Ở những gia đình giàu sang, làm ngoại thất hay thiếp bị người ta khinh ghét, là vì họ đâu hiểu nơi sông sâu núi cao, phận nữ còn chẳng bằng súc vật.
Cái nghèo làm con người ta cùng quẫn!
Về sau, ta cũng bắt đầu mài dao.
Ta mài con dao bếp trong phòng, mài bén rồi cầm kề cổ phụ thân.
Mỗi lần thế, ông ta lại sợ chết khiếp.
Đến ngày thứ 5, ông ta rốt cuộc chịu hết nổi, sụp đổ.
“Cầu xin các người, rốt cuộc muốn gì cứ nói, ta chịu không nổi nữa…”
Ta ngồi xổm trước mặt ông ta, dao bếp cầm hờ hững, mắt lạnh tanh.
“Lâm Thục Tĩnh ở đâu?”
Phụ thân ngẩn ra, rồi sụt sịt, bật khóc.
“Các người hỏi sớm có phải hơn không, ta nào có giấu. Cô ấy đẹp như vậy, ta đã bán cho Di Hồng Lâu, ngay ở hẻm Liễu Hồng trong thành Dương Châu. Mấy năm làm hoa khôi, giờ chuyển thành tú bà, chuyên đếm bạc cho ông chủ đứng sau. Cuộc sống sướng lắm!”
Nghe vậy, Quốc Công gia đang mài đao nhẹ nhàng hất cổ tay, phi con dao “vèo” một cái cắm xuống đất ngay sát hai chân phụ thân ta.
Không bị thương, nhưng cũng làm ông ta kinh hãi hồn xiêu phách lạc.
“Ôi lão gia tha mạng, tha mạng…”
Quốc Công gia sai thị vệ lôi ông ta đi dẫn đường, ông ta sợ hãi co ro, khập khiễng bước đằng trước, khiến người qua đường xôn xao dòm ngó.
Tới hẻm Liễu Hồng, từ xa ta đã thấy một nữ nhân vóc dáng nhỏ nhắn, áo đỏ diễm lệ đứng trước cửa, dường như lôi kéo khách.
Nhận ra phụ thân ta trong bộ dạng rách rưới, nàng bèn khẽ che miệng cười.
“Hứa Tuấn? Thật không ngờ ngươi cũng có hôm nay.”
Sau đó, nàng trông thấy ta, lập tức đỏ hoe mắt.
Ta dừng bước trước mặt nàng, nàng vô thức đưa tay vuốt gọn mấy lọn tóc lòa xòa quanh tai ta.
“Ấu Nương lớn rồi!”
Thanh âm “Ấu Nương” ấy bất giác trùng khớp giọng nói trong ký ức xa xưa.
“Ư… Mẫu thân…”
Ta chợt hiểu, người từng âu yếm chải tóc cho ta khi bé chính là nàng, chỉ vì lâu quá nên ta đã nhầm lẫn giữa nàng với mẫu thân sau này.
Bởi cả hai đều đối xử với ta rất rất tốt…
Quốc Công gia ngắm nhìn người trước mặt, khẽ mấp máy môi, gọi hai tiếng:
“Tĩnh Tĩnh!”
Mẫu thân sửng sốt, lén liếc ông một cái, rồi vội đưa khăn che mặt.
“Ngài nhận nhầm người rồi!”
Nói xong, nàng lánh nhanh vào trong lầu.
“Tĩnh Tĩnh…”
Quốc Công gia kéo ta theo, định đuổi theo vào cửa, lại bị mấy cô nương nhào ra cản.
Xem ra ai đó đã dặn trước, nên dù ông có vung bạc cỡ nào, các nàng cũng không chịu tránh.
Ngược lại khiến đám thị vệ lúng túng, vô tình còn xô đẩy phụ thân ta bật ra ngoài.
Chúng ta vừa khống chế được mấy cô nương, đã thấy mẫu thân lôi phụ thân vào hậu viện nhờ sợi dây trói ông ta.
Chúng ta khó nhọc lách qua, bỗng nghe một tiếng thét.
“A…”
Là giọng phụ thân.
Ta cùng Quốc Công gia lần theo tiếng kêu, thì phát hiện ngọn lửa đang bùng lên dữ dội trong căn gác nhỏ phía sau.
Chạy vào gian sảnh tầng một, thấy phụ thân bị cắm một lưỡi dao găm giữa ngực, chết không nhắm mắt.
Mẫu thân đứng bên cửa sổ tầng hai nhìn ta, mỉm cười lặng lẽ.
“Mẫu thân, sao người dại dột thế?”
Ta bất chấp biển lửa hừng hực, lao tới, nhưng bị Quốc Công gia níu áo quăng ra ngoài.
Rồi ông tựa thần tiên giáng trần, tung mình nhảy vút.
Khi lửa sắp nuốt trọn mẫu thân, ông kịp túm lấy nàng qua khung cửa, ôm nàng nhảy xoay một vòng đáp xuống.
Mẫu thân gục trong lòng ông mà òa khóc.
“Phụ thân, muộn mất rồi, muộn mất rồi, nữ nhi… nữ nhi…”
Quốc Công gia giữ chặt nàng, tựa nâng trong tay châu ngọc quý.
“Là lỗi của phụ thân, Tĩnh Tĩnh đừng sợ! Đừng sợ!”
13
Di Hồng Lâu cháy rụi, đám cô nương bên trong được trả tự do.
Chủ sau màn nhận một khoản bạc, cũng thôi truy cứu.
Nhưng trên đường ra ngoài thành thăm người thân, gã gặp sơn tặc, bị cướp sạch, rồi bỏ mạng dưới loạn đao.
Về phần ta và mẫu thân, cả hai không quay lại phủ Quốc Công, mà ở lại Dương Châu mở một xưởng dệt, chuyên chuộc các cô nương bị bán như lợn gà.
Trả họ về thân phận dân thường, dạy nghề để họ có thể tự sinh sống.
14
Sau khi dưỡng bệnh khỏe, lão phu nhân cũng đến Dương Châu.
Nhìn thấy mẫu thân đang cẩn thận dạy người khác thêu thùa, bà xúc động đưa tay che miệng, tựa hồ sợ tất thảy trước mắt chỉ là một giấc mơ.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]