Không lâu sau khi Tần Thịnh tỉnh lại, Lữ Tụng Lê liền sai người thông báo cho Tần Tuyên — đứa con gái vốn bị nàng "vứt" vào quân đội Cận Đài — trở về cung.
"Khởi bẩm Lữ Hoàng, Thái nữ đã về."
Lữ Tụng Lê đặt bút chu sa xuống: "Cho con bé vào đi."
Sau khi đăng cơ, vì không biết bao giờ Tần Thịnh mới tỉnh lại, nên khi Tần Tuyên lên ba tuổi, ngôi vị trữ quân đã sớm được định đoạt.
Tiểu Tuyên sáu tuổi hai tay nhấc tà váy, đôi chân ngắn thoăn thoắt bước qua bậu cửa Ngự thư phòng, vừa vào đã không nhịn được mà hỏi ngay: "Mẫu hoàng, nghe nói Phụ hoàng đã tỉnh rồi ạ?"
"Ừm."
"Con có thể đi thăm người không?"
"Được chứ, trẫm đưa con đi. Nhưng Phụ hoàng con vừa uống thuốc xong nên đã nằm nghỉ, con phải đi thật nhẹ nhàng thôi đấy."
"Con nhớ rồi ạ."
...
Trong thời gian Tần Thịnh phục hồi sức khỏe, hai cha con thường xuyên ở bên nhau đọc sách, vui chơi, tình cảm tiến triển rất tốt.
Một ngày nọ, Tần Tuyên đi học về, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ ưu tư và khổ sở.
"Con làm sao vậy?" Tần Thịnh hỏi.
Tần Tuyên đáp: "Phụ hoàng, hôm nay có người nói với con rằng, con là Thái nữ của Đại Minh, kế thừa ý chí và tinh thần của mẫu thân, lẽ ra nên mang họ Lữ mới đúng."
Tần Thịnh ngẩn ra: "Thế con nghĩ sao?"
Tần Tuyên băn khoăn: "Mọi người đều theo họ cha mà, nhưng lời người đó nói cũng có lý. Phụ hoàng, con không biết cái nào mới đúng nữa." Thế nên cô bé mới thấy rối rắm.
"Chuyện này con phải hỏi Mẫu hoàng của con."
Tần Tuyên nhìn Mẫu hoàng bằng ánh mắt đầy mong đợi.
Thực chất, Tần Thịnh không quan tâm con mang họ Tần hay họ Lữ. So với trong mộng đến một mống mụn con cũng không có, thì việc thê tử sinh cho hắn một đứa con gái đã là viên mãn lắm rồi. Hạnh phúc đều do so sánh mà ra cả. Huống hồ, Tần Tuyên có đổi họ thì chẳng lẽ không phải cốt nhục của hắn sao?
Tần Thịnh không để tâm, nhưng Lữ Tụng Lê ngồi bên cạnh lại có điều muốn nói. Nàng đặt chén trà Bích Loa Xuân xuống, nhìn con gái.
Trẻ con thời đại này đều sớm hiểu chuyện. Con gái nàng tuy mới sáu tuổi nhưng đã được khai tâm từ năm lên ba, lại còn bị nàng mang theo bên mình dạy dỗ hoặc ném vào quân đội rèn luyện suốt ba năm, nên đã sớm có năng lực tư duy độc lập.
"Tuyên nhi, con có muốn đổi họ không?"
"Con là con của người và Phụ hoàng, họ Tần hay họ Lữ đều được mà? Chỉ là con mang họ Tần từ nhỏ, tự dưng đổi sang họ Lữ, thấy kỳ kỳ sao ấy."
Lữ Tụng Lê khẽ cười: "Đúng vậy. Kẻ càng thiếu tự tin ở điểm nào thì càng hay nhấn mạnh vào điểm đó. Họ tên có đổi hay không thì con vẫn là con của trẫm và Phụ hoàng con."
Tần Tuyên gật đầu: "Mẫu hoàng, con hiểu rồi."
Lữ Tụng Lê hiểu rõ thành công của mình là nhờ đứng trên vai những người khổng lồ, và nó không thể sao chép được. Mối quan hệ giữa nàng và Tần Tuyên cũng giống như lúa lai và thế hệ sau của lúa lai vậy. Lúa lai tốt không? Đương nhiên tốt, năng suất cao, kháng bệnh mạnh. Nhưng nếu dùng hạt của lúa lai để làm giống cho vụ sau, năng suất chưa chắc đã bằng đời đầu.
Vì vậy, Lữ Tụng Lê chưa bao giờ bận tâm đến họ tên của con, nàng chỉ quan tâm đến sự kế thừa về tinh thần. Kẻ đứng sau giật dây chuyện này đã tính sai một nước cờ rồi.
