Thắng Lợi gật đầu, nóng lòng chộp lấy một hạt cho vào miệng. Bỏng ngô kèm với vị ngọt của mạch nha, ngay lập tức tràn ngập vị giác, thật là mỹ diệu không sao tả xiết. Một hạt, hai hạt, ba hạt, tiểu gia hỏa ăn đến mức không thể dừng lại được. Hạt Dẻ Nhỏ Thường Lạp Nguyệt nhìn thấy cậu bé vui vẻ, cũng tiếp tục hăng hái nghiên cứu làm thế nào để làm bỏng ngô ngon hơn. Ngoài cửa thêm củi ra, cái nồi cũng cần phải đổi sang loại nhỏ hơn một chút, khi cần thiết thì phải lắc lên, như vậy mới có thể làm cho các hạt nổ đều được. Thế là, khi thao tác lần nữa, Thường Lạp Nguyệt dạy tiểu gia hỏa cách thêm củi đun lửa, còn nàng thì tự mình điều khiển nồi. Đợi dầu trong nồi nóng lên, Thường Lạp Nguyệt bỏ hạt bắp vào, rồi đậy nắp nồi lại. Đến khi bên trong truyền ra tiếng động, nàng liền nhắc nhở tiểu gia hỏa tăng lửa lên một chút, còn mình thì không ngừng lắc nồi. Quả nhiên, bận rộn theo cách này, hiệu quả là thấy rõ. Bỏng ngô trong nồi đồng đều hơn rất nhiều so với mẻ đầu tiên. Bởi vì khống chế lửa cũng tốt, hương vị cũng được nâng lên một tầng cao mới. Ngay lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng gọi. Thường Lạp Nguyệt bước ra, nhìn thấy Bình An tẩu đang dẫn theo tức phụ nhà mình đứng ở cửa. “Bình An tẩu, vào đây, vào đây, mau vào đi. Ta vừa làm một món ăn mới, hai người giúp ta nếm thử xem thế nào.” Thường Lạp Nguyệt cười hớn hở nói. Nghe vậy, Bình An tẩu kéo tức phụ bước vào. Vừa đi, bà vừa đưa cái giỏ trong tay cho Thường Lạp Nguyệt và nói: “Vậy thì đúng là đến sớm không bằng đến khéo rồi! Chúng ta vừa hay đến tìm muội có chút việc, không ngờ lại gặp lúc muội đang làm đồ ăn!” “Ừm? Việc gì vậy? Người cứ nói thẳng đi.” Thường Lạp Nguyệt nghi hoặc nói. “Là thế này. tức phụ nhà ta có t.h.a.i rồi, tức phụ nhà người khác đều thích ăn chua ăn cay, không ngờ tức phụ nhà ta lại đặc biệt thích món bánh bắp giòn rụm mà muội làm!” Bình An tẩu cười hớn hở nói, rồi lại đưa cái giỏ trong tay về phía trước một chút. “Ta biết, tay nghề của muội là thứ kiếm ra tiền lớn, ta cũng không phải muốn học, chỉ là muốn nhờ muội làm giúp một ít, để tức phụ nhà ta giải tỏa cơn thèm ăn!” Bình An tẩu hơi ngượng nghịu nói. Việc làm đồ ăn này tốn thời gian và công sức, nhưng tức phụ nàng quả thật thích món này, không còn cách nào khác nàng mới đến. Tuy nói rằng nếu học được tay nghề rồi tự mình làm thì tiện hơn nhiều, nhưng cái thời này, có được một nghề trong tay, đó chính là bản lĩnh nuôi sống gia đình, nhà nào mà chẳng giấu kỹ, nàng cũng không phải người không biết điều. Thường Lạp Nguyệt nghe vậy, không chút do dự gật đầu đồng ý: “Chuyện này không thành vấn đề. Chỉ cần hai người muốn ăn, cứ tìm ta là được. Nói đi cũng phải nói lại, còn phải đa tạ Bình An tẩu nữa, sáu con gà con người cho ta, con nào con nấy đều lớn khỏe vô cùng.” Thường Lạp Nguyệt cũng không làm bộ làm tịch. Món này là để kiếm sống, nàng không có ý định cả đời cứ rúc mãi trong thôn Tây Hà này, vì vậy tay nghề của nàng sau này đều là để mà trải qua ngày tháng. “Lớn khỏe là được rồi, sau này lớn lên đẻ trứng thì nhà cũng có chút gì để ăn.” Bình An tẩu và tức phụ ngồi ở đây gần nửa canh giờ. Thấy sắp đến giữa trưa, cần phải về nấu cơm, hai người mới cáo từ ra về. Đến chiều, Bình An tẩu mang đến nửa túi hạt bắp và nửa cân bột mì.
