Trường An, Đại điện Hoàng cung
Thông tin chiến sự do Đổng Quốc Vi gửi về đã được truyền bằng ngựa chạy trạm tám trăm dặm khẩn cấp đến Trường An.
Nội dung chủ yếu thuật lại việc Bình Châu sở hữu một lợi khí chiến tranh mang tên "thuốc nổ", cùng với đà tấn công và mở rộng bờ cõi như chẻ tre của bọn họ.
Bản chiến báo này giống như một giọt nước rơi vào chảo dầu sôi. Toàn bộ đại điện đầu tiên là im lặng đến đáng sợ, sau đó bùng nổ như vỡ trận. Lần này, Bình Châu cuối cùng đã lộ ra nanh vuốt, đồng thời phô diễn thực lực hùng mạnh đến nghẹt thở.
Tống Mặc ngồi trên cao tiều tụy, gầy gò đến biến dạng. Sắc môi hắn nhợt nhạt một màu trắng bệch bệnh tật. Nghe xong chiến báo, hắn cố sống cố chết nuốt ngược ngụm máu tanh đang dâng lên cổ họng vào trong.
Tạ Trạm đoán đúng rồi. Bình Châu quả nhiên có bài tẩy, và Đại Lê lần này thật sự phải chịu một tổn thất kinh thiên động địa. Nghĩ đến những dải đất đai màu mỡ vừa rơi vào tay Bình Châu, Tống Mặc đau đớn như bị dao cắt vào lòng.
"Cái này... cái này... Bình Châu có thần binh lợi khí như vậy, trận này làm sao mà đánh?" Ô Xuân Ngọc nhất thời lắp bắp không nên lời.
Bách quan nhìn nhau ngơ ngác. Đúng vậy, đánh thế nào đây? Có thể thắng nổi sao?
Trước đại biến này, các quan viên xuất thân từ thế gia tạm thời đình chỉ việc thảo phạt Tạ Trạm. Nếu chuyện Bình Châu không được giải quyết, nó sẽ liên quan đến sự sinh tử tồn vong của tất cả mọi người, chẳng ai còn tâm trí đâu mà quản tư thù riêng nữa.
"Bệ hạ, nếu thật sự không còn cách nào khác, hay là thương nghị với phía Bình Châu... chia đất mà trị?" Một vị quan viên nhỏ giọng kiến nghị.
Nhưng vừa nghe đến đó, Tống Mặc như phát điên! Lão chộp lấy nghiên mực bên cạnh ném thẳng về phía người đó: "Ngươi nói cái gì? Chia đất mà trị? Có phải ngươi muốn trẫm đem cả Trường An, cả Ung Châu cùng mấy châu khác dâng tận tay cho bọn chúng không?"
Đám đại thần bên dưới đều cúi đầu im lặng, cố gắng thu nhỏ sự hiện diện của mình. Không ít người thầm nghĩ, thực ra kiến nghị "chia đất mà trị" cũng không tệ. Nếu không có cách đối phó với thuốc nổ của Bình Châu, đàm phán hòa hoãn là một lối thoát. Ít nhất sau đó Đại Lê vẫn là đại quốc, còn đổi lấy được cục diện chung sống hòa bình.
Vị quan viên vừa nói lúc nãy đang phải chịu áp lực cực lớn, run rẩy biện minh: "Vi thần chỉ nghĩ có thể dùng cách này để mê hoặc Bình Châu, trước tiên ổn định bọn họ để họ không tiếp tục khuếch trương, sau đó mới tìm cơ hội chế địch."
"Ngươi coi đám người Bình Châu là lũ ngu ngốc sao? Bình Châu sẽ đồng ý chia đất mà trị?" Tống Mặc cười lạnh vặn hỏi. Hắn giờ đã biết dã tâm của người đàn bà kia lớn đến nhường nào.
Câu nói của Tống Mặc đã thức tỉnh những đại thần còn đang ôm tâm lý may mắn. Đúng vậy, dưới tình thế đại thắng như chẻ tre, Bình Châu sao có thể đồng ý dừng lại? Cho dù có đồng ý, cũng không phải là lúc này.
Các đại thần khác nhao nhao phụ họa: "Bệ hạ anh minh, nếu chúng ta đề nghị chia đất mà trị, chẳng khác nào thừa nhận địa vị hợp pháp của Bình Châu sao? Những vùng đất đã mất sẽ khó lòng đòi lại được."
Tống Mặc cưỡng ép đè nén cảm xúc đang dâng trào trong lòng, lạnh giọng nói: "Tất cả hãy cùng nghị bàn đi. Chư vị có lương kế gì cứ việc nói thẳng. Mọi người cùng tập trung trí tuệ, tìm ra cách hóa giải cơn nguy biến này."
Ánh mắt Tống Mặc quét qua đám thần tử bên dưới. Lão muốn xem trong văn võ bách quan, liệu còn có ai có thể vì lão, vì Đại Lê mà giải quyết nan đề hiện tại hay không.
Thừa tướng Thẩm Uyển lúc này lên tiếng: "Bệ hạ, muốn giải quyết cuộc khủng hoảng này, trước tiên chúng ta cần có cái nhìn khái quát về thực lực của Bình Châu."
Lời của Thẩm Uyển rất thỏa đáng, nhận được sự tán đồng của mọi người. Đúng vậy, nếu ngay cả thực lực của đối thủ cũng không rõ, làm sao mà đấu thắng được?
Thẩm Uyển tiếp tục: "Điểm thứ nhất, rốt cuộc Bình Châu nuôi bao nhiêu binh mã?"
Các đại thần gật đầu. Đây quả thực là điều đáng tò mò.
"Người phụ trách bố cục chiến lược toàn cục của Bình Châu lần này là Tần Hành."
