Thấy hắn vẫn đứng nguyên tại chỗ, lúc này ta mới nhận ra hắn đang đợi ta lấy áo ra. Nhưng hôm nay ta đâu phải tới tìm hắn, căn bản không mang theo mấy chiếc áo bào kia. Huống hồ… hôm đó ta bệnh đến hồ đồ, sau khi tỉnh lại lần nữa, mấy chiếc áo ấy cũng đã chẳng biết đi đâu mất rồi. Bảo ta đi đâu tìm áo của hắn bây giờ? Ta muốn khóc mà không có nước mắt, chỉ đành lén liếc hắn một cái. Thấy sắc mặt hắn vẫn bình thường, ta yếu ớt nói: “Ta quên mang rồi.” Nói là quên mang thì vẫn còn cơ hội cứu vãn. Cùng lắm về phủ bảo Tiểu Thu mua thêm vài bộ y phục đưa tới phủ họ Tạ là được. Tạ Chỉ nghe vậy cũng không tức giận, khóe môi trái lại còn lặng lẽ cong lên. Hắn dường như muốn nói gì đó, nhưng lại bị người ta cắt ngang. Nam t.ử áo xanh đứng trước cửa nha môn gọi ta: “Tống cô nương, Lâm công t.ử bảo ta dẫn cô vào.” Tạ Chỉ khẽ khựng lại, độ cong bên môi cũng dần nhạt đi. Nam t.ử áo xanh nhìn thấy Tạ Chỉ, vẻ mặt rõ ràng sững ra một thoáng, sau đó gọi: “Tạ đồng tri.” Tạ Chỉ sắc mặt nhàn nhạt, cũng đáp lại: “Vạn thư lại.” Đồng tri? Chỉ trong bốn tháng ngắn ngủi, Tạ Chỉ đã từ một tuần kiểm nhỏ nhoi trở thành thuộc quan dưới trướng tri châu rồi sao? Ta không nhớ rõ kiếp trước Tạ Chỉ thăng chức thế nào, nhưng chỉ vỏn vẹn bốn tháng đã có thể làm tới mức này, quả thật khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác. Chỉ là Tạ Chỉ cũng không hàn huyên nhiều với Vạn thư lại, trực tiếp vượt qua ta đi vào nha môn. Ta vô thức muốn gọi hắn lại, nhưng lại nghĩ tới bản thân vốn luôn muốn tránh Tạ Chỉ, nên đành nuốt ngược lời vào trong. Vạn thư lại mỉm cười mở miệng: “Tống cô nương, vừa rồi tri châu đại nhân đang bàn việc với Lâm công t.ử, nên mới chậm trễ thời gian. Mời cô đi theo ta.” Ta và Tiểu Thu đi theo ông ta vào nha môn. Trong gió lại thoảng tới mùi hương ta vừa ngửi thấy ban nãy. Ta nghĩ mãi không ra, chỉ cảm thấy mùi hương này dường như có chút quen thuộc, nhưng quả thật trước đây ta chưa từng tiếp xúc với nó. 6 Mãi tới khi Vạn thư lại dẫn ta vào gian bên, mùi hương ấy vẫn quanh quẩn nơi ch.óp mũi ta. Cũng vì vậy mà ta có chút thất thần, đến cả rốt cuộc mình đã nói những gì với Lâm Tu Tề cũng chẳng để ý. … Vì sao ta lại cảm thấy quen thuộc? Ta từng ngửi thấy ở đâu rồi sao? Lâm Tu Tề dường như rất vui trước sự xuất hiện của ta, từng câu từng chữ đều mang theo vẻ vui mừng. Nhưng hắn nhìn ra ta đang mất tập trung, giọng có chút chần chừ: “Chuyện hôn sự giữa Tống cô nương và Tạ Chỉ… thế nào rồi?” Đêm ấy Tạ Chỉ nói trước mặt hắn rằng sẽ chịu trách nhiệm với ta. Giờ Lâm Tu Tề hiểu lầm cũng là chuyện bình thường.
