Chu Nguyên Hoa đã giải độc và băng bó kỹ lưỡng cho Tần Thịnh. Lữ Tụng Lê sai người đưa hắn sang căn phòng mới được dọn dẹp sạch sẽ.
Vừa thấy Lữ Tụng Lê, Tần Thịnh đã không kìm được mà ôm lấy eo nàng, dụi đầu nũng nịu.
"Lê Lê..." Hắn thầm thì gọi tên nàng.
Lữ Tụng Lê cảm giác như mình đang bị một lò lửa lớn bao quanh. Nàng thấy người hắn nóng rực, đôi mắt đỏ hoe, hơi thở phả ra hầm hập. Đây là phát sốt sao?
Nhận thấy sự biến đổi rõ rệt trên cơ thể hắn, Lữ Tụng Lê cảm thấy có gì đó không ổn, lập tức cho người gọi Chu Nguyên Hoa tới.
Trong lúc chờ đợi, tâm trí nàng xoay chuyển cực nhanh. Nàng nghĩ phi tiêu đó chắc không phải loại độc "thấy máu phong hầu" (chết ngay lập tức), vì chính Tạ Trạm cũng đã trúng một phát từ người của hắn. Nghĩ vậy, nàng hơi an tâm. Nhưng lỡ như Tạ Trạm đã uống thuốc giải trước khi lên thuyền thì sao? May thay, Chu Nguyên Hoa đã nói độc này không khó giải, chắc sẽ không có chuyện gì.
Chu Nguyên Hoa đến nơi, kiểm tra xong liền nói: "Đây là phản ứng bình thường. Phần dư độc còn lại cần thông qua chuyện nam nữ để bài trừ."
Lão không cho rằng đây là vấn đề lớn. Châu trưởng và Lục gia là phu thê, chẳng phải chỉ là chuyện ngủ một giấc thôi sao?
Sắc mặt Lữ Tụng Lê trầm xuống: "Đây là độc gì?"
Tạ Trạm bày ra một màn này, cộng thêm nụ cười quỷ dị trước khi rơi xuống nước, nàng không thể không nghi ngờ tâm cơ của hắn.
"Lục gia trúng phải bí dược của tiền triều tên là Xuân Hồng. Loại thuốc này do một cung nữ tinh thông dược lý thời tiền triều nghiên cứu ra để theo đuổi người mình yêu. Độc tính không khó trị, người trúng độc sau khi uống thuốc giải sẽ tiêu tán đại bộ phận độc tố, nhưng phần dư độc còn lại phải qua âm dương g*** h*p mới thanh tẩy hoàn toàn được."
"Nếu không thanh tẩy dư độc thì sao?"
Chu Nguyên Hoa không hiểu, rõ ràng là thanh tẩy được sao lại không làm? Nhưng lão vẫn thành thật đáp: "Vậy thì Lục gia sau này e là sẽ tuyệt tự."
Lữ Tụng Lê: "..."
Nàng hỏi tiếp: "Cung nữ nghiên cứu ra bí dược này, kết cục cuối cùng ra sao?"
Hiện tại từ dược tính thì chưa thấy gì bất ổn, nàng muốn từ kết cục của người chế thuốc để suy đoán tác dụng phụ. Chu Nguyên Hoa hơi bất ngờ, nhưng vẫn giải thích chi tiết:
"Bí dược Xuân Hồng này do Lệ Quý phi tiền triều chế ra. Bà ta từ thân phận cung nữ leo lên ngôi Quý phi đều nhờ vào Xuân Hồng. Năm đó, Hoàng đế tiền triều bị ám sát, Lệ Quý phi khi ấy còn là cung nữ đã đỡ thay một nhát đao. Con dao của thích khách tẩm độc, độc không khó giải, nhưng sau khi giải xong, người trúng độc sẽ có phản ứng mãnh liệt như Lục gia hiện tại."
