Trường An, Hoàng cung
Tống Mặc đã được đánh thức.
Giây phút đầu tiên khi tỉnh lại, đập vào mắt gã là mấy người dẫn đầu bởi Tạ Trạm đang quỳ bên long sàng.
Thái hoàng thái hậu nhận được tin dữ vội vã chạy đến, lườm Tạ Trạm một cái sắc lẹm, rồi lướt qua họ tiến thẳng đến bên giường báu: "Hoàng đế, con tỉnh rồi sao?"
Phía sau bà, Hoàng hậu cùng đoàn người cũng vừa kịp đuổi tới.
Tạ Trạm quỳ thẳng sống lưng, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, hoàn toàn không để tâm đến sự chán ghét của Thái hoàng thái hậu. Trước khi đánh thức Hoàng thượng, hắn đã đi kiến diện bà, khiến bà không khỏi kinh hãi tột độ. Tuy nhiên, khi hắn đề nghị đánh thức Hoàng thượng, bà đã không lập tức đồng ý.
Vừa bước ra khỏi cung điện của Thái hoàng thái hậu, hắn liền đi gặp Hoàng hậu ngay lập tức. Thế mới có màn kịch trước mắt này.
Đối mặt với sự quan tâm của Thái hoàng thái hậu, Tống Mặc khẽ gật đầu, cất giọng khàn đục hỏi: "Giờ là lúc nào rồi?" Gã cảm thấy lần này mình đã ngủ rất lâu, lần trước tỉnh lại trời còn nóng nực, mà nay vừa mở mắt đã thấy hơi lạnh thấu xương.
Lương An cung kính đáp: "Bẩm Hoàng thượng, nay là ngày hai mươi sáu tháng Chín, năm Thiên Hòa thứ bảy."
Mới cuối tháng Chín mà đã lạnh thế này sao? Tống Mặc có chút thẫn thờ.
"Lâm Thâm, ngươi thật to gan lớn mật, dám tự ý đánh thức Hoàng đế? Ngươi biết mình phạm tội gì không?!" Chỉ trong chớp mắt, Thái hoàng thái hậu đã bắt đầu làm khó Lâm thái y.
"Hoàng thượng bớt giận, Thái hoàng thái hậu bớt giận." Lâm thái y vừa cầu xin vừa dập đầu lia lịa.
Lúc này, Tạ Trạm lên tiếng: "Hoàng thượng, kế hoạch Khu giao dịch tự do ba châu do bọn Vương Uẩn chủ trì e là sắp thất bại rồi."
Nghe tin kế hoạch tâm huyết lại bị đám thần tử làm hỏng bét, Tống Mặc nổi trận lôi đình: "Phế vật, lũ phế vật!"
"Tại sao không đánh thức trẫm sớm hơn?"
Tạ Trạm im lặng. Đánh thức sớm thì đã sao? Bình Châu kia đâu phải hạng dễ đối phó.
Lâm thái y dập đầu xuống đất kêu "cộp", giọng nghẹn ngào: "Hoàng thượng..."
Sau cơn thịnh nộ, Tống Mặc cảm thấy một luồng suy nhược rã rời, gã để mặc bản thân tựa vào gối mềm phía sau. Gã hiểu rõ, đây chính là tướng hồi quang phản chiếu.
Ngay sau đó, qua lời giải thích của Lâm thái y, Tống Mặc biết rằng một khi đã bị cưỡng ép thức tỉnh, ngày gã băng hà không còn xa nữa.
Trong lòng Tống Mặc ngũ vị tạp trần. Gã biết nếu cứ tiếp tục hôn mê, gã cũng không cam lòng. Là một bậc đế vương, gã thà tỉnh táo mà chết, còn hơn vì ham sống thêm vài ngày mà phải ra đi trong cơn mộng mị.
Thế nên, sau khi thông suốt, Tống Mặc không trách bọn họ đánh thức mình vào lúc này, đồng thời cũng nhìn thấu những luồng ám lưu đang cuộn trào mãnh liệt trước mắt.
"Truyền lệnh, mời Thẩm Oản, Tang Bạch Khanh và Lâm Nhiễm đến đây."
Dặn dò xong, Tống Mặc th* d*c hai hơi nặng nề, gã đã cảm nhận được cơ thể mình lúc này chính là tướng dầu cạn đèn tắt. Thái hoàng thái hậu định mở lời nhưng bị gã giơ tay ngăn lại, gã không còn nhiều thời gian để lãng phí vào những việc vụn vặt lông gà vỏ tỏi.
Thực ra chẳng cần Tống Mặc phân phó, Thái Cực điện có biến, bọn Thẩm Oản, Tang Bạch Khanh và Lâm Nhiễm đã đang trên đường tức tốc chạy tới.
Lâm Nhiễm là người đến nhanh nhất, hắn vốn là Chấp Kim Ngô phụ trách an ninh hoàng cung. Tạ Trạm đã thừa dịp hắn vừa hết ca trực mới hành động, bằng không...