Điều kiện sinh trưởng của bắp không đòi hỏi nhiều. Đất đai của mọi người không nhiều, nhưng nơi đây dựa vào núi kề sông, đất núi thì lại nhiều. Rải một chút hạt giống ở đây, một chút ở kia, cũng có thể thu hoạch được không ít bắp. Bắp tuy không ngon bằng cơm, nhưng dù sao cũng là thức ăn có thể lấp đầy bụng. Hầu hết người trong thôn đều ăn cơm bắp làm từ hạt bắp. Còn về lương thực, sản lượng trên ruộng đất không cao, khó khăn lắm mới trồng được, đều được mang đi bán để đổi lấy tiền. Tuy tiền bạc không phải là vạn năng, nhưng không có tiền thì vạn sự bất thành. Dù là bao nhiêu, đây cũng là một con đường để kiếm tiền. Thường Lạp Nguyệt nghĩ, trong nhà chỉ có hai mảnh đất nhỏ, đều dùng để trồng bắp và kiều mạch. Đất này một năm cũng chỉ thu hoạch được hai mùa lúa và một mùa lúa mì. Lúa mì sinh trưởng vào mùa đông, vào những ngày lễ tết, bán đi khá tốt. Nhưng dùng để làm thức ăn đem bán thì rõ ràng không thực tế. Bỏ tiền ra mua thì lại quá tốn kém, vạn nhất mua về làm ăn buôn bán không tốt, chẳng phải là hỏng hết sao. Vì vậy, nghĩ đi nghĩ lại, Thường Lạp Nguyệt vẫn đặt chủ ý vào hạt bắp. Bắp dễ trồng, nếu mua thì giá cả cũng không quá cao. Hai ba đồng tiền là có thể mua được một cân. Làm những món ăn có giá thành không cao, chung quy vẫn kiếm được chút đỉnh. Ngoài món bánh bắp ra, bắp còn có thể làm được món gì? Thường Lạp Nguyệt suy nghĩ đủ đường, cuối cùng trong đầu chợt lóe lên linh quang, cuối cùng cũng nghĩ ra rồi. Chẳng qua, món đó tuy không khó, nhưng nàng chỉ từng ăn qua, không biết tự tay mình làm thì kết quả sẽ thế nào. Tuy nhiên, phàm là chuyện gì cũng cần phải thử mới biết, vì vậy nghĩ đến điều gì, Thường Lạp Nguyệt liền bắt tay vào chuẩn bị. Bột mì cần một ít, bột bắp cần một ít, và mạch nha cũng cần một ít. Sau khi thêm nước khuấy đều, lại đập thêm mấy quả trứng gà vào khuấy mạnh mẽ, cho đến khi lòng trắng trứng nổi bọt rồi mới đổ vào bột mì cùng khuấy. Khuấy xong, đặt nó vào bát rồi cho vào lồng hấp. Bởi vì không có khuôn cố định, cách làm và món ăn này Thường Lạp Nguyệt cũng chỉ chợt nghĩ ra, nên nàng chẳng câu nệ về hình dáng bên ngoài. Cứ nghiên cứu kỹ vị trước đã, còn về ngoại hình, sau này hãy tìm cách khắc phục là được! Có lẽ là nhờ trực giác bẩm sinh của kẻ tham ăn, Thường Lạp Nguyệt phàm là món gì đã từng nếm qua, nàng đều có thể dựa vào hương vị mà làm ra được đôi chút, không nói mười phần thì cũng được tám phần. Chẳng phải sao, chiếc bánh ngô sau khi ra lò mềm xốp, vàng ươm hấp dẫn, chỉ ngửi thấy mùi thôi cũng đã khiến người ta thèm ăn lắm rồi. Nhắc đến bánh ngô, Thường Lạp Nguyệt lại nghĩ đến bánh trứng gà, thứ còn mềm và ngon hơn bánh ngô nhiều, nhưng đối với điều kiện hiện tại thì quá xa xỉ, không phù hợp. Mỗi ngày Thường Lạp Nguyệt làm xong món ăn, có thể là bắp rang bơ, có thể là bánh ngô nướng, hoặc cũng có thể là bánh ngô hấp, đều nhờ tiểu gia hỏa đeo trong chiếc giỏ nhỏ rồi đi loanh quanh trong thôn. Tuy mọi người đều thích ăn, nhưng đổi bằng vật phẩm thì nhiều, còn dùng tiền mặt để mua thì lại ít ỏi. Ba bốn ngày trôi qua, số người trả tiền mặt chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thường Lạp Nguyệt đếm qua, cũng chỉ được khoảng hai mươi đồng tiền. Nàng còn dự định nuôi một con lợn nái trong nhà, nếu cứ như vậy, e rằng ngay cả một con lợn con cũng không mua nổi. Thế nhưng, nghe nói lợn nái nhà Thiết Ngưu bên cạnh mới đẻ lợn con, lại còn là đại thu hoạch, một ổ có đến tám con, trắng trẻo mập mạp. Thường Lạp Nguyệt không nhịn được, đành mặt dày đi xin một con về nuôi. Về phần tiền nong, nàng tạm thời không có nhiều, chỉ đành đưa trước hai trăm năm mươi đồng, tức là nửa giá, nửa còn lại sẽ tìm cách trả dần sau. Mấy món ăn vặt Thường Lạp Nguyệt mày mò làm ra gần đây khiến mọi người trong làng đều biết nhà họ Tào có một nàng dâu vừa giỏi giang lại vừa thông minh. Đối với hành vi có chút “tiểu vô lại” của Thường Lạp Nguyệt, cha của Thiết Ngưu cũng đành bất lực đồng ý. Song, để đền bù, Thường Lạp Nguyệt phải tặng họ hai chậu bắp rang bơ thật lớn. Thường Lạp Nguyệt cười hớn hở, sao có thể không bằng lòng chứ, lập tức làm hai chậu bắp rang bơ lớn, lại làm thêm vài miếng bánh ngô cùng gửi sang. Lợn con cứ thế vào chuồng lợn của Thường Lạp Nguyệt, cuộc sống thường nhật của nàng cũng thêm một việc: cắt rau lợn! Tiểu gia hỏa bám lấy nàng, lại cần cù, làm việc gì cũng làm cùng, tuy nhỏ tuổi nhưng động tác lại không hề chậm chạp.