Sáng hôm sau, An Bảo thức dậy cũng không quấy khóc, mà là tiểu nhị bên ngoài cửa gọi Thường Lạp Nguyệt dậy.
Nàng mặc chỉnh tề, mở cửa. Tiểu nhị cung kính hành lễ với Thường Lạp Nguyệt rồi vội vàng nói:
“Thường lão bản, chưởng quỹ phái tiểu nhân đến báo với người, việc người dặn dò hôm qua đã hoàn tất. Người xem lúc nào rảnh rỗi, đến kiểm tra xem có vừa ý không ạ.”
“Nhanh vậy sao!”
“Đương nhiên rồi, chưởng quỹ nhà ta quen biết rộng rãi, việc người giao phó chắc chắn sẽ làm nhanh và tốt.”
“Hê hê, tốt lắm, ta biết rồi. Lát nữa ta thu xếp xong sẽ tìm ngươi, ngươi cứ đợi dưới lầu đi.”
“Vâng, lão bản cứ thong thả, đừng vội. Người còn chưa dùng bữa sáng. Tiểu nhân đi vào nhà bếp dặn họ chuẩn bị.”
Đóng cửa lại, Thường Lạp Nguyệt vẫn có chút khó tin, nàng thực sự không ngờ nhiều việc như vậy lại có thể hoàn thành trong một sớm một chiều.
Một lát sau, Thường Lạp Nguyệt sửa soạn xong cho cả mình và An Bảo, rồi gõ cửa phòng từng người nhà. Không ngờ Tào nương t.ử với quầng thâm mắt đen sì đã mở cửa.
Thấy ánh mắt tự trách của Thường Lạp Nguyệt, Tào nương t.ử vội giải thích:
“Lạp Nguyệt, muội đừng nghĩ nhiều. Tẩu t.ử là người thô kệch, nhưng vẫn phải trách đại ca muội, tối qua ngáy o o như sấm dậy!”
Nghe vậy, Thường Lạp Nguyệt khẽ mỉm cười, nhưng cũng không nấn ná nói chuyện phiếm với Tào nương t.ử nữa.
“Tẩu t.ử không ngủ ngon, xuống dưới dùng chút cháo đi, dù sao cũng phải dưỡng chút tinh thần, lát nữa chúng ta còn phải làm việc lớn đấy.”
Nhắc đến việc lớn, Tào nương t.ử lập tức hăng hái. Việc này khiến nàng day dứt nhất, rốt cuộc là chuyện gì mà Thường Lạp Nguyệt lại cố chấp muốn làm long trọng như vậy, còn giấu cả nhà.
Mọi người lần lượt được gọi dậy, cùng nhau đi xuống lầu. Phía dưới là khu nhà ăn dành cho khách trọ của tửu lầu, không có người ngoài. Tiểu nhị đứng gác ở cầu thang, vừa thấy Thường Lạp Nguyệt xuống đã vội lắc chuông, ngay lập tức nhà bếp mang bữa sáng lên.
Cháo ngọc dung sợi bạc, mì nước cốt hải vị, đậu phụ thanh miệng, bánh trái bột đậu... Bữa sáng cũng bày ra cả một bàn lớn.
“Mau ăn đi, lát nữa sẽ nguội đấy.”
Thấy mọi người đều kinh ngạc, Thường Lạp Nguyệt đành nhắc nhở.
, dùng bữa xong, ai nấy đều no căng bụng, vì bữa sáng quá nhiều mà mọi người lại không thích lãng phí, nên đã cố gắng ăn hết.
“Thường lão bản, xin mời lên xe.”
Tiểu nhị dắt tới một cỗ xe ngựa, chà, cả nhà bọn họ ngồi vào vẫn rất rộng rãi.
“Ta không ngồi, ta sẽ đ.á.n.h xe.”
Tào đại ca không muốn vào xe ngựa. Tiểu nhị khuyên vài câu không thành, bèn nhanh chóng dắt tới một con ngựa cho hắn. Thế là Tào đại ca cưỡi ngựa hộ tống bên cạnh xe, Thường Lạp Nguyệt và những người khác ngồi trong xe, mọi người tò mò nhìn ra ngoài cửa sổ.
Xe ngựa đi dọc bờ sông sầm uất trong trấn, cuối cùng dừng lại trước một tòa đại trạch xa hoa.
“Lạp Nguyệt, chúng ta tới thăm nhà ai sao? Nơi này...”
Tào nương t.ử có chút bối rối kéo kéo vạt áo.
“Không phải, tẩu t.ử xuống xe đi.”
