Trong con hẻm nhỏ lúc chạng vạng, mạng lưới điện chăng ngang dọc trên đầu.
Một thiếu niên mặc đồng phục xanh trắng, xách túi đựng nguyên liệu nấu ăn, lẳng lặng bước đi một mình, bóng đổ trên mặt đất kéo dài thật dài.
Gương mặt anh vẫn còn nét ngây ngô, nhưng giữa đôi lông mày lại phảng phất một vẻ trầm tĩnh hoàn toàn không phù hợp với lứa tuổi. Đặc biệt là đôi mắt ấy, khi nhìn người khác như thể giếng cổ sâu thăm thẳm.
Lấy điện thoại ra, lướt qua những con số đang biến động trên biểu đồ, khuôn mặt Sở Trì không chút gợn sóng. Anh bình thản tắt màn hình, thu túi vào.
Mang theo ký ức về cả một đời chung sống cùng Tống Vãn, anh đã trọng sinh vào năm mười ba tuổi này.
Ba tháng thời gian là đủ để anh tống cha mẹ nuôi vào ngục, giành lấy quyền tạm thời sống độc lập, và định kỳ tiếp nhận sự thăm hỏi của nhân viên công tác xã hội để đổi lấy tự do.
Bước tiếp theo chính là chuẩn bị tới thành phố A sinh sống, đi tìm Tống Vãn.
Hoặc nói đúng hơn là, chờ đợi Tống Vãn.
Ngay sau khi đạt được tự do, anh đã một mình đi tới thành phố A một chuyến.
"Tống Vãn" lúc này vẫn chỉ là "Tống Vãn" của quá khứ.
Sống lại một đời, anh không chắc chắn khi nào Tống Vãn sẽ đến, hay liệu cô ấy có đến hay không. Nhưng ít nhất trước khi cô ấy xuất hiện, "Tống Vãn" của hiện tại không thể xảy ra chuyện gì.
Sở Trì bình thản suy nghĩ, bước chân đều đặn và vững chãi. Một con mèo nhẹ nhàng vụt qua chân anh cũng không làm anh liếc mắt nhìn nửa phần.
Những ngày không có Tống Vãn thật dài đằng đẵng và tẻ nhạt.
Cũng may anh còn có việc để làm… chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ để đón cô, dọn sạch chướng ngại, tích lũy tư bản.
Quẹo qua góc hẻm, dãy nhà tập thể màu xám xuất hiện trước mắt.
Trên tầng hai, căn hộ ngay sát vách nơi anh ở vốn bỏ trống từ lâu nay đã sáng đèn, ngoài hành lang chất đống vài món đồ tạp vật chưa dọn xong.
Thản nhiên dời tầm mắt, Sở Trì đi về phía cầu thang.
Bỗng nhiên, tiếng một bé gái non nớt, mềm mại truyền đến:
"Bà ơi, thùng với chậu con để vào bếp rồi ạ!"
Suy nghĩ của anh dần miên man, tầm này Vãn Vãn của anh chắc cũng chỉ lớn ngần ấy thôi, cô từ nhỏ đã không có cha mẹ...
Ngay sau đó, một giọng nữ trung niên mang theo tiếng cười lanh lẹ vang lên:
"Ái chà, Vãn Vãn nhà ta giỏi quá! Đợi bà dọn xong chỗ này sẽ làm món ngon cho Vãn Vãn ăn nhé."
"Vâng ạ!" Cô bé bé ngoan đáp lời.
Bước chân Sở Trì đột ngột dừng lại tại chỗ, anh ngước mắt nhìn lên.
Đúng lúc đó, anh chạm phải một đôi mắt hạnh đen láy đang ló ra khỏi lan can.
Xinh đẹp, ướt mềm, trong trẻo phản chiếu ánh hoàng hôn rực rỡ nơi chân trời.
Dường như vì không đủ cao nên cô bé phải nhón chân nhìn ra ngoài. Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, lông mi cô bé run lên, đôi mắt hơi mở to, tầm mắt dừng lại trên mặt anh một lúc.
