Lâm Sơn khi nhận được mệnh lệnh hộ tống thì cảm thấy da đầu tê rần. Châu trưởng muốn đi Thanh Châu, lại còn chọn đường thủy!
Hắn thầm khấn vái trong lòng, cầu cho một lộ trình bình an vô sự, ngàn vạn lần đừng xảy ra sơ suất gì, bằng không cả cái Bình Châu này sẽ xé xác hắn ra mất.
Tại bến tàu huyện Phòng, hắn đã đợi được đoàn người của Châu trưởng.
Lữ Tụng Lê và Tần Thịnh đang từ biệt Lữ Đức Thắng, còn Tiết Hủ thì sải bước tiến về phía Lâm Sơn.
Lâm Sơn kinh ngạc: "Tiết tiên sinh, ngài cũng đi cùng sao?"
Hắn bụng bảo dạ, chẳng phải Tiết tiên sinh là người ghét đi xa nhất sao? Ai cũng biết Tiết tiên sinh nổi tiếng là kẻ quý trọng bản thân, những nơi nguy hiểm ông ta tuyệt đối không đặt chân tới.
Tiết Hủ thầm nghĩ: Ta phải bảo vệ Châu trưởng! Cái thân già này lặn lội tới tận Thanh Châu, chẳng phải vì sợ các ngươi bảo vệ không chu toàn sao.
"Đi thôi, để ta xem cách sắp xếp của ngươi."
"Vâng."
Sau đó, Tiết Hủ vận dụng kinh nghiệm bảo mạng tích lũy nhiều năm, bắt đầu chỉ tay năm ngón vào sự bố trí của Lâm Sơn.
"Ngươi huy động rầm rộ, canh phòng nghiêm ngặt thế này, chẳng khác nào nói cho cả thiên hạ biết trên thuyền có nhân vật quan trọng sao?"
Lâm Sơn khiêm tốn thỉnh giáo: "Vậy phải làm thế nào ạ?"
"Trước đây thế nào thì cứ để như thế, chỉ cần điều động âm thầm ở vài vị trí mấu chốt thôi..."
Một canh giờ sau, Lữ Tụng Lê chính thức lên thuyền.
Bến tàu Bắc Hải
Nhận được tin Châu trưởng sắp đến Thanh Châu, Ngũ Nhân, Kê đại thiếu gia cùng Đào Tốn đã ước tính ngày đoàn người cập bến, ra cảng túc trực trước hai ngày.
Hôm nay, cuối cùng cũng có tin thuyền của Tào Bang Bình Châu sắp cập bến.
Đào Tốn kéo tay Ngũ Nhân: "Mau xem giúp ta, y phục có chỗ nào không chỉnh tề không?"
Ngũ Nhân kiên nhẫn đáp: "Không vấn đề gì, rất ổn."
"Thật sự không sao chứ?" Đào Tốn lại quay sang hỏi Kê đại thiếu gia.
Kê đại thiếu gia phát cáu: "Thôi đi, ngươi hỏi bao nhiêu lần rồi, được rồi đấy!"
Đào Tốn lầm bầm, đây là lần đầu tiên hắn gặp Châu trưởng, nhất định phải để lại ấn tượng tốt chứ.
"Xuống rồi, xuống rồi!"
Tần Thịnh hộ tống Lữ Tụng Lê xuống thuyền, Tiết Hủ và Tôn Tòng Nghĩa theo sát hai bên, Lâm Sơn ở lại trên thuyền. Ba trăm tinh nhuệ đi cùng đang giả vờ bốc dỡ hàng hóa. Chuyến này bọn họ cải trang thành thương nhân vận chuyển hàng.
"Lục gia, Lục phu nhân." Nhìn thấy người bước xuống, nhóm Ngũ Nhân không giấu nổi sự phấn khích. Danh xưng "Châu trưởng" quá đặc thù, lúc này họ chỉ có thể gọi nàng là Lục phu nhân.
Lữ Tụng Lê bước đến trước mặt ba người, nói với Ngũ Nhân và Kê đại thiếu gia: "Một hai năm qua, các ngươi vất vả rồi."
Cả hai đồng thanh: "Không vất vả ạ."
Lữ Tụng Lê khích lệ họ vài câu rồi nhìn sang Đào Tốn bên cạnh, mỉm cười ôn hòa: "Ngươi là Đào Tốn phải không?"
Đào Tốn đang vểnh tai lắng nghe, không ngờ lại được gọi đích danh, hắn xúc động đáp: "Vâng, chính là tại hạ."
