25
Khi tỉnh dậy, Cố Trạch Việt đã rời đi.
Như thể anh chưa từng đến đây.
Tôi bận rộn xử lý các việc để trở về nước, cố gắng xua đi hình bóng của anh khỏi tâm trí mình.
Ngày cuối trước khi trả nhà, tôi đặc biệt làm một chiếc bánh nhỏ để mang sang tặng bà chủ nhà.
Bà ấy là người gốc Hoa, khoảng hơn 40 tuổi.
Lúc tôi đăng tin tìm nhà, chính bà là người chủ động liên hệ.
Ngôi nhà rất mới, mới đến mức trông như chưa có ai từng ở, rộng rãi và được bày trí rất hợp ý tôi.
Tôi nuốt nước bọt nói rằng mình không đủ khả năng để thuê.
Nhưng giá bà đưa ra lại vô cùng rẻ, rẻ đến mức tôi nghi ngờ liệu ngôi nhà này có vấn đề gì không.
Sau khi bà đảm bảo nhiều lần rằng không có gì bất thường, tôi đành chấp nhận mức giá rẻ khó tin ấy.
Bà sống ở tòa nhà bên cạnh.
Thường xuyên nấu ăn và mang đồ qua cho tôi, hầu như đảm nhiệm luôn bữa tối và bữa khuya của tôi.
Bà còn kiên nhẫn dẫn tôi đi làm quen đường phố, giúp tôi nhanh chóng hòa nhập với cuộc sống ở đây.
Giúp tôi vá lại cúc áo, dạy tôi làm những món bánh độc đáo.
Thời gian trôi qua, giữa tôi và bà, ở nơi đất khách quê người, thực sự đã hình thành một mối liên hệ đặc biệt, như người thân.
Khi bà mở cửa, đang cầm điện thoại và nhìn thấy tôi mang bánh sang, bà sững lại.
Ngay sau đó, từ đầu dây bên kia, tôi nghe thấy giọng nói quen thuộc của Cố Trạch Việt:
“Ừ, hai năm qua cô làm rất tốt. Sau khi cô ấy về nước, tôi sẽ chuyển thêm tiền cho cô.”
Tiếng điện thoại cúp máy vang lên.
“…”
Tôi im lặng nhìn người phụ nữ trước mắt, người đã từng chăm sóc tôi như một người mẹ.
Ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, bà cười gượng với tôi:
“Thực ra, tôi là người được Tổng giám đốc Cố phái đến. Trước khi cô đến đây, anh ấy đã tìm đến tôi. Nhà họ Cố có một số tài sản ở đây, tôi là quản gia phụ trách các ngôi nhà đó.”
“Vậy căn nhà bà thuê cho tôi thì sao…”
Tôi như nhận ra điều gì đó, cất tiếng hỏi dò:
“Căn nhà đó…”
Người phụ nữ trung niên gật đầu, nhẹ nhàng đáp:
“Căn nhà đó cũng là Tổng giám đốc Cố mua trước khi tôi đến đây. Anh ấy cố ý chọn một căn gần trường của cô, trang trí xong xuôi, môi trường sống cũng rất tốt. Mọi chi tiết trong nhà đều là Tổng giám đốc Cố đích thân sắp xếp.”
Mỗi lời bà nói ra như một nhịp gõ mạnh vào tim tôi.
Tất cả những mảnh ký ức dần xâu chuỗi lại thành một đường thẳng.
Không lạ khi lần đầu nhìn thấy căn nhà đó, tôi đã ngay lập tức bị thu hút.
Bất kể phong cách trang trí, hay ghế sofa, giường ngủ, các thiết bị điện trong nhà, tất cả đều là những gì tôi thích.
Sofa? Giường?
Tôi bỗng nhớ lại khi ở nhà Cố Trạch Việt, tôi từng nói sofa và giường của anh quá mềm, nằm không thoải mái, khiến lưng tôi đau.
Còn ở căn nhà này, độ cứng mềm của sofa và giường lại vừa khớp với sở thích của tôi.
Tôi cũng từng nói với anh rằng tôi thích cách bày trí tông ấm áp, tạo cảm giác gần gũi.
Và ngôi nhà này, ấm áp đến mức khiến người ta không nỡ rời đi.
“Còn gì nữa không?”
Tôi nhìn người phụ nữ, hít một hơi thật sâu.
Bà xoay xoay đôi bàn tay, vẻ hơi ngượng:
“Còn cả những bữa ăn tôi làm cho cô, đều được chuyên gia dinh dưỡng tư vấn và lên thực đơn.”