“À? Ôi.”
Mọi người đều bước xuống xe, đứng hẳn trước cửa, càng bị sự khí phái này làm cho kinh ngạc. Trước đây họ thấy nhà địa chủ quản lý thôn đã rất thể diện rồi, không ngờ so với nơi này, nhà địa chủ chẳng khác nào căn nhà tranh vách đất dựng bừa.
“Đi thôi.”
Thường Lạp Nguyệt cũng vô cùng kinh ngạc, nhìn mãi những ngôi nhà thấp bé trong thôn, giờ nhìn thấy những ngôi nhà cao hơn lại thấy mắt mình sáng rực hẳn lên.
“À? Lạp Nguyệt, chúng ta...”
“Không sao đâu tẩu tử, bên trong không có ai cả.”
“Không có ai? Không có người chúng ta vào làm gì? Chẳng phải là xông vào nhà người ta sao?”
“Chúng ta cứ vào xem trước đã, nếu vừa ý, đây chính là nhà của chúng ta rồi!”
“Hả?!”
Ngoại trừ Thường Lạp Nguyệt, những người khác đều ngơ ngẩn bước vào nhà, cảm giác như đang nằm mơ vậy.
Khu nhà này quả nhiên không hổ là tư trạch của chủ tửu lầu, hẳn là nơi có phong cảnh đẹp nhất trong vòng mười dặm tám hương này. Sân trong điêu khắc chạm trổ tinh xảo, dựa lưng vào núi xanh nước biếc, hậu trạch có cầu nhỏ, hoa tàn.
“Mọi người cảm thấy thế nào?”
Tiểu nhị hỏi mọi người, nhưng ánh mắt lại chỉ nhìn về phía Thường Lạp Nguyệt.
Thường Lạp Nguyệt liếc nhìn tiểu nhị, sau đó hỏi ý kiến mọi người.
“Lạp Nguyệt, chuyện này không phải là thật chứ?”
“Đúng vậy, bọn họ có đang bày trò gì không đấy.”
“Đại ca, tẩu tử, mọi người nghe ta nói. Đây là điều kiện ta đã đặt ra với chưởng quỹ tửu lầu. Hắn lấy quyền đại tiêu thụ của ta kiếm được còn nhiều hơn thế này gấp bội. Đây chỉ là một phần nhỏ hắn thế chấp cho ta. Nếu mọi người vừa lòng, sau này chúng ta sẽ sống ở đây. Việc kinh doanh của mọi người ta cũng đã lên kế hoạch rồi. Thịt lợn của tửu lầu sẽ đều nhập từ nhà chúng ta. Chúng ta còn có thể mở một cửa hàng mới, lấy danh nghĩa là nhà cung cấp thịt chất lượng cao, giá thấp cho tửu lầu này làm chiêu bài, nhất định có thể thu hút các quán ăn, nhà bếp lớn khác đến nhập hàng. Việc này sẽ đỡ vất vả hơn nhiều so với việc mọi người đi đặt từng nhà một. Dù sao mọi người đừng lo lắng, có ta ở đây rồi!”
Thường Lạp Nguyệt nghiêm túc nói xong, chợt nhận ra mọi người đều im lặng.
Nàng định mở lời, Tào nương t.ử đột nhiên bước tới, nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, ngẩng đầu lên, hốc mắt đã đỏ hoe.
“Tẩu t.ử biết đệ muội là người có chủ kiến, lại tài giỏi như vậy, chúng ta đều tự hào về đệ muội! Nhưng Lạp Nguyệt, làm thế này, đệ muội quá mệt mỏi rồi! Nếu muốn lên trấn ở, chúng ta tìm căn nhà nhỏ hơn trước, ta và đại ca con cố gắng làm việc, rồi chúng ta sẽ đổi căn lớn hơn...”
Thường Lạp Nguyệt vội vàng lau nước mắt cho Tào nương tử, Tào nương t.ử lại nở một nụ cười lớn.
“Tẩu tử... ta đủ khả năng chi trả.”
“Nhưng mà...”
“Tẩu t.ử nghe ta nói, đây là sự trao đổi giữa ta và chủ tửu lầu. Hắn thế chấp cho ta, hắn lấy được quyền phân phối của ta, kiếm được còn nhiều hơn thế này gấp bội! Ta chỉ muốn cả nhà chúng ta ngày càng tốt hơn, mọi người cũng không cần vất vả như vậy nữa, có ta lo hết! Ta làm được!”
Hai người tranh cãi qua lại, không ai thuyết phục được ai.
Lúc này, Tào đại ca vẫn luôn im lặng đột nhiên mở lời.
