16
Trên xe trở về, hiếm khi nào Cố Hạc Húc im lặng như vậy.
Khi tôi đang thầm mừng vì cuối cùng cũng không phải ứng phó với những lời nói của anh ta, thì anh ta cất tiếng:
“A Minh, đừng nghĩ đến Cố Trạch Việt nữa. Anh ấy với em là không thể đâu. Lần này việc liên hôn là do ông nội quyết định, và lệnh của ông thì chẳng ai dám chống lại.”
Đôi mắt anh ta tối sầm lại, như thể đang chìm vào một dòng suy nghĩ rất xa xăm.
“Con trai và con dâu của ông ấy cũng bị ép buộc đến với nhau như thế. Ban đầu cả hai đều có người mình thích và từng phản kháng, nhưng cuối cùng vẫn bị ép thành một cặp vợ chồng oan nghiệt. Một người hóa điên, một người mất mạng.”
“Người vợ vì trầm cảm sau sinh đã nhảy từ trên lầu xuống, máu nhuộm đỏ cả sân. Người chồng khi chứng kiến cảnh ấy thì lập tức hóa điên.”
“Chỉ còn lại một cặp anh em song sinh lớn lên trong căn nhà lạnh lẽo ấy, ngày qua ngày chìm trong sự mục ruỗng.”
“Dù Cố Trạch Việt muốn phản kháng, ông nội vẫn có hàng ngàn cách để anh ấy phải nghe lời.”
“Kết cục của anh ấy sẽ là gì đây?”
Khóe môi Cố Hạc Húc cong lên, vừa chế nhạo vừa cay đắng.
Đây là lần đầu tiên tôi nghe về quá khứ của gia đình Cố, cũng là lần đầu biết câu chuyện của bố mẹ Cố Trạch Việt và Cố Hạc Húc.
Cảm giác như tấm màn nhung hoa lệ vừa bị vén lên, để lộ một góc thối rữa và tanh hôi.
Khi tôi đang suy nghĩ phải đáp lại thế nào, một cú phanh gấp khiến tôi giật mình.
Chiếc xe bị ép phải dừng lại.
“Đến nhanh thật đấy.”
Cố Hạc Húc lập tức trở lại dáng vẻ ngông nghênh thường ngày, gối đầu lên tay, nhìn người vừa bước xuống từ chiếc xe phía trước.
Cố Trạch Việt mặc bộ vest đen, trông như vừa rời khỏi một buổi tiệc.
Lịch lãm và cao quý.
Nếu bỏ qua nét mặt u ám như muốn giết người của anh ấy.
Cửa xe mở ra, bàn tay lạnh lẽo của Cố Trạch Việt kéo tôi xuống, ánh mắt rơi thẳng vào Cố Hạc Húc đang ngồi trong xe:
“Tôi đã nói, đừng lại gần cô ấy nữa.”
Cố Hạc Húc phủi phủi chiếc áo không dính chút bụi nào, vẻ mặt thản nhiên:
“Anh đến nhanh thế. Bữa tối với cô tiểu thư Kiều chưa kết thúc à? Anh sợ tôi sẽ mang A Minh đi nhốt à?”
“Không hổ là anh trai tôi, hiểu tôi quá mà.”
“Nhưng anh đã nghĩ đến hậu quả khi phá vỡ bữa tiệc mà ông nội sắp xếp chưa?”
Cố Trạch Việt không nổi giận, ngược lại nở một nụ cười đầy áp lực:
“Sao? Sống tự do chán rồi, muốn quay về làm con chó bị xích của nhà họ Cố à?”
Đồng tử của Cố Hạc Húc khẽ co lại, sắc mặt trở nên khó coi.
Cố Trạch Việt đặt tay lên cửa xe, như một vị vua đang từ trên cao nhìn xuống em trai mình:
“Nếu không muốn quay về bị xích, thì nhớ lấy lời tôi. Biến đi thật xa. Nếu không, tôi không ngại cho cậu thử cảm giác đó.”
Nói xong, anh đứng thẳng dậy, đóng mạnh cửa xe.
Chiếc xe lập tức lao đi.
17
Ánh mắt Cố Trạch Việt dừng lại trên vết tát còn in trên mặt tôi, hơi thở anh nặng nề hơn:
“Thấy ấm ức không?”
Ấm ức sao?
Câu hỏi ấy làm tôi sững sờ. Đã lâu rồi tôi không nghe ai hỏi như vậy.
Cổ họng tôi nghẹn lại, mãi mới thốt ra một tiếng nhẹ nhàng:
“Có.”
Như thể tôi vừa từ bỏ việc đóng vai cô gái ngoan ngoãn, hiểu chuyện, từ bỏ những lời nói đẹp đẽ.
Ngay tại khoảnh khắc này.
“Được, anh sẽ thay em lấy lại công bằng.”
