Trường An, Tang phủ
Thượng thư lệnh Tang Bạch Khanh vốn xuất thân từ một tiểu thế gia, lúc này ông đang tiếp đón mấy vị khách vô cùng quan trọng.
Những vị khách này đều là gia chủ hoặc thiếu chủ của các thế gia lừng lẫy đương thời. Ngoài Triệu Quận Lý thị gia chủ Lý Kính và Thái Nguyên Vương thị gia chủ Vương Nguyên, còn có những người từ phương xa lặn lội tới như Lang Nha Vương thị thiếu chủ Vương Uẩn, Hà Đông Bùi thị thiếu chủ Bùi Tranh cùng Liễu thị nhất tộc thiếu chủ Liễu Thiếu Quân.
Bùi thị, Liễu thị và Tiết thị, vốn được mệnh danh là "Hà Đông Tam Tấn vọng tộc". Sau khi chào hỏi xã giao, mọi người lần lượt ổn định chỗ ngồi.
Lý Kính là người lớn tuổi nhất, ông đảo mắt nhìn một lượt rồi hỏi Tang Bạch Khanh: "Thanh Hà Thôi thị, Trác Châu Lư thị và Huỳnh Dương Trịnh thị không tới sao?"
Tang Bạch Khanh gật đầu: "Phải, họ không tới."
Vương Nguyên tuổi tác tương đương Lý Kính, tiếp lời: "Cũng không lạ, Huỳnh Dương tận vùng Dự Châu, cách xa nơi chiến hỏa, chưa chạm đến lông mày họ đâu."
"Còn Trác Châu và Thanh Hà, nay đều đã bị Bình Châu chiếm đóng. Hai đại thế gia đó đang đối mặt với nguy cơ bị thu nạp, chưa biết Bình Châu sẽ đối xử với họ ra sao nên hiện đang bận rộn thương thảo với quan phủ Bình Châu rồi."
Trong số các thế gia danh tiếng, vốn dĩ còn có Tạ thị, nhưng Tạ tộc hành sự nghịch lý, bị các thế gia liên thủ tẩy chay, gạt ra ngoài lề.
Bùi Tranh cười khổ: "Chẳng bì được với ba nhà kia, chúng ta đây đều là lửa đốt đến lông mày rồi, buộc phải tụ lại đây tìm đường cứu thân."
Liễu Thiếu Quân cũng cười chua chát: "Hà Đông chúng ta đã nguy như trứng treo đầu đẳng, cha ta buộc lòng phải để ta đến Trường An xem có lương kế gì không."
Quân Tiên Ty hiện đang đánh Hà Tây, mà Hà Đông nằm ngay phía nam Hà Tây, tình cảnh này khác gì lửa cháy sau lưng. Gia chủ Thái Nguyên Vương thị cũng cảm thán: "Ai bảo không phải chứ? Ngay cả lão gia ở Thái Nguyên chúng ta cũng chẳng giữ nổi nữa rồi." Nay đại bộ phận Thái Nguyên đã rơi vào tay Tiên Ty, Vương thị bọn họ đúng là phải tháo chạy trong nhếch nhác.
Gia chủ Triệu Quận Lý thị thở dài, Lý tộc bọn họ cũng chung cảnh ngộ. Thiếu chủ Lang Nha Vương thị tiếp lời: "Đại quân do Tần Chiêu và Tôn Tòng Nghĩa dẫn đầu đang công đánh Thanh Châu, Lang Nha nằm ở phía tây nam Thanh Châu, tình hình lúc này cũng vô cùng khẩn cấp."
Đến lúc này, các gia chủ và thiếu chủ không khỏi bùi ngùi, thời cục thay đổi quá nhanh.
Lý Kính và Vương Nguyên liếc nhìn nhau. Thực chất, họ muốn quan sát xem Bình Châu đối xử với Thôi thị và Lư thị thế nào để làm gương, nhưng đãi ngộ của hai nhà đó vẫn chưa rõ ràng. Tuy nhiên, vì gia nghiệp đồ sộ, để bảo hiểm, họ quyết định di tản đại bộ phận tộc nhân ra ngoài trước, quan sát tình hình rồi tính sau.
Sau một hồi cảm thán, họ buộc phải quay lại nhìn nhận cục diện hiện tại.
"Thời cuộc lúc này là 'một chọi hai', Bình Châu đồng thời xuất binh đánh cả Tiên Ty lẫn Đại Lê."
"Xét hiện tại, Bình Châu binh cường mã tráng, lại nhờ đợt 'thu hoạch' tài chính từ Đại Lê và Tiên Ty trước đó nên lương thảo của họ dồi dào hơn hai bên kia rất nhiều."
"Kế đến, Đại Lê nhờ thực hiện tân thuế pháp nên kho lương tương đối sung túc."
Nhắc đến chuyện này, sắc mặt mọi người đều không mấy vui vẻ, bởi tiền lương trong kho kia có phần đóng góp "to lớn" từ túi tiền của chính họ. Nhưng đều là những người gánh vác đại sự, họ nhanh chóng đè nén sự bất mãn này xuống.
"Tiên Ty vì nền tảng không bằng Đại Lê, lại cũng trải qua cuộc chiến tiền tệ của Bình Châu nên lương thảo là bên thiếu hụt nhất."
"Trước đó Bình Châu dùng một chiêu ly gián, chia để trị, đánh tan liên minh hợp tác ngầm giữa Đại Lê và Tiên Ty."
"Tiếp đó, đối với Tiên Ty, Bình Châu dùng kế 'đuổi hổ nuốt sói'. Đối với Đại Lê, họ cũng tìm được cái cớ để toàn diện tiến công."
