Trác Châu
Triệu Minh Lâu nhìn mảnh ruộng này trơ trụi, mảnh ruộng kia cũng trọc lốc, im lặng không nói gì.
Những khoảng đất trống lớn này sở dĩ chưa nối thành một dải là do xen kẽ một số ít ruộng hoa màu vẫn còn xanh mướt. Những cây trồng này thực chất được chăm sóc rất tốt, nếu để chúng chín tự nhiên, chắc chắn sẽ là một năm đại bội thu.
Nhưng Triệu Minh Lâu biết, những mảnh ruộng còn xanh kia sớm muộn gì cũng sẽ trở nên trơ trụi. Có lẽ sau một đêm, hoặc ba năm bảy ngày nữa, ai mà biết được? Tóm lại, hoa màu trên những mảnh đất này sẽ không đợi được đến lúc đơm hoa kết trái đã bị thu hoạch sớm.
Triệu Minh Lâu nhìn những mảnh ruộng trọc lóc kia, chúng giống như những quân cờ bị đối phương ăn mất trên bàn cờ, những địa bàn đã bị chiếm đóng. Hắn cảm thấy cảm giác bị trói buộc và ngày càng nghẹt thở đang mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu không biết khi nào sẽ rơi xuống.
Lúc này, Triệu Minh Lâu thực sự vô cùng hoài niệm khoảng thời gian em rể hắn còn ở đây.
Gần đây, hắn nghe được một tin đồn vỉa hè nói rằng em rể hắn sau khi rơi xuống biển đã được người dân ven biển cứu sống, mạng vẫn còn. Không nghi ngờ gì nữa, tin tức này là do phía Bình Châu tung ra.
Tạ Trạm không phải muốn ẩn mình trong bóng tối sao? Chẳng phải vẫn chưa muốn quá nhiều người biết mình còn sống sao? Vậy thì họ sẽ làm ngược lại với hắn! Tóm lại, những gì kẻ địch không muốn làm, họ sẽ tích cực làm, ra sức phá bối là đúng đạo lý.
Đối với tin tức Tạ Trạm được cứu, Triệu Minh Lâu nửa tin nửa ngờ. Trong lòng hắn hy vọng đó là thật, nhưng lại cảm thấy không khả quan. Vì nếu em rể hắn thực sự được cứu, tại sao không lộ diện? Tại sao không ra chủ trì đại cục? Chưa nói đến chuyện khác, chỉ cần hắn lộ diện, ít nhất sẽ nhận được sự điều trị tốt nhất. Ẩn mình trong bóng tối, ngay cả an toàn cũng khó lòng bảo đảm.
Cho nên, Triệu Minh Lâu cảm thấy tin tức này độ tin cậy không cao.
Trác Châu, Thái gia
Thái Quang cùng con trai vừa từ trang trại lừa của gia đình đi tuần tra về, uống liền hai chén trà lạnh mới thấy đỡ khát.
"Cha, giá lừa tăng mạnh quá cha ạ."
Giá lừa nói là mười lăm lạng một con, nhưng thực tế có những con mã đẹp, béo tốt khỏe mạnh đã bán được hơn mười lăm lạng rồi. Nghe lời con trai, Thái Quang cũng rất vui mừng, điều này đại diện cho việc đợi đàn lừa của họ xuất chuồng, Thái gia có thể kiếm được một khoản lớn, tài sản tăng gấp đôi.
Thái Cần hỏi thăm cha: "Cha, cái gã Đinh Tuấn đó rốt cuộc có lai lịch thế nào?"
Thái Cần đang nghĩ, Thái gia họ có thể hủy hợp đồng không? Nếu không Thái gia thiệt quá. Ban đầu đối phương đặt mua mười vạn con lừa với giá mười lạng một con, đã trả sáu vạn lạng tiền đặt cọc. Tình hình hiện tại, nếu Thái gia thực hiện hợp đồng này, ít nhất sẽ lỗ mất năm mươi vạn lạng.
Tâm tư của con trai, Thái Quang đoán được phần nào, đại khái là không cam lòng. Nhưng lúc Đinh Tuấn đến đặt lừa, giá lừa vẫn bình thường, không ai ngờ được giá lừa có thể tăng điên cuồng đến mức này. Đúng là một câu nói của Châu trưởng Bình Châu đã khiến Trác Châu ăn no đến mức nấc cụt.
Gã Đinh Tuấn kia vận khí tốt như vậy, gặp đúng thời điểm, biết làm sao được? Cho nên, Thái Quang chỉ nói: "Con đừng quản người ta lai lịch thế nào, chúng ta cứ đúng hạn giao hàng là được. Còn tiền bạc, kiếm ít đi một chút cũng đành vậy."
Trước đó ông đã thăm dò người trung gian Hà Sĩ Trung, nhưng Hà Sĩ Trung chỉ để lại một câu: Bảo họ cứ quy củ mà làm ăn.
"Không được cha ơi, trong hợp đồng quy định chỉ có đối phương mới có quyền hủy hợp đồng, chẳng phải quá bất công sao?"
Thái Quang nhíu mày: "Có gì bất công? Người ta đã đưa tiền đặt cọc trước rồi, lúc đầu nói rõ nếu hủy hợp đồng thì sáu vạn lạng đặt cọc này chính là tiền bồi thường. Nghĩa là người ta hủy hợp đồng thì phải trả giá. Cái giá này lúc đầu chúng ta chấp nhận, tức là đồng ý người ta có quyền hủy hợp đồng."