"Những việc ngươi làm cho Bình Châu ta đều biết rõ. Hãy cố gắng hơn nữa, sau này có khó khăn gì cứ nói với Ngũ Nhân, đều là người nhà cả, giúp được gì chúng ta nhất định sẽ giúp."
"Rõ!" Đào Tốn gật đầu lia lịa.
Sau đó, đoàn người di chuyển đến một đại biệt viện do Ngũ Nhân chuẩn bị sẵn.
Bởi vì Lữ Tụng Lê không tiện tiết lộ danh tính trên bái thiếp, việc hẹn gặp Chương Trọng Hiền không mấy suôn sẻ. Tất cả những ai muốn đến bái phỏng ông đều bị ông cự tuyệt, không tiếp khách.
Lữ Tụng Lê quyết định: "Chúng ta trực tiếp qua đó."
Cùng lúc đó, đoàn người của Tạ Trạm không quản ngày đêm, mỗi ngày phi ngựa năm sáu trăm dặm. Sau khi vào địa phận Thanh Châu, họ trực tiếp tìm Thanh Châu Thứ sử dẫn đường, tiến thẳng về phía quận Bắc Hải.
Tranh thủ lúc uống nước lấy hơi, Thanh Châu Thứ sử nói: "Nhà của Chương lão ở ngay phía trước rồi."
Đoàn người Lữ Tụng Lê dừng trước đại môn Chương gia, người của nàng tiến lên gõ cửa.
Cánh cửa mở ra, Chương Từ nhìn thấy họ, chẳng đợi đối phương mở lời đã nói thẳng: "Các vị xin mời về cho, phụ thân tôi không tiếp ngoại khách." Nói đoạn định đóng cửa nhưng đã bị ngăn lại.
"Chương huynh khoan đã." Ngũ Nhân từ phía sau bước ra, "Chủ nhân nhà ta không quản ngàn dặm xa xôi đến bái phỏng Chương lão, phiền Chương huynh vào thông truyền một tiếng."
Ngũ Nhân khá nổi danh ở Thanh Châu, Chương Từ thấy hắn thì kinh ngạc, rồi ngẫm lại lời hắn vừa nói: "Chủ nhân?" Chẳng lẽ là vị ở Đông Bắc kia?
Ngũ Nhân khẽ gật đầu rồi lùi sang một bên. Chương Từ nhìn thấy người dẫn đầu phía trước tuy mặc nam phục nhưng rõ ràng là nữ nhi.
Lữ Tụng Lê khẽ gật đầu với Chương Từ: "Làm phiền rồi."
Chương Từ giật bắn mình, hóa ra là chủ nhân Bình Châu — Lữ Tụng Lê đích thân tới! Hắn lắp bắp bảo họ chờ một lát rồi chạy vội vào trong.
Vừa vào đến nơi, hắn đã nghe cha mình hỏi mà không thèm ngẩng đầu lên: "Đã đuổi người đi chưa?"
"Chưa—"
Chương Trọng Hiền bất mãn: "Ta chẳng đã nói rồi sao, ai đến cũng không gặp."
"Cha, cha ra ngoài xem thử đi." Tim Chương Từ đập thình thịch.
Chương Trọng Hiền ngẩng đầu, thấy vẻ mặt kích động xen lẫn thảng thốt của con trai thì nhíu mày. Phản ứng này... chẳng lẽ thân phận người đến có vấn đề? Ông sa sầm mặt, chắp tay sau lưng bước ra ngoài. Chương Từ vội vã đi theo: "Cha, người đến thân phận cực kỳ tôn quý... cha hãy nể mặt một chút."
Chương Trọng Hiền mở đại môn, nhìn thẳng về phía trước. Lữ Tụng Lê cũng nhìn lại ông. Trong và ngoài cửa, một già một trẻ đối thị.
Chương Trọng Hiền năm Thiên Hy thứ 23 mới ba mươi lăm tuổi, mười năm trôi qua, giờ ông bốn mươi lăm. Tuổi này ở hậu thế vẫn đang độ sung mãn, nhưng Chương Trọng Hiền lúc này lại mang vẻ già nua, nếp nhăn hằn sâu, bọng mắt lộ rõ. Dù chỉ hơn cha nàng hai tuổi nhưng nhìn ông lão hơn chục tuổi. Rõ ràng, những năm qua tâm trí ông đã bị giày vò không ít.
