Hai ngày nay, quân đội Đại Lê mới chậm rãi rút khỏi các huyện Linh Thọ, Phố Ngô, Tang Trung, Lạc Dương và Cửu Môn ở miền trung Thường Sơn.
Mục đích của Đại Lê không hề che giấu: Thường Sơn là miếng mồi nhử họ quăng ra để khiến Tiên Ti và Bình Châu đánh nhau. Họ quăng ra phần đầu và phần cuối trước, đầu cho Bình Châu, đuôi cho Tiên Ti. Giờ đây đến lượt đoạn giữa, việc hai bên có lao vào cấu xé nhau hay không chính là nhờ ván cờ này.
Phía Đại Lê vừa thông báo cho Tiên Ti chuẩn bị tiếp nhận địa bàn, vừa cố tình để lộ tin tức cho Tôn gia quân. Tuy nhiên, chiêu này đã sớm bị Tôn Minh và Đổng Tế Xuyên nhìn thấu. Họ trực tiếp phái Mục Dã dẫn một cánh quân hộ tống Lữ Minh Chí tiến về huyện Cửu Môn tiếp quản thành trì.
Khi họ đến nơi, quân Đại Lê quả nhiên đã rút sạch về thành Trung Sơn gần đó. Dân chúng huyện Cửu Môn cũng đang tay xách nách mang bỏ chạy. Những người thạo tin đều biết các huyện lân cận như Nguyên Thị, Thạch Ấp đã rơi vào tay Tiên Ti, họ không đời nào muốn sống dưới sự thống trị của lũ man di.
Thời gian cấp bách, Mục Dã ra lệnh nhanh chóng tiếp quản Cửu Môn.
"Đại Lê thật là thâm hiểm" Trịnh Hồ nói.
"Không thâm sao khiến Bình Châu và Tiên Ti ta đánh nhau được?" Mục Dã đáp. Chỉ có tranh giành địa bàn mới khiến hai bên đánh đến mức "đầu người đánh thành đầu chó".
Trịnh Hồ gật đầu: "Phải, có thế mới đánh đến mức óc văng đầy đất được."
Mục Dã cạn lời nhìn hắn: Không biết dùng từ thì đừng có nói!
Vài người dân chưa kịp đi thấy quân phục Bình Châu thì mắt sáng lên, hy vọng hỏi: "Vị quân gia này, có phải Bình Châu tiếp quản Cửu Môn rồi không?"
Trịnh Hồ tránh nặng tìm nhẹ đáp: "Lão bá, mọi người mau rời khỏi đây đi, sắp tới Cửu Môn sẽ có một trận ác chiến đấy."
Mục Dã cho binh sĩ chia đội rà soát toàn huyện, yêu cầu dân chúng rời đi nhanh nhất có thể. Sau khi xác nhận thành trống, Lữ Minh Chí lập tức dẫn người bắt đầu triển khai bố phòng "thứ đó". Xong xuôi, Mục Dã hộ tống họ rời đi, chỉ để lại đội cảm tử mai phục ở những nơi bí mật.
Về phía Tiên Ti, sau khi nhận tin từ Đại Lê, Khả hãn sai các con mỗi người dẫn một đội đi tiếp quản thành trì. Họ không ngu, cũng hiểu tính toán của Đại Lê, nhất là sau khi mất Thượng Khúc Dương vào tay Bình Châu. Giờ đây là cuộc đua xem ai chiếm thành nhanh hơn.
Thác Bạt Tuần dẫn các em chia quân mấy ngã, thuận lợi lấy được Tang Trung và Lạc Dương, nhưng khi tiến đến Linh Thọ và Phố Ngô thì thấy lính Bình Châu đã đi lại trên thành.
"Lại là Bình Châu!"
Năm huyện Đại Lê nhường ra, Bình Châu và Tiên Ti mỗi bên đã chiếm được hai.
"Đại ca, mau, phái người đi huyện Cửu Môn!" Các hoàng tử Tiên Ti tranh nhau đòi đi, đây rõ ràng là công lao dâng tận miệng. Chỉ có Thác Bạt Liên là im lặng, hắn thầm lắc đầu khi nghĩ đến việc phải đối đầu trực diện với Tôn gia quân.