Ngay sau đó, cô bé nhanh chóng buông lan can, hạ gót chân, xoay người chạy biến vào trong phòng, biến mất khỏi hành lang.
Để lại Sở Trì đứng sững tại chỗ, ngửa đầu hơi ngẩn ngơ.
Một tiếng ù tai vang lên trong đầu anh, túi nguyên liệu nấu ăn nhẹ nhàng rơi xuống đất.
Làm sao anh có thể nhận nhầm người mình đã yêu cả đời chứ, đôi mắt ấy...
Rõ ràng chính là Tống Vãn!
Sau giây lát ngỡ ngàng, cơ thể phản ứng nhanh hơn cả ý thức. Trong nháy mắt, Sở Trì đã lao lên tầng hai, dừng lại trước cửa căn hộ đang mở rộng.
Trái tim trong lồng ngực đập liên hồi kịch liệt, anh hít sâu một hơi, giơ tay định gõ cửa.
Bên trong phòng, một người phụ nữ phúc hậu khoảng chừng 60 tuổi ngẩng đầu nhìn ra. Thấy một thiếu niên mặc đồng phục vô cùng tuấn tú đứng ở cửa, bà hơi ngẩn người:
"Cháu là...?"
Kìm nén cảm xúc đang sôi trào mãnh liệt, Sở Trì nở một nụ cười nhạt nhưng lễ phép.
"Chào bà ạ, cháu sống ở ngay sát vách, tên là Sở Trì."
"Ồ! Hóa ra là cậu hàng xóm nhỏ!"
Bà Đào lộ ra nụ cười sảng khoái nhiệt tình
"Bà họ Đào, cứ gọi là bà Đào nhé. Vào đây ngồi đi cháu, nhà mới chuyển tới nên vẫn còn bừa bộn..."
"Không sao đâu bà, để cháu giúp bà một tay."
Ánh mắt Sở Trì vô thức quét qua, cuối cùng dừng lại ở cạnh cửa phòng ngủ.
Nơi đó có một bàn tay nhỏ đang bám vào, cùng một cái đầu nhỏ xù xù đang ló ra nhìn.
Ở khoảng cách gần, dưới ánh đèn sáng trưng, gương mặt ấy càng thêm rõ nét.
Làn da trắng nõn, đôi má phúng phính trẻ con, đôi mắt hạnh tròn xoe đen láy, hai bên tai thắt hai bím tóc nhỏ rủ xuống, trông cực kỳ đáng yêu.
"Đó là cháu gái bà, Tống Vãn, năm nay 6 tuổi."
Bà Đào nhìn theo ánh mắt anh, ý cười trên mặt càng rạng rỡ hơn, bà vẫy tay về phía trong phòng:
"Vãn Vãn lại đây, chào anh hàng xóm đi con."
Ánh mắt Sở Trì dõi theo cô bé.
Tống Vãn từng nói với anh, năm 6 tuổi mẹ và cha dượng muốn ra nước ngoài định cư nên đã gửi cô đến sống với bà nội.
Có lẽ vì trước đó phải sống cảnh ăn nhờ ở đậu, không được quan tâm chân thành, nên Tống Vãn 6 tuổi vẫn chưa có vẻ rạng rỡ, tươi tắn như sau này được bà chiều chuộng.
Cô bé có chút rụt rè đi ra, nép sát vào chân bà Đào, mở to đôi mắt nhìn anh, giọng nói mềm nhũn:
"Anh trai."
Hai chữ này đánh thẳng vào lồng ngực Sở Trì.
Vợ của mình, đáng yêu đến chết người mất thôi!
Ánh mắt anh dịu lại, anh cực lực kiềm chế thôi thúc muốn ôm lấy cô, hôn cô một cái. Anh ngồi xổm xuống để nhìn thẳng vào cô, đưa tay ra đáp khẽ:
"Chào Vãn Vãn."
Tiểu Tống Vãn nhìn anh, rồi lại nhìn bàn tay anh, do dự hồi lâu mới dùng bàn tay nhỏ xíu nắm lấy hai ngón tay anh, chạm vào cái rồi buông ra ngay.