Ông nhìn con trai, nghĩ thầm đứa trẻ này sao lại biến thành thế này? Chẳng lẽ vì giá lừa liên tục tăng cao khiến nó mất lý trí rồi?
"Dạo này con bớt ra ngoài đàn đúm với đám bạn bè xấu kia đi!"
"Vâng ạ." Thái Cần ngoan ngoãn đáp lời. Thế nhưng, nghĩ đến đối tác góp vốn khác của gia đình, mắt Thái Cần đảo liên tục.
Ngược lại với Thái gia, tại hiệu thuốc An Hòa ở Thanh Châu, Tề đại quản sự phụ trách thu mua tâm trạng khá tốt. Giá lừa ở Trác Châu bay vọt kéo theo lừa ở các vùng lân cận cũng tăng giá, Thanh Châu cũng bị ảnh hưởng. Mà ông, nhờ ký được đơn hàng mua mười vạn con lừa với giá sáu lạng một con với Chu Di, đã được cấp trên khen ngợi hết lời, nói ông có tầm nhìn xa trông rộng.
Giá lừa hiện tại tăng đến mức này, ông đã tiết kiệm được cho hiệu thuốc một khoản tiền khổng lồ. Nhưng Tề quản sự có một điểm lo lắng, vì trong hợp đồng nói rõ đối phương có quyền hủy hợp đồng.
Tuy nhiên, Tề quản sự cảm thấy, ngay cả khi đối phương hủy hợp đồng, họ cũng trắng tay thu được sáu vạn lạng bạc. Cũng không tệ. Nghe thấy nỗi lo của ông, cấp trên chỉ cười nửa miệng: "Hủy hợp đồng? Hắn cứ thử xem!"
Tề quản sự thầm nghĩ, đúng vậy, chủ nhân đứng sau hiệu thuốc An Hòa của họ không phải quả hồng mềm để ai muốn nắn thì nắn.
Bình Châu, Phủ nha Xương Lê
Ngày hôm đó, Lữ Tụng Lê triệu kiến Quách Sùng. Sau khi bàn bạc về công việc xong, Lữ Tụng Lê bưng chén trà lên nhấp một ngụm, cười nói:
"Nhắc mới nhớ, Tấn vương rời Đông Hải đến nay cũng đã được một thời gian, không biết họ ở Phù Tang thế nào rồi? Đã đứng vững chân chưa?"
Quách Sùng suy nghĩ một chút rồi đáp: "Lúc Tấn vương xuất phát đã mang theo không ít tướng sĩ và binh khí, lũ thổ dân ở đó chắc chắn không phải đối thủ."
"Quách tiên sinh, thời gian tới, ta muốn ông và Tướng quân Tần Thịnh đi Phù Tang một chuyến."
Quách Sùng ngẩn ra: "Hửm?"
Đây chính là mục đích Lữ Tụng Lê triệu kiến ông lần này. Chuyến đi Phù Tang là điều tất yếu, nó liên quan đến sự triển khai sau này của nàng. Phái hai người họ đi là vì cân nhắc lúc trước chinh phạt Đông Hải họ đã từng giao thiệp với Tấn vương, chưa nói đến tình cảm sâu đậm gì nhưng dù sao cũng có chút quen mặt, vẫn tốt hơn phái người khác.
Thực ra phái Tần Chiêu đi cũng được, nhưng Lữ Tụng Lê hy vọng chuyến này bình an thuận lợi, sau khi suy tính vẫn quyết định để Tần Thịnh đi. Ngoài ra, so với Tần Chiêu, thân phận của Tần Thịnh đại diện cho ý nghĩa hoàn toàn khác. Tấn vương đã dạt đến Phù Tang chiếm đất làm vương rồi, nàng vẫn nên quan tâm đến cảm xúc của đối phương một chút.
"Chuyện là thế này..." Lữ Tụng Lê đại khái tiết lộ một chút kế hoạch chuẩn bị "đào hố" Đại Lê của mình.
Kế hoạch của Châu trưởng khiến Quách Sùng nghe mà nhiệt huyết sôi trào. Tuy chỉ mới nghe đại khái, nhưng Quách Sùng cũng là người thông minh bậc nhất đương thời. Nhìn một đốm mà thấy cả con báo, ông đã có thể tưởng tượng nếu kế hoạch thực hiện thỏa đáng, Bình Châu có thể sau khi mưu tính Trác Châu, sẽ dùng cách không tốn một binh một tốt nào để tiêu hao quốc lực của Đại Lê, giảm bớt rất nhiều lực cản cho cuộc tranh giành mở rộng địa bàn sắp tới.
Cái khả năng "đi một bước tính ba bước" này thực sự khiến ông bội phục sát đất. Châu trưởng dùng sức một mình khuấy đảo phong vân Đại Lê, đây mới là dáng vẻ mà trí giả đương thời nên có.
"Quách tiên sinh, không biết ông có nguyện thay ta đi Phù Tang lo liệu việc này không?"
"Thuộc hạ nguyện đi! Vì đại nghiệp của Châu trưởng, dù chết không hối tiếc!"
"Tốt, ông hãy đi chuẩn bị đi, đợi Tướng quân Tần Thịnh tập hợp đủ nhân thủ, các vị sẽ xuất phát."
Chẳng bao lâu sau, Tần Thịnh và Quách Sùng dẫn theo một đội thủy quân xuôi nam, mỗi con thuyền họ mang đi đều chất đầy vật tư.