Trường An
Các quan viên thuộc phe cánh của Tạ Trạm, để ủng hộ Tiêu Quần, đã dốc toàn lực thúc đẩy và thực hiện Thuế pháp mới. Cộng thêm sự hậu thuẫn tuyệt đối từ Tống Mặc, đối với những kẻ ngoan cố chống đối trong quá trình triển khai, họ hoàn toàn không nể tình, trực tiếp dùng vũ lực san phẳng.
Kết quả mang lại cực kỳ khả quan. Thông qua việc thanh tra ruộng đất, Đại Lê đột ngột "lòi ra" thêm hơn 1,5 triệu hecta đất canh tác! Thu nhập quốc khố năm Thiên Hòa thứ năm cao gấp năm lần so với năm thứ tư.
Tất nhiên, hiệu quả tức thì này một phần là do năm Thiên Hòa thứ tư muối lậu của Bình Châu đánh phá quá mạnh, khiến thuế muối của Đại Lê gần như đóng băng. Thành quả khổng lồ này khiến Tống Mặc vừa kinh ngạc vừa căm phẫn. Hắn nhận ra bấy lâu nay lũ "sâu mọt" của Đại Lê đã che giấu bao nhiêu ruộng đất, và sưu thuế hàng năm đã bị tham ô khủng khiếp đến mức nào!
Có thể nói, Thuế pháp mới đã "tiếp máu" mạnh mẽ cho một Đại Lê đang kiệt quệ. Hơn nữa, do các khoản thuế phụ dịch (trừ một phần nhỏ thu bằng lương thực) đều được quy đổi và tính toán bằng tiền, vô hình trung đã củng cố địa vị của bạc trắng trong hệ thống tiền tệ. Tiền trở nên có giá trị, thúc đẩy giao thương phát triển.
Nếu không có Bình Châu can thiệp, Thuế pháp mới thực sự có thể mang lại một luồng sinh khí mới, giúp cái cây già Đại Lê đâm chồi nảy lộc.
Cơn ác mộng lạm phát
Tiếc thay, vì Bình Châu đã tung ra một lượng bạc khổng lồ chảy vào Đại Lê, âm thầm cuỗm đi vô số vật tư, khiến vật giá tại Đại Lê không ngừng leo thang. Trực quan nhất là giá một cân trứng gà từ 12 văn tiền tăng vọt lên 36 văn, gấp đúng ba lần.
Nói tóm lại: Tiền đã mất giá.
Bách tính Đại Lê oán than dậy đất. Trước đó, họ từng mừng rỡ vì bán được vật tư giá cao, tích cóp được chút tiền, định bụng đợi lúc nông nhàn sẽ sửa sang nhà cửa hay cưới vợ cho con. Giờ đây, giấc mộng tan vỡ. Có thể không bị bỏ đói, không chết đói đã là phúc đức lắm rồi.
Sự bất thường của vật giá kinh động đến Tống Mặc. "Chuyện này là thế nào?" Hắn hoàn toàn không hiểu nổi. Quỷ quái thật, bạc mà cũng có thể không đáng tiền sao? Mấy chục triệu lạng bạc nằm trong quốc khố bây giờ còn mua được bao nhiêu thứ? Nghĩ đến đây, mặt Tống Mặc đen lại.
Tạ Trạm cũng cau mày: "Vi thần đã sai người đi tra xét."
Nỗi hối hận của Tiên Ti
Tại Nhạn Môn, các thành viên vương đình Tiên Ti cũng ngớ người.
"Đại Lê đang làm cái quái gì vậy?"
"Không biết, tự nhiên mọi thứ đều đắt đỏ, đặc biệt là lương thực, đắt đến mức vô lý." Trước đây một lạng bạc mua được cả đống đồ, giờ bỏ ra ba lạng chưa chắc đã mua nổi.
"Đồ Đại Lê đắt thì sang Bình Châu mà mua!"
"Bên Bình Châu vật giá không tăng, nhưng họ chỉ dùng Bình Châu Bảo Sao để giao dịch!"
Vấn đề là muốn có tiền giấy Bình Châu, họ phải đến tiền trang của Bình Châu để đổi. Hiện tại tỷ giá đã là ba lạng bạc mới đổi được một tờ mệnh giá 10 đồng, không còn là một đổi một như trước nữa. Các thành viên vương đình nhìn nhau trân trối. Bình Châu làm thế này thì khác gì vật giá Đại Lê tăng vọt?