Nghe đến cái tên này, các đại thần lén nhìn lên vị đế vương phía trên. Tống Mặc lúc này mặt không cảm xúc. Đám đại thần thầm thở dài: Nhà họ Tần mà.
"Hiện tại, tấn công Tiên Ty có ba cánh quân: quân Cẩm Đài do Tần Thịnh dẫn đầu, Tôn gia quân của Tôn Minh và quân Phù Dư của Nhạc Thụ. Chúng ta đều biết biên chế của Tôn gia quân là từ mười vạn đến mười lăm vạn. Nghĩa là binh mã Bình Châu phái đi đánh Tiên Ty rơi vào khoảng ba mươi đến bốn mươi lăm vạn. Lấy con số trung bình, cứ tính là ba mươi vạn đi."
"Đó là quân đánh Tiên Ty. Ngoài ra, đánh Đại Lê chúng ta chủ yếu là Tần gia quân do Tần Hành và Tần Chiêu dẫn dắt, cùng một nhánh Tôn gia quân của Tôn Tòng Nghĩa. Theo tin của Đổng Đại tướng quân, mấy cánh quân này cộng lại tầm hai mươi đến ba mươi vạn."
Các đại thần nhẩm tính theo con số Thẩm Uyển đưa ra: Thế chẳng phải đã là sáu mươi vạn rồi sao?
"Bình Châu còn có quân phòng thủ và thủy quân nữa. Tuyến phòng thủ của họ rất dài, cứ cho là quân thủ và thủy quân cộng lại thêm ba mươi vạn đi."
Vậy chẳng phải tổng binh mã Bình Châu lên đến gần một triệu (trăm vạn) sao? Tính đến con số này, gần như toàn bộ đại thần đều hít một hơi khí lạnh. Một triệu đại quân, Bình Châu lấy gì để nuôi?
Thực tế bọn họ tính dư rồi, Bình Châu tổng cộng chỉ có bảy mươi vạn chính quy, nhưng kể cả là bảy mươi vạn thì cũng đã quá kinh khủng.
Ô Xuân Ngọc vốn làm việc với các con số, lập tức lên tiếng: "Dân số Bình Châu hiện tại tầm hơn sáu triệu người, nhưng gần hai triệu là mới chiếm của Đại Lê năm nay, tạm thời chưa dùng ngay được. Nghĩa là Bình Châu dựa vào bốn triệu dân trước đó mà kéo lên được triệu đại quân? Bốn người rút một lính? Sao có thể làm được?"
Có đại thần phản bác: "Liệu có khi nào tính sai, hoặc Bình Châu cậy vào sự hiểm yếu của thành trì, chỉ lo tấn công mà không lo phòng thủ?" Bốn người rút một lính, nghĩ thôi đã thấy không tưởng.
Trường An, Phủ Đại đô đốc
Tạ Trạm kể từ khi từ cung trở về lần trước đã cáo bệnh không lên triều. Tống Mặc mặc nhiên đồng ý. Lúc này, bức thư chép lại nội dung chiến báo của Đổng Quốc Vi đang đặt trước mặt hắn.
Tạ Trạm biết mình đã đoán đúng, Bình Châu thật sự nắm giữ một quân bài tẩy cực mạnh, và nó đe dọa trực tiếp đến sự tồn vong của Đại Lê. Phạm Dương và những người khác cũng chấn động trước uy lực của thuốc nổ.
"Đại đô đốc, Đại Lê còn hy vọng không?"
Uy lực như vậy, nếu Bình Châu sở hữu lượng lớn thuốc nổ, nghĩ thôi đã thấy tuyệt vọng. Trong nghị sự sảnh, tất cả mọi người đều nhìn về phía Tạ Trạm.
"Còn hy vọng." Tạ Trạm khẳng định chắc nịch.
Sau đó, hắn đi tới bàn viết, cầm bút bắt đầu vạch ra suy nghĩ. Phạm Dương, Giang Bá Nha cùng Tiêu Quần đều vây quanh, nín thở chờ đợi. Tạ Trạm không để ý tới họ, hoàn toàn đắm chìm trong tư duy của chính mình.
Loại vũ khí này, Bình Châu hẳn đã nghiên cứu ra từ lâu, chỉ là luôn ém lại không dùng. Tạ Trạm chợt nhớ đến vụ "động đất" ở Nhạn Môn năm xưa, và cả "động đất" ở huyện Cửu Môn.
Sau khi biết được uy lực của thuốc nổ, hắn nhận ra ngay: Hai vụ đó căn bản không phải động đất, mà là Bình Châu dùng thuốc nổ để tạo ra giả tượng. Nhất định có một sự hạn chế nào đó khiến Bình Châu không thể sở hữu thuốc nổ với số lượng vô tận.
Nghĩ thông suốt điểm này, Tạ Trạm mới chấn hưng tinh thần. Nếu thật sự là vậy, Đại Lê vẫn còn cơ hội.
Sau đó, Tạ Trạm trình bày suy luận của mình cho mọi người. Nghe xong, ai nấy đều vỡ lẽ, thở phào nhẹ nhõm.
Phạm Dương lúc này nghĩ xa hơn: "Đại đô đốc, các kế hoạch và hành động vừa qua của chúng ta không phải là vô ích. Ít nhất nó đã ép Bình Châu phải để lộ vũ khí thuốc nổ sớm hơn dự kiến."
"Phải." Tạ Trạm gật đầu. Nếu không, đợi đến khi Bình Châu tự thấy thời cơ chín muồi mới đem ra dùng, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi. Hiện tại, một nửa quân Bình Châu là chính quy, một nửa là dân binh, đây chính là sơ hở để bọn họ xoay chuyển cục diện.