Tần Hoa luôn là người nói được làm được, ngay ngày hôm sau đã viết một tờ thông báo tuyển dụng dán ở cửa tiệm. Tam Tỷ cũng không từ chối, vì nàng thực sự cần có người đến giúp đỡ.
Tần Hoa cảm thấy tốt nhất nên tuyển một nữ nhân viên, vì Tam Tỷ là cô nhi quả phụ, nếu thuê nam nhân thì sợ nàng bị ức h**p. Nhưng về điểm này, Tam Tỷ lại có ý kiến khác. Nàng muốn Tần Hoa giúp mình tìm một nam công nhân, tốt nhất là một thanh niên khỏe mạnh, có sức lực, có thể làm được việc nặng. Nhập hàng là một công việc rất vất vả, phụ nữ thực sự khó mà đảm đương nổi.
Tần Hoa suy nghĩ lại thấy cũng có lý. Dù sao thì hắn cũng ở ngay bên cạnh Tam Tỷ, có thể bị bắt nạt thế nào chứ? Cùng lắm thì nhờ công nhân trong nhà máy hỗ trợ. Việc khác thì hắn không dám chắc, nhưng nếu bảo công nhân nhà máy giúp đỡ cửa hàng của mình, với khả năng kêu gọi của bản thân, Tần Hoa tự tin mình có thể làm được.
Sau khi thống nhất ý kiến, chỉ còn lại việc tuyển người. Vừa dán thông báo lên, đã có rất nhiều người đến ứng tuyển, nhưng phần lớn đều là thanh niên trẻ, không làm được công việc nặng. Hơn nữa, vừa có một nam nhân bước vào đã bị loại ngay từ vòng đầu.
Cuối cùng, Tần Hoa để mắt đến một người đàn ông khoảng ngoài 40 tuổi, nhưng khi hắn vừa chọn xong, Dương Quyên và Tam Tỷ đã lập tức loại bỏ.
Lý do đầu tiên là tóc quá dài, móng tay quá dài, cả người trông lôi thôi, nhếch nhác. Cửa hàng của họ là một quán ăn vặt, vệ sinh là yếu tố quan trọng hàng đầu, mà người này lại có thói quen sinh hoạt bừa bãi như thế thì không thể chấp nhận.
Tần Hoa nhìn người mà mình vất vả lắm mới chọn lại bị Tam Tỷ và Dương Quyên ghét bỏ, hắn dứt khoát giao toàn quyền tuyển chọn cho hai người họ.
Tần Hoa đứng ở cửa tiệm hút thuốc. Gần đây áp lực quá lớn, bị ảnh hưởng bởi đám thợ sửa chữa mà cũng tập tành hút thuốc. Nhưng hắn vẫn có chút tự kiềm chế, một ngày hút không quá hai điếu, trên người chỉ có chút mùi thuốc lá thoang thoảng, không quá nồng cũng không khó chịu.
Hắn cứ thế trầm mặc đứng ở cửa tiệm, nhìn từng người đi vào rồi lại đi ra, hết người này đến người khác. Khi hắn đang ngẩn người, có một đại thúc vỗ vai hắn.
"Tiểu huynh đệ, quán này đang tuyển người sao?"
Đó là một đại thúc nghèo túng. Vì sao nói vậy? Nhìn vẻ ngoài là biết ngay. Đầu tiên, tóc ông ta rất dài, có vẻ như không có tiền để cắt, nhưng lại được ông ta dùng nước chải gọn gàng, trông sạch sẽ, ngăn nắp. Tiếp theo là quần áo, tuy cũ kỹ, rách nát, nhưng vẫn sạch sẽ. Ông ta đeo một túi vải nhỏ, móng tay cũng được cắt gọn, không dính chút bùn đất nào.
Tần Hoa nhìn ông ta, cảm giác tuy nghèo nhưng rất sạch sẽ. Hắn nghĩ Tam Tỷ và Dương Quyên có lẽ sẽ thích mẫu người như thế này, nên ôm tâm lý thử một lần, đưa người đàn ông này vào trong tiệm.