Ai nấy đều hiểu rõ tình trạng của Tống Mặc sau khi tỉnh lại là thế nào. Thẩm Oản và Tang Bạch Khanh cũng không chậm trễ. Vừa đến nơi, thấy sự hiện diện của Tạ Trạm, cả hai đều không khỏi kinh hãi khôn cùng. Tạ Trạm chưa chết sao? Vậy kẻ chết trong trận đại hỏa kia là ai?
Đợi mọi người đông đủ, Tống Mặc hạ lệnh: "Thái hoàng thái hậu, Hoàng hậu, Tạ Trạm, Lâm Nhiễm, Thẩm Oản và Tang Bạch Khanh ở lại, những người khác lui ra!"
Theo mệnh lệnh của Tống Mặc, tất cả quân hầu trong điện đều lui xuống sạch sẽ. Thẩm Oản và Tang Bạch Khanh liếc nhìn nhau, trời sắp đổi sắc rồi, trước khi Hoàng đế băng hà mà lại không thấy bóng dáng của mấy vị gia chủ trong Nội các Thế gia đâu cả.
Cuối cùng, ánh mắt Tống Mặc dừng lại trên người Tạ Trạm: "Tạ Trạm, giờ ngươi nói cho trẫm biết, ngươi có thể thu dọn tàn cục hiện tại không?"
Tạ Trạm lập tức bày tỏ thái độ: "Vi thần nhất định không nhục mệnh!"
Nghe vậy, mắt Tống Mặc sáng lên: "Thứ đó... ngươi đã lấy được rồi sao?"
Tạ Trạm đáp: "Bẩm Hoàng thượng, đúng vậy."
Ba người còn lại ngơ ngác: Thứ đó? Thứ gì? Hai người họ đang đánh đố gì vậy?
"Chuyện trong mật tín ngươi gửi cho trẫm lần trước, ngươi có cách giải quyết không?" Tống Mặc hơi rướn người về phía trước, trong ánh mắt thoáng ẩn hiện sự kỳ vọng.
"Bẩm Hoàng thượng, vi thần có..." Tạ Trạm quỳ bằng đầu gối tiến lên phía trước vài bước, rồi đánh bạo nắm lấy tay Tống Mặc, hạ thấp giọng nói về cách ứng phó của mình.
Tống Mặc nghe xong, long tâm đại duyệt.
"Ha ha ha, tốt, tốt lắm!" Tống Mặc cười lớn, cười đến mức khóe mắt ứa lệ. Đáng tiếc thay, màn xoay chuyển càn khôn này, gã không còn cơ hội nhìn thấy nữa. Thái hoàng thái hậu, Lâm thái y và Lương An đều ngơ ngác không hiểu vì sao.
"Lương An!" Tống Mặc gọi.
"Nô tỳ có mặt!"
"Tuyên chỉ!"
"Tuân mệnh!"
Lương An lập tức lấy ra mật chỉ đã chuẩn bị từ trước, tuyên bố lập đích trưởng tử Tống Vũ làm Thái tử.
"Tạ Trạm, trẫm nay phong ngươi làm Nhiếp chính vương!"
"Hoàng thượng!" Thái hoàng thái hậu thốt lên kinh ngạc.
Tống Mặc rủ mắt không đáp. Bà lại nói tiếp: "Việc lập Nhiếp chính vương há có thể coi là trò đùa?"
Trò đùa? Bà cảm thấy gã đang đùa sao? Hay bà nghĩ gã còn thời gian? Tống Mặc nhếch môi, nở nụ cười đầy châm biếm.
"Tạ Trạm, trẫm đem giang sơn Đại Lê cùng ấu chúa phó thác cho ngươi. Hãy ghi nhớ, tận tâm phò tá ấu chúa!"
"Hoàng đế!" Thái hoàng thái hậu không hài lòng đứng bật dậy.
Cùng lúc đó, Tạ Trạm vén vạt áo quỳ sụp xuống, tỏ rõ lòng trung: "Vi thần tuyệt không phụ long ân của Hoàng thượng."
Tống Mặc nhìn sâu vào Tạ Trạm đang quỳ trước mặt. Người kế vị còn quá nhỏ, Tạ Trạm lại trưởng thành và cường đại, Đại Lê xác suất cao không tránh khỏi cảnh "chủ nhược thần cường", nhưng gã đã hết cách rồi. Tuy nhiên, việc gã để hắn khôi phục danh tính Tạ Trạm cũng là một sự tính toán, vị ở Bình Châu kia sẽ không tha cho Tạ Trạm đâu. Như vậy có thể buộc chặt Tạ Trạm vào giang sơn Đại Lê một cách sâu sắc nhất.
Có lẽ khi con người sắp chết, gã như lờ mờ nhìn thấy hồi kết của Đại Lê. Gã giao quyền nhiếp chính cho Tạ Trạm vừa là ban thưởng, vừa là an ủi, cũng là để lại một tia sinh cơ cuối cùng cho vương triều này. Ít nhất trước khi phân thắng bại với vị ở Bình Châu kia, giang sơn Đại Lê vẫn còn vững vàng. Nếu ngay cả Tạ Trạm cũng thua, thì Đại Lê thực sự tận số. Bởi lẽ không ai có thể chống lại thủ đoạn của Lữ Tụng Lê.
