“Mẹ cũng nói, đừng gây chuyện với bạn ấy, bảo em cố nhịn đến khi tốt nghiệp… nhưng em… em không chịu nổi nữa. Em cũng không muốn làm phiền chị thêm…”
Nó nhào vào lòng tôi, vừa khóc vừa run.
Tiếng khóc khiến cả văn phòng chú ý.
Tầm nhìn của tôi chợt xuất hiện một bàn tay. Bàn tay ấy nhẹ nhàng xoa đầu Tử Nặc.
Ngay sau đó, một que kẹo mút lấp lánh được đưa tới.
Là hình công chúa Elsa, xinh xắn và tinh tế.
“Bé con, đừng khóc nữa,” Tạ Dư Ngọc khẽ cúi người, giọng nói dịu dàng, “Anh cho em ăn kẹo nhé.”
Tử Nặc do dự vài giây, nhưng cuối cùng vẫn không cưỡng lại được sức hấp dẫn của Elsa, lí nhí cảm ơn rồi cầm lấy.
Chỉ chốc lát sau, nó đã trốn vào một góc, ôm que kẹo to bằng cả bàn tay nhỏ, gặm lấy gặm để đầy vui vẻ.
Chỉ còn tôi đứng nguyên tại chỗ, lặng lẽ lau nước mắt.
Bất ngờ, lòng bàn tay tôi trĩu xuống.
Một cây kẹo hình hoàng tử nằm yên lặng trong tay tôi.
Tôi ngẩng đầu, nước mắt lưng tròng, ngỡ ngàng nhìn anh.
Tạ Dư Ngọc nhíu mày, giọng không mấy dễ chịu “Cô cũng không được khóc.”
10.
Mọi việc xử lý xong thì trời đã tối.
Mẹ tôi đưa Tử Nặc về trước, tôi ở lại giải quyết nốt vài việc.
Lúc chuẩn bị rời khỏi trường, trời đã sụp tối.
Lâm Sở gọi tôi lại.
“Tôi đã xem qua bức ảnh đó rồi, cũng biết cô là người yêu cũ của Tổng giám đốc Tạ.”
Cô ta khoanh tay, lạnh lùng cười khẩy:
“Tôi theo anh ấy bao nhiêu năm, anh ấy có còn để ý đến cô hay không, tôi nhìn là biết. Khuyên cô đừng tự ảo tưởng nữa, cũng đừng tự chuốc khổ vào thân.”
“Nếu còn dở chiêu trò quyến rũ anh ấy, tôi không thiếu cách khiến cô phải chịu thiệt.”
Cái kiểu ngạo mạn của cô ta, y như bà cả dạy dỗ tiểu thiếp vậy.
Tôi đang mở điện thoại kiểm tra xe buýt đến chưa, nghe vậy thì bật cười khinh khỉnh: “Cô là bạn gái của anh ấy à?”
Lúc giới thiệu với cô giáo chủ nhiệm, cô ta còn nói chỉ là quan hệ cấp trên – cấp dưới kia mà.
Sắc mặt Lâm Sở cứng đờ thấy rõ: “Tôi bên anh ấy bao lâu nay, là người thân cận nhất.”
Dừng lại một chút, cô ta bổ sung thêm: “Tôi còn từng gặp bố mẹ anh ấy rồi đấy.”
Tôi không kiêng nể gì: “Cô có gặp tổ tiên anh ấy cũng chẳng liên quan gì đến tôi.”
Thấy sắc mặt cô ta trắng bệch vì tức, tôi lại nhớ đến ánh mắt đầy nước của Tử Nặc lúc nãy.
Tôi cố ý cong môi khiêu khích:
“Cô cũng biết tôi là mối tình đầu của Tổng giám đốc Tạ, mà ai chẳng biết mối tình đầu thường để lại sát thương cao nhất?”
Khóe mắt tôi liếc thấy tay cô ta nắm chặt, nụ cười tôi càng rộng hơn, lười biếng nói:
“Cô tin không, chỉ cần tôi nhích tay một chút, là Tạ Dư Ngọc sẽ quay lại bên tôi ngay?”
Lâm Sở tức đến run người:
“Cô…”
Tôi không buồn nói thêm, quay người định rời đi.
Nhưng sau lưng bỗng vang lên một giọng nói không rõ cảm xúc:
“Sao tôi không biết cô lợi hại đến vậy nhỉ?”
Tôi cứng đờ quay đầu.
Tạ Dư Ngọc đang tựa vào tường, hai chân bắt chéo, không biết đã nghe lén từ bao giờ.
Tôi đúng là ham hố nói mấy câu cho hả giận, giờ thì mất mặt thật rồi.
Tôi nghiến răng, định bỏ đi ngay.
Nhưng cổ tay bị anh nắm lấy — lười biếng mà kiên quyết.
“Không phải nói chỉ cần nhích tay một chút sao?”
Các thầy cô đều đang nhìn sang.
Tôi càng giãy, lực tay anh càng siết chặt.
Anh mím môi nhìn tôi chằm chằm, rõ ràng không có ý định buông ra.
“Chu Tô, cô biết em gái cô vừa mới lén chạy tới nói với tôi cái gì không?”
Tôi khựng lại.