Nghĩ đến kẻ đứng sau, ánh mắt Lữ Tụng Lê chợt lạnh lẽo. Nàng liếc nhìn Lý Kiệt Anh, lão thái giám khom người rồi lặng lẽ lui xuống.
Trăng đơn lẻ khuất biển mây, trướng phù dung ấm đêm xuân.
Lữ Tụng Lê giữ chặt lấy bàn tay đang vươn tới của Tần Thịnh, thấp giọng nói: "Không được, Ngự y nói chàng còn phải tĩnh dưỡng nửa tháng nữa."
Tần Thịnh không nghe, đàn ông làm sao có thể nói chữ "không được": "Lê Lê, cho ta đi, ta chuyện gì cũng nghe nàng hết."
Lữ Tụng Lê định nói gì đó nhưng đã bị nụ hôn chặn lại... Lúc tình nồng đến cực điểm, Lữ Tụng Lê không kìm được tiếng r*n r* nhỏ.
Bên ngoài điện, thái giám cung nữ trực đêm đều nghiêm trang chờ mệnh.
"Hồng La cô cô, người xem?"
Hồng La nhìn sắc trời đã gần canh ba, nghiến răng nhắc nhở một câu: "Đã canh ba rồi Lục gia ——"
*Bộp!*
Lời vừa dứt, một chiếc chén trà bay thẳng ra đập vào khung cửa, kèm theo đó là giọng nói trầm thấp khàn đặc: *"Cút!"*
Trong ngoài điện nhất thời im phăng phắc. Lữ Hoàng không lên tiếng. Hồng La hiểu ý, dẫn đám cung nữ lặng lẽ đứng đợi phía xa.
Nửa canh giờ sau, Lữ Tụng Lê mệt đến th* d*c, mồ hôi thấm ướt cả tóc mai. Tần Thịnh cầm khăn khô lau cho nàng.
Lữ Tụng Lê nghiêng đầu: "Đừng bận bịu nữa, lát nữa tắm rửa là được."
Tần Thịnh thì thào: "Lát nữa hãy tắm."
Nghe vậy, Lữ Tụng Lê quay sang nhìn hắn: "Lại nữa sao?"
"Ừm." Tần Thịnh hôn nàng, thủ thỉ: "Ba năm qua ta hôn mê, để nàng phải phòng không chiếc bóng lâu như vậy, ta phải bù đắp cho nàng chứ."
"Chàng điên rồi?" Lữ Tụng Lê quấn chăn lùi vào phía trong, tránh xa hắn. Tần Thịnh liền bám theo.
Đối mặt với dáng vẻ bám người này, Lữ Tụng Lê thực sự cảm thấy mỏi nhừ cả lưng. "Phu quân, để hôm khác tái chiến có được không?" Nàng cầu xin: "Chúng ta nói chuyện đi."
Tần Thịnh thấy chân nàng đang run rẩy, đành miễn cưỡng đồng ý: "Được thôi."
Sau đó, Lữ Tụng Lê đem kế hoạch của mình nói cho Tần Thịnh biết. Quân đội sinh ra là để đánh trận, nay trong nước không còn giặc, vậy thì mở rộng ra bên ngoài. Hàng hải là việc không thể không làm. Họ sẽ đi ra ngoài, giao thương với các tiểu quốc lân cận, và quân đội chính là sự bảo đảm. Gặp thương gia đoàng hoàng, Đại Minh là bạn tốt; gặp kẻ gian trá, Đại Minh cũng chẳng hiền lành gì, cứ đúng bài bản "tiên lễ hậu binh".
Tần Thịnh lặng lẽ lắng nghe sự sắp xếp của nàng đối với quân đội. Đại Minh cần quân đội, nghĩa là sẽ không động đến binh quyền, cũng sẽ không động đến Tần gia. Hắn biết, đây là lời hứa bảo chứng của nàng.
Tần Thịnh ôm chặt lấy nàng. So với trong mộng, kết cục này đã là quá tốt đẹp rồi.
Ngày hôm sau, tại buổi đại triều, Lữ Tụng Lê chính thức tuyên bố việc thành lập thủy quân hải quân và tiến hành giao thương đường biển.
Đám quan viên tinh đời vừa nghe đã hiểu ngay: Lữ Hoàng không định đụng tới Tần gia, cũng không định thanh trừng quân đội. Kế hoạch này vừa đưa ra, tâm trí của họ lập tức bị dời đi chỗ khác. Nói thực lòng, đấu đá Tần gia cũng là vì lợi ích, nay thấy miếng bánh mới còn thơm ngon hơn, những kẻ thính nhạy như Kê Vô Ngân, Cố Hoài Sênh mắt đã sáng rực lên.