"Rõ ràng, kẻ chủ đạo cuộc chiến này là Bình Châu. Mục đích chính là đất đai và nhân khẩu."
"Quả thực, Bình Châu lông cánh đã đầy đà, hiện có hơn sáu triệu dân, rất cần thêm địa bàn!"
Mọi người cứ thế mỗi người một câu phân tích, đại sảnh chợt lâm vào tĩnh lặng ngắn ngủi.
Tang Bạch Khanh không khỏi cảm thán: "Bình Châu này tính toán từng vòng từng lớp, thực sự cao tay quá. Không biết là do ai nghĩ ra?"
Vương Nguyên khá am hiểu tình hình Bình Châu, đáp: "Chắc là kế sách tập trung trí tuệ mà thành, hiện nay Bình Châu đã có ba vị quân sư lừng danh rồi."
Bùi Tranh đột nhiên nói một câu: "Nhưng theo ta biết, Châu trưởng Bình Châu Lữ Tụng Lê cực kỳ giỏi mưu lược, tinh thông đại thế và nội chính."
Lời này thốt ra, hiện trường lại im lặng lần nữa. Khốn cảnh hiện tại của họ, há chẳng phải vì đã đánh giá thấp Lữ Tụng Lê sao?
"Từ lúc Bình Châu khởi sự đến nay, mới chỉ có ba năm nhỉ?" Vương Uẩn u uất nói.
Câu nói khiến không ít người tiếc hận không thôi. Trước đó họ vốn không coi trọng thế lực Bình Châu co cụm ở vùng đông bắc hẻo lánh, không ngờ đối phương lại thành hình nhanh đến thế. Nhìn lại những đại sự mấy năm qua, cũng trách họ không có mắt nhìn.
Khi đó, hai nhà Tần - Lữ ở Bình Châu và Tạ Trạm ở phương Nam đồng thời khởi sự. Ánh mắt họ phần lớn đều hướng về Tạ Trạm. So với một Tạ Trạm xuất thân thế gia, hai nhà Tần - Lữ vừa khởi nghĩa đã đưa một nữ gia chủ như Lữ Tụng Lê lên đài, khiến họ chẳng mấy lạc quan. Tạ thị cũng là thế gia, niềm tin họ đặt vào Tạ Trạm cao hơn hẳn Bình Châu.
Thông thường, thế gia sẽ không bao giờ cầm đầu mưu phản. Họ thích đầu tư vào nhiều phía hoặc đẩy một kẻ đứng mũi chịu sào ra để né tránh rủi ro cao nhất. Kẻ cầm đầu nếu thắng thì được cả giang sơn, nhưng nếu bại thì cả tộc tru di. Còn đầu tư thì khác, nếu thất bại, cùng lắm chỉ là đồng phạm, kẻ cầm đầu chết cả họ nhưng đồng phạm có thể bảo toàn gia tộc.
Nhà họ Tạ đi đến bước đường mưu phản hoàn toàn là do tình thế ép buộc. Ai bảo họ hành sự không cẩn thận, một vụ hủy hôn bị Lữ Tụng Lê liên thủ với Hoàng đế tính kế cả gia tộc, tích lũy bao năm tan thành mây khói. Muốn quay lại tầng lớp cũ, cầm đầu mưu phản là chuyện có thể lý giải.
Năm Thiên Hòa thứ tư, Bình Châu phản, phương Nam phản, Thành vương phản, Tấn vương phản. Đám thế gia còn đang muốn xem nên đặt cược vào đâu thì Tạ Trạm, đối diện với cuộc vây quét của Đại Lê, lại âm thầm liên thủ với Hoàng đế đối phó ba bên kia. Cuối cùng, hắn dẫm lên vai Thành vương, Tấn vương để một bước trở lại làm Binh mã Đại đô đốc, dẫn dắt Tạ thị lội ngược dòng.
Cục diện năm đó thay đổi quá nhanh, bốn phương phản loạn chỉ trong nửa năm đã mất đi ba, chỉ còn lại mỗi Bình Châu. Lúc đó Hoàng đế và Tạ Trạm bày ra cục diện quá kinh người, thủ đoạn cao siêu. Những người ở đây càng không coi trọng một Bình Châu do nữ tử chủ chính, cảm thấy nó như ngọn đèn trước gió, chẳng chóng thì chầy sẽ bị Đại Lê bình định.
Chỉ là... không ngờ tới, thật không ngờ tới. Bình Châu cứ lặng lẽ phát triển, để rồi qua trận chiến này, ai nấy đều phải nhìn thấy thực lực của nó. Nay Bình Châu đã thực sự "đủ lông đủ cánh", buộc họ phải trịnh trọng đối đãi.
Buổi gặp mặt kéo dài hơn một canh giờ, chủ yếu là trao đổi tin tức và thăm dò quan điểm của nhau về Bình Châu. Qua đó, họ cũng có cái nhìn rõ nét hơn về thực lực của đối thủ.
Còn về cách giải quyết khốn cảnh? Chắc chắn là không bàn ra được rồi. Giữa các thế gia cũng có cạnh tranh, họ vừa quần tụ vừa phòng bị lẫn nhau.
Nhưng tất cả đều đạt thành một nhận thức chung: Tạ Trạm có tội là chắc chắn.
Bất luận là dùng làm lễ ra mắt để đầu quân cho Bình Châu, hay là để báo tư thù, Tạ Trạm đều phải chết.
Cũng phải nói Tạ Trạm đáng đời, cái "tân thuế pháp" hắn bày ra không chỉ đo đạc lại ruộng đất mà còn thanh tra nhân khẩu, đó chính là đang đào tận gốc rễ của thế gia! Trước đây không có cơ hội thì thôi, nay thời cơ tốt thế này, thế gia nhất định sẽ dìm chết hắn.