"Ước chừng khi giải độc, dược tính của thuốc giải và chất độc hòa quyện tạo thành xuân dược. Sau đó Hoàng đế sủng hạnh nàng cung nữ ấy, và chỉ qua một lần đó, nàng ta đã mang long chủng. Nhờ ân sủng và tử tự mà thăng tiến không ngừng."
Ánh mắt Lữ Tụng Lê lóe lên: "Chu đại phu, ông thử nghĩ xem, những người sau này dùng bí dược Xuân Hồng này, có phải tử tự đều cực tốt không?"
"Chuyện này..." Chu Nguyên Hoa nhíu mày suy nghĩ kỹ, "Hình như đúng là vậy thật."
Lữ Tụng Lê đã hiểu rõ. Tạ Trạm dùng Xuân Hồng trên phi tiêu, mục đích hoặc là để nàng giải độc cho Tần Thịnh rồi mang thai sinh con; hoặc là Tần Thịnh không giải dư độc dẫn đến tuyệt tự; hoặc là tìm người phụ nữ khác để giải độc. Hai lựa chọn sau không chỉ gây ghê tởm mà còn làm lung lay tình cảm và sự tin tưởng giữa hai nhà Tần - Lữ.
Nàng cũng lờ mờ đoán được dụng ý sâu xa của Tạ Trạm: Hắn không dùng độc chết ngay mà muốn "thả dây dài câu cá lớn". Một khi nàng mang thai, chắc chắn phải đối mặt với việc sinh nở — mà phụ nữ sinh con như bước qua cửa tử... Trong thời gian đó, nàng sẽ gặp nhiều bất tiện, ảnh hưởng đến việc nắm giữ quyền lực.
Lữ Tụng Lê thoáng trầm tư, nhưng nghĩ đến việc Tạ Trạm cũng trúng cùng loại độc, nàng lạnh cười. Nếu hắn được thuộc hạ cứu lên, Phạm Dương chắc chắn sẽ sắp xếp phụ nữ giải độc cho hắn. Nếu hắn chết thì thôi, còn nếu bị nước cuốn đi nơi nào đó, người bình thường nào lại đi giải độc cho hắn? Coi như định sẵn tuyệt tử tuyệt tôn đi!
Sau đó, Lữ Tụng Lê dặn Chu Nguyên Hoa dùng thuốc cho các tướng sĩ cũng trúng tiêu, ít nhất là áp chế dược tính để họ trụ được về đến Bình Châu giao cho vợ con họ. Chu Nguyên Hoa bảo nàng nghĩ nhiều rồi, hiện tại trúng bí dược chỉ có Lục gia thôi. Lữ Tụng Lê sực nhớ ra, tên thị vệ Kỷ Chân bên cạnh Tạ Trạm khi giao thủ chủ yếu dùng roi, phi tiêu thỉnh thoảng mới dùng và đều nhắm vào phía nàng. Xem ra Xuân Hồng này Tạ Trạm cũng không có nhiều, hắn chỉ giao cho tên hộ vệ thân tín nhất. Tạ Trạm đã tính chuẩn rằng Tần Thịnh nhất định sẽ liều chết bảo vệ nàng.
Trở về phòng, Tần Thịnh đã sai người chuẩn bị một thùng nước lạnh. Hắn đã nhận ra sự bất thường của bản thân, không ngờ mình lại trúng loại "thuốc bẩn" này. Tin này được báo tới Lữ Tụng Lê.
Khi nàng bước vào, thấy Tần Thịnh đang c** tr*n đứng bên thùng nước, định nhảy vào.
"Các ngươi lui xuống hết đi." Lữ Tụng Lê ra lệnh. Khi căn phòng chỉ còn hai người, nàng nhìn hắn: "Trên người chàng có vết thương, chạm vào nước lã sẽ nhiễm trùng mưng mủ đấy."
"Lê Lê, ta khó chịu quá..." Giọng Tần Thịnh trầm xuống đầy vẻ ủy khuất, nhưng đôi bàn tay bám trên thành thùng nước nổi đầy gân xanh, rõ ràng hắn đang kiềm chế đến cực hạn.