Trong tiệm, Tam Tỷ và Dương Quyên gần như đã tuyệt vọng. Những người đàn ông đến ứng tuyển trước đó, không một ai có ý thức vệ sinh. Dương Quyên thậm chí còn đang bàn bạc với Tam Tỷ xem có nên tuyển hai nữ nhân viên hay không, thì Tần Hoa dắt một người đàn ông bước vào.
Chỉ liếc mắt một cái, Tam Tỷ đã gật đầu ngay.
Móng tay ngắn, sạch sẽ, không có vết bẩn. Quần áo tuy cũ nhưng tươm tất. Tóc không bóng dầu, gương mặt không nhếch nhác. Vậy là đủ rồi.
Nhìn thấy người này, Tam Tỷ và Dương Quyên cuối cùng cũng an tâm.
Tam Tỷ đi thẳng vào vấn đề: "Vị đại ca, chúng ta nên xưng hô với anh thế nào? Anh đến để xin việc sao?"
"Ta họ Trịnh, gọi là Trịnh Thành Nghiệp, mọi người có thể gọi ta là Lão Trịnh. Ta đến xin việc."
"Chuyện là thế này, quán của chúng tôi đang cần tuyển một người nhập hàng, mỗi ngày phụ trách đi chợ nhập nguyên liệu, ghi sổ sách, đồng thời kiêm luôn việc phục vụ, rửa bát, dọn dẹp. Anh có thể làm được không?"
"Ta làm được, ta có thể làm tất cả mọi việc."
"Vậy thì chúng ta bàn về tiền lương nhé. Buổi trưa bao một bữa ăn, mỗi tháng 40 đồng, anh thấy sao?"
Lão Trịnh do dự một chút rồi nói: "Chủ quán, ta hiện tại không có chỗ ở, không biết mọi người có thể bao ăn ở không? Tiền lương ta có thể nhận ít hơn, thậm chí không nhận cũng được."
Lão Trịnh nói rất chân thành, nhìn dáng vẻ của ông ta đeo túi vải nhỏ, có thể đoán ra chắc chắn là không có nơi ở.
Tần Hoa và Tam Tỷ, Dương Quyên nhìn nhau, có chút khó xử. Lão Trịnh thấy vậy liền vội vàng nói:
"Nếu thực sự không có chỗ ở, ta có thể ngủ luôn trong bếp, ta từng ở bếp lò nhiều năm rồi, có thể ngủ được, không sao cả."
Tần Hoa thấy ông ta không so đo tiền công, trông có vẻ là một người thật thà, liền mở miệng:
"Ở trong tiệm sao được?"
Lão Trịnh vừa định lên tiếng, Tần Hoa đã nói tiếp:
"Thế này đi, buổi chiều ta sẽ đi tìm một căn phòng nhỏ cho anh ở, bao cơm ba bữa, tiền lương không lấy 40 đồng nữa, chỉ còn 15 đồng, anh có làm không?"
Tần Hoa không cố ý ép giá. Hiện tại tiền thuê nhà rất đắt, tìm một căn phòng cũng không dễ dàng. Nếu thuê với giá 25 đồng, e rằng chỉ có thể thuê một căn phòng đơn nhỏ. Hơn nữa, quán còn bao cơm, mà cơm cũng phải tử tế chứ không thể chỉ cho ăn khoai lang cháo trắng mỗi ngày. Với mức giá này, Tần Hoa cảm thấy mình đã rất rộng rãi rồi.
Lão Trịnh vội vàng gật đầu: "Được, được! Ta làm!"
Sau khi quyết định xong, hôm đó tiệm cũng không mở cửa nữa. Buổi chiều, Tần Hoa đi tìm phòng trọ, Dương Quyên đưa Lão Trịnh đi cắt tóc, Tam Tỷ sửa lại mấy bộ quần áo cũ của Tần Hoa để đưa cho Lão Trịnh mặc. Không phải họ nhân từ, mà là vì trong túi vải của Lão Trịnh chỉ có vài bộ quần áo rách, không thể mặc làm việc trong tiệm được.