“Nó bảo, nó nhớ khuôn mặt tôi.”
“Hồi nhỏ, nó thường thấy cô ôm ảnh tôi mà lén khóc.”
“Cô không thích tôi cơ mà?”
Anh từng chút một kéo tôi lại gần, trên gương mặt đẹp đẽ là nét giận u tối: “Vậy sao còn giữ ảnh tôi đến giờ?”
11.
Tiếng chuông điện thoại gấp gáp phá vỡ bầu không khí chết lặng.
Tôi thở dài, từ tốn bắt máy.
Giọng mẹ tôi the thé vang lên: “Tô Tô, Tử Nặc mất tích rồi, con… con mau đi tìm nó đi…”
“Không phải mẹ đưa con bé về nhà rồi sao?”
Đầu dây bên kia, giọng mẹ tôi bắt đầu ấp úng:
“Mẹ chỉ trách nó có mấy câu thôi… Nếu nó chịu nhịn một chút, chẳng phải đã không phải bồi thường số tiền đó rồi sao…”
“Để nó nhớ đời, mẹ xé hết mấy quyển tranh vẽ của nó… Ai mà ngờ con bé giờ cứng đầu thế, chẳng nói chẳng rằng bỏ nhà đi luôn… Giờ gần 11 giờ rồi, không biết có phải như hồi con năm xưa… lại quen đứa nào lang thang ngoài đường…”
Tôi không nghe nổi nữa, lập tức cúp máy.
ChatGPT đã nói:
Thời gian gấp rút, tôi cẩn thận níu lấy vạt áo của Tạ Dư Ngọc:
“Anh có thể đưa tôi về nhà được không? Trời khuya rồi, tôi phải nhanh chóng tìm được Tử Nặc… Con bé ở ngoài một mình rất nguy hiểm.”
“Vì sao tôi phải giúp cô?”
Tạ Dư Ngọc nhìn tay tôi đang níu áo anh, khẽ nhướn mày với ánh mắt khó đoán:
“Cô không biết sao? Tôi ghét nhất là thấy cô sống tốt.”
Tôi chật vật nói một câu xin lỗi, xoay người định ra đường bắt taxi.
Nhưng không biết dây giày bung từ lúc nào, lúc bước xuống bậc thềm, suýt nữa khiến tôi vấp ngã.
May mà Tạ Dư Ngọc nhanh tay kéo tôi lại.
Anh vô thức ngồi xổm xuống, tay đặt lên mắt cá chân tôi: “Có trẹo không? Ở đây đau không?”
Tôi lắc đầu.
Anh có vẻ tức giận: “Chu Tô, tôi đã dạy cô buộc dây giày thế nào cho chắc rồi mà? Sao cô vẫn không nhớ được? Nếu cô ngã gãy chân thì sao…”
Tôi lặng lẽ nhìn anh.
Giọng anh đột ngột im bặt.
Trong đôi mắt đen láy kia, cảm xúc đang cuộn trào.
Không nói thêm gì nữa, anh xắn tay áo lên, bắt đầu cúi đầu buộc dây giày cho tôi.
12.
Tôi và Tạ Dư Ngọc tìm thấy Tử Nặc trong vườn sau trường.
Đó là “căn cứ bí mật” của con bé.
Thấy tôi đến, nó không ngạc nhiên, chỉ nghẹn ngào nhào đến ôm tôi: “Em không cố ý bỏ nhà đi, em chỉ muốn tránh xa mẹ một lúc thôi.”
“Chị hiểu.”
Tôi đưa Tử Nặc về căn phòng trọ nhỏ của mình, bảo nó nghỉ tạm ở đó.
Tạ Dư Ngọc cúi nhìn tranh vẽ của con bé, gật đầu khen: “Rất có năng khiếu.”
Tử Nặc ngượng ngùng trốn sau lưng tôi.
“Em đã nghĩ đến việc cho con bé du học ngành nghệ thuật chưa?”
Trên đường về, Tạ Dư Ngọc vừa lái xe vừa nói: “Nhiều trường nghệ thuật ở nước ngoài rất chuyên nghiệp. Tử Nặc mà sang đó sẽ phát triển tốt. Nhân tiện cũng giúp con bé thoát khỏi mẹ em.”
Tôi lắc đầu.
Du học ư?
Với anh có thể là chuyện đơn giản.
Nhưng với gia đình tôi, điều đó xa vời như cổ tích.
Xe dừng dưới khu trọ của tôi.
Tôi tháo dây an toàn:
“Vậy… tạm biệt?”
Tạ Dư Ngọc không trả lời, vẫn nắm vô lăng, nhìn thẳng phía trước, góc mặt lạnh lùng.
Tôi định mở cửa xe thì phát hiện cửa đã bị khóa, đành ngơ ngác quay đầu nhìn anh.
“Muốn đi?”
Anh cười lạnh: “Chu Tô, đến bây giờ cô vẫn không chịu nói rõ với tôi một lời, nghĩ tôi sẽ để cô đi dễ dàng vậy sao?”
“Tôi nói thật, lần này về nước, tôi trở về là để tìm cô.”
Tạ Dư Ngọc nghiêng người, từng chữ rõ ràng: “Cô từng thích tôi không?”
Đọc tiếp