Lữ Tụng Lê khẽ thở dài, chậm rãi đóng cửa lại: "Chàng lại đây."
...
Trong lúc nồng nàn, chỉ nghe Tần Thịnh khàn giọng nói: "Lê Lê, ta nhất định sẽ bảo vệ tốt cho nàng và con, nàng hãy tin ta."
Sau đó, Lữ Tụng Lê dặn Chu Nguyên Hoa tuyệt đối không được tiết lộ chuyện họ đã nhận ra bí dược Xuân Hồng.
Lúc này, đoàn thuyền Tào Bang đang trên đường trở về, có hai ba chiếc tách đoàn đi về hướng Nhạc Lăng. Tại Thanh Châu, các thành viên thế lực Bình Châu đã lộ diện như Ngũ Nhân đã lên thuyền; Đào Tốn và những người khác chuẩn bị rút lui ngay trong đêm, đồng thời đón luôn những người còn lại của Chương gia.
"Chúng ta đi thẳng về hướng Bắc, đến bến tàu Nhạc Lăng sẽ lên thuyền về Bình Châu."
"Hàng hóa trong tiệm tính sao?"
"Châu trưởng chỉ thị, hàng hóa đa phần không giữ được, bảo chúng ta phát sạch cho bách tính địa phương."
Thế là họ hành động ngay. Ngược lại, phía Phạm Dương đang trắng đêm lặn ngụp tìm kiếm Đại Đô đốc. Phạm Dương đoán chắc người của Bình Châu ở Thanh Châu sẽ rút lui, ông ta rất muốn điều binh đi truy bắt, nhưng lại sợ nếu không dốc toàn lực tìm kiếm sẽ bỏ lỡ một tia hy vọng sống sót của Tạ Trạm. Tạ Bách cũng không cho phép giảm bớt binh lực tìm kiếm.
Phạm Dương đứng trên boong tàu, đón gió biển lạnh buốt, không khỏi rà soát lại cuộc giao thủ với Lữ Tụng Lê. Đôi bên bất ngờ chạm trán tại Chương gia, vậy mà họ mang theo bao nhiêu người vẫn không bắt được nàng! Sau đó Đại Đô đốc dùng Chương Trọng Hiền làm mồi nhử, dùng kế hoãn binh để giữ chân nàng. Lữ Tụng Lê đồng ý, nhưng thực chất nàng cũng nhắm vào cái mạng của Đại Đô đốc.
Kết quả hiện tại: Lữ Tụng Lê thoát thân an toàn, Chương Trọng Hiền cũng bị đưa đi. Còn Đại Đô đốc thì sinh tử không rõ, tung tích mù mịt. Vạn hạnh duy nhất là Tần Thịnh dường như đã bị thương. Cái giá này, quả thực quá đắt.
Sáng hôm sau, bách tính Thanh Châu thấy các cửa tiệm của Thương hội Liêu Đông mở cửa từ rất sớm. Tiểu nhị cầm miếng phách gõ lách cách rao lớn: "Bà con ơi, mau lại đây xem!"
"Có chuyện gì thế?" Người qua đường vây lại.
"Châu trưởng Bình Châu chúng tôi để chúc mừng Bình Châu có được bậc đại tài, quyết định chung vui cùng dân, đem toàn bộ hàng hóa trong tiệm này tặng không cho bà con!"
"Thật không đấy?"
"Bà con không nghe nhầm đâu, tặng miễn phí, không thu một xu!"
Đám đông chen lấn xô đẩy. Khi quan phủ nhận được lệnh đến niêm phong các cửa tiệm thì bên trong đã trống không, hàng hóa đã phát sạch, chưởng quầy và tiểu nhị cũng đã cao chạy xa bay.
Phạm Dương nhận được tin, thở dài não nề. Người của họ lặn ngụp cả đêm dưới biển, tinh bì lực tận, Đại Đô đốc vẫn bặt vô âm tín, còn người Bình Châu đã nhân đêm qua mà "đoạn vĩ cầu sinh" (cắt đuôi giữ mạng) đi hết cả rồi.