Tần Hoa tìm cả buổi mà không được căn phòng nào ưng ý, cuối cùng chủ nhà mách cho hắn một chỗ:
"Phía sau tiệm của cậu có một phòng kho nhỏ, bên trong có một cái giường. Nơi đó rất bé, tôi cũng không lấy nhiều tiền, cậu cứ xem thử, nếu được thì nói tôi."
Tần Hoa lo xong chuyện thuê phòng, Tam Tỷ cũng giúp Lão Trịnh thay quần áo.
Dáng người của Lão Trịnh và Tần Hoa không khác nhau lắm, nên quần áo sửa lại cũng dễ dàng. Chỉ trong một buổi trưa, Tam Tỷ đã sửa được hai bộ cho ông ta.
Nhìn Tần Hoa thuê được phòng ở tốt, Dương Quyên chạy về nhà cũ lấy chăn đệm, cũng không khách sáo gì, trực tiếp vứt lên giường. Thực sự là không có thời gian giặt giũ hay làm sạch gì cả.
Chờ mọi thứ xử lý xong xuôi, cũng đến lúc ăn cơm tối.
Bữa tối không có thời gian nấu nướng cầu kỳ, Dương Quyên lấy màn thầu trong nhà cùng thịt hầm còn lại mấy ngày trước hâm nóng lại. Thức ăn có khoai tây hầm thịt, rau cải trắng xào chay. Cô gọi Lão Trịnh cùng mọi người trong nhà đến ăn cơm chung.
Lão Trịnh rất biết giữ ý, chỉ lấy nửa cái màn thầu cùng một chút cải trắng, sau đó xoay người định quay lại phòng bếp ăn.
Tần Hoa thấy vậy vội vàng gọi ông ta lại.
Mấy đứa trẻ ăn cơm rất nhanh. Nha Nha và Hào Hào buổi chiều ăn nhiều đồ ăn vặt, giờ chỉ ăn vài miếng rồi bỏ đi, để lại mấy người lớn ngồi lại trên bàn.
Lão Trịnh vẫn chỉ ăn rau, hơn nữa ăn rất ít, màn thầu cũng lấy rất ít. Nhìn ông ta như vậy, Tam Tỷ bỗng thấy thấp thoáng hình ảnh của chính mình trước kia, trong lòng vô cùng khó chịu.
"Lão Trịnh, không sao cả, anh cứ thoải mái ăn đi. Ăn no là được, đừng khách sáo!" Tam Tỷ cuối cùng không nhịn được mà mở miệng.
Lão Trịnh ngẩng đầu cười gượng, nhưng vẫn chỉ ăn chút đồ trong bát.
Tần Hoa là người nóng tính, trực tiếp dùng muôi múc đầy bát khoai tây hầm thịt cho ông ta, sau đó lại đưa thêm một cái màn thầu:
"Ăn đi, ăn xong mới tính là xong chuyện!"
Lão Trịnh nhìn bát cơm đầy, đôi mắt đỏ hoe, xúc động nói:
"Cảm ơn... Cảm ơn... Các người thật tốt, thực sự..."
Nói rồi, nước mắt ông ta lặng lẽ rơi xuống.
Trong bữa ăn, Lão Trịnh bắt đầu kể về câu chuyện của mình.
Ông ta là con cả trong nhà, cha mẹ mất sớm, một mình vất vả nuôi hai đứa em trai khôn lớn, cho chúng ăn học, cưới vợ.
Nhưng đến khi hai người em trai có được công việc thay thế vị trí của cha mẹ, có vợ con đàng hoàng, thì lại bắt đầu chê bai, ghét bỏ ông ta.