“Những chiếc bánh sinh nhật mà tôi mang đến cho cô trong hai năm qua, thực ra đều là do Tổng giám đốc Cố tự tay làm.”
“Còn tình hình ăn uống, giờ giấc nghỉ ngơi của cô, tôi đều báo cáo lại cho anh ấy mỗi ngày.”
Lời bà nói như từng đợt sóng dâng trào trong lòng tôi, một đợt lại một đợt, không cách nào ngừng lại.
Sau khi kể xong, bà ngừng lại vài giây, rồi nhìn tôi bằng ánh mắt cầu khẩn:
“Cô đã hứa với tôi là sẽ giữ bí mật. Tổng giám đốc Cố đã dặn đi dặn lại rằng cô không được phát hiện, vậy nên chuyện này…”
Tôi cứng đờ, cố gắng kéo ra một nụ cười gượng gạo:
“Yên tâm, tôi sẽ không nói với Cố Trạch Việt đâu.”
Người phụ nữ thở phào, đặt tay lên ngực như vừa trút được gánh nặng.
Bà liếc nhìn chiếc bánh nhỏ trên bàn.
Tôi mỉm cười, đẩy bánh về phía bà.
Khi tôi đứng dậy định rời đi, bà gọi với lại:
“Cô Giang, còn một chuyện nữa, tôi nghĩ nên nói với cô.”
“Tổng giám đốc Cố thực ra mỗi tháng đều đến đây. Sau khi cô vào nhà, anh ấy đứng từ xa nhìn, đợi cả đêm rồi sáng hôm sau lại rời đi.”
Tôi không đáp lại lời bà, chỉ im lặng rời khỏi.
26
Khi bước ra khỏi sân bay ở quê nhà, mùi hương quen thuộc trong không khí bao trùm lấy tôi.
Tôi nhanh chóng đến trung tâm nghiên cứu y học và dược phẩm để làm thủ tục nhận việc.
Trở thành một thành viên trong nhóm nghiên cứu.
“Ê, mày biết tin chưa? Tập đoàn Minh An hình như vừa đầu tư cho trung tâm mình một khoản tiền khổng lồ làm kinh phí nghiên cứu đấy.”
“Thật á?”
“Tao nghe lén được mà.”
“Chủ tịch của Minh An là ai nhỉ, không phải cái ông Cố Trạch Việt gì đó sao?”
“Đúng rồi, chính là ông ta!”
…
Trong phòng thí nghiệm, mọi người rì rầm bàn tán về tin tức mới nhất.
Tay tôi đang làm thí nghiệm bỗng khựng lại.
Cố Trạch Việt thực sự giữ lời hứa, anh không liên lạc với tôi, cũng không xuất hiện trước mặt tôi.
Nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được sự hiện diện của anh.
Mỗi tối, khi kéo rèm cửa, tôi luôn có thói quen liếc nhìn xuống dưới.
Chỉ cần chú ý một chút, tôi sẽ thấy một chiếc xe hơi màu đen đậu ở góc không xa.
Gần đây, dưới nhà tôi bỗng xuất hiện một loạt cửa hàng bán bữa sáng và đồ ăn khuya.
Đa dạng, đầy đủ dinh dưỡng, mà giá lại rẻ bất ngờ.
Cửa hàng hoa ở góc phố, mỗi lần tôi đi qua, luôn có người kéo tôi lại để tham gia rút thăm.
Và lần nào tôi cũng trúng giải nhất, nhận được những bó hoa tinh tế, khác nhau mỗi ngày.
Những cột đèn đường ở cổng khu dân cư, vốn đã hỏng từ lâu, nay cũng được sửa chữa sáng loáng.
Nghĩ một chút, cũng biết là ai đứng sau tất cả những chuyện này.
Tôi khẽ thở dài.
“A Minh, em sao thế? Dữ liệu có vấn đề à?”
Sư huynh của tôi nhìn thấy, bèn đến gần hỏi.
“Sư huynh, anh biết không, câu hỏi này chẳng khác nào lời nguyền đâu.”
Tôi nhìn anh, đầy vẻ trách móc.
Sư huynh lập tức “phì” ba lần, sau đó thần bí nói:
“A Minh, anh gần đây nghe nói có một ngôi chùa rất linh nghiệm, cầu gì được nấy. Bình thường anh không kể với ai đâu.”
“Chẳng phải chúng ta nên tin vào khoa học sao?”
Tôi nheo mắt nhìn anh.
“Khi dữ liệu không ổn, thì thỉnh thoảng tin vào tâm linh cũng được.”
