Ngũ Nhân, Kê đại thiếu gia cùng Cố Hoài Sênh và vài người thông minh khác đều chú ý tới cảnh tượng này. Họ không kìm được mà đưa mắt nhìn nhau, thầm nghĩ đúng là "Châu trưởng nhất tiếu, sinh tử nan liệu" (Châu trưởng mỉm cười, sống chết khó lường), chẳng biết sắp tới Đại Lê và Tiên Ty sẽ xui xẻo đến mức nào đây.
Phía bên kia, Vương Uẩn đang có tâm trạng cực kỳ tồi tệ khi nghe thuộc hạ báo cáo. Khu Thanh Châu vừa mở cửa, chỉ trong hai ngày qua, gần như toàn bộ người ở Khu giao dịch tự do ba châu đều ùn ùn đổ xô về phía đó.
Nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của Vương Uẩn và Thác Bạt Kim, Tào Hoa Đình cúi đầu che giấu ý cười trong mắt.
Thác Bạt Kim lên tiếng trước: "Cứ thế này mãi không ổn. Bình Châu làm vậy là hoàn toàn thay thế chúng ta rồi. Chúng ta lập ra Khu giao dịch tự do này chẳng khác nào dọn cỗ cho kẻ khác ăn."
"Quả thực vậy." Trịnh Lăng Phong trầm trọng gật đầu.
Thác Bạt Kim nhìn Vương Uẩn rồi lại nhìn Trịnh Lăng Phong, hỏi: "Vậy chúng ta tính sao? Kéo người đến tận cửa gây sự à?"
Vương Uẩn và Trịnh Lăng Phong nhìn nhau, kéo đến tận cửa? Thật là mất mặt. Lúc trước khi họ mở sòng bạc và lầu xanh, Trương Hiến đã tìm đến cửa, họ lấy điều khoản hòa đàm ra để lấp l**m. Giờ là lúc mỗi bên dựa vào bản lĩnh mà làm ăn, họ làm không lại phía Bình Châu thì định giở quẻ sao? Nhưng cho dù có giở quẻ, phía Bình Châu cũng chẳng đời nào chịu để yên.
Thác Bạt Kim nghĩ nát óc cũng không ra cách gì, hắn liếc nhìn Vương Uẩn đang cau mày, thầm nghĩ vẫn là người Bình Châu có tài, thoắt cái đã vượt lên dẫn đầu, đám con em ưu tú của đại thế gia Đại Lê cũng chẳng làm gì nổi họ. Đáng tiếc là từ trên xuống dưới Bình Châu đều có địch ý quá lớn với Tiên Ty, nếu không, Tiên Ty và Bình Châu hợp tác cùng nhau xâu xé Đại Lê thì tốt biết bao.
Vương Uẩn đập bàn quyết định, hằn học nói: "Vậy chúng ta cứ rập khuôn theo sòng bạc Thanh Châu mà làm!"
Trịnh Lăng Phong đăm chiêu: "Ý ông là...?"
Vương Uẩn đáp: "Sòng bạc Thanh Châu chơi đánh bài và mở phòng mạt chược, chúng ta cũng làm theo!"
Thác Bạt Kim ngập ngừng: "Thế này... liệu có hơi mặt dày quá không?"
Vương Uẩn gạt đi: "Cứ quyết định thế đi!" Phía Bình Châu thích bày trò mới lạ chứ gì? Chỉ cần họ làm ra hạng mục nào ăn khách, chúng ta cứ việc làm theo là được!
Lúc này Thác Bạt Kim suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Có nên mở trường đua ngựa không? Nếu làm, Tiên Ty chúng ta sẽ cung cấp ngựa tốt." Tiên Ty chẳng có gì nhiều, chỉ có ngựa chiến là sẵn! Dùng ngựa của họ, chắc chắn sẽ đè bẹp trường đua của Thanh Châu!
"Nhưng trường đua Thanh Châu đó có thực sự kiếm ra tiền không?" Thác Bạt Kim thắc mắc bổ sung. Đây cũng là điều hắn hoài nghi, bởi trường đua Thanh Châu đưa ra tỷ lệ thưởng lên tới một ăn bốn mươi.