Các mục dân Tiên Ti giờ đây hối hận không kịp vì trước đó đã bán quá nhiều bò cừu. Lúc ấy tưởng bán được giá cao là vớ bẫm, giờ muốn mua lại phải bỏ ra gấp đôi số bạc mà vẫn không mua nổi!
Ngược lại, bách tính Bình Châu — những người hưởng ứng lời kêu gọi đổi bạc lấy tiền giấy từ sớm — cảm thấy vô cùng may mắn. Họ càng thêm kiên định với chính sách của chính quyền. Những kẻ trước đó cố chấp giữ bạc giờ chỉ biết khóc ròng vì tài sản gia đình bị bốc hơi một cách vô hình.
"Hai phần quốc lực" bị cuỗm mất
Thông qua các kênh tuyên truyền, người dân Đại Lê bắt đầu so sánh: Ở Bình Châu, một cân trứng gà vẫn chỉ có 10 văn (1 hào), một người lao động bình thường kiếm được 10 đồng (1 lạng) một tháng, mua được cả trăm cân trứng. Còn ở Đại Lê, lao lực cả tháng giỏi lắm chỉ mua nổi 30 cân.
Sự chênh lệch khủng khiếp này khiến dân chúng Đại Lê dao động, họ muốn đào tẩu sang Bình Châu. Lữ Tụng Lê và thuộc hạ, thông qua bố cục hơn một năm, đã để Tống Mặc, Tạ Trạm và tộc Tiên Ti lần đầu tiên nếm mùi lợi hại của lạm phát.
Hậu thế sau này có chuyên gia ước tính: Chiêu này của Lữ Hoàng đã trực tiếp mang đi hai phần quốc lực của vương triều Đại Lê lúc bấy giờ.
Tạ Trạm sau khi nghiên cứu nguyên nhân, đã lần ra được dấu vết các thương nhân Bình Châu càn quét thị trường Đại Lê sau cuộc đàm phán tại Thư Dương. Hắn hiểu ra Bình Châu Bảo Sao giống như một "con rối" ở lại giữ ổn định nội bộ, còn bạc thật của Bình Châu thì tung ra ngoài "làm loạn". Điều hắn không hiểu duy nhất là: Bình Châu lấy đâu ra nhiều bạc đến thế?
Tống Mặc nổi trận lôi đình mắng nhiếc thuộc hạ là lũ phế vật vì không ai phát hiện ra sự bất thường. Tạ Trạm khách quan chỉ ra rằng có sự tiếp tay của các thế gia.
"Bỏ đi, truy cứu chuyện đó giờ vô ích. Ngươi nói xem, giờ phải làm sao?" Tống Mặc cảm nhận được chiêu này của Bình Châu thâm độc vô cùng, ngân khố bỗng chốc bốc hơi giá trị đến hai ba phần.
Tạ Trạm chỉ có thể đáp: "Trừ phi có một lượng lớn lương thực tung ra thị trường, nếu không vấn đề không thể giải quyết." Nói trắng ra là Đại Lê đang thiếu hụt vật tư trầm trọng. Lương thực trong kho là vật tư chiến lược cho trận chiến sắp tới, không thể động vào. Các thế gia có lương, nhưng họ chắc chắn không chịu nhả ra. Cách cuối cùng là chờ đến vụ thu, tức là phải "nhịn".
"Hoàng thượng, quốc khố có lương..."
"Không được!" Tống Mặc từ chối ngay lập tức.
"Vậy thì để bách tính chịu đựng thôi, đợi đến vụ thu sẽ ổn." Tạ Trạm nói tiếp.
"Thế gia chẳng phải có lương sao?" Tống Mặc ép hỏi.
Trong ánh mắt cúi thấp của Tạ Trạm lóe lên một tia hàn quang. Hoàng đế đây là muốn bức hắn vào đường chết sao? Hết lần này đến lần khác ép uổng thế gia, thật coi người ta là quả hồng mềm sao?
"Hoàng thượng, việc này e là không ổn..."
"Trẫm không cần biết, vấn đề này ngươi nhất định phải giải quyết cho trẫm!"
"Vâng." Tạ Trạm trầm giọng đáp.