Sư huynh bày ra dáng vẻ “người từng trải”.
“Em cảm ơn sư huynh, nhưng từ nhỏ em đã không tin vào thần linh rồi.”
Tôi lịch sự từ chối ý tốt của anh.
“Thế em tin vào gì? Chúa sao?”
Tôi mỉm cười với anh, rồi tiếp tục công việc thí nghiệm.
Tôi chỉ tin vào chính mình.
Từ trước đến giờ đều là như vậy.
26
Hiếm khi có một ngày nghỉ.
Tôi mua một bó hoa tươi để đến thăm bố mẹ.
Trời mưa khiến nghĩa trang thêm phần trang nghiêm, u tịch.
Tôi đứng trước bia mộ của bố mẹ, trò chuyện rất lâu.
Khi rời đi, tôi gặp ông quản lý nghĩa trang.
Mỗi năm đến đây, tôi đều chào hỏi ông vài lần.
Ông nhìn tôi, lại nhìn bia mộ, vẻ mặt nghi hoặc:
“Chàng trai kia sao không đến cùng cháu?”
“Hai năm nay cháu không đến, lần nào cũng là cậu ấy thay cháu đến, mang theo loại hoa giống thế này.”
“Có lần tôi hỏi cậu ấy, cháu và cậu ấy có quan hệ gì, cậu ấy bảo cháu là người yêu của cậu ấy, giờ đang đi du học.”
Bước chân tôi như bị đóng đinh tại chỗ, không thể nhấc lên được.
Cùng lúc đó, điện thoại hiện lên một tin nhắn:
“Chủ tịch Tập đoàn Minh An, Cố Trạch Việt, gặp tai nạn giao thông trên cầu Tĩnh An, hiện đang được cấp cứu tại bệnh viện.”
Tai nạn? Cấp cứu?
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, hình ảnh chiếc xe bị đâm biến dạng và Cố Trạch Việt, toàn thân đầy máu, được đưa lên xe cứu thương.
Lồng ngực tôi như bị xé toạc một lỗ lớn, từng cơn gió lạnh ùa vào.
Mưa mỗi lúc một nặng hạt.
Tiếng sấm rền vang như tiếng than khóc đầy bi thương.
Tay áo ướt sũng trong nước mưa, mang theo cái lạnh thấm vào da thịt.
Tôi chợt có một cảm giác kỳ lạ, như thể cái lạnh kia đã thấm sâu vào tận xương tủy của mình.
Không hiểu vì sao, tôi bỗng nhớ đến ngày bố ra đi.
Tiếng chuông báo tử kinh hoàng đó như lại vang lên bên tai.
Đôi tay tôi không kiểm soát được mà bắt đầu run rẩy.
Tôi vô thức muốn gọi cho Cố Trạch Việt, nhưng nhận ra mình không còn số của anh.
Tôi không còn bất cứ cách nào để liên lạc với anh.
Giống như anh thực sự đã làm đúng lời tôi nói, hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của tôi.
27
Nhà họ Cố phong tỏa mọi thông tin.
Không ai biết Cố Trạch Việt rốt cuộc thế nào.
Có người đồn rằng anh đã chết, có người lại bảo anh trở thành người thực vật…
Càng theo thời gian, những suy đoán càng trở nên kỳ quái.
Giữa những lời đồn đại ngày một phi lý, tôi gặp lại Cố Hạc Húc, người đã lâu không thấy.
Anh đứng trước cổng trung tâm nghiên cứu, khoác chiếc áo choàng đen.
Khuôn mặt từng ngông cuồng của anh giờ đây đã trở nên chín chắn, trưởng thành hơn theo năm tháng.
“Chúng ta nói chuyện một chút được không?”
Anh nở một nụ cười nhàn nhạt.
Tôi cùng anh bước vào một quán cà phê gần đó.
Anh nhìn tôi rất lâu, rồi chậm rãi nói:
“Sao em gầy đi nhiều vậy?”
Ánh mắt tôi từ tách cà phê trên bàn dời lên khuôn mặt anh, định nói gì đó.
Nhưng dường như anh biết tôi muốn hỏi gì, liền nói trước:
“Tình hình không tốt lắm, anh ấy vẫn đang trong giai đoạn cấp cứu.”
“Bất cứ lúc nào cũng có thể…”
Những lời phía sau, Cố Hạc Húc không nói ra, chỉ lặng lẽ nhìn tôi.
Tay tôi nắm chặt góc áo, càng lúc càng siết chặt theo từng lời nói của anh.