Trông có vẻ hơi miễn cưỡng.
Bà Đào cười ha hả: "Vãn Vãn nhà bà hơi sợ người lạ, cháu đừng để bụng nhé."
"Không sao ạ" Đáy mắt Sở Trì cũng dâng lên ý cười,
"Cháu... rất thích Vãn Vãn."
Nói xong, anh nhẹ giọng hỏi: "Vãn Vãn có thích anh không?"
Ánh mắt tiểu Tống Vãn dừng lại trên mặt anh như đang đánh giá. Thấy vậy, khóe môi Sở Trì hơi cong lên, không nén nổi một tia mong đợi.
Giây tiếp theo, cô bé đột ngột quay mặt đi, vùi cả mặt vào lòng bà Đào, chỉ để lại cái gáy đối diện với anh, không nói một lời.
Nụ cười của Sở Trì khựng lại: "..."
Tuy rằng vốn dĩ chỉ muốn trêu cô một chút, nhưng thế này cũng hơi đau lòng thật.
Anh đứng dậy, liếc nhìn dáng người nhỏ bé kia một cái rồi quay sang bà Đào.
Dừng một chút, anh dường như có chút ngượng ngùng mở lời:
"Bà ơi, nếu bà không phiền, cháu có thể ở lại nhà bà ăn cơm không ạ? Cháu có thể giúp bà dọn dẹp đồ đạc và làm vệ sinh."
Bà Đào nghe vậy thì hơi ngạc nhiên.
Đứa trẻ nhìn xinh xắn thế này, sao vừa mới quen đã muốn ăn cơm nhà người ta rồi. Nhưng nghĩ lại, nó cũng chỉ là đứa trẻ mới 13-14 tuổi, sao hiểu hết chuyện đối nhân xử thế được.
"Bố mẹ cháu hôm nay không có nhà à?" Bà hỏi.
Vừa dứt lời, ánh mắt thiếu niên thanh tú trước mặt tối sầm lại, lộ ra vẻ cô đơn và tịch mịch.
"Cháu không có bố mẹ."
Bà Đào bỗng nhớ lại, lúc chiều mới chuyển đến, bà nghe mấy người hàng xóm xì xào rằng bên cạnh có một đứa trẻ rất đáng thương, dáng dấp đẹp đẽ, thành tích ưu tú nhưng lại bị cha mẹ nuôi ngược đãi, cuối cùng hóa ra không phải con ruột.
Hóa ra... chính là đứa trẻ này.
Bà cúi đầu, xoa đầu cháu gái mình, lòng thấy xót xa.
Vãn Vãn nhà bà chẳng phải cũng là đứa trẻ đáng thương không có bố mẹ ở bên sao, tuy hoàn cảnh có khác nhưng chung quy cũng là đồng bệnh tương liên.
"Một bữa cơm thôi mà, cần gì cháu phải làm này làm kia. Cháu cứ cùng Vãn Vãn ngồi ở sô pha chờ, bà đi nấu cơm ngay đây!"
Giọng bà mềm mỏng hơn, bà xoay mặt Tống Vãn lại, đẩy nhẹ về phía sô pha, rồi nói tiếp với Sở Trì:
"Đứa trẻ ngoan, sau này không có chỗ ăn thì cứ đến tìm bà Đào, bà nấu cho cháu ăn hết!"
"Cháu cảm ơn bà"
Ánh mắt trầm tĩnh của Sở Trì dịu lại, giọng chân thành:
"Cháu sẽ trả tiền cơm ạ."
"Tiền nong gì chứ!"
Bà Đào xua tay, lấy tiền cơm của một đứa trẻ mồ côi thì mặt mũi bà để đâu nữa.
"Nếu cháu muốn thì sau này rảnh qua chơi với Vãn Vãn nhà bà, chúng ta mới đến, con bé cũng không có bạn."
Bà Đào vừa thắt tạp dề đi vào bếp vừa cười nói.