Thay vì liều mạng lật đổ Tần gia rồi đối mặt với sự phản kháng của họ và sự thanh toán của Lữ Hoàng, chi bằng đi theo con đường nàng đã vạch sẵn, kiếm được bao nhiêu thì dựa vào bản lĩnh mỗi người.
Lữ Tụng Lê thu hết phản ứng của quần thần vào mắt. Thương Ưởng từng nói: Đánh không ra ngoài tất sẽ nội chiến. Anh em trong nhà dù đánh nhau vỡ đầu chảy máu, nhưng khi ngoại địch đến thì đều nên buông bỏ thù hận, cầm vũ khí cùng đồng lòng đánh ra ngoài. Hiện tại, việc nàng cần làm là dựng lên một "ngoại địch" như thế.
Quyết định của Lữ Tụng Lê khiến Tần Chiêu và Tần Yến đều thở phào nhẹ nhõm. Lục đệ muội vẫn là Lục đệ muội, không vì nắm đại quyền trong tay mà trở nên tuyệt tình. Tần Hành thì rất điềm tĩnh, dường như chẳng mấy bất ngờ.
Quyết định này như hòn đá ném xuống mặt hồ yên ả, tạo nên những đợt sóng lăn tăn. Khắp kinh thành, tầng lớp trung và thượng lưu đều bàn tán xôn xao.
"Nghe nói gì chưa? Triều đình sắp lập thủy quân hải quân đấy."
"Lại đánh trận sao? Đánh chỗ nào?"
"Không phải đánh trận, mà là Đại Minh sắp xuất hải giao thương."
"Xuất hải giao thương? Nghĩa là mang hàng hóa Đại Minh bán cho tiểu quốc lân cận. Thủy quân chính là để thị uy đấy."
Lúc này, Thương hội Kinh thành cũng bắt đầu hành động. Sau khi Đại Minh thành lập, Thương hội Liêu Đông chính thức đổi tên thành Thương hội Kinh thành, đặt dưới sự quản lý của Bộ Hộ. Những gia tộc nhận được thiếp mời của thương hội đều vui mừng khôn xiết. Đám hậu bối không hiểu chuyện, thấy ông nội mình còn hôn lên tờ thiếp mời, bèn hỏi: "Cha, sao ông nội lại mừng quá vậy ạ?"
"Các con không hiểu đâu. Đám 'gà con' các con làm sao biết được cơ hội này hiếm có thế nào. Sau bốn năm năm, Lữ Hoàng cuối cùng lại ra tay rồi. Nhớ năm xưa khi còn là Châu trưởng Bình Châu, người thường xuyên dẫn chúng ta đi phát tài đấy thôi."
"Thằng hai, mau gom hết tiền bạc trong nhà lại, lát nữa ta cần dùng."
"Cha định đầu tư ạ? Nhưng đây là lần đầu xuất hải, ngộ nhỡ trắng tay thì sao?"
"Phi phi phi! Cái miệng quạ đen này! Lữ Hoàng đã ra tay thì tất thắng! Cho dù có sơ suất làm lỗ vốn, sau này người cũng sẽ cho chúng ta cơ hội khác để gỡ lại thôi."
Năm Thiên Hy thứ tư, cuối hạ đầu thu. Sáu con thuyền khổng lồ kiểu mới neo đậu tại cảng. Bách tính đứng chật kín bến tàu xem náo nhiệt. Lữ Tụng Lê cải trang vi hành đến tiễn chân.
Tần Thịnh đứng trên boong tàu, hai vợ chồng xa xa nhìn nhau. Hắn vừa xuất hiện đã bị nhận ra ngay: "Tần Đế dẫn đoàn sao? Thế thì vững tâm rồi, vững tâm rồi!"
Lâm Sơn đứng bên cạnh v**t v* mạn thuyền, thầm nghĩ: Thuyền mới chế tạo bằng cả sức mạnh quốc gia, trang bị đại bác, nhân thủ đều có điểu thương (súng trường). Mang lợi khí thế này viễn chinh, chỉ cần không quá đen đủi thì ngày về bình an là điều chắc chắn.
Theo tiếng còi khởi hành vang vọng, Lữ Tụng Lê cùng dân chúng tiễn đưa sáu con thuyền dần rời cảng, mất hút phía chân trời. Hành động này của nàng đã trực tiếp chuyển hóa mâu thuẫn trong nước ra bên ngoài, biến xã hội sắp sửa trì trệ thành một xã hội hướng ngoại năng động.
Quần thần không biết rằng nàng đã coi đây là quốc sách dài hạn năm năm, mười năm. Lữ Tụng Lê tin rằng, với thời gian đó, nàng sẽ xây dựng một Đại Minh ngày càng cường thịnh hơn nữa.