Cố Trạch Việt ôm tôi nhẹ nhàng, giọng anh trầm ấm, theo nhịp rung của lồng ngực truyền tới tai tôi.
Cảm nhận nhiệt độ cơ thể ấy, tôi khẽ nhắm mắt lại.
Ánh hoàng hôn đỏ nhạt dần bị màn đêm xanh thẫm nuốt chửng.
Chiếc điện thoại của Cố Trạch Việt không ngừng rung lên, mang theo vẻ tức giận của người gọi.
Nhưng anh phớt lờ tất cả, dắt tôi đến trước một khu chung cư cũ kỹ:
“A Minh, thời gian tới có thể anh sẽ không đến tìm em.”
“Anh cần xử lý một số việc. Khi xong, anh sẽ quay lại. Ngoan ngoãn đợi anh, được không?”
Ánh đèn mờ ảo chiếu vào mắt anh, sáng tối đan xen.
Tôi nở một nụ cười ngoan ngoãn như mọi khi:
“Được.”
Quay lưng bước lên cầu thang.
Tôi biết Cố Trạch Việt vẫn đang nhìn mình.
A Minh, ngoan ngoãn đợi anh, được không?
Không đâu.
Cố Trạch Việt, tôi sẽ không đợi anh.
Ngẩng đầu nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời, tôi bước từng bước lên cầu thang.
18
Tiếng chuông báo hết giờ làm bài vang lên.
Học kỳ này chính thức kết thúc.
Tôi mua vé đi thành phố C, khi thu dọn đồ đạc mới nhận ra mình chẳng có nhiều thứ để mang theo.
Ngày trước khi rời đi, cuối cùng tôi cũng thấy mẹ kế trở về sau nhiều ngày vắng nhà.
Khi tôi bước ra khỏi phòng, bà ngồi trên ghế sofa, mắt không rời khỏi màn hình TV.
Tôi đứng chắn tầm nhìn của bà.
“Tránh ra.”
Mẹ kế nhíu mày, vẻ mặt đầy khó chịu.
Tôi đặt chiếc thẻ ngân hàng lên bàn.
Cuối cùng, bà cũng quay sang nhìn tôi:
“Có ý gì đây? Muốn tiền à? Không có đâu!”
Tôi mỉm cười nhạt:
“Đây là cho bà, coi như là tiền cảm ơn vì năm xưa đã không bỏ rơi tôi, vẫn nuôi tôi và cho tôi đi học.”
Khoảng thời gian chúng tôi nương tựa vào nhau, dù bà thường xuyên cằn nhằn, nhưng khi thấy tôi thèm khát quần áo mới của người khác, bà cũng dùng số tiền lương ít ỏi để mua cho tôi.
Kỳ thi vào cấp ba, bà cũng học theo những phụ huynh khác, nấu canh cá, canh gà cho tôi.
Có lần mùa đông, tôi phải vào viện truyền nước, tôi vẫn nhớ cảnh bà sưởi ấm dây truyền nước cho tôi.
Nhưng con người phức tạp lắm, và họ luôn thay đổi.
Tôi lấy lại tinh thần, tiếp tục nói:
“Tôi đã làm xong thủ tục chuyển trường, sau này tôi sẽ dọn đi. Tình cảm giữa chúng ta đến đây là hết.”
—— Rầm!
Chiếc điều khiển từ xa bị bà ném mạnh, đập vào trán tôi.
“Bây giờ mới chịu cút đi à! Còn dám mang tiền cho tôi? Mày có bao nhiêu tiền mà bày đặt…”
“1 triệu tệ.”
Tôi nhẹ nhàng buông ra một con số.
Những lời mắng chửi của mẹ kế nghẹn lại trong cổ họng. Bà trừng mắt nhìn tôi, không tin vào tai mình:
“Mày… mày lấy đâu ra nhiều tiền thế?”
Phải một lúc lâu, bà mới tìm lại được giọng nói.
“Cố Trạch Việt cho tôi.”
Tôi nhìn ánh mắt đầy ngờ vực của bà, chợt nhớ ra bà hoàn toàn không biết gì về sự tồn tại của Cố Trạch Việt.
Lần cha dượng bị đánh đến mức phải vào viện, tôi chỉ nói dối rằng đó là do xích mích trong công việc.
Bà chưa bao giờ quan tâm đến bất cứ điều gì liên quan đến tôi.
Tôi thở dài, bình thản đáp:
“Một người đàn ông.”
—— Chát!
Cái tát mạnh giáng xuống ngay khi tôi dứt lời, còn đau hơn cả cú tát của Tề Huyên hôm đó.
Đau đến mức tim tôi cũng nhói lên.
“Giang Minh, mày không biết xấu hổ sao! Mày còn biết xấu hổ không?!”
Bà gào lên, khuôn mặt méo mó như đang nhìn thấy thứ gì ghê tởm.