Hai đứa trẻ này làm bạn với nhau, tuy tuổi tác chênh lệch hơi nhiều một chút, nhưng có bạn vẫn tốt hơn là lủi thủi một mình.
"Vâng ạ"
Ánh mắt Sở Trì đặt lên người Tống Vãn nhỏ bé trên sô pha, khẽ đáp:
"Vãn Vãn cần người chơi cùng, tiền cơm cháu cũng phải đưa ạ."
Trong bếp, bà Đào nghe thấy thì ậm ừ một tiếng.
Bà chỉ nghĩ đơn giản là con trai tầm tuổi này tự trọng cao, nên không tranh cãi thêm. Nghĩ bụng nếu sau này nó đưa thật thì tìm cách trả lại theo kiểu khác, hoặc cùng lắm thì thu tượng trưng một chút để giữ thể diện cho nó là được.
Lúc này, bà hoàn toàn không thể lường trước được.
Cái câu "tiền cơm" nói bâng quơ này, sau này sẽ tăng trưởng thành một con số đáng kinh ngạc như thế nào.
Và một khi đã đưa, là đưa ròng rã suốt bao nhiêu năm trời.
….
Phòng khách.
Tiểu Tống Vãn bé ngoan ngồi trên sô pha, bật tivi, sau đó ôm lấy một con thỏ bông đặt bên cạnh vào lòng.
Con thỏ đó to gần bằng cô bé. Nhìn cô ôm nó có vẻ hơi vất vả.
Sở Trì thấy buồn cười, nhưng vẫn kiềm chế không vội vàng bắt chuyện hay tiếp cận.
Cô bé này thực sự rất sợ người lạ, nếu làm cô hoảng sợ thì chỉ phản tác dụng.
Anh xắn tay áo, chủ động dọn dẹp vệ sinh phòng khách, đem những thùng giấy, bao tải vứt bừa bãi xếp gọn vào góc tường, sau đó bắt đầu quét nhà.
Tivi đang chiếu phim Tom và Jerry .
Nghe thấy âm thanh đó, lông mi Sở Trì rủ xuống, che giấu ý cười nơi đáy mắt.
—— Tại sao lại có người từ nhỏ đến lớn rồi đến già đều thích cùng một bộ phim hoạt hình như thế nhỉ?
Anh lẳng lặng làm việc, nhưng nhận ra rõ ràng ánh mắt của tiểu Tống Vãn vẫn luôn dõi theo sau lưng mình.
Chỉ là cô không nói gì, nên anh cũng coi như không biết, cứ để cô nhìn.
Không biết qua bao lâu, cuối cùng cô bé cũng không nhịn được, nhỏ giọng nói một câu.
Động tác của Sở Trì khựng lại, anh ngước mắt nhìn sang:
"Gì cơ em?"
Thấy anh nhìn qua, cô lập tức thu hồi ánh mắt, nhìn chằm chằm vào cái đầu tròn vo của con thỏ, ngón tay vô thức chọc chọc lên người nó.
Anh kiên nhẫn chờ đợi một lát, cô bé mới cúi đầu, chậm chạp lặp lại lần nữa:
"Anh cũng không có ba mẹ sao?"
Lồng ngực Sở Trì thắt lại, suýt chút nữa không kìm được mà lao tới ôm lấy cô.
Khẽ "ừ" một tiếng, anh buông chổi tiến lại gần hơn, ngồi xổm bên cạnh sô pha nơi cô ngồi, nhìn cô và nói giọng dịu dàng:
"Vãn Vãn nhớ ba mẹ à?"
Tống Vãn ngước đôi mắt hạnh ướt át nhìn anh, lắc đầu:
"Không thích mẹ, chưa từng gặp ba."
"Vậy tại sao Vãn Vãn lại hỏi anh như vậy?"
Sở Trì dừng một chút, giọng nói càng thêm ôn hòa.
"Mọi người nói em nên nhớ ba mẹ, em không nhớ, em là đứa trẻ hư."
Ánh mắt anh trầm xuống: "Ai nói vậy?"
