Sau một trận ác chiến, Nhạc Thụ dẫn lĩnh chúng tướng sĩ đánh lui phục binh. Ngay sau đó, ông một mặt sắp xếp người chăm sóc thương binh, một mặt áp tải toàn bộ số đường mía lên thuyền an toàn.
"Sau trận này, không biết quân Chinh Nam có trả đũa tộc Lý hay không?" Nhạc Thụ lộ vẻ lo lắng.
Chu Đại Tráng lại tỏ vẻ không mấy bận tâm: "Phía tộc Lý không cần lo, nơi đó có quân trú đóng của ta, lại thêm địa hình hiểm trở, quân Chinh Nam có đánh cũng chỉ tốn công vô ích." Đánh du kích trong rừng núi thì ai sợ ai chứ.
Đúng lúc này, một đệ tử quân y chạy đến báo cáo: "Nhạc tướng quân, thuốc cầm máu mang theo đã cạn kiệt, nhưng vẫn còn nhiều thương binh chưa được cứu chữa."
"Đi, đi xem thử."
Nhạc Thụ dẫn người đến doanh trại thương binh. Nghe tiếng r*n r* đau đớn kìm nén khắp trại, ông nhíu chặt mày. Chu Đại Tráng nói thêm: "Lần này kẻ địch có chuẩn bị, phía chúng ta thương vong cũng không nhỏ."
Trước đó Bình Châu vừa kết thúc một đại chiến, vật tư các loại vô cùng khan hiếm. Đạo quân này xuất chinh đã vét gần sạch kho dự trữ của Bình Châu. Thương binh hiện không tiện di chuyển, chỉ có thể tạm lưu lại phương Nam, nhưng hậu cần phải theo kịp. Trước mắt, cầm máu là ưu tiên hàng đầu.
Ông gọi thân tín lại, dặn dò làm một việc. Chẳng bao lâu sau, vị quân y bán tín bán nghi rắc những hạt đường trắng lên vết thương của binh sĩ. Sau một khắc quan sát, ông kinh ngạc thấy máu ngừng thấm ra.
"Cầm được máu rồi! Nhạc tướng quân, ngài thấy không?"
Nhạc Thụ gật đầu. Đường có tác dụng cầm máu và sát trùng. Khi vết thương chảy máu, rắc đường trắng giúp giảm độ ẩm tại chỗ, ức chế vi khuẩn phát triển và hỗ trợ vết thương mau khép miệng. Đây là cơ mật mà Châu trưởng đã truyền đạt cho ông trước khi khởi hành.
Vị quân y cảm thán: "Đường trắng này quả là đồ tốt!"
Nếu Lữ Tụng Lê ở đây, nàng chắc chắn sẽ tán thành. Trong thực tế, đường mía được phân loại là một vật tư chiến lược quan trọng đối với quốc kế dân sinh và quốc phòng.
Đường không chỉ giúp binh sĩ bổ sung năng lượng tức thì trong chiến tranh mà còn có công dụng y tế. Hơn thế nữa, nếu nấu đường thành xi-rô và trộn với các hóa chất theo tỉ lệ nhất định, nó có thể tạo ra thuốc nổ mạnh hoặc nhiên liệu đẩy cho tên lửa. Đường nóng chảy khi bắn tung tóe còn gây sát thương thứ cấp nghiêm trọng. Thậm chí, hỗn hợp đường, xăng, bột nhôm và cao su vụn khi đốt cháy có thể nung chảy cả thép tấm.
Lữ Tụng Lê đã tiếp thu đề nghị của Tần Thịnh. Thuốc nổ quá nguy hiểm cho người sử dụng, nên nàng dự định để Cố Chương nghiên cứu đại bác, và đường trắng chính là thành phần then chốt để nghiên cứu chất đẩy.
Khu giao dịch tự do ba châu Thanh - Diễn - Từ hiện là nơi náo nhiệt nhất thiên hạ. Mỗi ngày đều có vô số người với mục đích khác nhau đổ về đây, và Lư Khiêm là một trong số đó.
Lư Khiêm xuất thân từ Trác Châu Lư thị, là tử đệ được tộc họ dốc lòng bồi dưỡng. Hiện tại Lư thị sa sút, nhiều tộc nhân phải bôn ba khắp nơi vì gia tộc. Ông đến khu giao dịch để tìm kiếm cơ hội. Nhìn khu Thanh Châu của Bình Châu ăn nên làm ra, các thế gia khác kiếm bồn đầy bát đầy, còn Lư thị chỉ húp được chút canh cặn, lòng ông không khỏi uất ức.
Đúng lúc đó, Tả An Dân tìm đến. Hắn vào thẳng vấn đề: "Lư công tử đang uống rượu giải sầu sao?"
Lư Khiêm nhận ra Tả An Dân, uể oải đáp: "Đúng vậy, tôi uống rượu sầu còn hơn rượu đắng của Tả đại nhân."
Tả An Dân phớt lờ lời mỉa mai, ngồi xuống cạnh: "Lư công tử, có muốn hợp tác với chúng tôi không?"
"Các người?" Lư Khiêm khinh miệt nhìn hắn, ánh mắt như muốn nói: Hoàng đế và gia chủ các người có bao giờ thắng nổi Lữ Tụng Lê đâu?
Tả An Dân nén giận: "Đúng, là chúng tôi. Lư gia các người quy thuận Bình Châu nhưng bị Lữ Tụng Lê làm cho thảm hại như vậy, chưa từng nghĩ đến việc báo thù sao?"
Lư Khiêm ngồi thẳng lại: "Nói đi, các người muốn gì?"
Tả An Dân hạ thấp giọng: "Nghe nói, con rể Lư thị các người có họ hàng với ai đó trong Thất Công Viện?"
Kể từ khi thành lập, khu giao dịch tự do luôn là tiêu điểm chú ý. Ban đầu Đại Lê và Tiên Ty rêu rao về những huyền thoại "giàu sau một đêm" tại sòng bạc để thu hút người dân. Ngay sau đó, báo chí Bình Châu cũng rầm rộ đưa tin về sự khai trương hoành tráng của khu Thanh Châu.
Người dân say sưa nghe kể chuyện về trường đua ngựa Thanh Châu. Mỗi hai ba ngày lại có một trận đua, người bình thường cũng có thể tham gia với tỷ lệ thắng cược cực cao.
Lưu Thông, một hương thân địa phương ở Kinh Châu, nghe tin mà lòng đầy khao khát: "Thật muốn tham gia quá."
Mã Thiên Tình, người quen của ông ta, đi tới: "Lưu lão đệ, muốn tham gia đâu có khó?"
"Trường đua ở Thanh Châu, chúng ta ở Kinh Châu, chẳng lẽ phải chạy bộ tới đó đặt cược?"
Mã Thiên Tình xua tay: "Không cần đi Thanh Châu. Tôi đứng ra làm cái, cho người mua số. Tôi đã liên hệ rồi, số thắng mỗi kỳ đều đăng trên báo. Chỉ cần ông mua trúng, tôi chung một ăn bốn mươi, thấy sao?"
Lưu Thông đảo mắt: "Mã huynh, tôi thấy vụ này chúng ta có thể làm chung đấy."
Tục ngữ nói "bần cùng sinh đạo tặc", hai năm qua dân chúng quá nghèo. Những tin tức về việc người xung quanh thỉnh thoảng phát tài nhờ vận may liên tục k*ch th*ch họ, khiến nhiều người bắt đầu lao vào trò đỏ đen với tâm lý "thử vận may". Có kẻ trúng ngay lần đầu, và sau khi được "ăn thịt", họ ngày càng lún sâu vào cơn mê muội.