Thác Bạt Tuần ra dáng anh cả: "Được rồi, trận tranh giành Cửu Môn này có thể sẽ đụng độ Bình Châu. Ta sẽ đích thân đi, các đệ cứ thu dọn các thành kia rồi đợi tin tốt của ta!"
Trinh sát Tôn gia quân đã mật phục sẵn trên đường. Vừa thấy bóng quân Tiên Ti, tin tức lập tức truyền về: "Mục tướng quân, Thác Bạt Tuần dẫn binh tới rồi!"
"Lại là Thác Bạt Tuần sao?" Tướng sĩ phấn khích, không ngờ lại câu được con cá lớn thế này.
"Anh em, lát nữa diễn kịch cho đạt vào, rõ chưa?" Mục Dã dặn dò.
Phía Tiên Ti, Thác Bạt Tuần cũng lo Bình Châu nhanh chân hơn. Đúng lúc đó, thám mã báo về thấy một toán quân họ Tôn đang tiến về Cửu Môn. Hắn mừng rỡ, tưởng hai bên cùng đến một lúc nên Cửu Môn vẫn là thành vô chủ.
"A Trát Gia, ngươi dẫn một đội xông lên chiếm thành trước! Ta sẽ chặn đánh Tôn gia quân!"
Mọi chuyện diễn ra đúng như Thác Bạt Tuần dự tính. Dưới sự ngăn cản của hắn, toán quân họ Tôn không thể tiến vào tiếp quản thành. Khi Cửu Môn đã lọt vào tay người mình, Thác Bạt Tuần vừa đánh vừa lui, cuối cùng rút cả vào trong thành Cửu Môn.
Mục Dã đứng dưới thành, giận dữ chỉ mặt Thác Bạt Tuần: "Lũ giặc Tiên Ti kia, hãy đợi đấy! Ta sẽ gọi thêm người, ta không tin Tôn gia quân không đánh hạ được cái huyện nhỏ bé này!"
"Đại vương tử, phải làm sao đây? Nếu viện binh của chúng đến đông, ta khó mà thủ được Cửu Môn," thuộc hạ lo lắng.
"Chúng biết gọi người, ta không biết sao? Truyền lệnh..."
Tin Thác Bạt Tuần gọi thêm viện binh truyền đến tai Mục Dã. Họ nhìn nhau cười thầm: Gọi đi, gọi càng đông càng tốt!
Tại thành Trung Sơn, Dương Ứng Khâm bồn chồn không biết kế ly gián có hiệu quả không. Đang tự hỏi thì thuộc hạ báo tin hai bên đang đánh nhau dữ dội vì huyện Cửu Môn.
Trong hai ba ngày tiếp theo, dưới sự kích động bởi các đợt tấn công giả và tăng binh của Tôn gia quân, quân Tiên Ti cũng liên tục đổ thêm người vào. Cuối cùng, số quân Tiên Ti trong thành Cửu Môn đã lên tới hai vạn người.
"Có thể thu lưới rồi!" Mục Dã tiếc nuối. Tiếc là Cửu Môn chỉ chứa được tối đa hai vạn quân, nếu không họ đã có thể tiễn thêm nhiều tên man di xuống suối vàng hơn nữa.
Đêm đó, vào canh ba, lúc trời đất tĩnh mịch nhất, huyện Cửu Môn đột nhiên nổ tung từ mọi ngóc ngách. Toàn bộ thành phố biến thành một biển lửa khổng lồ.
Thác Bạt Tuần bừng tỉnh trong giấc mộng. Những tiếng nổ rầm trời liên tiếp vang lên, hệt như ác mộng tại Nhạn Môn năm nào tái hiện!
Hắn hốt hoảng lao ra khỏi lều trại. Giữa màn đêm đen kịt là tiếng gào khóc thảm thiết khắp nơi. Dưới ánh trăng, hắn nhìn thấy cảnh tượng tan hoang đổ nát. Hắn cuối cùng đã hiểu! Năm đó ở Nhạn Môn căn bản không phải là địa chấn!
Từ thành Trung Sơn xa xôi, Dương Ứng Khâm cũng bị giật mình tỉnh giấc.
"Tiếng gì thế?" Lão kinh hãi nhìn thân binh. "Cảm giác đất rung núi chuyển thế này, chẳng lẽ là động đất sao?"
Nhìn về phía phương hướng phát ra âm thanh, chẳng lẽ huyện Cửu Môn thật sự xảy ra địa chấn?