Lữ Tụng Lê chắp tay hành lễ hậu bối: "Bỉ nhân Lữ Tụng Lê ở Bình Châu, ngưỡng mộ đại danh Chương lão đã lâu, không biết có thể vào trong đàm đạo đôi câu?"
Nghe Lữ Tụng Lê tự xưng danh tính, lại là chủ nhân Bình Châu đích thân tới thăm mình, Chương Trọng Hiền có chút xao động: "Vào đi."
Tần Thịnh hộ tống Lữ Tụng Lê vào trong. Một nhóm nhỏ tùy tùng đi theo, số còn lại tản ra xung quanh cảnh giới.
Lữ Tụng Lê vừa mới ngồi xuống, chén trà Chương gia vừa dâng lên còn chưa kịp nhấp môi, Tôn Tòng Nghĩa đã chạy vào gọi Tần Thịnh: "Lục gia—"
Tần Thịnh: "Ta ra ngoài xem sao."
Chuyện gì vậy? Chương Từ trong lòng bất an, nhưng Lữ Tụng Lê và Chương Trọng Hiền vẫn rất bình thản.
"Không biết Lữ Châu trưởng đích thân tới đây có việc gì?"
"Chương lão đã sảng khoái, vậy ta cũng xin đi thẳng vào vấn đề. Chuyến này ta tới là muốn mời Chương lão xuống núi, chủ trì việc lập pháp cho Bình Châu."
Chương Trọng Hiền ngạc nhiên, đang định mở lời thì Tần Thịnh quay lại, sắc mặt không mấy tốt đẹp: "Lê Lê—"
"Có chuyện gì?"
"Có một toán nhân mã đang tiến về phía này."
Lữ Tụng Lê nhướn mày. Chương Trọng Hiền bên cạnh cũng cau chặt tầm mắt.
Tần Thịnh: "Ta cảm giác đối phương đến không thiện, chúng ta nên rời khỏi đây trước." Với hắn, không có gì quan trọng bằng sự an toàn của nàng.
"Được." Lữ Tụng Lê nghe theo lời khuyên, "Chương lão, hôm nay thật không khéo, đành hẹn lần sau tới bái phỏng."
"Đi thong thả." Chương Trọng Hiền và Chương Từ đứng dậy tiễn khách.
Ra khỏi viện, Tần Thịnh kéo mũ trùm trên áo choàng che cho nàng, rồi cùng thuộc hạ hộ tống nàng rời đi.
"Đại Đô đốc, phía trước có tình hình lạ." Tạ Bách nhìn về hướng xa.
Mặc dù đoàn người Lữ Tụng Lê đã quyết đoán rời đi ngay khi phát hiện bất ổn, tốc độ rất nhanh, nhưng nhóm Tạ Trạm vốn đang phi ngựa nước đại, tốc độ cũng không chậm.
Khi họ đến trước cửa nhà Chương Trọng Hiền, vẫn có thể thấp thoáng nhìn thấy cái đuôi của đoàn người kia ở đằng xa.
Ngồi trên ngựa Truy Phong, nép trong lòng Tần Thịnh, Lữ Tụng Lê không kìm được ngoái đầu nhìn lại. Nàng thấy những người vừa đến mặc quân phục thống nhất của Đại Lê, lập tức đoán ra danh tính của họ. Đúng như nàng đã nói, Tạ Trạm quả nhiên có cái nhìn xa trông rộng.
"Đây là nhà Chương Trọng Hiền?" Tạ Trạm hỏi Thanh Châu Thứ sử.
"Vâng, vâng."
"Đại Đô đốc, những người kia chắc hẳn vừa mới từ đây rút đi. Hơn nữa cách họ rút lui cực kỳ có kỷ luật."
Nghĩ đến một khả năng nào đó, ánh mắt Tạ Trạm lóe lên, lập tức ra lệnh cho Tạ Bách: "Đuổi theo!" Sau đó quay sang ra lệnh cho Thanh Châu Thứ sử: "Ngay lập tức điều động tất cả binh mã có thể, phong tỏa bến tàu Bắc Hải!"
Trong sân, Chương Từ run rẩy nhìn cảnh này: "Cha, người đứng cạnh Thứ sử là ai vậy?"
"Nhìn tuổi tác và khí độ đó, nếu không đoán sai, hẳn là Đại Đô đốc binh mã Đại Lê — Tạ Trạm." Chương Trọng Hiền cau mày thật sâu.
Chương Từ: Lại là hắn?
Trong khoảnh khắc, hắn thấy da đầu tê dại. Sao hai nhóm người này lại trùng hợp tới Bắc Hải cùng một lúc như thế chứ?