“Lạp Nguyệt!”
“À? Đại ca, người đừng khuyên nữa mà.”
Thường Lạp Nguyệt dở khóc dở cười. Tào đại ca vốn ít nói, chắc chắn cũng sẽ không đồng ý. Nàng dự đoán, hắn phải là người cố chấp nhất.
“Chúng ta là người một nhà, cần phải ở bên nhau. Chẳng có gì khó khăn cả.”
Lời này, chẳng lẽ là đồng ý rồi sao?
Tào nương t.ử nghe xong trừng mắt nhìn Tào đại ca một cái, Tào đại ca cũng không giận, nói với Tào nương tử:
“Đây là lần đầu tiên đệ muội mở lòng như vậy, chúng ta cùng nhau kiếm tiền.”
“Đúng vậy, đúng vậy, tẩu tử. Nếu người thấy không ổn, ta đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa cho mọi người rồi. Tửu lầu sau này nhập thịt đều tìm đến chúng ta. Bình thường chúng ta mở thêm cửa hàng, lấy chiêu bài cung cấp hàng chất lượng cao giá thấp cho tửu lầu, có được chủ lớn như vậy, các quán ăn nhỏ chắc chắn sẽ theo sau. Cho nên lên trấn, chúng ta không lo không có tiền kiếm.”
Tào nương t.ử nghẹn lời. Thường Lạp Nguyệt ôm lấy vai tẩu t.ử an ủi, cuối cùng Tào nương t.ử cũng gật đầu.
“Vậy là mọi người đã xem ưng ý rồi chứ? Tôi đi lấy khế ước đây, Thường lão bản xem rồi điểm chỉ, chúng ta có thể dọn tới ở ngay.”
Chẳng mấy chốc, tiểu nhị quay lại, đưa tờ hồng tiễn (giấy đỏ) trong tay cho Thường Lạp Nguyệt.
Thường Lạp Nguyệt nhìn mọi người một cái, cười tươi rồi điểm chỉ.
“Chúc mừng lão bản, chúc mừng lão bản chuyển đến nhà mới. Đây là long mạch vượng nhất trong mười dặm tám hương đấy. Nó vẫn được giữ lại, chưởng quỹ nhà tôi chỉ chờ đợi có quý nhân đến coi trọng thôi. Đây là tân gia, chúc Thường lão bản ngày càng thịnh vượng, gia đình hòa thuận.”
“Đa tạ.”
Thường Lạp Nguyệt lấy bạc vụn trong lòng ra đưa cho tiểu nhị, đôi mắt hắn híp lại vì cười.
“Sau này còn phải phiền tiểu nhị ca nhiều.”
“Bất cứ lúc nào! Bất cứ lúc nào! Hân hạnh được sai bảo!”
Tiểu nhị cầm khế ước, cưỡi ngựa đi trước. Thường Lạp Nguyệt kéo gia đình ở lại tân gia, cùng nhau bàn bạc xem chỗ nào làm thư phòng cho lũ trẻ, chỗ nào làm nơi làm việc.
Tào nương t.ử từ lúc đầu còn cảm thấy không chân thật, giờ cũng nở nụ cười, kéo Thường Lạp Nguyệt khen không ngớt.
“Lạp Nguyệt nhà ta giỏi quá, căn nhà này tẩu t.ử e là cả đời cũng không mua nổi, không ngờ lại được dọn vào ở, đều nhờ phúc khí của Lạp Nguyệt.”
Nói rồi Tào nương t.ử lại muốn khóc, Thường Lạp Nguyệt vội vàng nháy mắt ra hiệu cho Thắng Lợi. Thắng Lợi lập tức dẫn An Bảo chạy quanh sân.
“Nhà mới ~ nhà mới ~ vui quá ~”
An Bảo vừa chạy vừa bập bẹ theo lời Thắng Lợi. Tào nương t.ử bị thu hút sự chú ý, lúc này mới bừng tỉnh, vội lau khô nước mắt.
“Đúng rồi, chuyển đến nhà mới không thể khóc. Ta quên mất! Nào, chúng ta cùng nhau dọn dẹp nhà cửa. Nhà to thế này, phải tốn chút tâm sức mới được!”
Vài ngày sau, nhằm ngày hoàng đạo, thích hợp cho việc dọn nhà thăng quan.
Gia đình họ Tào đã thu xếp hành trang xong. Thường Lạp Nguyệt nhìn hai chiếc chổi rách Tào nương t.ử nhét thêm lên xe, dở khóc dở cười.