"Dì, chú, và rất nhiều người khác nữa."
Cô bé bặm môi, để lộ chút tủi thân vô thức:
"Nhưng Vãn Vãn thực sự không nhớ... em chỉ nhớ bà thôi."
Cuối cùng không thể kiềm chế được nữa, anh giơ tay xoa đầu cô để trấn an:
"Anh cũng không nhớ, chưa bao giờ nhớ."
Tống Vãn vừa định né tránh tay anh, nghe thấy lời anh nói thì quên bẵng đi. Đôi mắt cô hơi mở to, ánh lên tia sáng trong trẻo, giọng nói cũng cao lên:
"Thật ạ?"
"Thật mà"
Sở Trì trong lòng thương xót, nhưng vẻ mặt vẫn rất bình thản, điều này kỳ lạ thay lại khiến lời anh nói càng thêm đáng tin
"Bởi vì anh cũng không thích mẹ, càng không thích ba."
Nghe vậy, tiểu Tống Vãn mỉm cười, nhưng nụ cười nhanh chóng lịm đi.
"Vậy... chúng ta đều là trẻ hư rồi."
"Không đúng."
Sở Trì hơi cúi người, nhìn cô và giải thích từng chút một.
"Thế giới này có trẻ hư, cũng có người lớn xấu. Ba mẹ của Vãn Vãn và anh, cả những người dì người chú kia đều là người lớn xấu, cho nên chúng ta mới không nhớ họ. Không nhớ người xấu là đúng, Vãn Vãn không phải trẻ hư, Vãn Vãn là đứa trẻ ngoan nhất thế giới."
Cô bé ngây người nhìn anh một lát, bỗng nhiên đôi mắt cong thành hình vầng trăng khuyết, nở một nụ cười rạng rỡ.
"Anh nói đúng ạ!"
Thấy cô cười, Sở Trì cũng nhếch môi:
"Anh không có ba mẹ, Vãn Vãn có thể thích anh thêm một chút không? Không có ai thích anh cả."
"Vâng ạ!"
Cô không chút do dự gật đầu thật mạnh, khuôn mặt nhỏ trắng trẻo tràn đầy vẻ nghiêm túc.
Nụ cười của anh càng sâu thêm, cảm thấy lòng mình ngọt ngào vô cùng.
"Vậy... anh có thể ôm Vãn Vãn một cái không?"
"Không được ạ."
Tiểu Tống Vãn lắc đầu, từ chối rất dứt khoát, gần như không cần suy nghĩ.
Sở Trì: "..."
Đúng là vợ mình, còn nhỏ xíu mà đã... khó tán như vậy rồi.
Anh lộ vẻ bất lực, nhưng ngay sau đó lại hóa thành sự nuông chiều sâu sắc, không hề có chút khó chịu nào.
Anh đứng dậy định quét nhà tiếp thì một bàn tay nhỏ lại túm lấy ống tay áo anh. Cô bé ngước khuôn mặt nhỏ nhắn, đưa con thỏ bông trong lòng cho anh, đôi mắt sáng rực.
"Nhưng mà, em có thể cho anh ôm con thỏ của em một cái."
Trái tim Sở Trì như tan chảy, anh cúi người ôm lấy con thỏ, nhưng cánh tay lại khẽ vòng ra sau lưng tiểu Tống Vãn, ôm cả cô và con thỏ vào lòng một lúc.
"Cảm ơn Vãn Vãn, Vãn Vãn thích thỏ à?"
Tống Vãn gật đầu, ngón tay bấu bấu vào đôi tai dài của con thỏ.
"Vãn Vãn còn thích gì nữa không?"
Anh thừa thắng xông lên, tìm hiểu sở thích của vợ lúc nhỏ để sau này còn dỗ dành.
"Thích chim nhỏ ạ"
Tống Vãn nghiêng đầu, gương mặt lộ vẻ hướng khởi và tò mò, giọng nói mềm mại
“Vãn Vãn chưa bao giờ được sờ vào chim nhỏ cả, chúng cứ thấy em là bay đi mất tiêu."