Dặn dò xong xuôi, gương mặt Tống Mặc đã trắng bệch như tờ giấy, gã lắc đầu từ chối chén trà sâm mà Lương An bưng tới.
"Hoàng đế, trong mắt con còn có người tổ mẫu là ai gia này không?" Thái hoàng thái hậu cực kỳ bất mãn.
Lúc này Tống Mặc mới nhìn bà. Gã hiểu ý bà, chẳng qua là không hài lòng việc gã giao đại quyền nhiếp chính cho Tạ Trạm. Ngay cả tổ mẫu của gã cũng muốn buông rèm nhiếp chính, bà tưởng bà sánh được với Lữ Tụng Lê sao? Giao cho bà, bà có thể xử lý được vấn đề nào? Giao cho bà, chỉ để bà thỏa mãn cơn nghiện quyền lực vài ngày sao?
"Tổ mẫu, tôn nhi đã sắp xếp xong cả rồi, bà cứ việc an hưởng tôn vinh là được."
"Hoàng đế, con không tin tưởng ai gia sao?" Thái hoàng thái hậu hỏi thẳng thừng.
Những người khác trong điện sợ tới mức không dám thở mạnh.
"Phải đó." Tống Mặc thản nhiên đáp lại một câu.
"Ai gia buông rèm nhiếp chính chẳng lẽ không tốt hơn để một người ngoài như Tạ Trạm nhiếp chính sao?"
Tống Mặc hỏi ngược lại: "Tổ mẫu, nay Đại Lê đang lúc phong ba bão táp. Nếu bà buông rèm nhiếp chính mà Đại Lê diệt vong, bà sẽ là tội nhân của cả vương triều. Đến khi nhắm mắt xuôi tay, bà lấy mặt mũi nào đối diện với liệt tổ liệt tông họ Tống? Bà chắc chắn vẫn muốn buông rèm nhiếp chính chứ? Hay là cứ giữ nguyên như vậy, Tạ Trạm dù làm Nhiếp chính vương cũng không dám bạc đãi bà đâu."
Không đến mức đó chứ? Thái hoàng thái hậu băn khoăn nghĩ thầm.
"Tạ Trạm, nhận lệnh đi. Hãy nhớ lấy những gì đã hứa với trẫm, đừng phụ lòng trẫm." Tống Mặc hạ định đoạt cuối cùng.
"Xin Hoàng thượng yên tâm, Đại Lê còn, thần còn, Đại Lê mất, thần tuyệt không sống tạm bợ!"
Tạ Trạm dõng dạc tuyên thệ khiến tất cả những người có mặt đều giật mình kinh hãi. Không ngờ Tạ Trạm lại trung thành đến thế? Lời này chẳng khác nào thề sống chết cùng tồn vong với vương triều Đại Lê.
"Sau khi trẫm băng hà, các ngươi hãy chọn thời điểm thích hợp để... phát... tang..." Tống Mặc nói xong câu này, lồng ngực thắt lại đau đớn, gã cảm thấy không còn thở nổi nữa.
Nói ra lời này, gã đương nhiên biết hậu quả sẽ ra sao, nhưng Tống Mặc đã không còn bận tâm nữa. Gã chết rồi, mặc kệ sau lưng lũ dâng sóng trào.
Tống Mặc biết thụy hiệu của mình sẽ không tốt đẹp gì, dù sao gã đăng cơ sáu bảy năm mà chẳng có công trạng gì nổi bật. Thậm chí giang sơn Đại Lê còn đang lung lay sắp đổ, triều thần không đặt cho gã một cái ác thụy đã là may mắn lắm rồi.
Ánh mắt Tống Mặc đờ đẫn nhìn vào một khoảng không. Đời gã sao mà ngắn ngủi thế. Ngặt nỗi sau khi đăng cơ, gã gặp phải quá nhiều chuyện gai góc, thiên tai nhân họa đủ đường, lại có những đối thủ lợi hại luôn quấy phá, khiến gã thực sự không có thành tựu gì. Gã luôn nghĩ mình là người thông minh, nhưng trước khi chết mới bi ai nhận ra, gã chỉ là hạng trung tài, nhỉnh hơn người thường một chút, nhưng so với những thiên chi kiêu tử trong thời đại tranh hùng này, vẫn còn một khoảng cách xa vời.
Thời dã, mệnh dã, bi dã, hám dã! (Thời thế vậy, vận mệnh vậy, đau thương vậy, nuối tiếc vậy!)
Tay Tống Mặc đột ngột buông thõng.
"Hoàng thượng!" Mọi người kinh hãi hô lên!
"Lâm thái y, mau xem cho Hoàng thượng đi!"
Lâm thái y vội vàng bò dậy, tiến lên, tay run rẩy đưa tới dưới mũi Hoàng đế. Khoảnh khắc sau, ông sụp xuống: "Hoàng thượng... băng hà rồi!"
"Hoàng thượng!"
Trong cung nhất thời tiếng khóc than vang dậy không ngớt.