu trưởng Bình Châu, bản thân lại có năng lực, với thân phận ấy, tại Bình Châu này muốn tiểu thư nhà nào mà không được?
Lần này Tưởng thị chọn Lưu Tố Lan, đích thứ nữ của nhà Lưu Quán Lâm, tính tình hoạt bát, lại giỏi quán xuyến việc nhà. Lữ Tụng Lê không can thiệp vào hôn sự của đại ca lẫn đệ đệ, nhưng cả hai lần nàng đều gửi tặng lễ vật hậu hĩnh.
Lúc này, xác định con dâu cả không tới, Tưởng thị nén giận nói với con dâu út: "Đại tẩu con không khỏe nên không tới dùng bữa, chúng ta dùng bữa thôi."
"Vâng ạ." Lưu Tố Lan ngoan ngoãn gật đầu. Cánh đàn ông Lữ gia lúc này chẳng ai dám thở mạnh.
Trong khi đó, tại viện của Lữ Trí Viễn, Điền lão thái thái đang an ủi con gái mình. Sau chiến dịch Đông Hải, Lữ Tụng Lê đã dùng lợi ích đổi lấy sự tự do cho rất nhiều người, nhà họ Điền nhờ đó mà được chuyển tới Bình Châu. Cùng đợt đó còn có Cố gia và Đinh gia. Họ đều hiểu rằng nếu không đi, sớm muộn gì cũng bị triều đình dùng làm con tin uy h**p Tần gia.
Quay lại chuyện ở Lữ phủ, Điền lão thái thái thấy con gái buồn bực liền khuyên nhủ: "Con bé này, sao cứ mãi chấp nhặt tiểu tiết thế hả?"
"Mẹ, trong cái nhà này, xuất thân và địa vị của con là thấp kém nhất."
Điền lão thái thái chỉ biết khuyên con nên nghĩ thoáng ra. Bà vốn vụng miệng, chẳng biết an ủi sao cho vừa. Thực lòng bà thấy con gái sống thế này đã là quá tốt rồi, nhà họ Điền cũng được thơm lây, nếu không biết phúc mà hưởng thì thật là uổng phí.
Phía phòng thượng, Tưởng thị ăn qua loa vài miếng rồi cáo từ về phòng. Lữ Đức Thắng liếc nhìn con trai cả một cái rồi cũng đi theo vợ. Lữ Trí Viễn bất đắc dĩ cũng phải buông bát đũa, lững thững đi theo sau.
"Vẫn còn giận sao? Bà làm mẹ chồng mà sao lại để nó xoay như chong chóng thế?"
Tưởng thị thở dài: "Ông nói xem, nhà mình sao lại rước về một đứa nông cạn như thế?" Nói cho cùng, bà vì vẫn còn hy vọng vào nàng dâu cả nên mới sinh khí.
"Bà ấy à, cứ muốn uốn nắn tính nết nó, làm vậy cả bà lẫn nó đều chẳng thoải mái. Cứ buông tay đi cho rảnh nợ." Lữ Đức Thắng thầm nghĩ, nếu là ông, ai làm ông khó chịu, ông sẽ khiến kẻ đó khó chịu gấp bội!
"Trước đây nó đâu đến nỗi này, sao càng ngày càng lệch lạc." Thực tế, căn nguyên tính cách khó chiều của nàng dâu cả đều từ việc đức không xứng với vị, không thích ứng được với sự thay đổi thân phận quá nhanh.
Lữ Đức Thắng bĩu môi: "Nó không thích làm bạn với cẩm ngọc, mà cứ muốn vùi mình vào đống bùn nhơ."
Nghe vậy, Tưởng thị vỗ nhẹ ông hai cái: "Ông nói thế hơi quá lời rồi đấy."
"Tôi mới chỉ nói với bà thôi, chứ nói trước mặt nó, bảo đảm nó ngất xỉu tại chỗ."
Lữ Trí Viễn vừa đi tới gian ngoài, nghe thấy đoạn này liền bị sặc nước miếng, khẽ ho khan.
"Lữ Trí Viễn, còn không mau cút vào đây cho lão tử!"
Lữ Trí Viễn bước vào, Lữ Đức Thắng nhìn con trai vẻ chê bai: "Xem vợ anh làm vợ tôi giận đến thế nào kìa!"
Lại bị phụ thân giáo huấn, Lữ Trí Viễn lúng túng: "Điền thị là có ý kiến với Đệ thẩm sao?"
Lữ Trí Viễn khó khăn đáp: "Nàng không có ý kiến với Đệ thẩm, mà là có ý kiến với 'thân phận' của Đệ thẩm." Vợ hắn chính là tâm cao khí ngạo quá mức.
Lữ Đức Thắng hừ lạnh: "Muốn rèn sắt thì bản thân phải cứng, mình không tranh khí lại quay sang trách người khác quá xuất sắc sao? Nhà ta bây giờ thế này, chẳng lẽ bắt đệ đệ anh phải cưới một nữ tử tầm thường để vừa lòng vợ anh? Nó giỏi trách người khác thế, sao không trách cha mẹ anh em mình không đủ nỗ lực để cho nó một xuất thân hiển hách?"
Lữ Trí Viễn sờ mũi: Phụ thân, người có thể độc mồm hơn được nữa không?
Lữ Đức Thắng thực sự chán nản, trong cái nhà này, nàng dâu cả luôn muốn tranh hạng nhất, muốn giẫm đạp người khác dưới chân nhưng bản thân lại chẳng có năng lực đó. Loại người này, ra ngoài thì khúm núm nhưng về nhà nhất định phải quát tháo ra uy.
Lữ Trí Viễn khổ sở cầu xin: "Phụ thân à, đừng mắng nữa, xin người hạ thủ lưu tình."
Lữ Đức Thắng liếc trắng mắt: "Đáng đời, anh rước vợ về làm vợ tôi tức, thì tôi trút giận lên đầu anh, hừ!"
"Con về sẽ giáo huấn lại nàng."
"Nói thì có ích gì? Anh rảnh rỗi thì dắt vợ anh đọc thêm sách đi! Hoặc bảo nó làm việc chăm chỉ hơn ở Từ Ấu Cục! Nếu không nữa thì—" Lữ Đức Thắng định bảo để nàng ta dồn sức vào dạy dỗ con cái, nhưng nghĩ lại thôi. "Anh cứ cố gắng thêm chút nữa, sinh thêm đứa cháu nữa đi." Câu cuối cùng này, Lữ Đức Thắng nói đầy vẻ ghét bỏ.
Lữ Trí Viễn: "..." Hóa ra đứa con trai như hắn hiện tại chỉ còn chút tác dụng này thôi sao?