Ký Châu, quận Lạc Lăng, huyện Hải Hưng
Dạo gần đây, sau khi xong việc, Lỗ Ngụy thường dẫn theo tùy tùng đến các vùng ven biển huyện Hải Hưng để thăm dò. Tiệm trà nhà họ Diệp là nơi lần nào ông cũng ghé qua.
"Khách quan, trà bánh của ngài đây."
"Đa tạ chưởng quỹ." Lỗ Ngụy lịch sự đáp lễ.
Lỗ Ngụy có gương mặt rất hiền từ, chưởng quỹ tiệm trà rất thích trò chuyện với ông. Sau khi bưng trà bánh lên, thấy không còn việc gì bận, chưởng quỹ đứng lại hàn huyên vài câu: "Khách quan, tôi thấy dạo này ngài hay lui tới đây, không biết là có việc gì quan trọng không?"
Chưởng quỹ hỏi vậy vì cảm thấy vùng biển này chẳng có gì đẹp, liệu có đáng để ông đến đi đến lại nhiều lần như thế?
Nghe vậy, Lỗ Ngụy lộ vẻ u sầu: "Haiz, lão ca, tôi cũng không giấu gì ông, gần đây hay ra biển đúng là có mục đích riêng."
"Tại hạ họ Điền, gia đình vốn làm ăn ở quận Lạc Lăng. Gần đây nghe tin cấp trên của tôi gặp chuyện, lúc ra khơi bị rơi xuống biển. Chưởng quỹ không biết đâu, tôi có được ngày hôm nay đều nhờ cấp trên đề bạt. Nay nghe tin ngài ấy gặp nạn, lòng tôi đau như cắt. Gia đình ngài ấy cũng vô cùng lo lắng."
Chưởng quỹ thầm nghĩ: Đúng là một người biết ơn báo đáp.
Cuộc trò chuyện không hề né tránh ai, nên những người xung quanh cũng nghe thấy, họ không khỏi lắc đầu cảm thán:
"Tạo nghiệt quá."
"Người ngài tìm có phải là người mà quan phủ đang lùng sục gần đây không?"
"Đúng vậy."
Chưởng quỹ thở dài: "Kiểu này e là lành ít dữ nhiều rồi."
Lỗ Ngụy cười khổ: "Tôi cũng chỉ muốn thử vận may, coi như tận chút tâm ý xem có tìm được người không. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác mà. Ngoài ra không mong cầu gì hơn."
Chưởng quỹ gật đầu: "Cũng đúng, nếu tìm được thi thể thì ít ra cũng được an táng tử tế."
"Chưởng quỹ, phiền ông giúp tôi nghe ngóng xem sao?" Nói rồi, Lỗ Ngụy đặt một ít bạc vụn lên bàn.
"Chuyện nhỏ, chuyện nhỏ."
"Tôi để lại địa chỉ nhé. Nếu có tin tức gì ông cứ báo cho tôi. Nếu tìm được cấp trên hoặc có tin gì hữu ích, tôi nhất định sẽ hậu tạ trọng hậu."
Đúng lúc đó, một cậu thiếu niên khoảng mười hai, mười ba tuổi hùng hổ xông vào tiệm trà, không chú ý nên va phải Lỗ Ngụy. May mà Lỗ Ngụy đứng vững nên không bị ngã. Đây không phải ai khác, chính là con trai của chưởng quỹ.
Sợ khách trách tội, chưởng quỹ vội quát con: "Mày mù à? Làm việc gì cũng hấp tấp, chẳng có chút chững chạc nào cả. Va vào quý khách rồi, còn không mau xin lỗi!"
Lỗ Ngụy xua tay: "Không sao, tiểu huynh đệ lần sau chú ý một chút là được." Vừa nói, hắn vừa mỉm cười với đứa trẻ.
Đoạn, hắn chắp tay với mọi người xung quanh: "Các vị đại ca, đại tỷ, thúc bá, cô dì... nếu ai có tin tức gì cũng có thể đến báo cho chưởng quỹ. Cũng vậy thôi, nếu tin tức có ích, Điền mỗ nhất định có trọng thưởng."
Cách hành xử của Lỗ Ngụy rất được lòng mọi người, đa số đều hứa sẽ giúp nghe ngóng. Thật ra gần đây quan binh cũng có đến hỏi một hai lần, nhưng họ hung thần ác sát, dân chúng vốn tâm lý "bớt một chuyện hơn thêm một chuyện" nên đều bảo không biết.
Lỗ Ngụy không nán lại lâu, dẫn tùy tùng rời tiệm.
"Đầu lĩnh, ngài đối với họ khách sáo quá."
Lỗ Ngụy mỉm cười: "Đi ra ngoài, gặp người gặp chuyện cứ khách sáo một chút là không sai đâu." Châu trưởng từng nói, người bình thường đôi khi không quan tâm đến sự thật, cái họ cần chỉ là thái độ của bạn thôi.
"Này, người họ Điền kia, đứng lại đã!" Một giọng nói đang tuổi dậy thì vang lên phía sau.
Lỗ Ngụy khựng lại, quay người chỉ vào mình: "Tiểu huynh đệ, cháu gọi ta à?"
Cậu thiếu niên lúc nãy đảo mắt: "Chứ còn gọi ai nữa!"
