Mẫu thân dựa vào đống củi, ánh mắt đờ đẫn, miệng không ngừng phun máu.
“Đại phu đâu? Đại phu trong thôn đâu?”
Ta tóm lấy gã buôn người, gào xé gan ruột.
Hắn nhìn ta, đáy mắt nhuộm đầy thương tâm.
Một thôn núi hẻo lánh, nào có đại phu?
“Đừng mà…”
Ta quỳ xuống bên mẫu thân, siết chặt tay người.
“Mẫu thân, Ấu Nương… Ấu Nương đến muộn rồi.”
Mẫu thân khó nhọc lắc đầu, đưa tay khẽ vuốt má ta.
“Được gặp con thêm lần nữa… cũng mãn nguyện rồi. Đừng khóc… Ấu Nương đừng khóc…”
Lúc này, Vương viên ngoại ôm đứa trẻ vào, buồn bã quỳ xuống gần đó.
“Liên nương, ta đã sai người đi mời đại phu, nàng cố gắng cầm cự. Nhìn đây, ta mang theo Chiếu Nhi đến tìm nàng rồi. Về sau, cho dù phải kiện lên quan, ta cũng quyết cướp nàng khỏi họ Hứa, tuyệt không để nàng… hu hu…”
“Vương lang…”
Mẫu thân nhìn sang Vương viên ngoại, nhìn đứa trẻ trắng mũm đang ngây dại trong tay ông, nước mắt hòa lẫn máu nơi khóe môi.
Trong mắt người, ngập tràn thương yêu quyến luyến.
“Quãng ngày… sống bên chàng… là… quãng đời… đẹp nhất của ta… gặp được chàng… là phước phần của ta…”
Vương viên ngoại đau đớn lắc đầu.
“Là lỗi của ta, ta không kiên quyết giữ nàng… ta… quá nhút nhát…”
“Haizz!”
Quốc Công gia buông tiếng thở dài, quay đầu lau nước mắt.
Hẳn ông đã biết mẫu thân không phải nữ nhi mà ông thất lạc.
Nhưng ông chẳng hề nổi giận, chỉ bi thương rơi lệ vì cảnh tượng đau lòng này.
Ta nghĩ, dù rốt cục ta chẳng cứu được mẫu thân, ta vẫn biết ơn ông vô cùng.
Sau này nhất định ta sẽ đền đáp ông ấy, dốc cả cuộc đời giúp ông tìm ái nữ mất tích.
10
Mẫu thân sắp trút hơi cuối, thấy gương mặt Quốc Công gia, mắt bỗng sáng.
“Ngài… là thân quyến của tỷ Lâm Thục Tĩnh hay sao?”
Nghe tên “Lâm Thục Tĩnh”, Quốc Công gia thoắt run bắn.
“Ngươi… đã gặp ư?”
Mẫu thân gật đầu, thều thào.
“Nàng là… vợ trước… của Hứa Tuấn… nàng… trông cũng… giống ngài… Ấu Nương… Ấu Nương… là hài tử của nàng…”
Từ “hài tử” vừa thoát ra, mẫu thân lặng lẽ nhắm nghiền mắt mãi mãi.
“Mẫu thân ơi…”
“Liên nương tử…”
“Hu… hu…”
Chiếu Nhi trong lòng Vương viên ngoại bỗng òa khóc, dường như cũng cảm nhận được người thân vừa rời bỏ cõi đời.
Ta ôm lấy thi thể mẫu thân.
Khắp thân người gãy bao nhiêu đoạn xương, ôm vào lòng, cơ thể người vặn vẹo đến đáng sợ.
Vậy mà đôi tay ấy vẫn giữ chặt đứa hài nhi đỏ hỏn trong lòng.
Một đứa trẻ vừa chào đời đã bị bóp chết, khuôn mặt non nớt bầm tím.
Quốc Công gia không nỡ nhìn, quay đi rủa khẽ một tiếng.
“Súc sinh!”
Gã buôn người lắc đầu ngao ngán.
“Ở vùng quê nghèo khổ, phận nữ nhân chẳng đáng một xu.”
Thực ra, gã cũng xem như kẻ buôn người tử tế.
Trước khi bán, lão ít nhiều cũng thăm dò xem chủ nhà có tật xấu hay quái gở không, chứ chẳng phải vì mấy quan bạc mà bán bừa.
Nếu không, ta cũng chẳng “tồn tại” đến giờ.
