Bình Châu, quận Thượng Cốc
Tại một nơi hẻo lánh nơi hoang dã, một nhóm người đang ngồi vây quanh im lặng ăn lương khô, bên cạnh là hai đứa trẻ đang hôn mê.
Nhấm nháp miếng lương khô cứng nhắc, nghĩ đến những ngày bôn ba trốn chạy vừa qua, Hầu Song thầm thở dài trong lòng. Hắn vốn không muốn làm thế này, nhưng chẳng còn cách nào khác. Bình Châu tuy tốt, hiềm nỗi ngay từ đầu hắn đã bị người ta nắm thóp điểm yếu.
"Cho chúng uống chút nước đi" Hầu Song lên tiếng.
"Uống cái con khỉ! Mang theo hai cái gánh nặng này làm chúng ta suýt nữa bị phát hiện lúc nãy!" Kẻ đáp lời là thủ lĩnh của nhóm này, vì hỏng một mắt nên được gọi là Độc Nhãn Long, tính tình bạo ngược.
Hầu Song không muốn tranh cãi, tự mình định đi cho bọn trẻ uống nước.
"Khỏi cần cho uống nữa, ta định giết bớt một đứa, nhiệm vụ coi như hoàn thành." Độc Nhãn Long lạnh lùng nói. Một đứa cháu chết đi chắc chắn đủ để kích động Lữ Tụng Lê rồi chứ?
"Không được. Mọi chuyện đợi chúng ta ra khỏi Thượng Cốc hãy hay" Hầu Song phản đối. Hắn sâu sắc hiểu rằng giữ hai con bài chưa chắc đã là thừa. Nếu gặp hiểm cảnh, chúng có thể giúp họ chia quân làm hai đường để phân tán rủi ro. Hơn nữa, lúc này giết người chỉ tổ khiến Bình Châu phản công điên cuồng hơn.
Tiết Hủ quả nhiên thâm sâu, lão đã nắm bắt tâm lý của Hầu Song chuẩn xác đến bảy tám phần.
Đêm khuya, tại điểm dừng chân mới.
Tần Du khẽ mở mắt, nhìn sang người anh trai Tần Hàm đang hôn mê bên cạnh. Cậu bé biết bọn xấu dùng mê dược, nên mỗi khi có người lại gần, cậu đều nín thở, chỉ khi chúng rời đi mới dám hít thở dè dặt.
Tần Du lấy từ trong vòng tay gỗ ra một viên thuốc phòng thân, khẽ đút cho Tần Hàm. Cậu đã nghe lỏm được rằng ngày mai chúng sẽ rời khỏi địa giới Bình Châu. Đây là cơ hội trốn thoát cuối cùng.
Khi Tần Hàm vừa tỉnh lại, hai anh em định lẻn đi thì đụng ngay phải Hầu Song đang đi tới kiểm tra: "!!!"
"Người đâu! Bắt lấy chúng!" Hầu Song hét lớn.
Tần Hàm vừa tỉnh, chân tay còn bủn rủn, chạy được hai bước đã ngã sấp xuống đất. Tần Du vội vàng quay lại cứu anh.
"Du đệ, em chạy mau đi, đừng quản anh!"
Đúng lúc đó, Tần Thịnh và Tiển Phong như bóng ma lao tới. Độc Nhãn Long và đám thủ hạ cũng bị đánh động, lập tức xông lên ngăn cản. Tiển Phong tự nguyện chặn hậu để Tần Thịnh xông lên phía trước cứu người.
Hầu Song kinh hãi, định dùng thế cầm nã khóa chặt Tần Du. Tần Du dù nhỏ tuổi nhưng cũng có chút võ nghệ, vung tay ngăn đỡ. Tần Hàm cũng lao vào giúp em.
Hầu Song vốn là kẻ dày dạn sa trường, thân thủ lão luyện hơn hẳn hai đứa trẻ. Thấy Tần Thịnh sắp ập đến, lão lóe lên sát ý, tung một cú đá cực mạnh vào người Tần Hàm.
"Á!"