Tôi cúi đầu, bật cười khẽ. Tiếng cười mỗi lúc một lớn hơn, đến mức vai tôi cũng bắt đầu rung lên.
Cuối cùng, tôi cười đến chảy nước mắt.
“Xấu hổ? Đó là cái gì? Nó có giữ được mạng không?”
Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt mẹ kế.
“Xấu hổ? Nó có giúp tôi không bị cha dượng quấy rối, không bị ông ta tìm cách mở cửa phòng tôi mỗi đêm không?”
“Nó có giúp ông ta thôi áp tai lên cửa, cố nhìn trộm khi tôi tắm không?”
“Nó có ngăn ông ta dùng ánh mắt ghê tởm để nhìn tôi, có ngăn ông ta xâm phạm tôi không?”
Từng câu, từng bước, tôi tiến tới, khiến bà lùi lại ngồi phịch xuống sofa.
Nhìn từ trên cao xuống, tôi thấy rõ vẻ mặt tái nhợt và sự giãy giụa của bà:
“Mày… mày đừng có đặt điều, ông ấy… ông ấy chỉ là…”
“Chỉ là muốn quan tâm tôi? Chỉ là muốn kéo gần khoảng cách với tôi? Bà lại muốn nói thế đúng không? Bà thật sự nghĩ như vậy à? Nếu bà thật sự nghĩ thế, tại sao bà luôn không muốn về nhà? Có phải bà không dám đối diện với tôi không?”
Tôi bật cười khẩy, như muốn xé toạc tất cả những lớp mặt nạ giả tạo của bà, để lộ ra sự thật đáng sợ bên trong – những bộ xương trắng xóa trơ trọi.
“Bà đang hủy hoại chính mình! Bà đang tự hủy hoại chính mình đấy! Bà thật là thấp hèn!”
Mẹ kế rơi nước mắt, giọng khản đặc khi hét lên với tôi.
“Hủy hoại sao? Tôi bị tát, bị đổ oan ở trường, suýt bị xâm hại ở nhà, đấy mới gọi là hủy hoại.”
“Và đây cũng không phải thấp hèn, tôi gọi nó là sinh tồn.”
“Vì ngoài tôi ra, chẳng ai sẽ cứu tôi, đúng không?”
Tôi dùng đầu ngón tay vén lọn tóc ướt nước mắt trên mặt bà, giọng nói đầy vẻ mỉa mai.
Nếu tôi không tự tìm sợi dây để bám vào, tôi sẽ bị cái đầm lầy hôi thối này nuốt chửng, rồi mục rữa từng ngày.
Nhưng tôi không cam lòng. Tôi đã hứa với bố rằng tôi sẽ sống tốt.
Nếu trời không cho tôi con đường sống, tôi sẽ tự mở lối cho mình.
19
Tôi điều chỉnh cảm xúc, giúp mẹ kế chỉnh lại cổ áo bị xộc xệch:
“Tiền này bà cứ giữ lấy. Nếu được, hãy ly hôn với ông ta đi.”
“Đến một nơi khác sống tốt hơn, đừng để ông ta ép bà phải đi tiếp rượu cho những người mà ông ta muốn nịnh bợ nữa.”
Nói xong, tôi phủi áo, chuẩn bị rời đi.
“Thế còn hắn, người tên Cố Trạch Việt ấy. Hắn có bắt nạt con không?”
“Con có thích hắn không?”
Tôi không quay đầu lại, chỉ nhìn chằm chằm vào tay nắm cửa, nở một nụ cười nhạt:
“Hắn chưa từng bắt nạt tôi, ngược lại, còn đối xử với tôi tốt hơn bà nhiều.”
Tôi nhớ lần bị ngất vì hạ đường huyết trước mặt Cố Trạch Việt, sau đó anh dặn quản gia mỗi ngày đều gửi đồ bổ đến trường cho tôi.
Có lần đi xem phim, tôi tiện miệng khen chiếc váy của nữ chính đẹp. Ngày hôm sau, một chiếc váy còn đắt hơn, đẹp hơn đã được gửi đến tận tay tôi.
Hắn không phải người tốt, nhưng cũng chưa đến mức khiến tôi phải căm ghét.
Dù không ghét, nhưng cũng chẳng hề thích.
“Chuyện thích ai không nằm trong phạm vi suy nghĩ của tôi. Tôi chỉ cần kế hoạch của mình thành công là đủ.”
“Tôi cần tiền của hắn, cần sự bảo vệ của hắn, nhưng tuyệt đối không cần tình yêu của hắn.”
Nói xong, tôi cảm thấy nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được gánh nặng, đẩy cửa bước ra ngoài.
Và rồi… tôi đâm sầm vào một ánh mắt quen thuộc.
Là Cố Trạch Việt, người tôi gần hai tháng không gặp