Cổ họng khô khốc, không thể thốt ra lời nào.
Ánh mắt của anh dường như bị tổn thương khi thấy sắc mặt của tôi:
“Những năm ở nước ngoài, tôi luôn tự hỏi, nếu lúc đó tôi không vì sợ bị ông nội kiểm soát mà rời đi, liệu tôi có phải là người gặp em trước.”
“Nếu là tôi, liệu em có đối tốt với tôi như thế không? Liệu khi tôi gặp chuyện, em cũng sẽ có biểu cảm buồn bã như vậy?”
“Chứ không phải giống như một bầy linh cẩu, chỉ chăm chăm chờ chia nhau lợi ích.”
Tôi nhìn anh, im lặng vài giây, định mở miệng phủ nhận thì bị anh nhét một chiếc bánh mì vào tay:
“Đừng nói nữa, tôi không muốn nghe câu trả lời của em.”
Cùng lúc đó, chiếc điện thoại đặt trên bàn của anh sáng lên.
Tôi thoáng thấy hình nền màn hình.
Đó là một cô gái mặc đồng phục học sinh, mái tóc bị vò rối như tổ quạ, chụp từ phía sau.
Chính là ngày Tề Huyên đến tìm tôi.
Có lẽ là khi anh xử lý xong Tề Huyên, vò rối tóc tôi rồi đưa tôi rời khỏi trường, anh đã lén chụp.
Cố Hạc Húc nhận ra ánh mắt của tôi, liền nhanh chóng tắt màn hình.
Biết được tình trạng của Cố Trạch Việt, tôi không muốn nấn ná thêm, liếc nhìn đồng hồ rồi đứng dậy:
“Giờ nghỉ trưa của tôi sắp hết rồi, tôi phải đi đây.”
“Giang Minh.”
Cố Hạc Húc nghiêng đầu, gọi tôi.
Khi thấy tôi nhìn sang, Cố Hạc Húc cười nhạt dưới ánh sáng ngược:
“Thật ra, việc em không chọn tôi là điều đúng đắn. Tôi không thể làm được như anh trai tôi.”
“Em có biết tại sao năm đó ông nội không dám động đến em không? Vì anh trai tôi đã dùng chính mạng sống của mình để đe dọa ông ấy. Anh nói rằng nếu ông dám gây phiền phức cho em, anh sẽ lập tức cắt cổ tự sát.”
“Nhà họ Cố muốn biến anh ấy thành một con chó ngoan ngoãn, nhưng cuối cùng lại nuôi ra một con sói đầy tham vọng.”
“Trong hai năm em ở nước ngoài, chính là lúc cuộc chiến giành quyền lực giữa anh ấy và ông nội đang ở giai đoạn quyết liệt nhất. Ông nội đã âm thầm cử người sang, nhưng tất cả đều bị người của anh ấy ngăn chặn.”
“Ngày anh ấy đoạt quyền thành công, đứng trước ông nội và những cựu thành viên trong công ty, anh ấy nói: ‘Nếu còn ai dám cử người qua tìm cô ấy, tôi sẽ tiễn kẻ đó ngay lập tức.’”
“Vậy nên, việc em không chọn tôi, đúng là phải như thế.”
Trước khi rời đi, câu cuối cùng tôi nghe thấy là tiếng thở dài xen lẫn tiếng cười buồn bã của Cố Hạc Húc.
28
Sau khi gặp Cố Hạc Húc, tôi quay lại phòng thí nghiệm, tiếp tục công việc một cách mơ hồ.
Những lời anh nói cứ văng vẳng bên tai tôi.
Những hình ảnh về Cố Trạch Việt không ngừng tua đi tua lại trong đầu.
Lồng ngực tôi bỗng chốc trở nên nặng nề.
Không biết là do đâu, chỉ cảm giác như có thứ gì đó đã rơi mất.
Có nơi nào đó trong tôi trở nên trống rỗng.
Tan làm.
Tôi đứng trước cổng khu dân cư.
Các cửa hàng bán bữa sáng và đồ ăn khuya vẫn mở cửa, náo nhiệt như mọi ngày.
Khi đi qua cửa hàng hoa, cô gái đứng trước cửa vẫn kéo tôi vào rút thăm.
Vẫn là giải nhất, vẫn là những bó hoa tươi rực rỡ.
Mọi thứ dường như không có gì thay đổi.
Nhưng rồi một ngày, tôi nhận ra, một trong những cột đèn đường đã được sửa trước đây giờ lại hỏng.
Ngày đầu tiên về nhà, nó vẫn không sáng.