Người khác gặp ta, trông chẳng ai muốn mua, thể nào cũng giết đi chứ đâu phí công nuôi dạy.
11
Khi ta ôm thi thể mẫu thân đi đến đầu thôn, một tên thị vệ trong đoàn bất ngờ tóm được kẻ lấp ló sau rặng cây.
Thị vệ nhíu mày, xông tới túm lấy cổ áo sau của người nọ, lôi ra.
Gã nọ lập tức cầu xin tha mạng.
“Ôi dào, vị hảo hán tha cho ta. Ta đến đón vợ ta… Ủa, lão Triệu sao lại bị trói? Cả Vương viên ngoại cũng ở đây?”
Ta nghe tiếng quen, bèn ngẩng đầu lạnh lùng nhìn người nọ.
Gã ta cũng vừa thấy ta.
“Ấu… Ấu Nương?”
Phụ thân ta vừa nhận ra thi thể vặn vẹo trong tay ta, tức thì gào lên với lão Triệu.
“Thằng chó, mày dám giết thê tử của tao?”
Lão Triệu bị trói, nhổ toẹt một bãi.
“Con mụ đó đẻ ra con nhỏ không có của, tao không đánh nó thì đánh ai? Bỏ ra 2 lượng bạc mua nó một năm, cốt để nó sinh cho tao một đứa con trai kháu kỉnh, hừ…”
Tên thị vệ đang trói lão ta nghe không nổi nữa, hung hăng đá lão một cái.
“Câm mồm!”
Chọn nơi an táng cho mẫu thân, Vương viên ngoại rụt rè lại gần ta.
“Ấu Nương, có thể để mẫu thân con ở lại thôn chúng ta chăng? Ta an táng nàng ở phần đất tổ, hằng năm bế con tới tảo mộ cho tiện.”
Ta nhìn Chiếu Nhi trắng trẻo trong lòng ông, hồi tưởng khung cảnh mẫu thân mỉm cười quyến luyến lúc lâm chung, bèn khẽ gật đầu.
Mẫu thân vốn khổ mệnh, nếu chôn ở thôn Bàng Hoa, lại vẫn gắn với tư cách thê tử của phụ thân, e càng bi ai.
Chi bằng để mẫu thân đi theo Vương viên ngoại.
Tuy trong lòng ta, ông cũng đáng chết, nhưng mẫu thân thích ông, ta không nên cưỡng lại ước nguyện ấy.
Phụ thân ta bị thị vệ trói bằng dây đay, nghe bọn ta bàn bạc định chôn mẫu thân, vốn toan cãi, nhưng bị thị vệ nhét ngay một nắm cỏ dại vào miệng, bịt chặt.
Khi dựng bia cho mẫu thân, Vương viên ngoại đặt tên tiểu muội ấy là Vương Xảo Xảo.
Ông nói: “Vào cửa Diêm Vương cũng cần có tên tuổi, bằng không hồn phách sẽ thành cô quỷ vất vưởng.”
12
Xong mọi chuyện, Quốc Công gia đưa lão Triệu vào quan phủ với tội danh giết người.
Nhờ quan hệ của ông, huyện thái gia kết án lăng trì xử tử kẻ ác.
Quốc Công gia rất hài lòng.
Sau đó, ông dồn tất thảy tinh lực đối phó phụ thân ta.
Đến nước này, ông không vội nữa.
Ông mua một tiểu viện trong thành Dương Châu, xích phụ thân ta như chó trong sân.
Mỗi ngày rảnh rỗi, ông lại ra sân mài đao.
Ta ngồi trong sân lặng lẽ quan sát, mỗi lần phụ thân đều nịnh nọt gọi:
“Ấu Nương, mau bảo vị lão gia kia tha cho ta, con xin ông ấy giùm ta được không?”
Ta chỉ im lặng nhìn.
Ông ta sợ quá, cuống cuồng.
“Ấu Nương, phụ thân cũng hết cách mới bán con. Gia đình nghèo khó, con xem, giờ con vẫn ổn đấy thôi?”
Ông ta đùa ư?
Nếu không phải gã buôn người này là người tốt, thì ta với diện mạo nổi trội, đã sớm bị bán vào chốn thanh lâu.
Gã buôn người từng nói, “Dương Châu gầy yếu” khác xa “kỹ nữ vị thành niên”, đường ra tốt hơn nhiều.
Thường thành ngoại thất hoặc thiếp của nhà phú quý, so với bị chà đạp nơi lầu xanh, vẫn tốt hơn.