“Thôi được rồi, gần đủ cả rồi, chúng ta đừng lỡ giờ lành. Mau chóng lên đường thôi, hôm nay dọn tới, còn phải dọn dẹp, rồi chiều còn phải tiếp đãi khách khứa, một đống việc phải làm.”
“Tốt!”
“Khoan đã, ta còn một cái hàng rào tre ở sân sau! Mang theo để rào lại chuồng nuôi gà.”
“Thôi nào, thôi nào, tẩu tử. Người mà còn dọn nữa, e rằng sẽ muốn dỡ cả ngôi nhà này mang đi mất. Chúng ta để lại nhà này, sau này còn có chỗ mà về, đừng dỡ hết. Bình thường còn có thể cho người khác thuê, bây giờ đang thịnh hành kiểu về thôn câu cá đấy.”
Nói rồi, Thường Lạp Nguyệt kéo Tào nương t.ử lên xe, cả nhà ngồi yên. Hàng xóm láng giềng trong thôn đều kéo đến, đ.á.n.h xe đi theo gia đình họ Tào đến nhà mới, ai nấy đều vô cùng hiếu kỳ.
Dọc đường tiếng kèn tiếng trống tưng bừng, náo nhiệt. Đến nhà mới tự nhiên là một cảnh tượng hân hoan. Gần giữa trưa, lại có một người ăn mặc rách rưới xông vào.
Hắn khiến tất cả mọi người trên đường đều phải la hét kinh hãi, bởi vì trên người hắn quá bẩn, quá hôi thối.
“Ngươi... Tào Chính!”
Không ngờ Thường Lạp Nguyệt vẫn nhận ra được Tướng công của mình ngay lập tức. Hai người xúc động ôm lấy nhau.
“Sao chàng lại về? Đây là làm sao thế này?”
Thường Lạp Nguyệt đau lòng hỏi.
Hạt Dẻ Nhỏ
Tào Chính nhìn nàng, ánh mắt như đã đợi chờ ngàn năm.
“Đánh xong trận rồi, ta nhớ nàng, nên ta trở về. Sau này chúng ta sẽ không bao giờ xa nhau nữa.”
Thường Lạp Nguyệt mắt ướt nhòa, cười đáp:
“Được.”
Kể từ đó, nhà họ Tào làm ăn phát đạt ở trên trấn. Những nhà hào phú kia vốn tưởng sẽ khinh thường, không ngờ ai nấy đều rất nhiệt tình, trước cổng nhà ngày nào cũng có người chờ đợi.
Hôm nay, Tào Chính muốn cùng Thường Lạp Nguyệt đi chơi riêng, nhưng vừa ra khỏi cửa đã gặp người chặn trước cổng để đưa thiếp bái. Đang trì hoãn thì từ xa, một trận tiếng vó ngựa chấn động cả sơn cốc.
Tào Chính kéo Thường Lạp Nguyệt về phía sau che chắn, những người đưa thiếp bái cũng không biết chuyện gì, vội vàng tránh ra.
“Tào Chính có ở đây không!”
Vị tướng sĩ cưỡi ngựa đen đi đầu hét lớn.
“Có!”
Tào Chính đáp lời, vị tướng sĩ cưỡi ngựa đen kia lập tức tiến lên chào Tào Chính.
“Người đã đến. Tướng quân hãy đi gặp họ đi.”
“Được.”
Thường Lạp Nguyệt lo lắng, nhưng Tào Chính mỉm cười ôm nàng một cái, rồi đi theo vị tướng sĩ cưỡi ngựa đen.
Mặt trời lặn về phía Tây, Tào Chính trở về nhà.
Thường Lạp Nguyệt vội vã lao tới, lo lắng nhìn hắn.
“Không sao rồi, ta đã từ chối việc thăng chức về Kinh thành. Bề trên cũng hiểu cho ta, ban cho ta một thiếp bái, cho ta đến trấn nhậm một chức quan nhàn rỗi. Nếu không có chiến tranh xảy ra lần nữa, ta đều có thể ở lại đây bầu bạn với nàng và mọi người.”
Không ngờ Tào Chính lại từ bỏ tiền đồ rộng mở ở Kinh thành.
“Chàng, sao chàng lại hồ đồ như thế!”
Thường Lạp Nguyệt vừa chua xót vừa ấm lòng, không biết nên khóc hay nên cười.
“Ta cảm thấy, trong thiên hạ này, bên cạnh nương tử, là tốt nhất.”
Hai người ôm nhau, từ đó về sau, cả gia đình sống hạnh phúc viên mãn, không bao giờ chia xa nữa.