Ngày thứ hai, vẫn vậy.
…
Ngày thứ mười, vẫn thế.
Tôi đứng sững tại chỗ, ngây người nhìn chiếc đèn đó.
Bất chợt nhận ra, có lẽ nó sẽ không sáng nữa.
Người đã sửa nó, dường như thực sự biến mất rồi.
“Chị ơi, sao chị lại khóc vậy?”
Trong cơn mơ hồ, một bàn tay nhỏ nhắn kéo nhẹ tay tôi.
Tôi cúi đầu, là một bé gái với hai bím tóc buộc cao.
Con bé đưa cho tôi một tờ khăn giấy hơi nhàu nát.
Tôi khóc sao?
Tôi đưa tay lên mặt, chạm phải nước mắt đã ướt đẫm má.
“Rourou, sao con chạy lung tung thế!”
Mẹ cô bé tiến đến, liếc nhìn tôi đầy cảnh giác, rồi vội vàng kéo con bé rời đi.
Xung quanh trở lại sự tĩnh lặng vốn có.
Tôi từ từ cúi xuống, đầu gối chạm đất.
Không thể kiềm chế, tôi bật khóc nức nở.
Không hiểu vì sao.
Nhưng nỗi đau đớn khủng khiếp ấy như đã nhấn chìm tôi hoàn toàn.
Dường như thế giới này lại chỉ còn mỗi mình tôi.
Không nơi chốn để trở về, cũng chẳng biết phải đi về đâu.
28
“Em không tin thần linh, là vì em không có gì để cầu xin.”
“Nhưng đời người, làm sao lại không có điều mong cầu được chứ?”
Sư huynh đã nói câu này khi thấy phản ứng của tôi lúc trước.
Không ngờ, câu nói ấy lại trở thành một lời tiên tri.
Tôi đứng trước đại điện, nhìn bức tượng Bồ Tát với ánh mắt cúi xuống, đầy từ bi và xót thương.
Nhìn những người khách hành hương thành kính quỳ lạy, khẽ thì thầm những lời nguyện cầu.
Tôi bắt chước họ, quỳ xuống, hai tay chắp lại trước ngực.
Khói hương mờ ảo, con người lạc lối giữa dòng đời nổi trôi.
Qua từng gian điện, tôi cuối cùng đến nơi sư huynh nhắc đến – chỗ cầu nguyện.
“Nghe nói ở ngôi chùa đó, phải quỳ lạy trước, sau đó đến chỗ cầu nguyện để nhận một mảnh vải đỏ, viết tên mình và điều ước rồi treo lên cây. Linh lắm!”
Lời nói đầy hào hứng và bí ẩn của sư huynh vang lên trong đầu tôi.
Nhận lấy mảnh lụa đỏ, tôi cầm bút nhưng lại do dự mãi không viết.
Tiểu sư thầy chắp tay, nhìn tôi với một nụ cười từ bi.
Tôi cúi đầu đáp lễ, rồi nhìn xuống mảnh vải, viết tên mình và điều ước.
Khi con người có điều mong cầu, lòng họ sẽ sinh ra khao khát.
Hạ nét bút cuối cùng, tôi mang mảnh lụa đỏ treo lên cây.
Những làn gió thổi qua, mảnh lụa đỏ tung bay, để lộ những dòng chữ còn chưa khô hẳn:
“Chỉ mong Cố Trạch Việt bình an, khỏe mạnh.”
Tôi quay người rời đi, gió núi thổi qua, mang theo hơi lạnh phả vào mặt.
Đứng trên bậc thang dẫn xuống núi, tôi nhìn qua làn mây mù, thấy cảnh tượng nhân gian như ẩn hiện trong biển mây bao la.
Bức tượng Bồ Tát vẫn cúi xuống, dõi theo dòng người qua lại.
Tôi chợt nhớ đến lần đầu tiên sau khi chuyển trường, tôi đi thăm bố và đã nói một câu:
“Bố à, con đã lừa một người. Anh ấy không phải người tốt, nhưng trong quãng thời gian đó, anh ấy là người đối xử tốt với con nhất.”
Nhân gian chìm nổi, ngoảnh đầu lại, người ấy đã biến mất giữa những cơn sóng.
Tôi thở dài, thu lại ánh mắt và chuẩn bị tiếp tục bước xuống núi.
Nhưng khi ngẩng lên, tôi thấy Cố Trạch Việt đang đứng dưới bậc thang, không xa tôi là mấy.
Ánh mắt anh vẫn mang theo ý cười, nhìn tôi từ xa.
(Hết)