Trong một trận đua có 45 con ngựa, chỉ có một con về nhất thắng tiền, người đặt trúng sẽ nhận về gấp 40 lần.
Trịnh Lăng Phong giải thích: "Kiếm được chứ. Ví dụ một trận đua, tổng số tiền đặt cược là 9 vạn tệ Bình Châu Bảo Sao chẳng hạn." 2 tệ một cửa, tức là 4 vạn 5 ngàn cửa, hoàn toàn khả thi.
"Tổng số tiền 9 vạn, chia đều cho mỗi số là 2 ngàn tệ. Sau một trận đua, trung bình có thể lãi hơn 1 vạn tệ." Huống hồ, tổng số tiền đặt cược thực tế chắc chắn không chỉ dừng lại ở 9 vạn. "Nếu trường đua Thanh Châu ngầm dùng tiểu xảo, số tiền kiếm được còn nhiều hơn nữa."
Nghe Trịnh Lăng Phong tính toán, mắt Vương Uẩn sáng rực. Ngay khi hắn định chốt hạ, Tào Hoa Đình đứng bên cạnh lên tiếng, vẻ mặt đầy do dự: "Tiểu nhân có một kế, không biết có nên nói hay không?"
Vương Uẩn biết thanh niên trước mặt là người Hán, hiện đang phục vụ dưới trướng Thác Bạt Kim và năng lực rất khá, hắn vốn rất tán thưởng người này. Vì vậy, Vương Uẩn gật đầu: "Có gì cứ nói thẳng đi."
Tào Hoa Đình đáp: "Vương đại nhân, chuyện là thế này..." Khi Tào Hoa Đình càng nói sâu vào chi tiết, mắt đám người Vương Uẩn càng sáng lên.
Bình Châu, Bến cảng huyện Cẩm
"Diêu đại nhân, đã đến Bình Châu rồi, mời xuống thuyền."
Sau đó, những người trên thuyền lần lượt bước xuống. Hai khắc sau, cả nhà họ Diêu đã thuận lợi lên bờ. Lúc này đã là mùa đông, mùa đông ở Bình Châu thực sự rất lạnh, nhà họ Diêu ai nấy đều quấn chặt áo choàng trên người.
Vốn dĩ là được vớt ra từ nơi lưu đày nên hành lý của họ rất ít, ngay cả quần áo sưởi ấm trên người cũng là do người của Bình Châu chuẩn bị sẵn khi đi đón.
Đặt chân lên mảnh đất Bình Châu, Diêu Tùng Văn cảm thấy lòng bàng hoàng, ngũ vị tạp trần. Ông không ngờ rằng sau khi nhà họ Diêu bị lưu đày, người cứu mình lại chính là Lữ Tụng Lê.
Trong lúc Diêu Tùng Văn còn đang cảm khái, Lữ Đức Thắng đã ung dung cùng tùy tùng bước tới: "Diêu đại nhân, đã lâu không gặp."
Vừa xuống thuyền đã gặp Lữ Đức Thắng, Diêu Tùng Văn cũng rất bất ngờ: "Lữ đại nhân? Chúng ta cũng năm sáu năm chưa gặp rồi nhỉ?"
Lữ Đức Thắng bấm đốt ngón tay tính toán, hít một hơi: "Cũng cỡ đó rồi. Không ngờ thời gian trôi nhanh thật, nhưng trông ông vẫn phong độ như xưa nhỉ." Diêu Tùng Văn nhớ lại năm xưa mình thăng chức Đại Lý Tự khanh cũng nhờ Lữ Đức Thắng đẩy cho một tay.
Vì thế, Diêu Tùng Văn vẫn có thiện cảm với Lữ Đức Thắng, huống hồ lần này lại là con gái người ta cứu cả gia đình mình thoát khỏi cảnh lầm than. Nếu không, cả nhà họ Diêu chẳng biết bao giờ mới có ngày xoay mình, rời khỏi nơi lưu đày để trở lại trung tâm quyền lực.
Lữ Đức Thắng sờ sờ mặt, cười hì hì: "Già rồi, già rồi." (Thực ra trong lòng đang nghĩ: Mình vẫn là đại thúc trung niên đẹp trai, hi hi).