"Có chuyện gì sao?"
"Không phải ông muốn tìm người à? Cháu biết chút tin tức đây."
Lỗ Ngụy mừng rỡ: "Thật sao? Tốt quá!" Đúng là "tìm khắp nơi không thấy, chợt hiện ra ngay trước mắt".
Rất nhanh sau đó, Lỗ Ngụy biết được người cứu mạng không phải cậu bé này mà là em gái của một người bạn thân của cậu ta. Khi cậu thiếu niên dẫn Lỗ Ngụy tìm đến nơi, cô bé kia nhìn hắn với đôi mắt nhỏ đầy vẻ do dự.
Cậu thiếu niên kéo cô bé ra một góc khuyên nhủ: "Ông ấy không phải người xấu đâu, cậu mau để ông ấy đưa người đó đi đi..."
Cô bé bị thuyết phục, quyết định dẫn họ về nhà. Quan trọng nhất là người thương cần bồi bổ, mà anh em cô đã hết sạch tiền rồi. Nếu người đó được về nhà dưỡng thương thì tốt cho cả đôi bên.
Trên đường đi, cô bé kể với Lỗ Ngụy rằng khi họ nhặt được người ở bờ biển, vết thương của hắn đã loét ra, không biết đã ngâm trong nước biển bao lâu. Để chữa trị cho hắn, anh em cô đã tốn rất nhiều tâm sức.
"Nhà cháu đây, vào đi."
Vào nhà, cô bé dẫn thẳng họ đến một căn phòng nhỏ bên cạnh. Nhưng nhìn căn phòng trống rỗng, cô bé sững sờ: "Người đâu? Sao lại biến mất rồi?"
Cậu thiếu niên nói: "Tìm quanh xem, hay là đi vệ sinh rồi?"
Ánh mắt Lỗ Ngụy tối lại. Hắn quan sát căn phòng, dựa vào dấu vết thì đúng là đã có người ở đây. Nhìn hai đứa trẻ nháo nhào đi tìm, Lỗ Ngụy không lạc quan như vậy. Hắn thầm nghĩ, Tạ Trạm quả không hổ danh là Đại Đô đốc của Đại Lê, cảnh giác thật đấy.
Nửa canh giờ sau, vẫn không thấy người đâu. Cậu thiếu niên bực bội: "Chắc chắn là bỏ đi rồi."
Cô bé lẩm bẩm: "Sao có thể rời đi mà không một lời từ biệt chứ?"
"Đối xử với ân nhân cứu mạng như thế, đúng là đồ heo chó không bằng! Lúc trước hắn còn hứa sẽ báo đáp anh em cậu, xí!" Cậu thiếu niên vô cùng tức giận.
Lỗ Ngụy đứng bên cạnh lặng lẽ nghe. Hắn đã biết được Tạ Trạm hứa với hai anh em rằng sau khi dưỡng thương xong sẽ báo đáp, dặn họ đừng tiết lộ sự hiện diện của hắn vì "đứa em trai cùng cha khác mẹ đang truy sát để tranh đoạt quyền thừa kế". Vì vậy, những ngày qua anh em cô bé đã bí mật chữa trị và che giấu tin tức với quan binh.
Lỗ Ngụy lấy ra hai mươi lạng bạc đưa cho cô bé: "Nếu hắn quay lại, phiền cháu báo cho ta một tiếng." Mặc dù hắn biết khả năng này cực thấp. Cô bé do dự không nhận: "Nhưng... người bỏ đi đó chưa chắc đã là người ông cần tìm."
"Không sao, bạc này cháu cứ cầm lấy, giúp ta lưu ý tin tức là được."
Chuyến này không hẳn là không có thu hoạch, ít nhất đã biết được xác suất lớn là Tạ Trạm vẫn còn sống.
Tại một góc khuất gần đó
Tạ Trạm nấp trong ch* k*n, không lập tức bỏ trốn ngay mà định đợi trời tối hẳn. Hắn không ngờ mình đã dặn đi dặn lại hai anh em kia đừng tiết lộ cho người ngoài, vậy mà họ vẫn không làm được.
Lúc nãy hắn đã cẩn thận quan sát và nhận ra người đến chính là một thuộc hạ đắc lực dưới trướng Lữ Tụng Lê. Tim hắn chùng xuống. Hắn đã đề phòng đến mức này mà vẫn không tránh khỏi tai mắt của nàng. Ban đầu Tạ Trạm định ẩn mình chữa thương rồi tính sau, nhưng trải nghiệm này bảo hắn rằng độc hành bên ngoài không hề an toàn.
Khi trời sẩm tối, Tạ Trạm rời khỏi chỗ nấp, đi về phía quan đạo. Vừa tiến gần đường lớn, hắn thấy một cỗ xe ngựa mang huy hiệu của Tạ gia đang chạy nhanh tới. Bước chân Tạ Trạm khựng lại, mắt nheo lại. Hắn cúi người ẩn vào bụi rậm, để mặc chiếc xe đó lướt qua và đi xa dần.
Rõ ràng mệnh hắn chưa tuyệt. Không lâu sau, lại một cỗ xe ngựa khác mang huy hiệu quen thuộc lao tới. Lần này, hắn trực tiếp xông ra chặn đường.