Ta dùng vài câu giải thích rõ ràng chuyện này. Lâm Tu Tề như thở phào nhẹ nhõm, vô thức lộ ra một nụ cười. Lần này tới tìm Lâm Tu Tề vốn là để cảm tạ hắn. Hai bên khách sáo vài câu xong cũng chẳng còn gì để nói. Thế là ta đứng dậy, cáo từ Lâm Tu Tề. Thấy vậy, Lâm Tu Tề có chút mất mát, lên tiếng giữ lại: “Tống cô nương không ở lại thêm một lát sao?” Ta lắc đầu mỉm cười. Ý của Lâm Tu Tề, sao ta lại không biết. Hôm ta rơi xuống nước, phản ứng của hắn, cùng với những lần Tạ Chỉ hết lần này tới lần khác thăm dò, dù là người chậm hiểu đến đâu cũng nên nhận ra rồi. Chỉ là ta không muốn đáp lại, cũng không thể đáp lại. Kiếp trước, Lâm Tu Tề thi đỗ tiến sĩ, không chỉ được hoàng thượng trọng dụng, mà còn được công chúa để mắt tới. Rùa Ba tháng sau khi chiến loạn Du Châu được bình định, Lâm Tu Tề cưới công chúa, trở thành phò mã của Trường Ninh công chúa — tiểu nữ nhi được hoàng đế sủng ái nhất. Chưa nói tới việc kiếp này ta chỉ muốn đưa phụ mẫu chạy khỏi trận chiến loạn sắp tới, cho dù đặt ở kiếp trước, ta đối với Lâm Tu Tề cũng hoàn toàn không có tình cảm nam nữ. Lâm Tu Tề sẽ có con đường làm quan tốt hơn, sẽ có một đời tốt đẹp hơn. Nhưng tất cả những điều ấy không liên quan gì tới ta, ta cũng không có ý định bước vào thế giới thuộc về hắn. Cũng giống như Tạ Chỉ vậy. Chỉ là nói vậy dường như cũng không hoàn toàn chính xác, dù sao kiếp này Tạ Chỉ và ta từng có hôn ước. Cho dù đã từ hôn, chỉ cần ta còn ở Du Châu một ngày, tính mạng của ta vẫn liên quan c.h.ặ.t chẽ tới hắn. Nghĩ tới đây, sắc mặt ta lập tức đen lại. Vẻ tiếc nuối trên mặt Lâm Tu Tề không hề che giấu. Ta xoay người rời đi, vừa mới bước tới trước ngưỡng cửa, Lâm Tu Tề lại lên tiếng gọi ta. “Tống cô nương.” Hắn đứng dậy, vẻ mặt có chút do dự, ngón tay vô thức ma sát vào nhau. Một lát sau, giống như đã hạ quyết tâm, hắn nói: “Nếu… ta nói là nếu như, có một ngày cô và Tạ Chỉ không còn bất cứ liên quan gì nữa, giữa cô và ta liệu có thể…” Ta cắt ngang lời hắn, nở một nụ cười xa cách vừa đủ: “Lâm công t.ử, thận trọng lời nói.” Hắn sững lại tại chỗ, ngơ ngác nhìn ta hồi lâu, giống như bỗng hoàn hồn, nhìn ta cười khổ. “Ta… biết rồi.” Hai tháng sau đó, ta không gặp lại Lâm Tu Tề hay Tạ Chỉ nữa. Việc buôn bán hương liệu phát triển rất tốt. Ta bận rộn chuyển hương liệu sang Diên Kinh, cả ngày bận tới tối mắt tối mũi. Du Châu cũng đã vào đông. Một ngày nọ tỉnh dậy, ngoài cửa sổ đã trắng xóa một màu tuyết. Những tiểu thư thế gia đặc biệt thích khung cảnh như vậy, thỉnh thoảng lại ngâm thơ vẽ tranh, hẹn nhau thưởng tuyết. Không hiểu vì sao, ta lại rất ghét mùa đông như thế này.