"Chúc mừng Lữ đại nhân, Lữ Châu trưởng quả là 'trường giang sóng sau đè sóng trước', nay dưới sự dẫn dắt của cô ấy, Bình Châu đã chiếm giữ được nửa giang sơn rồi." Diêu Tùng Văn nói. Trước đó ông còn lo Tạ Trạm đã chết, nhà họ Diêu liệu còn cơ hội trở lại Trường An không, nay xem ra cơ hội của ông nằm ở Bình Châu chứ không phải Đại Lê.
"Đâu có, đâu có." Nghe vậy, nụ cười trên mặt Lữ Đức Thắng càng đậm hơn, ông rất thích những người biết nói chuyện. Trước đây không phát hiện ra Diêu Tùng Văn nói chuyện lọt tai đến vậy, hi hi.
Lúc này, một tùy tùng khác của Lữ Đức Thắng đi tới: "Diêu đại nhân, phủ Châu đã phái xe ngựa tới đón mọi người."
Lữ Đức Thắng nhìn lướt qua đám người nhà họ Diêu ở phía không xa, nói với Diêu Tùng Văn: "Trời lạnh, ông mau bảo người nhà lên xe đi."
Diêu Tùng Văn cảm kích: "Thật là phiền hà quá."
Chẳng mấy chốc, nhà họ Diêu đều đã lên xe ngựa, còn Lữ Đức Thắng thì mời Diêu Tùng Văn cùng đi chung một xe. Mười cỗ xe ngựa bắt đầu lăn bánh trên con đường quan lộ đã phủ một lớp tuyết mỏng. Xe của Lữ Đức Thắng dẫn đầu, cỗ xe thứ hai chở mẫu thân và thê thiếp của Diêu Tùng Văn cùng hai hậu bối.
Con gái của Diêu Tùng Văn hỏi: "Tổ mẫu, mẫu thân, đó là Lữ đại nhân sao?" Thê tử của Diêu Tùng Văn gật đầu: "Chính là ông ấy."
Hồi còn ở Trường An, tuy hai nhà không đi lại nhiều nhưng đều sống ở đó nên ít nhiều cũng biết mặt nhau. Người ta thường nói thời gian không đánh bại được mỹ nhân, bốn năm năm qua, thời gian dường như khá ưu ái người đàn ông như Lữ Đức Thắng.
Diêu lão phu nhân cảm thán: "Ông ấy có một đứa con gái tốt." Lữ Tụng Lê là Châu trưởng Bình Châu, Lữ Đức Thắng là cha cô ấy, ngày tháng sau này sướng biết bao nhiêu. Phải nói là hai nhà Tần - Lữ đều sướng cả, đúng là "một người làm quan cả họ được nhờ".
Diêu lão phu nhân chợt nhớ ra nhà Tần và nhà Lữ trước đây cũng là gia đình bị lưu đày, nay nhà họ Diêu cũng từ cảnh lưu đày mà tới Bình Châu, liệu những ngày sau này có thể giống như hai nhà Tần - Lữ, càng sống càng tốt lên không?
Con gái Diêu Tùng Văn hiểu ý của tổ mẫu: "Mẫu thân, người thấy Lữ Châu trưởng sau này liệu có thể ngồi lên vị trí cao nhất kia không?"
Khi Lữ Tụng Lê với phận nữ nhi trở thành Châu trưởng Bình Châu, cô và các chị em đều thấy thật khó tin. Nhưng sự thực là dưới sự dẫn dắt của cô, Bình Châu phát triển ngày càng mạnh, giờ đây thậm chí có thể ngồi ngang hàng với Đại Lê và Tiên Ty.
Diêu lão phu nhân thong thả đáp: "Lòng dạ và tầm nhìn của cô ấy đều rất phi thường. Một nữ tử không tầm thường, tương lai chưa chắc đã không thể lên tới đỉnh cao."
Vừa nói, bà vừa nhìn sang cô cháu gái bên cạnh. Đợi khi ổn định chỗ ở, bà phải bảo đám cháu gái theo các anh em mà học hỏi thêm chút bản lĩnh mới được.