Lão Trịnh ở nhà bị xếp ngủ trong bếp, làm toàn bộ việc nhà. Ông ta muốn phản kháng, nhưng em dâu thậm chí còn không cho ông ta ăn no. Cuộc sống cứ thế ngày qua ngày.
Mấy ngày trước, người em thứ hai sinh được con trai, nghĩa là nhà họ Trịnh đã có người nối dõi.
Sau đó, em trai và em dâu lấy lý do lương thực trong nhà không đủ, trực tiếp đuổi ông ta ra khỏi nhà.
Hai mươi năm, vừa làm cha vừa làm mẹ nuôi lớn hai đứa em trai, vậy mà chỉ một câu cũng không nói, chúng nhìn ông ta bị đuổi đi một cách thản nhiên.
Hai mươi năm, tất cả tình cảm đều không bằng một con chó.
Tần Hoa nghe xong câu chuyện, tức đến mức muốn đi đánh cho hai đứa em trai kia một trận.
Tam Tỷ và Dương Quyên vội vàng an ủi hắn:
"Thôi nào, chuyện đã qua rồi. Ở nhà chúng tôi, anh chỉ cần ăn no là được. Đừng lo lắng gì cả!"
Lão Trịnh ăn cơm xong, về căn phòng mà Tần Hoa thuê cho ông ta.
Dù phòng nhỏ, nhưng ít ra đó vẫn là một căn phòng riêng.
Ông ta đã rất lâu rồi không được ngủ trên một cái giường đàng hoàng.
Mọi thứ xung quanh thật tốt, tốt đến mức giống như đang nằm mơ. Ông ta tự nhủ, có lẽ đời này mình đã tích được chút đức, nên mới có thể gặp được người tốt trong lúc đói khát như vậy.
Trước đây, quần áo của ông ta đều là đồ cũ của em trai mặc lại.
Còn bây giờ, cuối cùng ông ta cũng có quần áo của riêng mình.
Đã rất lâu rồi ông ta không được ăn thịt, cũng chưa từng có bữa nào ăn no nê như hôm nay.
Lão Trịnh nằm trên giường, không dám nhắm mắt, sợ rằng đây chỉ là một giấc mơ.
Sáng mai tỉnh dậy, có khi ông ta lại đang nằm bên bếp nhà em trai, bị em dâu chửi rủa.
Ông ta vốn là người mềm yếu, không có tính khí, chỉ biết cam chịu để bị ức h**p.
Ở căn phòng khác, Tam Tỷ cũng trằn trọc mãi không ngủ được.
Câu chuyện của Lão Trịnh khiến cô nhớ lại chính mình ngày trước.
Dù hoàn cảnh khác nhau, nhưng cảm giác trải qua lại rất giống nhau.
Lão Trịnh khiến cô bỗng nhận ra một điều: Không phải anh chị em ruột nào cũng sẵn sàng giúp đỡ nhau hay có tình cảm sâu nặng.
Sáng hôm sau, Lão Trịnh thức dậy từ rất sớm, cứ loanh quanh trước cửa nhà Tần Hoa.
Dương Quyên dậy định đi nấu cơm, vừa đến cửa bếp thì thấy ông ta. Cô giật mình, tưởng ông ta lại đói bụng, liền nói:
"Chờ một chút, tôi đi nấu cơm ngay đây!"
Lão Trịnh vội vàng ngăn cô lại:
"Dương Tỷ, chị tìm cho tôi chút việc để làm đi! Không làm gì cả, tôi thấy trong lòng không yên ổn!"
Sáng sớm ông ta đã tìm việc để làm, nhưng thực sự chẳng biết phải làm gì.
Dương Quyên đưa ông ta vào bếp.
Cô phát hiện Lão Trịnh rất giỏi làm phụ bếp, ít nhất còn hơn Tần Hoa – cái tên chuyên làm bể đồ.
Sau khi ăn sáng xong, ông ta rất tự giác dọn dẹp bàn ăn, rửa chén bát.
Sau đó, ông ta theo Tam Tỷ đến tiệm, chính thức bắt đầu công việc của mình.