Đáng yêu quá đi mất.
Sở Trì thực sự không nhịn được, đưa tay nhéo nhẹ vào đôi má mềm mại của cô.
Cô bé lập tức nhăn mũi, lộ vẻ không vui.
Trước khi cô kịp lên tiếng từ chối, anh đã thu tay lại, nhẹ giọng nói:
"Vậy... ngày mai anh mang một con chim nhỏ tới cho Vãn Vãn sờ nhé, được không?"
Đôi mắt tiểu Tống Vãn bỗng chốc sáng bừng như chứa cả ngàn vì sao, chút khó chịu vừa rồi bay sạch lên chín tầng mây:
"Dạ được ạ!"
Nhờ vào sự đồng cảm về việc "không nhớ ba mẹ" và lời hứa về con chim nhỏ, Tống Vãn rõ ràng đã thân thiết với Sở Trì hơn rất nhiều, không còn sợ người lạ như lúc trước.
Hai người nói chuyện cũng không cố ý che giấu, căn nhà hai phòng ngủ một phòng khách cũng không lớn, nên từng câu từng chữ đều lọt vào tai bà Đào đang nấu cơm trong bếp.
Vừa nhanh nhẹn đảo thức ăn trong chảo, bà vừa nghiêng đầu nhìn ra phòng khách.
Thiếu niên với vóc dáng cao ráo đang tỉ mỉ đóng gói đống rác vừa dọn xong vào túi, cô cháu gái ngoan hiền của bà không còn lủi thủi một mình trên sô pha xem phim hoạt hình nữa, mà đang lẽo đẽo đi theo sau thiếu niên như hình với bóng.
Rõ ràng bản thân thiếu niên tuổi cũng không lớn, nhưng đối với Vãn Vãn nhỏ tuổi hơn lại cực kỳ kiên nhẫn. Bất kể cô bé nói gì, anh đều ôn tồn đáp lại.
Một lớn một nhỏ ở cạnh nhau, hình ảnh ấy kỳ lạ thay lại rất hài hòa.
Ánh mắt bà Đào tràn ngập ý cười.
Vì thiếu vắng cha mẹ, Vãn Vãn từ nhỏ đã không hòa đồng với bạn bè cùng lứa, lúc nào cũng chỉ lủi thủi chơi búp bê, xem tivi. Miệng bà không nói ra nhưng trong lòng lúc nào cũng lo lắng.
Vốn tưởng hai đứa trẻ này chênh lệch tuổi tác hơi nhiều nên khó chơi chung, không ngờ lại hợp nhau đến thế. Nếu đứa trẻ này thực sự bằng lòng làm bạn với Vãn Vãn, để con bé bớt cô đơn thì thật không còn gì tốt bằng.
Nghĩ đoạn, bà Đào không kìm được mà nghĩ tới hoàn cảnh của Sở Trì, một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu.
Càng nghĩ, bà càng thấy khả thi.
Bà vội vàng cầm xẻng nấu ăn ra khỏi bếp, đi thẳng tới trước mặt Sở Trì.
"Này cháu, bà nghe nói hiện giờ cháu đang sống một mình, vẫn chưa có người giám hộ phải không?"
Sở Trì khựng lại, chậm rãi gật đầu.
"Vậy thì đúng lúc quá!"
Bà Đào vỗ đùi cái đét, giọng hào hứng:
"Bà thấy cháu cũng rất thích Vãn Vãn nhà bà, hay là cháu về nhà bà ở đi, làm anh trai ruột cho Vãn Vãn!"
Sở Trì: ???
Anh cuối cùng cũng biết, cái tính muốn gì là phải được nấy của Tống Vãn sau khi lớn lên là giống ai rồi!
Chân mày anh khẽ giật giật vì kìm nén, Sở Trì mỉm cười, dưới ánh mắt mong chờ của bà Đào, anh chậm rãi nhưng kiên định mở lời:
"Bà ơi, cái này... thực sự không được đâu ạ."