Tần Hàm đau đớn kêu lên, cả người như cánh diều đứt dây bay vút ra không trung, phía dưới chính là vực thẳm.
"Hàm nhi!" Tần Thịnh không hề do dự, dậm chân lấy đà, cả người như mũi tên rời cung lao vút ra phía vực.
Hắn chộp được một bên cổ chân của Tần Hàm. Nhận định tình hình nghìn cân treo sợi tóc, Tần Thịnh hét lớn: "Tiển Phong!", rồi dùng hết sức bình sinh tung cậu bé ngược trở lên phía trên.
Tiển Phong bay người đón lấy Tần Hàm. Phía dưới, Tần Thịnh nhờ thân thủ phi phàm cũng đã kịp bám vào mỏm đá nhô ra để leo ngược trở lại.
Tiển Phong vội báo: "Lục gia, Hầu Song đã bắt giữ Tần Du, dẫn tàn quân chạy về hướng Nam rồi. Chu Đại Tráng đã đuổi theo."
Tần Thịnh nghiến răng: "Ta đi đuổi theo! Tần Hàm bị thương, ngươi đưa nó về tìm đại phu ngay!"
Bên bờ sông Nghiêu
Tần Thịnh cùng quân lính đuổi kịp Hầu Song ngay sát bờ sông.
"Lục thúc!" Tần Du sáng mắt lên.
"Tần Thịnh, đứng lại!" Hầu Song khóa chặt cổ Tần Du đe dọa.
"Hầu Song, thả Tần Du ra, ta cho các ngươi đi!" Tần Thịnh thương lượng, "Ngươi biết đấy, nếu ngươi làm hại nó, Bình Châu sẽ truy sát ngươi đến chân trời góc bể. Cả ngươi và gia đình sẽ không có lấy một ngày yên ổn đâu."
"Được, chuẩn bị thuyền bè đi!" Hầu Song đồng ý vì lão cũng không muốn chết.
Lão không chú ý rằng nơi mình đứng đã được bao quanh bởi những bao tải cũ chứa đất.
"Bỏ vũ khí xuống! Lùi lại mười trượng!" Theo lệnh của Hầu Song, Tần Thịnh ném roi mềm, Chu Đại Tráng và thuộc hạ cũng làm theo.
Hầu Song thấy phía sau không có cung thủ, tin rằng qua sông là sẽ tới thành Trung Sơn an toàn. Lão không để ý trên thắt lưng của đám người Tần Thịnh treo những chai thủy tinh xanh nhỏ bằng ngón tay — đó là "Bình hỏa hoạn" (bom xăng).
"Ta đã làm theo yêu cầu, thả người đi!" Tần Thịnh hét lớn.
Hầu Song lạnh lùng định rút đao thủ tiêu nhân chất. Tần Du thấy điềm chẳng lành, cúi đầu cắn mạnh vào tay lão một cái. Hầu Song đau điếng, theo bản năng hất mạnh cậu bé ra.
Tần Du rơi tõm xuống dòng sông chảy xiết. Mất đi con bài con tin, Hầu Song lập tức quay người lên thuyền.
"Hầu Song, ngươi tìm chết!"
Tần Thịnh lao lên, một tay rút bình thủy tinh xanh, tay kia quẹt lửa đốt ngòi rồi ném mạnh về phía những bao tải. Chu Đại Tráng và những người khác cũng ném theo.
*BÙM!*
Nhiệt lượng và áp suất từ vụ nổ kinh thiên động địa khiến chiếc thuyền của Hầu Song vừa rời bờ bị lật nhào, hất văng tất cả xuống nước.
Tần Thịnh không thèm nhìn xác lũ giặc, hắn chạy dọc hạ lưu, mắt ráo hoảnh tìm kiếm. Hắn biết Tần Du bơi rất giỏi. Cuối cùng, hắn thấy bóng dáng nhỏ bé đang bám trên một tảng đá giữa dòng sông.
Tần Du nằm trên tảng đá, nhìn đám người Hầu Song bị thổi bay, miệng nhỏ há hốc vì kinh ngạc trước uy lực của "thứ đồ chơi" mới mà thúc thúc vừa dùng.